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随着齐格弗里德知名度的上升,阿尔布雷希特的营销工作也取得不小的成果,不仅两本书都卖得很好,书的版权也被欧洲的其他几家知名出版商抢购,并很快被翻译成其他语言。
另外一个小成果就是阿尔布雷希特拿下了普鲁士国营铁路局的独家授权,代价只是在正常的授权费之外多付出了几本齐格弗里德的签名书。普鲁士国营铁路局不仅给出了S2、S3等几款蒸汽机车的外观资料,还答应为阿尔布雷希特联系巴伐利亚、萨克森等邦国的铁路局,尝试开展类似的授权合作。
齐格弗里德很高兴,因为那些飞艇模型的热度是和《天空之城》小说挂钩的,总有一天会消散,而火车模型的热度则是伴随着铁路会一直存在下去。所以只要能拿出合格的火车模型,那模型工作室就等于拿到了长期饭票。虽然里希特霍芬家大业大,不指望这点收入,但这个却可以满足齐格弗里德撸胶的需求,【胶神】的任务还有大把进度等着完成呢。
很快,阿尔布雷希特在齐格弗里德的建议下,安排布雷斯劳商店里的模型技师们开始开发火车模型,比例也按1/72来执行。
等到1896年11月,在阿尔布雷希特和库宁古德决定带着曼弗雷德和齐格弗里德回布雷斯劳前,他们收到了出版社的统计数据,《天空之城》小说已经卖出80多万册,《齐格弗里德钢琴曲谱》也卖出了10多万册,“天空之城”联名的安克尔积木卖出5多万盒。甚至连“天空之城”里的各款机械模型也都接到了很多订单,其中有很多订单是来自国外,都是要买最大比例的飞艇模型。因此阿尔布雷希特决定继续扩大店铺里模型工作室的规模。齐格弗里德也很开心,作品卖得好能有助于提升【空骑系统】里的任务进度,尤其是模型的销量更是让他心花怒放,既能借机撸胶,又能忽悠各国浪费资源去开发飞艇,真的一举两得。
回到布雷斯劳后,齐格弗里德发现【空骑系统】里的【魅神】任务已经飞速的涨到了【112级魅神-11200/11300】,这说明齐格弗里德已经有了11200位忠实粉丝,这也令他每周“单人魅力领域”的持续时间也延长到了1120分钟。另外还收获两个【书神】点数,应该是《天空之城》和《音乐神童齐格弗里德琴谱》各贡献了一个点,看来不管什么形式的作品,只要印刷出版发行就能满足任务条件。
获得一些空闲时间后,齐格弗里德终于有精力启动他的新二次元项目。凭借这次在柏林获得的提升,他已经能回忆出上一世看过的《阿历克斯历险记》和《时光传奇》的大部分内容。
《时光传奇》是雅克·马丁专门为《阿历克斯历险记》绘制的图解历史百科,他用写实的手法描绘了古罗马和同时期其他几大文明的历史景观,从古罗马的大竞技场到古玛雅的大球场无所不包,让读者能尽情徜徉于古代文明的辉煌成就中。
齐格弗里德还从蒙森老爷子那里,搞到一批古罗马历史资料和同期各种文明的考古复原图,他每天都研究得不亦乐乎。曼弗雷德为此对齐格弗里德抱怨过,每天只会看这些枯燥的东西,而不肯陪他玩。齐格弗里德心里好笑,等他把漫画魔改出来,曼弗雷德可能会求着他多去看看这些枯燥的东西、多画些有趣的故事。
经过对古罗马历史的研究后,齐格弗里德把故事的起点安排在公元前58年9月的阿尔萨斯地区,彼时孚日战役刚刚结束,胜利的罗马军团在打扫战场时,发现了一个大概两岁左右、不会说话、还只会爬的幼儿。这个幼儿有着特殊的金色眼眸,身上还带着一颗奇特的蓝色水晶石,似乎是一个日耳曼贵族遗孤。恺撒一见到这个小孩就觉得和他有缘,于是便收养了他,并给他起名为—曼弗雷德,在高地德语中其含义为“带来和平的人”。齐格弗里德希望把这部漫画作为《天空之城》的前传,尽量把那个存在飞行石的蒸汽朋克世界描绘得更真实、更有历史感。
