煽动闹事，以下犯上，挟持主帅，越权动兵，此谓反军，反者斩之。
　　————《华夏格胡史集·南华卷·军武志》
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　　却说攻破赤霞关后，左谦裕没有沉浸于获胜的喜悦，而是紧锣密鼓地收拾战后残局，他先是盘点夏营存粮，后又安排驻防班次。相较于同军的魏无烬和李肃，他尽显主帅姿态，胜利的荣光都聚到他的身上。
　　见众将士相继颂赞左旅帅，李肃心生不悦，拉着魏无烬抱怨：“老魏，你我也冒了生死风险，为何搞得像是他左伯骁一人的功劳。”
　　魏无烬没他这份怨气，心平气和地说：“赤霞关的城防疏漏是左伯骁发现的，突袭的策略也是他制定的，他理当获头功，你别觉得委屈。”
　　“此战能胜，实属侥幸。”李肃不服道，“若城墙裂口处的守卫再多那么几个人，斥候旅绝无可能悄无声息地潜入，左伯骁不过是拿手下人的命在赌。”
　　“那也比没注可下的好。”魏无烬回他一句。
　　话音刚落，只见左谦裕大步走来，脸上不见得意，反倒是透着些沮丧。他向魏、李二人拱手：“多谢二位旅帅相助，若无二位支持，我军定无此捷。只可惜夏营的存粮仅够我们吃一个月，我们还需另寻粮源。”
　　魏无烬也拱手回礼：“大家都是为锦门营拼命，何来相助一说。”
　　左谦裕又道：“眼下营防人手不足，我担心夏军会反扑，当务之急是回锦门调兵。不知二位旅帅谁能辛苦回营一趟，请竺师帅过来坐镇？”
　　李肃和魏无烬皆是一怔。此次突袭他三人同为旅帅，并无名义上的主、副之分，谁把捷报呈给上级谁就可能是头功，首次带兵的左谦裕不懂其中道理，才会主动将好事拱手让人。
　　李肃立马抢言：“我回营去请师帅！”
　　魏无烬瞪了李肃一眼，轻声道：“行，那我就留下来驻防吧。”
　　李肃窃喜不已，从夏营马厩随便牵了匹马就往南赶。他穿过赤霞谷道回到锦门营，下马一路疾跑，进入议事堂，还没来得及喊出“赤霞关大捷”五个字，就被左右上前的侍卫缚住。
　　李肃抬头一望，只见统帅大案前坐的不是竺万青，而是一名披藏青斗篷的细眼男子，而竺万青、于刚、梁士均等人都恭敬地站在两旁。
　　他瞬间被堂内的肃然气氛慑住，望向那细眼男子，颤声道：“耿……耿参军？”
　　大案前的正是戍关军总营参军耿牧，他怒目横眉，质问李肃：“大胆逆贼，就是你作乱犯上，擅自兴兵的？”
　　两日前，韩振去总营搬救兵，郡府欠戍关军的粮食也正好送到。得知锦门营发生骚乱，总营迅速拨出三千石粮送往锦门营。总营参军耿牧特意随韩振先行回应平复骚乱，可当二人抵达锦门营时，战斗已经开打了。竺万青见事情无法隐瞒，就坦白了夜袭赤霞关的事实，并且将整个过程描述成是“下属军官借缺粮恐慌的犯上行径”，于是本以为能获得头功的李肃瞬间变成了罪人。
　　李肃扑跪在地上，慌张辩解道：“夜袭赤霞关是竺师帅同意的，末将只是奉命行事……”
　　“李肃，你休要胡言！”竺万青立马驳斥，“分明是你们借营中骚乱而逼上，为避免营中将士自相残杀，本帅才迫于同意，于刚和梁士均都可以作证。”
　　耿牧扫眼看向于刚和梁士均，于刚当即附和，梁士均犹豫了一下，也点了点头。
　　李肃心下大骇，一时不知该如何解释，豆大的汗珠不停从额头滚落。
