依锦门关征兵之制，凡自备锋锐兵器者擢伍长，自备甲胄者擢队帅，自备战马者可入骑兵旅。
　　——《华夏格胡史集·南华卷·军武志》
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　　押送囚车的队伍从东北角的偏门进城，一路朝西行至内城。
　　虽说战火肆虐已是二十年前的事了，可如今的朝风城依然没有一点繁华城市的气息，无论从规划布局还是从城内建筑来看，它都不像座都城。
　　左谦裕从未见过如此古板的城墙和街道，进入内城后更是一惊，这里满是披甲佩刀的士兵，跟一座军营似的，一个十倍大的锦门营。
　　“没想到来了朝风城还是关军牢。”魏无烬望着眼前这些营房一样的建筑说道。
　　左谦裕严肃不语，看似镇定。
　　“军牢民牢有什么区别，到头来不还是一死……”李肃语气绝望地说。他的状态最糟糕的，一路上几乎就没睡过，眼睛里全是暗红的血丝。
　　通常情况下从戍关总营押送囚犯到朝风城需要五天时间，可押送左谦裕三人的囚车只用了三天。之所以日夜兼程，是因为所有人都盼着这事能早有定论。
　　囚车行至监狱，三人被带到不同的独立牢房。牢门锁上的那一刻，左谦裕瞬间失了力气，瘫坐到地上大喘粗气，原来方才的镇定都是强撑，独处后那份被压抑的恐惧才从心头往外狂涌。
　　牢门外的漆黑角落处传来一声轻微的异响，他倏地直起身子，惊喝一声：“何人在那！”
　　缓缓地，一个人影从角落里浮出来，身材短小，圆鼻秃顶，丑得有些让人嫌恶。
　　左谦裕聚神看向那人，强装从容道：“是谁？为何要躲在暗处！”
　　“左旅帅方才是太累了，还是太怕了？”那人哂笑着走到了牢门前。
　　见对方穿着上原官服，但看不出官署和秩级，左谦裕大声问：“尊驾如何称呼，官居何职？”
　　“你不用知道我谁。”那人打量了左谦裕一番，自言自语道，“确实有几分英气，像是能干出这种事的人。”
　　不知对方这话是褒是贬，左谦裕也没去搭腔。
　　那人继续道：“左谦裕，你可知你犯的是什么罪？”
　　“听说是死罪。”左谦裕淡然回道。
　　那人“咦”了一声，问：“你就不害怕？”
　　左谦裕怎会不怕，毕竟是掉脑袋的事，只是在从军的这几年里他养成了一个习惯，就是绝不在别人面前露怯。
　　“做都做了，怕有什么用。”左谦裕努力使自己看起来平静。
　　那人忍不住称赞：“你这人倒是特别，要早生个二十年，说不定也是个人物。”
　　“大人是来审问末将的还是来调侃末将的？”左谦裕冷冷说。
　　那人摇摇头：“都不是，我是来帮你的。”
　　左谦裕懵了一下，下意识地拱起了手：“末将糊涂，请大人明示。”
　　那人也不废话，直言说：“我有几个问题问你，如果你答得好，便有活路。”
　　左谦裕：“大人请问。”
　　那人问：“戍关营的入伍录册上没有你的户籍信息，你说你是流民，是否属实？”
　　左谦裕投军时隐瞒了自己的身份，除名字外，登记的所有信息都系伪造。之所以名字不伪造，无非是盼着将来某天自己真的建了功业，“左谦裕”这个名字能从上原传到东岭，再传到父亲的耳中。
　　左谦裕颔首道：“属实。”
　　“是吗？”那人用狐疑的目光审视着他，“录册上说你入伍时自带了全套乌铁甲胄，多少高级军户都不曾有的乌铁制的装备，你一介流民怎会有？”
