瑞永丰九年（瑞纪二一七年），东南大水，涣江决堤，民多饿死，韦奚郡人相食。
　　——《华夏格胡史集·南华卷·食货志》
　　左浩钧马不停蹄地行了一夜，抵达景明宫时已是次日中午。
　　景明宫位于紫极城西边的尚思苑深处，又称“西宫”，建于前瑞太德年间。西宫本是夏季避暑的别宫，大原建立后，太祖齐绍元喜欢在此起居，而非正宫启明宫，久而久之，西宫便成了他的常居宫殿。齐硕桢延续父亲的习惯，也常住在此，甚至还在这里开御前会议。
　　薛顺领着左浩钧来到侧殿，殿内空荡荡的，除几张紫木桌案外便没什么光鲜物件了。齐硕桢倚靠在左边的桌案上，脸色十分困倦，像是许久没有休息。
　　躬身行礼后，左浩钧开门见山，将在筠县查粮、霍洪检举以及陈禹棋谱等事尽数汇报给齐硕桢，慷慨激昂，字字句句如同雷鸣一样回荡在空旷的殿中。随后他又分析列举郭璧、李沛之嫌疑，并申请增派羽章卫人数，突查棋谱中另四县的常平仓。
　　齐硕桢闻言并无太大反应，只是凝重地望向左浩钧，什么也不说。片刻寂静后，左浩钧意识到情况不对，立马收起激动的表情，恭敬等待。
　　又过半晌，齐硕桢终于开口，可一开口就让左浩钧诧异万分：“毅峰，筹粮查案之事先停一停。”
　　“为何要停？”左浩钧刚压下去的激动又被掀了出来，“臣昨日在筠县盘查之事迟早会传到旧党人耳中，此时若不乘胜追击……”
　　“毅峰！”齐硕桢脸色一凛。
　　左浩钧意识到自己失礼，立马止声。
　　齐硕桢从桌案上抓起一摞文书，缓缓走向左浩钧。
　　“昨日传来的消息，上原出兵打下了赤霞关。”他将那摞文书举在左浩钧眼前，喟然道，“全是今早递上来的奏疏，无一例外都在控诉上原王谋反。”
　　左浩钧大惊失色：“思义出兵北夏？他为什么要这么做？”
　　齐硕桢有着同样的疑问，他从那摞文书里抽出一封函递给左浩钧：“知道你不信，朕一开始也不信，你自己看吧！”
　　那封函件是一张经过侦闻司解密抄录的呈报函，函上写着：“二月初一夜，锦门营突袭赤霞关，赤霞破。”
　　忐忑不安的情绪瞬间淤积心口，左浩钧只求儿子谦裕此时不在锦门营，就算在营中也不要与这场战斗扯上关系。可远在数千里外的他怎会知晓，这场赤霞关之战正是由他的好大儿发动和指挥的。
　　左浩钧缓缓合上信函，屏住气道：“陛下，臣觉得此事有些蹊跷。”
　　“有何蹊跷？”齐硕桢望向他。
　　左浩钧侃然正色道：“未经天子授权就向外族出兵是谋逆大罪，上原刚遭奇旱，齐硕桥是有多糊涂才会在这个时候行此大不韪？落一个谋逆的罪，能得到什么好处呢？他这人确实狂妄自傲，但绝非糊涂莽夫。”
　　齐硕桢登时一默，喃喃道：“你说的有几分道理，但侦闻司递送来的情报又作何解释？”
　　“侦闻司归太尉府管，朱大人或许知道其中缘由。”
　　左浩钧这么讲是想暗示侦闻司的消息不实，在没搞清楚自己儿子是否牵扯进去之前，他只能尽力拖延齐硕桢对此事的定性。
　　然而齐硕桢却没上他的套，神色笃定道：“这种事情朱逊没胆子作假，构陷藩王的罪名他担不起。”
　　见此计不成，左浩钧只能往回找补：“也不是说朱大人有意构陷，只是这事来得如此突然，又过于荒诞，单凭一封密报很难弄清事情的原貌。”
　　齐硕桢若有所悟，又问左浩钧：“近两年你与思义可通过书信，知道他都在琢磨些什么吗？”
　　“臣与他未通过书信。”左浩钧答道。
　　齐硕桢双眼微闭，又是一阵沉默，然后说：“知道吗，毅峰，最近朕总是想起我们三个在同舟学院的那几年，每天就读读圣贤书，闲了就去后山打猎，那时的日子多平静，再看看现在，朝内朝外都不安生。”