　　“谁是主谋？”耿牧厉声问李肃。
　　“是左谦裕！”李肃连忙叫道，“夜袭赤霞关是左谦裕的主意，也是他一手指挥的，末将是一时糊涂，受了他的煽动……”
　　耿牧没听过这个名字，转头问竺万青：“左谦裕是何人，什么级别？”
　　“回参军，这人是斥候旅的旅帅，是个二十出头的愣头青。”竺万青道。
　　耿牧听得诧异，追问竺万青道：“赤霞关地势何等险峻，他一个二十出头的毛头敢挑战？”
　　竺万青点头道：“确实如此。”
　　于刚这时也补充说：“耿参军，攻打赤霞关确实是左谦裕的主意，此人目中无人，猖狂得很啊。”
　　耿牧拧眉看向李肃，声音提高半个调道：“左谦裕人在哪里，是死是活？”
　　李肃汗流浃背地说：“他人在赤霞关大营……在布置城防……”
　　耿牧脸色忽地一僵，愕然道：“赤霞关被你们打下来了？”
　　“嗯……”李肃低声应道。
　　“胡说八道！”耿牧又是一喝，“齐将军当年都不曾越过赤霞关，就凭你们？你们算哪根葱？”
　　当年齐硕桥在收复完失地后曾谋划过反攻北夏，但因谷道崎岖、关隘险峻而放弃。
　　李肃一下来了底气，洪声回应道：“末将刚才从赤霞关大营回来，不敢欺瞒参军，此战我军大捷，不仅歼灭敌军数百人，还斩杀了敌营的主帅！”
　　见对方神色笃定，耿牧有些迟疑了，又问：“我军伤亡如何？”
　　“我军阵亡十九人，负伤三十七人。”李肃答道。
　　众人闻言，无一不大惊失色。
　　“简直一派胡言！”耿牧实在是无法相信这么离谱的说法，“拿下赤霞关，歼灭夏军数百人，还斩其主帅，你们就伤亡了不到六十人？是天神下凡，还是兵仙附体了！”
　　“末将绝无半句虚言啊！”李肃当即叙述起那夜作战的整个过程。
　　耿牧听罢，懵然不已，他本是在斥责李肃等人私自动兵的罪行，可一听到如此完美的胜利，竟讲不出话来了。沉吟良久，他才冷哼哼地憋出一句：“没想到这个左谦裕还是用兵的人才，只可惜把本事用错了时候，走了不归路！”
　　李肃哀求道：“参军……可否念在我们打了胜仗的份上，网开一面？”
　　耿牧断然喝道：“你们闯下这么大的祸，整个锦门营都脱不了干系，你还想着网开一面？不夷族就是网开一面了！”
　　攻破赤霞关的消息很快传到了戍关军总营，随后又快马加鞭地传到了朝风城的相国府中。
　　本以为饥荒、疫病就够令人头疼的了，怎料边关还发生了战事，倪阔的心头有种不祥的预感，他费劲千辛万苦从一个无门第、无战功的寒族子弟爬到了上原相国的位置，可别在任期的头一年就给罢黜了啊。
　　“北夏有什么动作没？”倪阔阴沉着脸，问那送信的驿卒。
　　驿卒道：“据锦门营给的消息，北夏那边还没动静。”
　　“不会吧，边关失守，夏族人就没一点反应？”倪阔狐疑道。
　　驿卒解释道：“回相国，正月底赤霞关下了一场晚雪，雪封住了赤霞关的进山道，夏军想反攻也上不了山。”
　　这不过是暂时的平静，雪融后指不定会有多大的腥风血雨呢。倪阔皱了皱眉，接着问：“目前何人驻守赤霞关，有多少兵力？”
　　驿卒答道：“锦门营七成的兵力都调过去了，由竺万青师帅亲自驻守。”
　　“这点人也不够啊。”倪阔喃喃道，“待冰雪融化，进山的路没了阻碍，舞阳地各城邦定会举兵反攻，到时候竺万青不一定守得住。”
　　驿卒屈膝跪下：“耿参军吩咐小人务必求得相国的指令，当下局势复杂，赤霞关是留是弃，还请相国作主。”