　　“我在锻坊做过学徒，甲胄是在锻坊做工时给自己打的。”左谦裕随口编了个说法。
　　“哦，是吗？”那人阴笑一声，接着又问：“那匹乌鬃驹又是怎么来的呢？”
　　左谦裕故作不屑地说：“大人为何关心这个，比起煽动兵变、犯上作乱，窃马之罪岂不是有些微不足道？”
　　“我何时关心你的马了，我关心的是你是谁。”那人忽地肃穆起来，“提醒你一句，你若是个流民，不管是私自出兵还是煽动犯上都能置你于死地，若你有其他身份，保不齐还有一线生机。你不过二十来岁，就这么死了岂不可惜？”
　　左谦裕感到一丝警觉，心想难道对方已经知道了自己的身份？他没有正面应答，而是反问那人：“大人希望我是什么身份？”
　　“当然是你的真实身份了。”那人朗声说，“你不会连生你的父母、养你的宗族都忘了吧。”
　　左谦裕当然不想死，但也不想让人知道自己是东岭世子。摒弃身份来上原投军，为的就是不沾东岭王室的光，眼下不但功业不成，却还要用东岭世子的身份来求活，这简直比杀了他还要难受。
　　“末将的身份已在入军录册上写得清清楚楚，大人不必再问了！”他侧过脸去，不再看向那人。
　　那人像是印证了心里的想法，笑着说：“查清一个人的身份并不难，左旅帅你多保重。”说完，便转身离开。
　　此时，狱令正在监牢大门等候，从其紧张谦恭的样子可以看出，他不是在等普通人。
　　见人影出现，他快步迎上，带着谄媚的笑容道：“相国大人，里面的逆贼可有招供？要是他不招，卑职有的是办法让他招。”
　　方才与左谦裕见面的官员正是倪阔，他凛眼看向狱令，厉喝道：“谁说本相是去审问左旅帅的？你一个小小狱令，胆敢给人妄加逆罪？”
　　本想去拍个马屁，怎料却拍到了马蹄上。狱令惶恐地躬下身，连扇自己两个耳光道：“下官失言，相国恕罪……”
　　倪阔没再搭理他，径直向车舆走去。
　　回到相府，只见辕门前停了一队人马，军人装束，严整有序。队伍中有一名将官打扮的男子，倪阔定眼一瞧，是锦山戍关军的主帅郭孝廉。他立即让车夫停下，下车朝对方走去。
　　“郭将军！”倪阔拱起手，神色不乏惊讶。确实，赤霞关闹出这么大个事，作为戍关军主帅，他应该镇守大局才对，怎能丢下部属自己回来呢。
　　“倪相国。”郭孝廉拱手回礼，笑容中带着浓浓的苦涩。
　　“郭将军怎站在这里，为什么不到府衙歇息？”问完郭孝廉，倪阔立即责骂守门侍卫，“一群狗奴才，连郭将军都敢拦？每人领十鞭子，现在就去！”
　　郭孝廉抬手制止道：“相国，不关他们的事，是我执意要在辕门等的。”
　　“将军真是折煞倪阔了！”倪阔摆手指向辕门内，“快快，里面请。”
　　进入相府公事房，倪阔屏退左右，亲手沏上两碗茶。
　　“郭将军怎么回朝风来了？”倪阔将一碗茶端到郭孝廉座旁的案几上。
　　郭孝廉作揖示谢，答道：“是将军下令叫我回来的。”
　　倪阔愣了一下，问道：“王爷此刻让郭将军回来，所为何事啊？”
　　“还能怎么样，锦门营缺粮骚乱，三个旅帅借机起势攻打了赤霞关，捅这么大个篓子，把我叫回来问罪呗……”郭孝廉苦言道，“相国，你可要替兄弟我说情呐，不是我不给锦门营调粮，是郡府一直在拖欠我们总营的粮食啊！”说完便站起了身，欲给倪阔行礼。