　　“天降大任于英雄，自是苦其心志，劳其胫骨。英雄尚且如此，何况明君圣贤。”左浩钧朗声接言。
　　齐硕桢呼出口气，张眼道：“就是不知道古往今来的明君圣贤有没有这么一个不守分的弟弟呐！朕也不奢求当明君，只求天下安定，民康物阜，若思义真的打了北夏，谋不谋逆权且不谈，华夏两族必会增添战火，民不聊生。朕是大原皇帝，后世之人不会说他齐硕桥无道，只会骂我齐硕桢无能！”
　　“那陛下打算怎么处置齐硕桥？”左浩钧试探着问。
　　齐硕桢沉声说：“无论实情如何，筹粮的事情都得缓一缓了，现在朝廷里全是控罪上原的声音，朕不能和整个朝堂对着来。”
　　“可是陛下……”
　　“朕意已决。”齐硕桢摆手打断道，“你奔波了一夜，回府休息去吧。在筠县的羽章卫朕让硕检去召回，至于你说的那个仓监，朕会让他一并带回来，你就别操心了。”
　　天空布满阴云，沉得令人压抑，左浩钧失措地回到合芳院，只觉隐隐头痛，犹如尖锥钻磨天灵盖。直至入夜，他的头痛也未得缓解，明明疲惫得不行，却始终无法入眠。
　　宁秋思给他点上安神香，沏上一壶红玉侯放在床榻旁的木几上。他抬头凝望过去，轻声道：“有劳夫人了。”
　　“王爷不舒服吗？”宁秋思婉言问道。
　　左浩钧撑起身子倚在床头，皱着眉说：“头有些疼，硬是睡不着。”
　　宁秋思瞧他心里有事，又问：“是不是圣上安排的差事碰到了困难？”
　　左浩钧摇了摇头，脸色相当沉重：“若只是差事有困难就罢了，现在是连思仁自己也犹豫了……”他叹了口气，“这才来凌京几天呐，我已经不知该如何自处了。”
　　看着夫君眼中的迷惘，宁秋思斟上一杯茶，劝慰道：“王爷，咱是来给女儿送亲的，又不是到朝廷谋仕途，雅儿大婚后咱就回东岭了。圣上交代的事情，能办自然是好，办不了您自当也尽心尽力，可若是圣上自己不想做了，您又何必忧愁呢？”
　　左浩钧没有去端那杯茶，沉声说：“之前还可以这么打算，但现在不行了。有密探消息称，上原私自出兵攻打了赤霞关，而裕儿就在最前线的锦门边关服役，如果此事定性成谋反，裕儿又恰好在军中，那我们还离得了凌京城吗？”
　　宁秋思登时怔住，手中的茶壶也差点滑落。“圣上他……知不知道裕儿在上原军中？”她的声音有些颤抖。
　　“应该还不知道。”左浩钧话里带着七分肯定。据他判断，如果齐硕桢事先知晓，中午在景明宫时便会责问左浩钧，就算不直言问也会想办法试探，不会毫不问及。
　　“但是纸终归包不住火，思仁知道是早晚的事情。”他又补充了一句。
　　宁秋思脸上挂满了焦虑：“这该怎么办呐……”
　　“唉，都怪我当时心软，没有将这个逆子关起来！”左浩钧忽地猛拍床边木几，杯中茶水溢出大半，沿着木几腿流到了地面。
　　宁秋思立即拿出手帕擦拭，随后补斟了茶水。
　　“裕儿不是统帅，就算参与战事也是服从军令，尚有辩解的机会，我担心的是派去找裕儿的人都没了消息。谷修齐是正月初五出发的，李大南、戚老四和莫老三是我们抵达沐阴县那天出发的，这些都是王府精锐，身经百战，做事从不拖沓，他们定是遇上麻烦了！”
　　左浩钧只叹世事难料，毫不由人，当初他费尽心思筹划，就是要与中原、上原都不牵扯，可如今却稀里糊涂地都牵扯上了。
　　苦恼半晌，左浩钧突然想到了齐硕华，那日在茶铺，她断言谷修齐回不来，定是知晓一些内幕，说不定会念及旧情，把知道的事情都告诉自己。可转念一想，齐硕华真的还心存旧情吗，当年自己那么无情地辜负对方，纵使死上百次千次也弥补不了，自己又有何脸面去求她相助呢？
　　不管怎么样，次日清晨，他还是来到了钰楚长公主齐硕华的住所——倾月宫。
