屋内没有应答声，一股令人不安的寂静，在褚延心中蔓延开来。
　　他咬了咬牙，右手持小刀猛得挑开房门，一个箭步杀将进去，却扑了个空。
　　屋内还算整洁，但空无一人。
　　褚延四下观察了一遍，在木枕下找到一张黄麻纸，小心拾起来。
　　纸张造材很是粗劣，却散发出淡淡的茉莉花香，像是某种女子喜用的花露。笔迹也相当娟秀。
　　褚延清楚这正是章靖的字迹。
　　章靖虽生着副凶狠蛮缠的模样，但他出身环台章家，章氏向来以书剑双绝闻名湘州，自幼家教极佳，一手书法也练得极好，带着江南独有的秀骨柔情。
　　只见黄麻纸上写道：
　　“牙人已联络妥当，木枕内嵌的半枚青铜钱币乃是出城信物，酉正三刻持钱币去城西椒笋行，问老板‘买上笋壹两、下荠叁两’，他自会安排出城事宜。”
　　“延哥儿你且先走，我随后就来，届时城外十里亭汇合。”
　　“事急不能面言，勿忧。”
　　褚延反复读了三遍，确信这是章靖的字迹和行文风格，将信纸撕成粉碎，再用火折烧了个干净。
　　然后沿着木枕边沿摸索了一番，将刻着弯眉独眼的半枚铜币贴身藏好，掩上门扉，奔山下九江城而去。
　　…………
　　…………
　　九江城地势东高而西低。
　　东北方有钟鸣山高耸雄峙，是全城地势最高峻之处，也是清宵门驻地所在。
　　城西则是一马平川的广袤平原，九曲江水于此汇聚，来往的车马楼船、豪客商贩络绎不绝，是昌州最大的水运渡口。
　　往东入横江，扬帆纵船不需五日便可直下大越国都——玉京城；南接豫章郡，与应天宗比邻而居；西望江、湘二州，其间士族林立不知凡几；北眺徽州，遥对号称“财通天下”的金珏门。
　　这处四州通达之地，自有南国一等一的繁华，即使天色暗沉，夜市的热闹才刚刚开幕。
　　褚延一袭黑色短衫，自然地混在往来如梭的商贩、游客群中。
　　沿街的叫卖声、炸饼的烟火气缭绕在他的耳窍、鼻腔，这是他五年都不曾体会过的喧闹，可人间的声音越撩人，他的心脏越冰冷，脚步也越坚决。
　　沿着城西官街走到街中段，往北侧小巷里拐了两个弯，一间挂着“城西椒笋行”字样木牌的小店便立在巷子边。
　　日落后的椒笋行自然不可能营业，褚延靠近门边，屈指“咚咚”敲了两下。
　　门后很快传来一个略显低沉的嗓音，“郎君，夜色已深，小店已经歇业，不如明日再来。”
　　“我的事很急，想向店家买上笋壹两、下荠叁两，银钱不是问题。”褚延按着暗语应道。
　　门后突然没了声响，沉寂片刻后传来门闩开闭的声音，一个年轻的脑袋探了出来，左右张量了一下，道：“随我进来。”
　　褚延迅速闪身进屋，那仆从模样的年轻小厮也不答话，搭上了门闩，自顾自往在前头引路。
　　穿过摆放着各类蔬果的大堂，往右侧小门拐进一条走廊，廊道内只有昏暗的烛光跳动着。走了约几十米，小仆从在廊壁上摸索了一番，墙壁上豁然弹出一道暗门。
　　褚延也不含糊，信步迈入。
　　门后竟是一座经堂。
　　经堂形制古朴大气，正中供奉着位“戴绀发冠、结智拳印、身相金黄色、珈趺坐在莲花台上”的大菩萨，正是尊多宝如来。
　　堂下站着一个身着华服的中年男人，他摊了摊手，露出掌心中那半枚青铜钱币。