　　倪阔连忙伸手阻止：“哎呀，郭将军又在折煞我了。”
　　扶郭孝廉重新坐下，倪阔淡定说道：“郭将军勿忧，此事前后因果我也知晓，拖欠军需的是锦山郡守栾浚，王爷已经下令查办，作乱起势的是那三个旅帅，此时也关押在城卫营牢。你不过是有些失察，王爷骂你几句，顶多降你一级，不会有大罪过的。”
　　“真要是这么简单就好了……”郭孝廉喟叹一声，骂咧道，“这三个逆贼，真他娘的是脑子进粪了，闹事作乱则罢，干嘛要去攻打赤霞关啊，还他娘的给打下来了……无天子授权，藩国私自对外族用兵可是谋逆啊！”
　　确实，若只是锦门营内部的骚乱，镇压下来即可，若攻打赤霞关不胜，伪造成边境冲突也能糊弄朝廷，但眼下赤霞关已破，出兵攻打的事实都摆在了眼前，没了粉饰的空间，军事上的大捷反倒成了政治上的大麻烦。
　　“郭将军喝口茶吧，不喝一会儿就凉了。”倪阔劝道。
　　郭孝廉：“喝不下啊，相国……”
　　倪阔端起茶碗，浅嘬一口道：“郭将军勿忧，事情没有你想得那么糟，北夏那边好交涉，毕竟是我们攻占了他们的关隘，舞阳地失去防守天险，着急的是夏族人，这纠纷如何解决，是战是和，主动权都在我们手上。朝廷那边确实会来问罪，但不会一上来就问谋逆的罪，上原有三十万兵，还是神威将军手下的三十万兵，朝廷忌惮着呢，一旦问责谋逆，事情就不好收场了。以在下之愚见，朝廷多半会让我们自行查办此事，只要我们最后能给朝廷一个说法，交出具体的犯人，这事就算过去了。”
　　郭孝廉急声说：“最担心的就是朝廷叫自查，我是戍关军的主帅，论罪肯定是我首当其冲的。”
　　“哎呀，方才都说了，起兵攻夏是下面人干的，冤有头债有主，你只是失察，怎会牵扯上你呢？”倪阔胸有成竹地说。
　　“唉，这不是杀三个旅帅就能平息的，朝廷肯定会借机发难，为了让朝廷满意，王爷说不就拿我这个戍关军主帅去顶缸了……”郭孝廉神色沉重道。
　　“你的意思是，这三人的分量不足以担起此罪？”倪阔问他。
　　“肯定不够啊！”郭孝廉脱口道。
　　“要多大的分量才能担得起这罪呢，倘若这三人里有东岭世子呢？”倪阔又问。
　　郭孝廉听得一懵：“相国，这从何说起啊？”
　　倪阔没有立即回应，而是走到书橱旁取出封信递给郭孝廉。信函上抄录的是东岭左家的近五代的族谱，其中左浩钧长子那格里赫然写着“左谦裕”三个字。
　　郭孝廉盯着名字琢磨了半天，将信将疑道：“会不会正好重名啊？这天下姓左的那么多，即便在东岭也不只王室一族姓左啊。
　　倪阔道：“我派人查过左谦裕的入伍登记，户籍一栏上写的是流民，如此草率明显是有意隐瞒。除此之外，录册注明他入伍时自带了乌铁甲胄，以及一匹雪蹄乌鬃驹，一个流民不可能有这些东西吧。”
　　“雪蹄乌驹？”郭孝廉拧眉看向倪阔。
　　“没错，正是上原的雪蹄乌驹。”倪阔确认道。
　　“这不可能吧，雪蹄乌驹产量极少，而且只有……”郭孝廉像是想起了什么，双目陡张道，“对了，几年前齐将军送出去过一匹幼马！”
　　倪阔顺势接道：“那匹幼马送到了琼涛，给了东岭王左浩钧，是不是？”
　　郭孝廉重重吁了口气，没好气地说：“他娘的，堂堂东岭世子，跑到锦门营来胡闹什么，我听说他还是此次事件的主谋！”
