京州，射鹿山，射鹿行宫。
　　射鹿行宫，深藏于这片方圆广袤的射鹿群山中。昔年，较武皇帝一统宇内，建立不朽功业后，曾在这处毗邻帝所的宝山大行秋狩。
　　当时，尚为太子的仁景皇帝便猎得一头奇鹿，浑体雪白明媚，犄角呈九色烁金。当朝文武皆称此鹿为天降之瑞兽，其现世乃是王朝海晏河清，九州升平的吉兆。于是较武皇帝龙颜大悦，赐名此山为射鹿山，又兴一处幽静奢华之土木，赐名射鹿行宫。此后，中原王朝皇室年年皆要来此游憩落宿，或曰避暑，或曰秋狩。
　　然而此时此刻，并没有皇族前来暑歇的寂静行宫深处，却传来阵阵窸窸窣窣的异响。
　　替皇族留守射鹿山，看守行宫的小太监。此时，已经是如同筛糠般地不住颤抖，他蜷缩在行宫之外的一处小小偏房，山中风雨狂嚣，犹是天神泄怒，道道罡雷破空乱舞，好似银蛇窜动。
　　一条银白天雷扭曲着降落在射鹿行宫当中，炸起地面一阵摇晃。小太监亲耳听说过不久前，天雷勾地火，烧光了射鹿山西郊一大片皇家林场，其中名贵材木尽数化作焦炭，损耗巨万。朝廷将此事罪过系之于留守行宫的一众阉官，发落刑罚之日，数个老太监直接被杖毙，天灾之下，人命如芥。
　　小太监忙撑了把纸伞，从宫外偏房提了衣摆，急步朝宫中落雷处直奔而去。
　　来到行宫深处的一处无名院落。
　　怪异的窸窣声早已因为一道炸雷而停止，院落中央有个高大身影，偏倚着站立在尚有余焰猎猎的落雷之处，地面上石板碎得四分五裂，露出下面深不见底的罅隙，小太监望着那人，握不住那油纸伞，伞骨伞面被狂风挤压得摇摇欲坠。
　　“来者何人…皇家行宫，如此擅闯，不怕杀头吗！”
　　小太监想尽力让自己的声音沉重凝实些许，但他早不是个真正的男子，叫喊出来一如女子般尖细。
　　“擅闯？杀头？”
　　若同蛇信吞吐，高大人影似乎是许久未曾人言般，挣扎着口舌唇齿，呜咽言语道。
　　绣花针似的雨水不断地斜刺在那高大袍服怪人的身上，溅起两三点水花。他慢慢地仰起苍白的面颊，朝向那乌云漫布的天空，伸出极细长的舌头，贪婪地迎接细密的雨滴。
　　“姓李的敢骗我，说若是我能饲得一条生脚长虫，老蟒化龙，便许诺我子孙后世享不尽的荣华富贵。”袍服怪人仰面头顶一片黑云压城，喟然长叹，言道。
　　“只怕是恐惧我豢养之术多智近妖，分耗了他李家龙气，真真演了出落井下石，斩草除根的戏份。”
　　话锋一转，小太监听这怪人言语气息，只感觉到他口中牙尖齿利，森然交错，端得像条鳞蟒成精。
　　小太监不敢细观，却又忍不住惊诧骇然，瞳孔微扩，身形抖如筛糠。那袍服怪人躯体佝偻高大，身长足足十尺有余，头戴一副形制陌生的高冠，并着细若游丝的吐息。在这处阴气充沛的庭院中略略站定后，转过头歪着凝视起小太监，便从极长的血色袖袍中掏出一条剧烈蠕动的活物，那活物沾湿了雨水，高高地仰着头部，一动不动，似条泥塑。
　　“正巧，此处缺乏血肉许久，便由你来为我这条小蟒开食罢。”
　　小太监悚然。
　　一道天雷扫过射鹿行宫之上，苍白的面庞被惨惨照亮，在他怀中僵硬着的，是一条浑身淌血的独眼巨蛇，旋即又扭动起来，挣脱怪人臂膀束缚，蜷曲盘爬，张口血盆大口，立出上二下二总共四颗可怖长牙，扑向小太监。
　　广陵仙所，练武场。
　　一条深有三尺，长有十丈的裂痕出现在练武场的石砖地面上，激起滚滚烟尘。
　　这正是青鸩侯方才舍身一击遗留下的剑痕。此招用罢，青鸩候便如同一株扶风细柳，瘫倒在地上，昏迷了过去。
　　青鸩侯的浩然剑罡斩下的同时，阴暗的天空中，一道天雷暴落，不偏不倚地直直击中东宫紫霄，看台之下众人观得真切，皆是心中一寂。若非广陵寺早已遣散闲杂香客，凡人在场，当场被吓破胆也是不无可能的。
