2008年底，书奇已经在三湾中学念初三了。书奇心中那种矛盾心理已经渐渐散去，初一刚开学那段时间，他便向班上同学展示了他来自沿海大城市孩子所不同的英语功底，英语老师除了生气纠正书奇那潦草的字母书写外，也不得不感叹，四川和沿海的差距。更让书奇感到骄傲的是，父亲给他买的随声听，在宿舍同学们的围观下，播放出来的那首《老鼠爱大米》，直到过了将近两个月才在三湾乡的那几条仅有的街道上流行开来。可是每当周末，回到婆婆家中，看到全湾最破败的房子，上厕所只能在猪圈里找一块缝隙大一点地方蹲着，夏天洗澡也只能在湾里的那口古老的水井旁边时，他心里的挫败感不言而喻。特别是跟班上住在街上的同学相比，书奇感到更加的自卑。这些同学每天穿着干净看起来还比较时尚的衣服，每天晚上不需要住在臭烘烘的学生宿舍里，放学十分钟就能走路回到宽敞舒适的家里，吃着爸妈做的香喷喷的饭菜。而书奇穿的衣服，一般都要一周才换一次，在学生宿舍洗衣服，就书奇洗衣服的水平和宿舍的条件，显然穿干净的衣服，对于住宿的农村孩子来说，是一件奢侈的事情。更让书奇感到难堪的是，每到下雨天的周末，书奇从婆婆家往学校赶的那段烂到不能再烂的路，总是会让书奇鞋子沾上厚厚的稀泥巴，甚至到有的路段，书奇会脱下在家擦得干干净净的运动鞋，把它提到手上趟过去，但裤子上仍然会站满泥点，苦恼的书奇，每到周末下午，总会提前点时间赶到学校，趁着还没有多少学生返校之际，赶紧跑到宿舍，用水和抹布把鞋擦得尽量干净。这样书奇会感觉到家距离街上并不远，即使是下雨，也不需要弄脏鞋就到校了，这样他似乎跟街上的同学心理上会更近一些，也起码能算是近郊的人了。
　　书奇在初一入学的时候，他的学号是42，也就意味着在分班考试的时候，他考了整个年级的42名，如愿以偿的分到了三湾中学名师李明的班上，成为了一名尖子班的学生。整个初一下来，他的成绩都是名列前茅，尤其是英语，语文和历史等文科类学科。但到了初二，开始学物理，他便是一窍不通了，整个人学习的劲头一下子就下来了。他在学生宿舍里面也开始跟同学一起玩扑克牌，晚上熄灯后，同学们坐在一张床上，把被子举过头顶罩上，尽量不让手电的光照的整个学生宿舍都亮堂。由于买家湾就有着打牌的不良风气，连父亲治旭，哥哥书鸿都戒不掉打牌的瘾，何况年幼的书奇，在整个买家湾，连穿着开裆裤的小孩，都知道玩扎金花，整个湾里风气可想而知，也能侧面反映出治旭这个全村第一个高中生有多么难得了。有的时候，贫穷并不可怕，怕的就是穷还不思进取，很显然，买家湾这块养育了多少子弟的土地，并不是一块成才的热土，至少目前看来是这样的。书奇凭借着自己的脑子和平时在湾里学来的技巧，很容易的在宿舍的扑克牌竞技中拔得头筹，经常熄灯后的两个小时他就能把宿舍同学的一周的生活费赢光，然后把钱借给同学继续玩，这样他便成为了整个班上住宿男同学当中的“债主”，男生们大多也围绕在他身边，以他为主，他为此感到自豪不已，感觉自己是个“大哥”了。与之相比，他的学习成绩便是呈断崖式的下滑，更为可怕的是，他还跟着同学或者说带领同学们在晚自习下课后，混在走读生人群中跑到网吧去通宵达旦的玩魔兽争霸。然后第二天上课，找一节老师管的比较松，或者比较佛系的科任老师的课堂上呼呼大睡。但也不是每天晚上都出去通宵玩游戏，比如第二天早上第一节是班主任的课，书奇这帮人是不敢打瞌睡的，但只要熬过了班主任的第一节课，他便开始用那一部并没有装电话卡的手机，在书缝中悄悄地看着当时正流行的《黑道学生》，《坏蛋是怎么练成的》等小说。
　　现在马上面临中考了，按照三湾中学的水平在，尖子班前二十名都能考上县里的国家级重点中学，但书奇现在的成绩可以说是一塌糊涂，物理化学，数学都能让他一顿抓狂，跌倒了谷底，他便不自觉地放弃了挣扎。只有远在广东的父母打电话问道成绩怎么样时，他才会涌起一股愧疚之情和奋斗的激情，之后便像退去的潮水一般，恢复平静。
