饭后，弘远支走王凤仪和帐内其他军士，只留陈姜在帐内密谈。
　　弘远去同陈姜坐到一起，小声问道：“上将军此刻身在何处？”
　　“大败骨碌勃勃后，上将军按照部署，已经从天岐山的秘径进入北麓并朝夹脊关进发，按行程估计，应该走了大半段了。”
　　“不错，不错。”弘远一脸欣慰，“你先在夹脊关休息几天，等上将军到了再跟他会合。”
　　陈姜一拱手，推辞道：“多谢将军美意，我们这班人奔波惯了，哪里闲得住，我打算明天一早就动身去找上将军，既可以提前跟上将军汇报这里的情况，也可以探探地形，方便上将军行军。”
　　听陈姜这么一说，弘远也不好继续挽留，他道：“这样也好，那陈将军赶紧歇息，我就不打扰了。”
　　第二天一大早，弘远命军士在北城门外架设祭坛，准备祭典。
　　送走陈姜后，弘远接到一份密报，他拆掉铜管上的烤漆，取出密信，只见上面用刚劲有力的小楷写着：“弘将军，吾军五万，已在十里外的野牛坡驻扎，敬听调遣。李政。”弘远收起密信，去例行巡视。
　　傍晚，祭典开始，弘远走上祭坛，于神案前焚香礼拜。神案正中放着骨碌蕃父子的人头，四周堆满了牛羊猪等祭品。焚香过后，弘远拿出祭文吟诵：“呜呼！夹脊巍巍，秋草萧瑟，荧惑倏至，万民罹难。幸而国民，同力齐心，驱虏逐寇；幸而天佑，贼灭国安。今以贼首，告之英灵，英灵请安！英灵请安！”
　　诵毕，弘远将祭文焚化，再上一香，然后对众将士说道：“众将听令！命尔等两日内，将所有敌首剔骨削肉，将他们的头骨镶嵌在北城的墙脚，以示威慑！”
　　全场将士沸然，齐声道：“诺！”
　　王凤仪眼见一切，泪眼婆娑，心道：“父亲，您的大仇报了，安心去吧……”
　　祭典过后，弘远上城楼巡视，最后来到北城楼，望着远方默默出神。
　　“在看啥？”王凤仪不知何时来到弘远身后。
　　她最近是军中的大红人，无人不知，无人不晓，平时跟弘远也比较亲近，众人或多或少都有一些期待心理，因而卫兵没有对她例行盘查阻挡，这要把来者换成阮震天，情况肯定就不同了。
　　弘远回头冲她笑笑，然后指着远处的黑暗说道：“那里有一片草场。”
　　鹰鹞谷之耻，是每个泽山人心里的刺。此时此地，弘远一提到“草场”二字，王凤仪便知道他的心思，她淡淡叹了口气：“只可惜……”后面的话没有说出来。
　　“我要把它拿回来。”弘远的声音不大，但字字铿锵，每一个字音仿佛都能撼动灵魂。因为这是泽山人的心声，能够产生共鸣。就是手无缚鸡之力的书生、贩夫走卒、屠狗之辈当街说出这样的话，都能让人刮目相看，何况是一位手握重兵的将军。
　　王凤仪拱手道：“将军好志向，我愿意助一臂之力。”
　　弘远看着王凤仪坚定的眼神，心里十分欣慰，他突然想起王凤仪的来意，问道：“王姑娘来找我，有要紧事吗？”
　　王凤仪道：“也没啥事，就是想来看看将军。”
　　这句话像春风一样拂进弘远的心里，他一时竟不知道如何接话。
　　王凤仪也突然觉得自己有一丝唐突，怕气氛变得尴尬，连忙打岔：“来找将军确实有事，我不明白，将军咋知道骨碌勃勃会走天岐山？”
　　“我也没把握骨碌蕃会分兵天岐山，只是赌了一把。夹脊关至黑水关这一带，不是有天险屏蔽，就是有长城阻隔，都不适合行军，而天岐山有一条秘径能供大军缓慢通过，直入北荒平原。这条秘径本来鲜为人知，鹰鹞谷大战后，两国断交，一些投机钻营的商贩就发现了这条小路，然后从此处疏通南北货物。我就是从皮货市场得到一些蛛丝马迹，才顺藤摸瓜得知这条秘径的存在。骨碌蕃和胡母一真沆瀣一气，一直对泽山贼心不死，我想他们或许也知道这条路，就凭直觉调了玄武军过去防备，不成想真遇到了。”
　　王凤仪听完感慨不已，心想：“行军打仗真不是靠拳头就能解决问题的。”她又问道：“要是骨碌蕃没有分兵，我们能打赢吗？”
　　弘远摇头：“真不好说，我在夹脊关投入的总兵力有六万之多，现在只剩三万多一点，战损将近一半，这还是我凭着这道高墙才取得的战果。”弘远指着脚下的城墙，“整场大战你也看到了，从始至终我们没有得到一个活口、俘虏、降卒。”
　　王凤仪突然觉得城墙上的风有点凉，她道：“要是泽山军队有这样的战力，也不会有今天的局面。”
　　弘远站到城墙边上，望着南方天穹那颗明亮的天狼星，感慨道：“是啊，要是泽山有这样的军队，就不会有鹰鹞谷之耻，可能韦鬼都已经没了。”
　　日卓尔城。
　　鹰鹞谷北面四十里的一座小城，地处韦鬼与泽山的交界，隶属韦鬼。自从鹰鹞谷大战后，韦鬼与泽山断交，这座依靠南北货源中转而兴盛的城池就此一落千丈，荣光不再。几年下来，曾经那些趾高气扬、奴隶成群、仆从如虎的包租公、大地主，个个变得形神憔悴，忧心忡忡。