　　“这女子不止能使剑罡，还懂得掐诀引雷？”
　　“今年的夺魁一方，难道是剑川么，怎么会祭出功力如此可怖的门生？！”
　　这荆楚孽龙爪牙，恐怖如斯。此女如今止有拾慧，等来日步步提升，其所积之声势，不遑多论。太师椅上，李笑尘念叨道，观此剑痕不禁是瞳孔微扩，动用丹田气息探查后，又是一惊。
　　“东宫紫霄还活着。”
　　不止是李笑尘，少顷，杨玄元，赵庭蕤、心中贼、憨傻剑鞘青年、欧阳涤尘，众皆纷纷察觉。
　　茫茫烟尘散去，只见东宫紫霄发丝暴竖，跪伏在地，一臂拄举霞。举霞之上，光芒暴现，隐约有丝丝青雷缠动。
　　东宫紫霄已是七窍溢血，她仿佛用尽了一生之力，支撑着自己麻木地站了起来。此刻，她浑体动颤。衣摆也燃起了火星。
　　“姑苏仙所今日得胜。”广陵老方丈见此情形，赛果当下立判，并连忙指挥广陵寺僧上场救治二位伤员。
　　台下等待得心焦气躁的憨傻青年飞也似地来到太上大师姐身旁，为其检查起伤势；姑苏的一对姊妹连同赵庭蕤，也匆忙赶来搀扶起东宫紫霄，举霞刀刃上猎猎作响的残雷，直电得宋氏二女惊叫连连。
　　“真乃当世无双……”
　　看台上，沧浪掌门徐无敌的目光仍旧停留在那柄举霞之上，并不住呢喃着。
　　“引动天雷，化劫为运，堪堪抵消掉青鸩侯的浩然剑罡，这柄举霞，老夫今日能够一睹其无两风光，实是吾之幸事。”
　　“‘一日觉剑意，雷火洗金顶。’如此观来，李剑仙当日渡劫飞升的极意，竟被这举霞吸收贮藏了个大概。”
　　李笑尘不住地回味刚刚二女相争，世人皆听闻剑道能人巨擘无数，然而能亲眼目睹的又在少数。
　　这一场场惊心动魄的死斗，实在是提升炼气中人战斗才情、丰富见闻的最佳途径。
　　“明日就是在演武场上举办比武的最后一日，琅琊仙所对阵广陵仙所。”广陵老方丈宣布道。
　　师祖叔涤尘遥遥望向远处的广陵仙所队伍，黑衣僧人明诘此时不住露笑，也正摩拳擦掌着。
　　“明日，无论对面派出何人，我方都是由江鲫你来打头阵。”
　　师祖叔涤尘掐指卜算着，听闻如此战术，杨玄元与刘秭翥均是心跳加速，毛孔微张。
　　“有了葛天师的丹药加持，我不担心你们打不过广陵同拾慧境界的任何一人，只是若要对上那明诘，江鲫……”
　　“师祖叔，无须多言。”
　　江鲫出言打断。
　　“那便是最好。”
　　师祖叔沉声。
　　江鲫百感交集，不过一年的练气生涯，明日就到了核验的时刻。
　　苇沆城东，广陵淀。
　　一望无际的芦苇荡中，有一老一少，一前一后，踽踽前行。
　　阴风骤起，天色渐沉。枝枝芦苇剧烈地摇摆开来，哗哗作响，成波作浪，形同一片暗金色的海洋。
　　“师父……”
　　其中青年，面貌丑陋，张口打破这缄默。
　　“弟子斗胆一问，单凭师父与愚徒二人，真的能彻底搅乱江南道六仙所的夺魁集会吗？”
　　紧紧跟随在前一人身后亦步亦趋的青年，低声发出了疑问。
　　“当然可以，为师也不是自负，而是纯然地相信徒儿你啊。”
　　走在前面的，被青年称作师父的老人，面不生须，老态龙钟。身形却有着不符合年龄的矫健敏捷，面貌和霭中泛着怪异。
　　说罢，白面无须老人回头微笑，用目光注视着自己那心爱的徒弟。
　　青年徒弟的衣衫略显单薄，其相貌生得粗陋，鼻塌牙暴，一双圆眼微突，口水在他的嘴角漫流。面色也显得苍白，失了血色。在他的脖颈处，有着一条骇人的环形长疤，仿佛是曾经受过断头之伤所留下的。
　　“我的爱徒啊，血偿天罡三十六仙所，斩杀断气人兼州江鲫的任务，你可一定把握好了。”
　　“劣徒公羊放，谨遵师命。”
　　射鹿行宫深院。
　　生得独眼的巨蛇将那小太监啃食殆尽，又爬回到佝偻袍服怪人的怀中凄惨扭动。