　　书鸿在买家湾已经待了将近半年了，这期间，他每天都会熬上婆婆在老中医那里抓的中药，不管那中药里面有什么稀奇古怪的东西，味道有多难闻，喝下去让人多么作呕，他都义无反顾地仰起脖子，一饮而尽，书鸿的坚持没有白费，他的各项身体指标正在逐渐回复，且效果显著。他每天按时起床进行身体锻炼，在那颗近乎枯萎的苦柳树的歪脖子上面艰难反复地做着引体向上，就像他二爸治秒当年一般。吃了早饭以后，便花上十几分钟走路来到三湾街上，走进茶馆开始与一群老头大叔们开始打牌，一坐便是一上午。按照书鸿好吃懒做的性格，中午无疑会去馆子里慰劳一下自己的五脏面，下午接着玩牌。像有着这样氛围的一个湾，不知道怎么才能培养出大学生？培养出人才？可是对于书鸿目前的状况，他也毫无办法，生着病，而且是会传染的乙肝，他甚至觉得每天打打牌，打完就去馆子里吃上一顿他觉得好的饮食，再加上凭着他的年龄和灵活的头脑，他每天都能赢上一点小钱，他认为这样的生活再滋润不过了，其他什么娶婆娘，前途，命运，他目前不想去考虑，也不配去考虑这些事情。
　　治武在一家编织厂里干编藤的活，他经历过无数的风雨以后，终于找到了一份属于自己的手艺，凭借着自己与生俱来地灵巧和夹杂着的谨慎，日子在三兄弟之中算是过得比较不错的了。在书奇还在广东读小学的时候，治武有了自己的第二个孩子书生。但因为是在出租屋产婆接生的，书生出生的那一刻起就出现了缺氧的状况，接生婆建议治武把这个孩子直接放弃。近乎绝望又六神无主的治武，赶紧给在惠州打工的大哥治旭打电话通告这个情况，希望能够得到大哥的一些指点和安慰。治旭接到电话后，跟治武的想法不谋而合，自己的种，哪有轻言放弃的道理，并对自己的幺弟弟进行了安慰，并让妻子桂英赶紧向制衣厂请假，顺便带着正在暑假的书奇赶到东莞去。
　　桂英带着书奇赶到治武的出租屋的时候，书奇看到幺爸治武手里正抱着一个小婴儿，蹲在墙角哭泣。在书奇心目中，幺爸跟自己父亲治旭一般坚强，似乎没有什么能够压倒他们。但那一个画面，着实让书奇印象深刻。桂英赶忙放下行李，先是走进里间的卧室，看了看躺在床上的弟媳桂芬，好言宽温了几句，便走出来对着老幺治武说道：
　　孩子怎么样，你们到底是什么想法？留还是不留嘛？
　　治武双眼通红，蹲在墙边抬起头向桂英说道：嫂嫂，这是我们买家的种，现在连医院都还没有去，就凭产婆几句话，就让我放弃，我于心何忍？
　　桂英道：那就抓紧时间，一刻都不能耽搁，我们现在赶紧往医院走，你先陪着我们把书生检查一遍，先看看医院怎么说，我看这个情况，并不是多大的问题，不严重。
　　治武头猛地抬起来问道：真的吗？这种情况问题真的不大吗？那说明还是有希望的哟？
　　桂英虽然没有经历过，但是多少听到一些类似的问题，她看了看书生的状况，两腮通红，呼吸有稍微的急促，还在睡眠当中，桂英隐隐有种直觉，书生的问题不大，是那个接生婆危言耸听，便回道：我感觉问题不大，先别说那么多，我们先去医院检查看看医生怎么说。
　　治武抱着书生，一行人很快到了东莞镇上的一家叫章罗的医院，经过检查医生诊断，就是因为外面的产婆技术不行，耽搁了接生的时间，导致孩子缺氧。医生似乎见多了这种宁愿节省点钱，也不愿意到正规医院去生孩子的情况，直接安排了书生开始住院治疗。
　　桂英叮嘱治武一切不要慌，问题不大，便着手开始书生的病床旁边收拾自己的行李，并让治武赶紧回去上班，还要细心兼顾着照顾桂芬，她现在身体肯定很虚弱，加上出了这么一摊子事，全家的重担都落在了你的身上，你可一定要放宽心。医院这边，有我在，你一切放心。
　　听到书生问题不大，治武深呼了一口气，神色变得轻松不少。在听到大嫂桂英的话后，治武重重的点了一下头，两眼微红，看了大嫂一眼，便拖着有些沉重的步伐转身出去了医院。午饭时，桂英看到治武骑着一辆女士的24自行车，把一个饭盒挂在把手上，缓缓的骑进了医院，并停在院子的一排柏树下。为了能够让大嫂和侄儿按时吃上饭，顺便再看看书生，治武每天下了班，先照看卧床的桂芬，然后再准备饭菜骑上将近十公里的自行车把饭送到医院来。桂英当然也能够理解治武的心情，刚出生的儿子就发生这样的事情，任谁都心疼和挂念，至于到医院的食堂或者在医院附近的馆子里面去吃个饭，桂英也是有些舍不得的。这对于一大家子人来说，这根本不值一提，习以为常。
　　治武提着饭，推门走进病房，看见自己儿子躺在病床，上面用一个玻璃罩子罩上，里面亮着暗黄色的保温灯，身上还缠着各种馆子，心里不由得一疼，便向大嫂桂英问道：书生怎么样了，医生怎么说？
　　桂英接过保温饭盒说：医生观察的还比较仔细，没得啥子大问题，最多两周就能出院了。书奇从妈妈手里接过饭盒，连忙打开，开始吃起来。桂英虽然是大嫂，年龄不过也才四十三岁，是一个地道的农村妇女，不过在外打了这么多年工，基本的社交和事情应对也基本上没有问题。书奇晚上能够陪在自己身边，虽然是挤在一张陪护的床上，对于桂英来说，也能聊以自慰了。