　　倪阔不以为意道：“他投军的原因我不关心，我只关心一旦朝廷知道是东岭世子带头攻打赤霞关，会作何反应？”
　　“那局势可就彻底乱了！”郭孝廉大呼道。
　　“乱，就对了。”倪阔一字一顿道。
　　“相国，你这话是什么意思？”郭孝廉一脸怔然地看着倪阔。
　　倪阔笑道：“郭将军，你仔细想想，东岭世子隐藏身份到锦门营投军，在军营缺粮的情况下煽动士兵攻打北夏关隘，朝廷若听到这个消息，问罪的矛头还会指向我们上原吗？还会在意戍关军的主帅是谁吗？”
　　郭孝廉恍然大悟，倪阔此举是在转移矛盾，让朝廷认为是东岭从中作梗，设计挑拨上原和中原朝廷的关系。
　　倪阔紧接着又道：“自太祖建朝以来，朝廷就因上原的兵权耿耿于怀，十几年过去了，看似两边相安无事，猜忌和盘算却没停过。朝廷之所以不敢轻举妄动，一是忌惮上原军本身，二是看不清东岭的态度。东岭虽小，但位于两原交界之侧，如一根芒刺，可以说朝廷越是不信任东岭，两原之间就越太平。”
　　“妙啊，真是妙啊！”郭孝廉兴奋得猛拍大腿，“相国此计，既能淡化上原谋逆之嫌，又能引起朝廷对东岭猜忌，简直是一石二鸟！”
　　倪阔道：“待我向王爷禀明左谦裕身份，献出此策，郭将军的困局自当迎刃而解。”
　　听到这，郭孝廉忽又泛起忧色，低声问：“相国，说起来咱王爷和东岭王的交情可不一般呐，若他知道左谦裕是东岭王的儿子，会不会不纳此计啊？”
　　倪阔别过身子朝半空作了个揖，神色笃定地说：“郭将军放心，王爷何等雄主，是不会在此等大局面前徇私的，况且朝廷也不会杀左谦裕。”
　　“这话又怎么说？”郭孝廉又问。
　　倪阔解释道：“朝廷也顾及与东岭的关系，若一刀把他们的世子杀了，东岭岂会善罢甘休？朝廷不仅不会杀他，搞不好还会帮他洗掉死罪。”
　　郭孝廉越听越糊涂，呆愣的脸上尽是迷惘。
　　倪阔继续说：“左谦裕活着，朝廷才有拿捏东岭的筹码，可是作乱谋逆之人是不可能有活路的，所以为平天下悠悠之口，朝廷只能刻意掩盖其作乱谋逆的事实，用小罪替大罪，既保其性命，还能将人拘禁在凌京城，挟持东岭。如此一来，赤霞关之事便无谋逆性质，上原不就彻底脱身了吗？”
　　“相国真乃安邦治世之奇才啊！”郭孝廉对倪阔佩服得五体投地，由衷赞叹道。
　　倪阔摆了摆手：“先别急着夸我，眼下需确认营牢里的左谦裕就是东岭世子，此事必须慎之又慎，一旦出了错，那就是我们在挑拨是非了。”
　　“不会吧……身份还没有坐实吗，他到底是不是东岭世子啊？”郭孝廉又开始慌了。
　　倪阔无奈说：“实不相瞒，在咱俩见面前，我正好去了一趟营牢。即便我以活命为饵，左谦裕都坚持说自己是流民。”
　　“大刑伺候啊！”郭孝廉高声说。
　　倪阔摇头道：“此人不是庸夫，来硬的可能会坏事。他与我素未谋面，也不知我官居何位，有所防备是正常的，要是一听到可以活命就说自己是，反倒令人生疑。”
　　“这承认也不行，不承认也不行，那要怎么办？”郭孝廉埋怨着道。
　　“郭将军放心，真的假不了，没什么谎言经得起较真。”倪阔看着案几上的茶碗，“真的不尝尝这茶吗，再不喝可就真的凉了。”
　　“唉，但愿如此吧……”郭孝廉端起茶碗，深深咽下一大口。