齐格弗里德用几页画稿交代了故事的开端,然后发给家里人看,因为担心这种提前五十年搞出的漫画会水土不服,他希望能通过用户调研来了解当代读者的喜好。阿尔布雷希特叔叔觉得挺不错,尤其是漫画里的一些古罗马建筑,他觉得很合适出安克尔积木。库宁古德婶婶则放下心来,本来她还担心齐格弗里德会搞出类似《罗马史》那种严肃的作品,那样就有点过分妖孽了。最开心的当然是曼弗雷德,他已经不知道该怎么表达自己的兴奋心情了,这故事的男主角是日耳曼人,不仅与他同名,还被他最崇拜的恺撒所收养,完全符合他的终极妄想,他觉得只要能每天看到这漫画连载,哪怕让他给齐格弗里德当小弟,他都愿意。
齐格弗里德也很高兴这种漫画风格能被19世纪末的读者接受,然后他决定先在报纸上做连载,再集结成单行本出版。他没有参照埃尔热在早期连载《丁丁历险记》时,每次只连载四个格子的形式,而是每次在一张报纸上连载正反两面,但每周只发表两次。这样能在整版的画稿里使用一些特殊规格的画格,从而提升视觉效果;另外也是便于读者收集,只需要把有漫画的那页报纸裁下来,集齐后就是一本单行本了。
但是魔改后的《曼弗雷德历险记》刚开始连载时反响一般,性格上有点死板的德国读者没搞明白这到底是历史故事、还是幻想作品。还好第二周连载有了起色,在漫画里恺撒带着曼弗雷德初次回到罗马,然后把他交给自己的妹妹抚养。恺撒的妹妹有个外孙比曼弗雷德大三岁,这个罗马男孩把曼弗雷德当成亲弟弟那样照顾,有什么好吃好玩的都优先给曼弗雷德,简直就是个堪比一辉的弟控。这下引起了轰动,连威廉二世都来电询问后续情节,因为这个弟控就是盖乌斯·尤利乌斯·凯撒·奥古斯都,也被叫做屋大维,即第一任罗马帝国皇帝。在德国这片一百年前还叫神圣罗马帝国的地方,没有读者能拒绝,让两位古罗马最伟大的领袖一起伺候男主角的幸福感。
另外秉承着“戏说不是胡说,魔改不是瞎改”的原则,齐格弗里德把漫画里的曼弗雷德设定为一个聪慧善良,但又喜欢恶作剧的小男孩,他没有什么明显的超能力,但又总能逢凶化吉,仿佛有神明一直在眷顾着他,故此他在罗马闹出不少有趣的事迹。
比如,古罗马的维斯塔神庙供奉着“炉灶和家庭女神”维斯塔,对她的崇拜可以追溯到公元前1000多年,当时居住在拉齐奥地区(罗马城也位于拉齐奥地区)的人们历经艰辛,终于掌握了生火的原理。在那时的各个村庄中,人们将公用火种保存在一间茅屋里,每家每户都可以从中取用,这间茅屋和火种成为全村人防御野兽和获取熟食的重要资源。为了保证这重要的公用火种不会熄灭,村里的未出嫁的年轻女孩会轮流看守火种。之后这种习俗渐渐演变成维斯塔神庙,它是保存圣火的神圣之地,圣火即是罗马永恒的象征,圣火不能熄灭,否则罗马城将会覆灭。维斯塔女神代表着女性的贞洁、贤惠、善良、勤劳,她终身不嫁,而神庙中的维斯塔贞女则是维斯塔女神和圣火的忠诚守护者,唯有这些贞女能出入收藏着圣火的核心神殿。这些每三十年一届的贞女在古罗马享有极高的声誉,但也要遵守严格的戒律,每届贞女都是从贵族中遴选出六名纯洁无瑕、没有生理和道德缺陷的少女。贞女在侍奉维斯塔女神三十年后可以离开神庙,但在此之前她必须保持贞洁,否则将会被视为渎神而被活埋,她的情夫也会被鞭挞至死。
