卯时，日出东方，萧道成跌跌撞撞爬起身来，第一件事，便是想起昨夜之事，心中不免又是一阵后怕，于是盘腿坐了，兀自念了一段经文，这才起身推门出去。
　　何府很大，清晨时分，上上下下已经忙开了，萧道成哪见过这阵仗，看着进进出出的下人在忙里忙外，一时手足无措，不知如何是好。立着看了半晌，自知如此下去不是办法，于是便壮胆四处走走。正往花园里走去，远远看见一个人在树影间舞动，定睛看去，那人背脊微屈，模样动作却不显一丝老态，正是冰晶在晨练。只见那冰晶双拳虚握，猿臂轻舒，身欲往处，拳皆先至。脚下步履摇曳，似奔似飘，脚印轻盈，如醉如舞。双臂伸展在周身，如羽翼庇护左右，一招一式，滴水不漏。萧道成看得入了迷，心想：我自幼痴迷武功，虚度二十载，把时间荒废在了这上面，又自以为天下武功，皆已被我看尽；不想今日所见，真乃前所未见，实在惭愧。回神之际，冰晶已经迎面走来，萧道成心里又是一惊，暗自忖度：我在暗处，又屏了息凝了神，本以为不会为人所知，不曾想他极意自在之间，却也察觉了我所在，如此看来，他的功力并不在我之下。萧道成心中不免暗自失落，想来这些年，天明寺方丈总说自己有慧根，是武学之材，可如今方才下山数日，便被人比了下去，心里难免落寞。萧道成也不是深谙城府之人，眼下冰晶相迎，他却面色沉郁，叫冰晶不解，当即以为他是不习惯这里的生活，生了对寺庙的怀念，于是对他说道：“萧兄，这些官府的宅邸就是这样，弄得太堂皇，永远没有个清净，见怪不怪了，我整日也无所事事，除了外出时候陪着公子，其他时间，无非是伸伸拳脚，磨磨筋骨罢了。”
　　萧道成自知有话不能说，于是便点头答应下来。冰晶又道：“我先带你去膳房用了早点，公子说今日要去一个太守府上问问徭役之事，你若不嫌弃，就和我们一道吧。”萧道成自然是应承下来。
　　路上，萧道成忍不住问了冰晶今早所打的，是什么拳法，冰晶笑道：“我所打的，是儒派的白猿拳法，这拳法不徐不疾，静中有动，讲究出其不意，伺机而动，缘是有儒派的人打了，被我见着，我便自顾自学了来，自己立招式，创了这套拳法。”萧道成又是疑惑，忙问儒派之事，冰晶惊讶他自称习武，却连这些也不知晓，还是何云天出来替冰晶说了话。
　　“萧兄弟自幼便在天明寺里修禅念经，哪里又功夫知道这些？我跟你讲，如今这天下武功，只有三个教派，冰晶的拳法，根源在儒教，这是一派；如今释教日益壮大，同你们僧人应当所属一教，这是第二派；至于这第三派……”
　　萧道成心急，见何云天止住不说，心中不免焦急起来，只得敦促着，在冰晶和何云天二人脸上来回扫视，干喽喽地急，又不好发作。何云天只得淡淡地说：“这第三派便是道教，道教这些人隐匿于江湖之中，无欲无求，不争不取，不轻易展露拳脚，我见识浅，不曾见过这等人，民间传言道教是子虚乌有的，我可不信，只是怪我自己无缘了。”说到此处，微微叹了一口气。
　　萧道成点点头，若有所思的样子。冰晶接过话茬继续说道：“道教无欲无求，可释、儒两家可没那么好糊弄。明里暗里，都跟当今朝廷有点关系，与北边的北魏更是说不清，道不明，其中的利害，谁也不清楚。我这身功夫虽说和儒学有些渊源，可说到底，还是我自己的本事，跟这教那教的，没甚关系！”
　　萧道成还欲再问，何云天眼看将要到了，便给二人介绍起了即将面见的这位太守，道成只好把话憋住不发。
　　原来这太守在颍州倒也有些名气，太守姓宋，为人正直热情，为官清廉勤政，在当地名声很好，颇受这一带的百姓爱戴。何承天对他也很是器重，二人有些交情，所以这次才让何云天前来商讨徭役之事。
　　其实这徭役的繁重，明眼人都能看出来，更何况，即使是萧道成这个刚刚下山的毛小子都能察觉到，身为一州之长的何承天又怎么会不知呢？只是君命难违，纵使何承天等一众地方官呈上奏折，大抒百姓疾苦，可朝廷还是执意要修宫室。眼下建康的人手已经不足，工作才刚刚开展，自然要开始征集颍州的百姓，如此下去，江州、徐州的百姓迟早也要遭殃。
　　见了宋太守，果然同何承天父子预料的一般，郡中的壮年男子，徭役的徭役，出走的出走，已经流失近半，田地荒废不置生产，百姓闭户不敢出，看得宋太守干着急，却又无能为力。四人一起用了午饭，都是些清淡蔬菜，萧道成却吃得津津有味，又不得不再次暗暗佩服这位清廉好官。
　　正餐叙间，突然有信使来报，在太守身边耳语一番，太守当即颜色大变。旋即把情况告诉了何云天三人，原来是有县令遇刺的消息，人已经奄奄一息。四人也顾不得吃饭了，立马赶过去，到时县令已死，手下人说，当时县令正在批阅文件，两个蒙面人突然闯进来，二话不说把他们几个手下都打伤了，那刺客二话不说，正要结果了县令性命，得亏左右侍卫以死相搏，他们急于脱身，才没有让县令当即毙命。四人赶来时，县令已经咽了气，躺在浅浅一潭血泊之中，身上布衣染得暗褐一片，几个手下都吓得木了，坐在地上不能动弹。
　　太守赶忙指挥打理，将那县令厚葬了，安抚家属不说，旋即又任命新人，布置了工作。何云天和冰晶交换眼神，萧道成也懂得他们的意思，便是不去声张前日三人遇刺的消息，只是叮咛太守千万仔细此事。
　　三人辞了太守，火急火燎要回去找何承天商讨这事。正行于道路，一白衣人忽然撞入眼帘，只见那人神色匆忙，不时左顾右盼，动作隐蔽谨慎，不免引人心中起疑。萧道成又见他脸上遮纱，猛地想起了刺客之事，觉得眼前之人分明是个刺客了，暗中向冰晶耳语，三人商定尾随此人一探究竟。
　　三人跟着那白衣人辗转数次，终于来到一座破庙前。白衣人模样谨慎，见左右无人，才自己推门进去，把门关牢，半晌不出动静，又不见人影出来，何云天心里焦急，忍不住要进去看。三人推门而入，却发现里面空无一人，蛛网封得到处都是，叫人寸步难行，尘土呛鼻。何云天醒悟得快，这才知道几人的动作早已被那素衣之人察觉，那人便将计就计，故意将他们引了来，在庙外干等着，自己早已经脱了身。三人于是愈发怀疑起这人的身份，竟在冰晶的眼皮底下不声不响地脱身，功力定然非同凡响。三人徒劳无功，只好悻悻而去。