　　倾月宫院景别致，假山堆叠，形态各异，几缕清泉从石缝潺潺流出，汇聚成溪涌入一潭翠碧清池。左浩钧走过青石甬道，晨风带来一丝久违的香气，他抬眼望去，只见三五株青玉兰树立于石桥旁。回忆倏地涌上心头，还记得那个爱带青玉兰手环、总是笑嘻嘻跑到他面前的少女有多么的可爱，当初他是多么地坚信，这便是他左浩钧未来的妻子。
　　随行的侍女止步于内院垂门，前来接替的是两名更为年轻的侍女。左浩钧跟着二人往里处行去，忽见一个熟悉身影迎面而来。
　　“王卫户？”左浩钧惊讶道。
　　那人正是王晏，还穿着办差时的黑漆革甲，想必是刚刚抵京。
　　王晏也是怔了一下，随即抱拳行礼：“卑职见过王爷。”
　　素闻瑞朝的皇族女子好养面首男宠，本以为只是前朝礼崩乐坏，谁曾想今朝也未能摒除。左浩钧登时板起脸，没再回应王晏，径直向内堂行去。
　　走进内堂，门后是张檀木架底的宽幅屏风，左浩钧绕过屏风，只见齐硕华端庄大方地坐在堂中间的木椅上，手边的木几上是些杯碗碟盘，上面还剩着些茶水和点心。她怀里有只入了眠的金花小奶猫，在左浩钧进来时惊醒，喵呜喵呜地叫着。
　　“真没想到，王爷竟会主动来见我。”齐硕华嫣然一笑，将金花奶猫递给侍女，然后遣退左右。
　　待侍女都离开，左浩钧才开口，酸溜溜地说：“我也没想到，堂堂钰楚长公主的内院竟会有男子出没，还真有公孙瑞之遗风。”
　　齐硕华娥眉微扬，凝望向他：“王爷是生妾身的气？”
　　“长公主自己的名声，我何苦操这闲心。”左浩钧面不改色，语气中却透着不齿。
　　齐硕华也不觉羞愧，轻言道：“妾身一深宫遗孀，还不能找个年轻郎君陪着说话了？我倒觉得前朝遗风挺好，男的养姬妾宠奴，女的养面首男宠，很是公平。”
　　左浩钧脸色一黑，登时词穷。
　　却说二人当年诀别后，万念俱灰的齐硕华迅速下嫁给了一名上原将领。只可惜当时战事吃紧，成婚不足十日，那将领便随军出征，待战争结束却已是具白骨。之后的齐硕华没有再嫁，始终孤身一人，整日与花草猫狗作伴。诚如她所言，深宫寂寞，找男子相陪不足为奇，何况她身为大原长公主，就算伤风败俗也轮不到一个藩国王爷来指责。
　　“行吧，寒暄也寒暄了，王爷今日来有何贵干？”齐硕华端起木几上的茶水，优雅地含了半口。
　　“想与长公主聊聊那日在沐阴茶巷里未说完的事情。”左浩钧说道。
　　“我记不得那日聊的事情了。”齐硕华目光移向一旁。
　　左浩钧见她刻意回避，当即靠近几步，眼神深邃地看着她：“硕华，你莫要敷衍我，你定是知道内情才会来提醒我，对不对？”他急声问，“我当时没承你的情，是我不对，今日来我就想知道，当时你说我派去上原的侍卫回不来了是什么意思？他是出意外了、被人给谋害了、还是遇到其他什么事了？背后有无人指使、何人指使、目的又是什么？”
　　齐硕华蹙眉一叹，带着浓浓的怨气：“适才还讥讽长公主豢养男宠，现在就叫我硕华了，左毅峰，你以前可不这样。”
　　左浩钧没有接言，只是定定地看着她。
　　“这样吧，我们做个交易，你先回答我的问题，我在回答你的问题，如何？”齐硕华提议道。
　　“你想问什么？”左浩钧问。
　　“能有什么，还不是二十三年前的那件旧事。”齐硕华倏地哀愁起来，“我大哥和你弟弟到底生了什么过节，父王为何执意要杀大哥，我要知道整件事的经过。”
　　左浩钧胸口一阵撕痛，低喃道：“都过去那么久了，你我都该释怀才好……”
　　“释怀？当年那件事让我同时失去至亲和至爱之人，你教我如何释怀得了？”齐硕华恨恨说，“不是谁都可以像你一样薄情寡义！”
　　“罢了……我讲与你听便是。”左浩钧苦笑着闭上了双眼。