　　骨碌蕃大军过境时，他们得知是要攻打泽山，要叩开泽山的国门，这些大地主无不欢喜雀跃，个个准备了丰盛的美酒佳肴夹道犒军，希望他们能旗开得胜，让衰败的日卓尔再度兴盛。
　　骨碌蕃走后，这座小城又恢复了往日的宁静，只偶尔有运粮队经过，才会引来众人围观。这几天，日卓尔又开始热闹起来，已经萧条破败的红灯区全都点上了灯笼。因为胡母一真带着十五万大军来了，使得城外营帐连天，城内旌旗如海。
　　胡母一真的帅营驻扎在城主府，韦鬼的城主府与泽山的城主府有天壤之别，这里没有什么雕梁画栋、亭池别院和威严装饰，它们更像是几个高大的帐篷拼凑到一起的，只是这些“帐篷”更高大坚固，属于砖石结构。就是韦鬼的王宫也是如此，只不过是凑到一起的“帐篷”更多，堆叠的层数更高，他们的工匠在这方面仿佛天生缺乏想象力，也可能是游牧的习性已经无法根除。
　　日卓尔的司政、司户、司吏正在城主府的大厅里小心伺候。胡母一真盯着一份战报，脸上杀气腾腾，他抑制不住怒火，将手中的酥油奶茶狠狠摔到地上，大骂：“昆皮尔曼，你个老匹夫，老子要回去砍了你！”吓得三司直冒冷汗。
　　昆皮尔曼是韦鬼的大主政，也是大汗胡母一奇的授业恩师，胡母一奇的很多决策都是跟他商量后决定的。昆皮尔曼在泽山的问题上属于保守派，他主张两国和平建交，互通有无，一直反对用武力解决问题。
　　五年前，韦鬼同泽山的那一战，昆皮尔曼就极力反对，他认为韦鬼的经济离不开泽山，韦鬼的皮草制品、牛羊肉、奶制品和一些药材极需要泽山来消耗，如果两国交恶，无疑会让韦鬼的经济一落千丈。而当时的胡母一奇血气方刚，虽然嘴上听他的劝告，但心里却倾向胡母一真的建议，也想跟泽山碰一碰拳头。
　　胡母一真攻下了泽山的北部草场，还掳走了他们的皇帝，看似大获全胜，但泽山新帝将夹脊关一闭，他们却再难挺进分毫。一年以后，韦鬼境内经济衰退，胡母一奇才明白昆皮尔曼的担忧，但为时已晚。后来，昆皮尔曼想通过俘虏皇帝戴山保来弥合关系，重启两国贸易，但国书有去无回，两国的关系就此陷入僵局。
　　五年下来，韦鬼境内的经济倒退几十年，民生凋敝，胡母一奇又开始心浮气躁，所以当胡母一真再次提出攻打泽山时，他采取了默许态度。气得昆皮尔曼大病一场，然后称病不理国政。胡母一奇因此又开始动摇，显得犹豫不决。
　　当骨碌蕃攻下夹脊关时，胡母一真请求调大军支援夹脊关，胡母一奇又去找昆皮尔曼商量，昆皮尔曼靠在毡炕上长叹一声，说道：“大汗，事已至此，韦鬼和泽山再也不可能和平共处。”
　　胡母一奇眼里来了神气：“既然不能和好，干脆一战到底，将他们打怕，强迫他们纳贡交易。”
　　昆皮尔曼望着胡母一奇哼哼一笑：“打怕？你拿啥打怕他们？”他仿佛觉得自己这个学生从未长大，令他不禁怀念起先可汗。
　　“我韦鬼大军英勇彪悍，算上这一次，已经跟泽山交手两次，他们都没有招架之力，这足以证明他们不堪一击，我们继续派大军南下，说不定可以一举拿下泽山，老师也不用再周旋两国关系了。”胡母一奇兴致勃勃地说道。
　　昆皮尔曼咳嗽两声：“用南人的话说，你这叫以蛇吞象。韦鬼的人口与泽山比起来，有天壤之别，我们的军队确实强悍，可是双拳能敌四手吗？再说，如今民生凋敝，你用啥来供给这场战争？泽山瘦死的骆驼比马大，他们拖得起，而我们却耗不起。而且，山高有神，水深有龙，你敢保证泽山没人能收拾我们吗？”
　　胡母一奇绞尽脑汁也找不到理由反驳老师，只得诺诺问道：“依老师所言，现下该咋办呢？”
　　昆皮尔曼沉思半晌，回道：“夹脊关是泽山北部最重要的关隘，此处失守，不可能不引起他们的动作。你马上命令骨碌蕃留小部兵力镇守夹脊关，大部兵力后撤三十里应援，以防陷入泽山军队的包围。只能先探探泽山的反应，如果他们的反扑并不猛烈，那我们就可以据夹脊关跟他们谈判，要求他们开放商路，甚至是纳贡。如果反扑猛烈，那我们主要保存有生力量，防止战火蔓延到本土，毕竟我们对泽山新皇的脾气还一无所知啊……对平南王的要求你尽力满足，但要缓办，防止他仗着兵势轻敌冒进，落入敌人的包围之中。”
　　昆皮尔曼的安排给胡母一奇吃了一颗定心丸，他见老师已经愿意重谈国政，便顺势说道：“老师，现在国事繁忙，还望老师早点康复，重担重任啊。”
　　昆皮尔曼用沉默表明了他的态度。
　　当新的军令送到夹脊关时，骨碌蕃已经打到云阳，而胡母一真的增援计划也在有意无意之间执行的很缓慢。
　　胡母一真带着好不容易集齐的大军赶到日卓尔城，却收到骨碌蕃兵败身死，十万大军全军覆没的消息，因而赌咒发誓，要杀掉昆皮尔曼。