　　倪阔暗暗叫苦，这等大事怎是他能做得了主的，他对驿卒说：“你先留在这里，等本相回来后再告诉你怎么办。”
　　说完，倪阔将那呈报文书放入袖袋，然后吩咐下人准备车舆，向城北驶去。
　　与锦门营不同，二月初的朝风城已开始回暖，城北郊外的草地开始冒青芽，举目望去，正是春色一片。
　　倪阔下了车，跟着两名侍卫走进马场。一阵疾风吹来，只见十余名披甲骑手奔驰在空旷的草地上，他们均是一手持弓，一手握缰，排成一条长蛇，环绕射靶而行，马蹄杂沓犹如骤雨倾盆。
　　由兽皮制成的射靶上已经插了几支羽箭，周围的地面上也散落着些许。为首的骑士纵马扬蹄，松开握缰右手，抽出腰间羽箭，搭弦张弓。不过转瞬间，弦上的羽箭已赫然插在射靶正中。
　　其余骑手也纷纷射出，有的中靶，有的脱靶，但无一人再正中靶心。
　　为首的骑手仿佛还不尽兴，欲再射一箭。可此时他的马已行至射靶侧面，不仅距离比方才远了数丈，还近乎与靶面呈零角度，除非羽箭会拐弯，否则无论如何也中不了。
　　然而，他并不调整位置，果决地抽箭、搭弦、拉弓。箭如飞星一般射出，倪阔不敢眨眼，只见羽箭贴着靶面而行，正好击落了方才插入靶心的那支箭。
　　“百步穿杨，百步穿杨啊！”倪阔高声叫好，不顾马踏的危险向那骑手跑去。
　　那骑手披紫金鳞甲，红缨胄下挂着一副乌铁鬼面。见倪阔迎面而来，他突然抬手一射，羽箭“嗖”的一声从倪阔耳旁穿过，将其身后的一只胡鸦钉于马道上。
　　“胡鸦伴身，相国今日又给孤带了什么坏消息？”一个凛然浑厚的声音从那张乌铁鬼面里传出。
　　倪阔两腿一软，扑通跪地：“王爷箭术真是天下无双！”
　　那骑手翻身下马，犹如石柱落地一般杵在倪阔面前。他身长八尺开外，魁梧宽厚，摘下铁胄后，广额阔面上镶着一对精光虎目，虽未动怒，却透着一股令人喘不上气的压迫感。
　　此人正是大名鼎鼎的上原王齐硕桥，那个被称为“神威”的男人。
　　“身为相国，慌乱如鼠，成何体统？”齐硕桥没有瞧他，而是自顾朝马道旁的歇棚行去。
　　“王爷说的是，微臣惭愧。”倪阔起身跟随，然后从袖袋里取出文书，忐忑地举到齐硕桥面前，“王爷，这是戍关总营送来的急递，赤霞关出事了。”
　　文书上详细写了锦门营因缺粮而起兵攻占赤霞关掠夺粮食的经过。齐硕桥展开信纸阅读，眼神登时阴冷如冰。
　　倪阔禀道：“王爷，此乃锦门营三个旅帅所为，他们挟持统帅，犯上作乱……”
　　还未说完，就被齐硕桥打断：“堂堂一营统帅，被下属胁迫，耿牧怎不把竺万青这个蠢货一并监押了！”
　　倪阔连忙解释：“锦门营刚经此事变，留竺万青镇守可以稳住军心。”
　　“竺万青还有稳住军心的威严吗？”齐硕桥厉色道，“还有，缺粮是怎么回事，锦门营是和夏族人对峙的最前线，军需补给怎会断了两个多月，耿牧是怎么当的这个戍关参军的？”
　　倪阔开始惶恐了，耿牧是他的门生，戍关参军的职务也是由他举荐。出这么大一个纰漏，身为举荐人的他难辞其咎。他哀声道：“微臣有罪，请王爷责罚。”
　　“有屁就放，休在孤面前卖惨。”齐硕桥喝道。
