却说宋庄公派人贺喜，索要当初厉公答应的报酬。厉公当初一心想着回国即位，什么都答应了，现在已经即位了，不舍得再给这么多财物，也怕国内百姓非议自己。和祭足商量后，打算以人心不稳的名义搪塞过去，把三座城池的贡赋交给宋国，白璧、黄金都只给三分之一，每年供奉的稻米从明年开始。
　　宋庄公非常生气，反复派人来讨要城池。祭仲给厉公说：“宋公之前多亏了我们先君的帮助才能即位，现在不仅不报答，反而依仗扶立新君的功劳贪求无度，不能再答应了。我们可以去请求齐、鲁两国帮着说说话。”
　　鲁桓公笑着答应了，要亲自去找宋公说情。
　　齐僖公因为之前子忽帮着打退了戎兵，虽然子忽推辞了，但心里还是向着他。现在郑国突然废掉了子忽，心里不高兴，不接受礼物，还对使者说：“子忽有什么罪过，被你们废掉了。我要亲自帅军到你们郑国问问这事。”
　　鲁桓公和宋庄公约定在扶钟聚会，鲁侯帮郑侯说情，郑侯不答应，鲁侯气鼓鼓的回去了。鲁侯派人告知郑国宋公不肯宽宥的事情。
　　郑伯又派大夫雍纠捧着商彝去见鲁侯，请求鲁侯转交给宋国，用来抵三座城池，又奉送了白璧三十双，黄金二千镒。鲁桓公迫不得已，只好又亲自到宋国说情。宋公看到商彝，不觉脸红了，假装不认识。正说话间，燕伯来了，宋公邀请燕伯和鲁侯一块会面。原来，燕国和齐国接壤，经常被齐国侵占土地，想让宋国帮着向齐国说和。鲁侯听了，想到纪国也经常被齐国侵夺，也想让宋公帮着向齐国说和纪国的事。宋公都答应了。但自秋到冬，都没见宋国动静。
　　宋公接连派使者到郑国所要贿赂。郑国又向鲁国求助。但宋公拒绝与鲁侯见面，还让鲁侯别再多管闲事。鲁侯大怒，怪宋公贪求钱财，还不讲信用，于是和郑伯相会，打算联合起来攻打宋国。
　　宋庄公听说鲁侯生气了，又听说齐侯不肯帮助子突，于是派公子游到齐国交好，一并帮燕国求情，说希望两家联手帮助子忽复位。
　　使者还没从齐国回来，边疆报告鲁郑联军已经逼近睢阳。公子御说说：“军队强弱，在于道义，我们贪求贿赂，还跟鲁国交恶，比较理亏，不如求和。”南宫长万不同意，说：“还没打呢，就求和，太没面子了。”太宰华督赞同南宫长万的说法。宋公于是派遣南宫长万出战。两边大战一场，暂时收兵。
　　再说公子游到了齐国，齐侯说：“郑国废掉子忽，我正生气呢。但寡人刚刚和纪国交恶，还顾不上。如果你们肯帮我攻打纪国，我一定帮助你们攻打郑国。”使者赶回去转告给郑伯。
　　鲁侯和郑伯正商量和宋国打仗的事，收到了纪国的告急文书。鲁侯说：“纪国危急，我不能不救。宋国一时间也攻不下来，就先撤兵吧，晾他也不敢再去索要贿赂了。”郑厉公说：“既然您要去救纪国，那我一块去帮忙吧。”于是，鲁、郑两国军队一齐向纪国进发。宋国没敢追赶。
　　宋国太宰华督说：“既然齐国答应帮我们攻打郑国，现在我也理应去帮助齐国攻打纪国。”于是郑厉公派南宫长万帅军去帮助齐国。
　　再说齐僖公约会了卫侯，还征召了燕国兵马。卫国刚要发兵呢，卫宣公病逝了，世子朔即位，即卫惠公。惠公虽然在居丧期间，但不敢推辞，派两百辆战车助战。燕伯惧怕齐国吞并，正要交好齐国呢，于是亲自率领军队助战。
　　鲁侯先到，和齐侯在军阵前见面。鲁侯说：“纪国与鲁国世代联姻，听说得罪了您，我不得不来救助。”
　　齐侯说：“我的先祖哀公因为被纪国背后说坏话，被周天子煮了。到现在，八代了，没能报仇。你帮助你的亲戚，我报我的仇，现在只能用战争来说话了。”六国军队混战在一块。
