话说陈桓公有个庶生儿子，叫跃，是蔡姬生的，也就是蔡侯的外甥。蔡侯弟弟蔡季带兵跟从周天子攻打郑国的时候，从陈国将领那里知道了陈佗弑君自立的事，回国后告诉了蔡侯。蔡侯认为，既然陈国太子死了，那应该我的外甥即位。陈佗喜欢外出打猎，于是蔡侯和蔡季趁他打猎的时候杀了他，又把公子跃立为国君，陈国百姓都很高兴。
　　却说南方有个楚国，姓芈【mi】，熊渠时期曾经称王，因为担心周厉王征讨，又去掉了王号。现在的国君是熊通。熊通打算再称王，但看到诸侯们还都顺服周朝，就比较犹豫。看到郑国把周天子打败了，就不再忌惮。令尹‘斗伯比’说：“楚国要想再称王，应该先对外打仗立威。汉江东边，随国最大。我们把随国打服了，汉江、淮河的其他小国家不敢不顺从。”
　　随国有季梁、少师两个大臣，季梁贤明，少师谗佞。因为少师的一番忽悠，随国被楚国打败，少师也战死了。随国为了自保，只能求和。斗伯比说：“上天眷顾随国，让那个佞臣死掉了，留下了贤臣。看来现在还不是消灭随国的时候，我们可以要求随国率领汉东其他国家，向周朝请求王号。”随侯不敢不从。
　　周桓王没答应。熊通心想：“楚国现在地广人多，周朝不能封赏，郑国射了周天子一箭，周朝不能征讨，既不能赏也不能罚，哪里像个王。我先君熊渠之前就自立为王，我现在自立为王，哪里用得到你周朝。于是自称楚武王。”桓王虽然恼怒，却也没什么办法。从这以后，周朝更加虚弱了。熊通死后，儿子熊赀迁都到郢。渐渐的有了侵略中国的野心，要不是后来的城濮之战，楚国势力还难以被遏止。
　　再说郑庄公打败周朝军队后，为表彰公子元的功劳，把栎邑交给他，就像属国一样。大夫们都有奖赏，只有祝聃的功劳被忽略了。祝聃给庄公说起封赏的事，庄公说：“一旦封赏你，我怕外人非议。”祝聃忿恨，背上长了疮肿死了。
　　周桓王十九年夏天，庄公病了，召来祭足说：“我有十一个儿子，子突、子亹、子仪都有贵相，子突的福相最好，但个儿子看样子都不能善终。我传位给子突怎么样。”祭足说：“忽是嫡长子，早已经被立为世子，且有不少功劳，国人信服。废长立幼，我不敢听命。”庄公说：“子突不像是能久居人下的，要是传位给子忽，得把子突安排到外边去。”于是，让子突到宋国去了。庄公死后，世子忽即位，即郑昭公。
　　郑昭公安排大夫们到其他诸侯国送信，祭足到宋国，顺便看看子突的情况。
　　公子突的母亲叫雍姞，是宋国雍姓族人，雍族人很多在宋国做官。公子突和雍族人商量回到郑国的方法，雍族人给宋公说了之后，宋公答应帮助他。
　　子突来到宋国，就被宋国抓了起来。太宰华督来见祭足，要求祭足废掉昭公，迎立公子突为君。一开始祭足怕担上弑君的恶名，不愿意答应。华督说：“弑君的事哪个国家没有，只要拳头硬，谁敢怎么着。我们宋国不就有这样的事吗？你要是不答应，宋国就发兵攻打郑国，先把你杀了祭旗。”祭足怕了，只好答应，还发了誓。
　　华督连夜给宋公说了，宋公把公子突叫来，和祭足见面。宋公要求事成之后，子突送给宋国个城池，还有白璧一百双，黄金一万镒，以后每年供奉稻谷万钟。子突为了回国即位，不敢不答应。又让祭足把女儿嫁给雍纠，把雍纠带回郑国封为大夫，祭足也不敢不答应。
　　公子突和雍纠穿上百姓衣服，假装是商人，跟着祭足到了郑国，藏在祭足家里。祭足假称生病不去上朝。大臣们一块到祭足家里看望。祭足预先埋伏了刀斧手，对大臣们说：“我身体没病，害得是心病啊。宋国因为公子突的缘故，就要攻打郑国了。为了郑国考虑，我打算扶持公子突即位，不知你们怎么考虑。”高渠弥因为世子忽之前不让他当上卿，怀恨在心，率先说：“相国说的，是国家福气啊，我们愿意见见新的国君。”其他大臣以为高渠弥和祭足早已共谋，又看到有埋伏的刀斧手，不敢不答应。祭足写了封书信威胁郑昭公，昭公知道自己孤立无援，只好逃到卫国去了。。
　　祭仲扶持子突即位，即郑厉公。厉公即位以后，百姓们都已经顺服，只有公子亹、公子仪心里不安稳，公子亹逃到蔡国，公子仪逃到陈国。
　　宋公派使者来祝贺，又引发一轮争端。