漫画里的曼弗雷德在古罗马城偶遇了一位维斯塔贞女祭司海尔薇娅(Helvia),她对小曼弗雷德非常照顾,也把他当作亲弟弟般看待。但古罗马三巨头之一的克拉苏因为贪图海尔薇娅家的房产,一直对她纠缠不清,以至于有人怀疑贞女海尔薇娅与男人私通。
在齐格弗里德创作这段漫画时,发生了圣奥古斯丁怪兽事件。1896年11月,一块巨大的海洋生物遗骸被冲到了美国佛罗里达州圣奥古斯丁的海滩上,被两个路过的小男孩发现后在当地引起了轰动,美国生物学家研究后认为这是一头巨型章鱼的尸体。
齐格弗里德灵机一动就编了一段故事,在漫画里,由于海尔薇娅被克拉苏骚扰得精神不佳,导致她失手打翻了神庙里的圣火,圣火的熄灭惊动了大海深处的神秘意志,神秘意志驱动一头巨型章鱼出现在罗马附近的奥斯蒂亚海港,妄图封锁海港。克拉苏敏锐的发觉了圣庙里的异常,就要挟海尔薇娅交出房产,否则就揭发她熄灭了圣火。但是曼弗雷德聪明的利用凸透镜重新点燃了圣火,让克拉苏的阴谋破产,也让那头巨型章鱼突然无疾而终。最后海尔薇娅组织罗马公民们用圣火烤制这大章鱼,让全城百姓吃了一次香喷喷的章鱼烤串。
随着《曼弗雷德历险记》热度的提升,不仅带动了烤章鱼这类周边产品的热卖,其中涉及的古代历史知识也引起了读者的兴趣,因此有几家连载漫画的报纸还开辟了专门的讲解专栏,在漫画停更的几天里介绍漫画里相关的知识。蒙森老爷子还受邀写了几篇评论文章,并夹带私货的夸奖了齐格弗里德一番。有他这位写《罗马史》的历史大拿摇旗呐喊,使得这部漫画和齐格弗里德更加受到关注。现在报社每天都能收到不少读者点评漫画的来信,编辑部也没浪费这些内容,会把其中有意思的见解刊登在讲解专栏中。每一期专栏里都会有不同读者为了各自观点吵成一团,已经成为这本漫画的另一个看点。
齐格弗里德看过1896年12月的一期《维也纳日报》,这期报纸上并没有刊登《曼弗雷德历险记》,齐格弗里德翻到漫画讲解专栏那一页,只见有两条热评被叔叔标注了出来。
第一条:“在上一期漫画里,出现了一位来自中国汉王朝的发明家诺贝,他用自己设计的火药武器拯救了曼弗雷德,但可惜在后面的故事中不幸牺牲,让主角和我都深感遗憾。就在这期漫画发表的前几天,瑞典化学家、炸药发明人阿尔弗雷德·贝恩哈德·诺贝尔于12月10日因病去世。漫画里塑造的这位中国发明家诺贝,明显是在向诺贝尔先生致敬,可见作者齐格弗里德对社会热点十分敏感,擅长紧跟时事。——维也纳15岁小读者,斯特凡·茨威格”
第二条:“我先是获悉了瑞典炸药大王诺贝尔先生离世的消息,然后在报纸上看到曼弗雷德与中国火药发明家诺贝的故事,他们之间的友谊既让人欣慰,诺贝因为保护男主而遇难又让人唏嘘。在这里,我们可以看到漫画作者齐格弗里德受到现实启发,创作出非常精彩的情节。但这也让我非常担心漫画的连载会不会断档,因为作者完全没有存稿!——布拉格13岁小读者,弗兰兹·卡夫卡(FranzKafka)”
齐格弗里德看着这些评论不禁有些自得,看来漫画在年轻读者中相当受欢迎。但越看越觉得那两个名字很眼熟,他们与上一世的两位著名作家不仅同名,连出生地和年纪都一样。齐格弗里德在得意之余也有些惶恐,看来需要更认真更努力的创作,否则万一被这些未来的大作家吐槽的话,可是会被记载到维基百科或百度百科里的。
齐格弗里德被迫勤奋的在圣诞节前突击多画了几期漫画,直到两个人的归来。