　　倪阔苦着脸说道：“王爷，微臣提出联豪济民之策，本应该躬身督办，亲力亲为，确保此策在各郡各县都能切实执行。无奈武康二年之旱百年难遇，波及面之广，已不仅限于直接受灾的十个县。相府上下竭尽全力也只能顾到彭阳一郡，至于周边地区，只有交给当地的官员操办。然而，绝大多数地方的官员都能尽心办差，唯有赤霞郡守栾浚，上不匡主，下不爱民，故意拖延政策执行，任由赤霞的乡绅豪族抬高粮价，压榨百姓。除此之外，他还拖欠戍关军的配粮，耿牧多次发函催促，皆是无果，直到他去郡府当面质询，栾浚才勉强凑出些粮食，补了此前拖欠。”
　　“还有这种事？”齐硕桥眉眼一沉，紧盯着倪阔，“孤见过栾浚，不像是尸位素餐之人。”
　　“微臣不敢欺瞒王爷。”倪阔补充说，“总营一收到粮食便给锦门营配送，无奈还是晚了一步。”
　　“既是如此，那就查办吧。”齐硕桥果断道。
　　“微臣领命。”倪阔深鞠一躬，起身又道，“王爷，比起查办栾浚，眼下更要紧的是如何与北夏交涉。赤霞关乃舞阳地之关键要塞，夏族人绝不会坦然失之，一旦雪季结束，势必会有一场冲突。”
　　齐硕桥斜眼看向倪阔，语气森冷：“怎么，相国是要孤给北夏赔罪？”
　　倪阔心头震了一下，连忙辩解：“微臣绝非此意，只是前线的将士们不知该如何处置赤霞关……”
　　“到手的东西，抓稳了便是。”齐硕桥凛声一笑，“告诉耿牧，将锦门营的防事移到赤霞关去，然后再从总营调两千人去补锦门营的缺。”
　　“可是王爷，如此一来，会不会引起战事啊……”倪阔愁眉问。
　　齐硕桥若无其事地说：“当年夏族人举兵来犯，占我整个锦山、半个朝风，如今他们不过是丢了个赤霞关，有什么好叫唤的？他们要真是憋不住，孤奉陪便是。”
　　倪阔并不怀疑上原的军力，只是如今正值灾荒，真要打仗也不该在这个时候啊。
　　“王爷，北夏咱可以不管，可朝廷问起来了该怎么办啊？”倪阔继续请示。诚然，比起北夏可能的反攻，朝廷的责难才更为棘手。
　　可齐硕桥仍是毫不为意，一脸傲然道：“那正好，孤也好奇朝廷会如何问责上原。”
　　说完他又看了一眼呈报的文书，问倪阔：“对了，你方才说作乱的是锦门营的三个旅帅，这呈文上怎么对他们的背景只字不提？”
　　倪阔回答道：“禀王爷，这三人有两个是当地军户，还有个是来投军的外地人。”
　　齐硕桥倏地一奇：“还有主动去锦门营投军的？”军旅出身的他深知边军条件艰苦，尤其是最前线的锦门营。
　　“这人不是上原人，据说是东岭来的流民，而且他就是本次事件的主谋，另两人是受他煽动，才跟着攻打赤霞关的。”倪阔道。
　　“有点意思，这人叫什么名字？”齐硕桥问。
　　“叫左谦裕。”倪阔说。
　　齐硕桥扬了扬眉，追问道：“是哪三个字？”
　　倪阔愣了一下，心想王爷干嘛问得这么细？他答道：“‘左右’的‘左’，‘谦逊’的‘谦’，‘充裕’的‘裕’。”
　　“把他们三个都押到王城来，一并查办。”齐硕桥吩咐道。
　　“微臣领命。”
　　回到相府，倪阔立即写函送出。仅过一天一夜，回函送达戍关总营，耿牧依照倪阔指示，派人将左谦裕、魏无烬和李肃押送朝风，自己又召集一队士兵，前往锦山郡府捉拿栾浚。
　　郡府守卫不敢阻拦耿牧，他们赶得了集结的饥民，但赶不了当兵的。耿牧命士兵们守在外面，只带几名亲随进入府衙，临到公事房，他又吩咐亲随于屋外等候，独自进了屋。
　　出于为官者的敏锐和默契，栾浚也支走仆役下人。很快，公事房内便只剩下了栾、耿二人。