　　鲁侯在混战在遇见了燕伯，说：“燕国和鲁国、宋国之前曾经会盟，宋国背叛盟约所以我讨伐他，现在你也要背叛盟约吗？”燕伯知道理亏，假装兵败，帅军走了。
　　卫国没有大将，军队溃散。齐国军队也被打败了，正在危急时刻，宋国军队到了，鲁国和郑国才收兵。宋军刚到，还没安营扎寨，就被鲁郑派出军队冲散。
　　各国收拾军队，都回本国去了。
　　从这以后，鲁郑是一派，宋齐是一派。
　　齐僖公因为在纪国失败，气得病死，把世子诸儿叫来说：“纪国是我国的世仇，谁能灭掉纪国，才是孝子。你即位以后，要把这当成头等大事，灭不掉纪国，不准进太庙。”僖公死后，诸儿即位，就是齐襄公。
　　宋庄公对郑国恨之入骨，把郑国送的金银财宝分别送给齐、蔡、卫、陈四个国家，请求派兵帮助。郑厉公想出战，祭足不同意：“宋国把全国军队都派来攻打，如果打败了，社稷不保。侥幸胜利了，也会和宋国结下大的仇恨，郑国将永无宁日，不如坚守。”郑厉公还犹豫着没有决定呢，祭足已经发布了坚守的命令。
　　宋公见郑国没有出战，劫掠了一通，还放火烧渠门，攻进太宫，把太宫椽木取走当做宋国卢门的椽木，用来羞辱郑国。郑伯怏怏的不高兴，觉得受制于祭足，就有了杀掉祭足的心思。
　　第二年春天，周桓王并重，叫来周公黑肩托孤：“传位给嫡长子，是国家礼仪制度。但我偏爱次子克，希望以后能够兄终弟及，你要主持这个事情。”周公答应了，扶持世子佗即位，就是周庄王。
　　郑厉公想着派人去祭奠周天子，祭足坚决劝止，说：“周天子是先君的仇人，祝聃曾经射伤了天子肩膀。现在去凭吊，只会自取其辱。”厉公嘴上答应了，心里更加愤恨。有一天，郑厉公在后花园游玩，只有大夫雍纠跟随着。周厉公对着天上的飞鸟长长叹息，雍纠问缘故。君臣一通话，商量定了趁祭足劳民的时候杀掉祭足的主意。郑厉公答应，事成之后，让雍纠代替祭足的位置。
　　雍纠回家以后，看到妻子祭氏，不禁有慌张的样子。祭氏心里疑惑，于是把雍纠灌醉，趁他熟睡，大声问道：“主公让你杀掉祭仲，你忘了吗？”雍纠梦里晕乎乎的说：“哪里敢忘。”第二天祭氏对雍纠说：“你要杀掉我父亲，我已经知道了。”雍纠连忙说：“哪有这事啊？”“你梦里已经说了。”“那要真这样，你打算怎么样？”“既然嫁给你，就是你的人了，还能怎样？”
　　雍纠于是把计划都说给了祭氏。祭氏说：“只怕到时候我父亲不去，我可以先回家一天，到时候劝说我父亲去。”雍纠说：“事成之后，我代替他的位置，你也荣耀啊。”
　　祭氏先一天回到娘家，问母亲：“父亲和丈夫，谁亲。”母亲说：“都亲。”又问：“谁更亲呢？”“父亲更亲，女儿没有嫁人之前，丈夫没有确定，但是父亲是确定的。女儿嫁人后，丈夫可以换，但父亲却换不了。夫妻之情怎能和父女之情比呢？”母亲的无心之言，点醒了祭氏。祭氏哭着说：“我今天为了父亲，只能背叛丈夫了。”于是把雍纠的阴谋都告诉了母亲。母亲转告给了祭足。祭足说：“你们不用多说了，我自有打算。”。
　　第二天，祭足让心腹带着十来个勇士跟随。又让公子阏率领一百士兵在郊外接应。祭足到了东郊，雍纠半路迎接，设宴款待，满满斟了一杯酒敬酒。祭足把酒泼在地上，火光崩裂，大喊“你小子敢害我，动手。”勇士们把雍纠斩杀。厉公知道没法再面对祭足，于是逃到蔡国去了。
　　祭足知道厉公已经逃跑了，于是到卫国把昭公迎回来复位。