　　褚延会意着取出自己那半枚，中年男子伸手接过，看着两枚钱币严丝合缝地成功拼接在一起，冷峻的脸上挤出一丝难看的微笑。
　　“信物没问题。”
　　“离城的船已经备好，客人可先在经堂稍作休息，戌时，我让小五送您出城。”
　　小五——之前引路的小仆从，对着褚延的审视，恭恭敬敬行了个叉手礼。
　　褚延皱眉道：“不能现在就走吗？”
　　中年男人轻笑着解释道：“此刻城内人多眼杂，让人潮散了，夜间行船，更为妥当。”
　　“我等专营此道多年，从无纰漏，客人大可放心。”
　　褚延点点头，随意找了处蒲团坐下小憩。
　　良久后，窸窣的脚步声在身边响起，褚延猛得睁开双眼，像是头骤醒的猛兽。小五心里扑腾了一下，恭敬地立在一旁，说道：“客人，时辰差不多了，请随我来。”
　　…………
　　…………
　　唰！
　　好大颗头颅冲天而起，伴着鲜血像成千上万道血箭喷向空中。
　　傅冰丝毫不在意满地血污，提起姜环的脑袋，对着皎月，遥遥举着。
　　只见那头颅面目狰狞，犹有不甘，嗤笑道：“清宵弟子不过如此。”
　　说着随手将头颅一抛，旁边一管事模样的人忙不迭地将之用白布包好。傅冰斜睨此人，寒声说道：“把这颗头送去清宵门，我保你现在不死。”
　　随后慵懒抻了抻手，问道：“下一个在哪？”
　　四下众人静默不语。片刻后，一声似婴儿哭啼的叫声从江边传来，只见，一只雕身鱼尾、似鸟非鸟的怪雕盘旋在半空中，头上螺纹独角狰狞摆动着，不一会儿似是确认了方向，往码头东侧飞去。
　　傅冰见状，一马当先沿着怪雕飞行的方向追去，身后四人也紧紧跟随。
　　…………
　　…………
　　“客人，前头百米便是为您准备的‘客船’，东家已与船老大打好招呼。这艘货船运送瓜果前往玉京城，沿途关隘无需查验，客人可以自行决定在何处下船。”
　　褚延微微点头，正欲开口，突然面色骤变，直奔货船冲去。心下又惊又怒：“是哪里走漏了消息？门中来人居然这般快！不管是不是诈局，先冲上船再说，真若不成，大不了杀人劫船！”
　　比褚延更快的，是一声好似婴儿啼哭的怪叫，紧接着，傅冰的大笑声自后方传来：“有趣，盯了几天，还是头一回见离城的。怎么，清宵门人是要分家跑路了吗？”
　　他嘴上调侃着，动作却是不慢，手中长剑如寒光出鞘，在天边炸出一道白芒。
　　小五也是机敏之人，见势不对，纵身便往曲江中跳去，可傅冰的剑更快更锐利，还不及他落入水中，长剑已贴身而过，小五只觉脖颈一阵冰凉，年轻的头颅“咕咚”一声，坠入曲江的滚滚河水中了。
　　褚延余光微动，知晓怕是被宗门殃及池鱼了，当下不停歇，一个箭步就要冲上船去。
　　“啾！”
　　那怪雕瞅准时机，一个飞扑，正正截住褚延前进的路线。褚延握住匕首，如灵蛇摆尾急速避开，右手微动，在怪雕身上划出一道鲜红的刀口。
　　左手猛地发力，就要握住木船边沿，借力上船。
　　唰！
　　傅冰凌厉的剑招却已经陡然杀到，褚延不得已只能回身，匕首转出亮丽的刀花，格住这一剑。
　　傅冰虽未取功，却不泄气，只在刚刚那一刹那交锋间，紧跟而来的四位年轻男子已成合围之势，占据四方角位，牢牢将褚延围在正中。
　　褚延心中不由暗叹：“四位通脏腑武者，还有一个造化髓血的剑客，看来今日真得拼命了！”