　　刚开始栾浚还有些纳闷，心想自己明明按时补交了军需，戍关军为何还来找他，还如此兴师动众，直到耿牧将一封落有相府红印的文书摆在他面前后，他才如梦初醒。
　　“相府这是要赶尽杀绝啊……”栾浚一手拿着文书，一手撑着桌案，仰头悲叹。
　　耿牧紧紧望着他，眼底透出一丝惋惜：“早知如此，何不一开始就认真执行相府下达的政策呢。你可知，彭阳郡正是严格推行了联豪济民，受灾的十县百姓才顺利地过了冬。”
　　栾浚苦笑两声，将批捕的文书拍在案上：“什么联豪济民，不过是饮鸩止渴罢了！”
　　耿牧失望地说：“事到如今，栾大人还是执迷不悟，同僚一场，耿某也没法帮你了。”说完便要出门叫人。
　　“子固兄，且等等。”栾浚叫住他，“听我申辩几句可好？”
　　耿牧停下脚步，侧目道：“你还想说什么。”
　　栾浚表情忽地肃穆起来：“我说联豪济民是饮鸩止渴并非怄气话，我之所以不积极推行，是因为这个政策有弊端，至少在锦山郡推行是有问题的。”
　　“有什么问题？”耿牧问他。
　　栾浚道：“我明白上面的意思，受灾的区域太广，官仓存粮不够用，就征用从豪绅大户的私仓粮，美其名曰‘联豪济民’。豪绅们的乡兵不敢和官兵叫板，只好乖乖服从，去财消灾，既消压在百姓身上的灾，也消悬在自己头上的灾。然而上原十一个郡，每个郡都有豪绅大户，唯独锦山郡没有。”
　　耿牧低哼一声，质问道：“栾大人何必睁着眼睛说瞎话，前几日还说豪绅们抬高粮价，今日他们怎么就不见了？”
　　“这便是问题所在——”栾浚忽地提高声调，“赤霞确实有豪绅，可他们大多都是商贩，而非地主呐。”
　　“这有什么区别吗？”耿牧一脸疑惑。
　　“当然有区别！”栾浚正色道，“地主的粮食是靠收佃租收上来的，就算悉数捐出，产粮的土地还在，来年气候只要不像今年这般反常，收入便不会断。可商贩不一样，商贩的粮食是花钱采购的，采购时间多在收获时节，因为这个时候市面上的粮食多，价格最便宜。可由于是集中购入，商贩需要用到巨额本钱，自己的钱不够便去借。去年大旱，粮价上涨，同样的本金只能采购比往年少的粮食规模，若再遇上官府强征，商贩们就血本无归了。”
　　耿牧脸色一紧，冷冷说：“说到底你还不是为商贩考虑，为保住商贩家产，就不惜牺牲锦山的万千饥民？”
　　“错了，锦山百姓的口粮只能靠这些商贩来保障，没了他们，百姓才会挨饿。”栾浚辩解道。
　　“你这是什么歪道理？”耿牧听得有些恼。
　　“这才是正理！”栾浚激愤地说，“锦山田少，又有驻军，正常年间也无法粮食自给，每年的粮食缺口高达百万石，都得靠商贩采买填补。强征私仓不仅让商贩亏钱，更会给他们带来恐慌，要是他们以后不做这买卖了，无论是不愿做了、不能做了还是不敢做了，锦山百姓吃什么呢？今年缺粮是因天灾，明年缺粮便是人祸啊。请问子固兄，强推此等政策难道不是杀鸡取卵、饮鸩止渴吗！”
　　耿牧登时词穷，过了许久才开口：“你既知实情，为何不呈函禀明？”
　　栾浚哀叹道：“不知道禀过多少次了，回递的驳文都在，你想看吗？”他走到书橱旁，拿出一叠文书递给耿牧。
　　看到这些文书，耿牧彻底沉默了，他忍不住思索，如果自己是栾浚，又该怎样抉择呢？
　　“话我讲完了，耿参军，你可以叫外面的人进来了。”栾浚摘下官帽，端正地放在桌案上。