　　那怪人止是用细长的手指，来回摩挲着巨蛇质地光滑而坚硬鳞片，发出渗人的声响。只见那条原本因为进食后身躯饱涨而挣扎活泛，不堪把玩的巨蛇，竟在怪人的轻柔抚摸下逐渐平静下来，如同一根草绳般温顺。
　　眼见其怀中巨蛇甚至将那只乌亮澄澈的独眼也平静地闭合了起来，怪人随即从腰间不露声色地摸出一把形制诡异的匕首，狠狠地刺进了巨蛇的七寸处。
　　怪人将异形匕首连连翻转，竟在巨蛇的七寸上剜下来一大块带鳞血肉。煞时间风雨之中，腥气淋漓。
　　巨蛇独眼猛睁，作势欲咬却不得，又是一阵更为剧烈的扭动。
　　袍服怪人嗤笑一声，伸手强硬地一把钳握住巨蛇的血盆大口，得意的高举起异形匕首上的那块蛇之血肉。
　　放入口中，缓缓吞嚼。
　　同时，广陵淀中。
　　“啊——”
　　作为徒弟的公羊放一声惨烈的嘶吼，转瞬间便一头扎倒在芦苇丛中。
　　前面的师父听闻，并没有露出丝毫惊诧怜悯之色，只是慢慢转身，来到徒儿旁边盘腿坐下，充耳未闻，见怪不怪。
　　“师父！啊——，怎么回事，好痛苦，好，痛！！！”
　　“坚持住，咬牙坚持住！这是天地的福报，是无上的伟力。你若是捱过了这点苦楚，你将获得的力量便是比这苦楚还强上百倍的！”
　　“师父！——”
　　痛倒在地的公羊放在嘶吼，在求救，在呐喊，在呼天抢地，在激烈地诅咒。
　　两行清泪从他爬满血丝的双眼流出。
　　“师父，我好痛苦，我好想就这样……”
　　不待公羊放哑着声音说完，师父便厉声出言打断了他。
　　“放儿啊，想想一年前吧。你的家族惨遭灭门横祸。那一夜，你的家中，哪一个人不是如此痛苦，哪一个不是如此渴求生，惧怕死。”
　　“然而，唯有向死而生，人才能从其中寻得生之价值，你当初被我以秘术接头还魂，得续残生。不就是要证明你的生命不止这轻若鸿毛的几斤几两啊！”
　　“你的生命，有如昆仑万顷群山般，千万万斤之重而不可估量。你一定要用你的生命之重，碾压那些轻视你，低估你的蝼蚁们！”
　　“我懂了！师父！我知道！我知道了……”
　　无尽的巨大痛苦仿佛天罚，凭空出现在他一个人的瘦弱身体上，他疼的在芦苇地里疯狂地打滚，直弄得满身泥泞不堪。
　　不知过了多久。
　　公羊放挣扎着从被他压平的苇草上起身，其动作竟如一只初生羔羊般不甚熟练，接连惨淡摔倒，尝试数次才方能站立，而即使他站了起来，竟然也连行走都变得异常地艰难。
　　不过，这些异兆，在其师父的眼中，都是徒儿已然脱胎换骨，重生于世的吉象！
　　“师父……”
　　白面无须的师父将手平抚在徒儿的胸口上，一股气息从其丹田氤氲而出。
　　“五等入木境界气息，丹田贮气九成五，我的徒儿真乃天选之人！”
　　师父喜极而泣，一双略显混浊的细眼泪光打转，他郑重地直起身来，向北方的遥远天空，虔诚一礼，心有默念。
　　“飞龙离天，随云入渊，潜龙在渊，随云上天！”
　　“感谢豢龙客大人！”
　　公羊放浑体瘙痒，于此时掀开衣裤，在他的右大腿之上，以及胸口左偏下处，各有一条熟悉而又陌生的青色“勒痕”盘踞，它正如有生命般微微蜷曲着。
　　“这第二条‘螣疹’带来的力量，足够徒儿复仇了！”
　　公羊放痴痴大笑。
　　“粗柳簸箕细柳斗，世上谁见男儿丑。但教因果轮回出，断接残续亦不休！”
　　师父伸手轻轻抚摸着徒儿脖颈上那令人触目惊心的巨大疤痕，缓缓开口道。
　　“徒儿啊，你所受过的痛苦，都会是来日震慑那些宵小的利器。”
　　射鹿行宫。
　　怪人已将匕首上那块巨蛇血肉彻底吞嚼入肚腹。他弓起腰，其浑圆的肚子与枯瘦的肢干形成了荒诞的对比。
　　此刻，他舔净了嘴角血水，回味着“蛇肉”的滋味，亦面对着漫天风雨霹雳，用非人的粗厉声音大肆呼号道。
　　“吾将斩龙足，嚼龙肉，使之朝不得回，夜不得伏！”