话说石厚刚打了小胜仗就收兵，将领们都不理解。州吁也来询问原因。石厚说：“郑国兵力强盛，还是周朝卿士，我们赢了这么一场就足以立威了。主公刚刚即位，长时候在外面，我担心国内发生变故。”州吁说：“还是你想得周到，我就没想到这一点。”鲁、陈、蔡三国也来祝贺，并请求班师。于是都解围退兵，从围城到解围，前后不过五天时间。
　　州吁发现国人都还不顺服自己，很是担忧，又召来石厚商议。石厚建议请自己父亲石蜡出山，石蜡德高望重，一定能稳定民心。州吁派人带着礼物去请，石蜡称病不出。州吁又派石厚去请。石蜡说：“诸侯即位，得到周王室的认可最为重要。如果州吁到周朝觐见，周王赐给车驾冠服，国人就没有什么好说的了。”石厚怕冒然入朝觐见，周王会怀疑。石蜡说：“陈侯现在正好得到周王欢心，可以拜托陈侯先去打声招呼。”石厚把父亲的话转述给州吁，州吁很高兴，当即和石厚带上重礼去拜会陈侯。
　　石碏和陈国的大夫子针向来交好，就割破手指写了血书，秘密派人送给子针，让人转交给陈侯。
　　陈桓公看过书信，商定了捉拿州吁和石厚的计策。
　　这边州吁和石厚到了陈国，还不知道石碏的计谋。陈侯请他们第二天到太庙里相会。州吁看到陈侯礼数殷勤，还很高兴。
　　第二天，石厚先到陈国太庙。看到太庙门上写着：“不忠臣子、不孝子孙，不能进入。”石厚大吃一惊，问这是什么意思。陈大夫子针说：“这是陈国先王遗训，我们不敢遗忘。”石厚才不怀疑。州吁到了之后，两人一起进入太庙。子针站在陈侯旁边，大喝一声，“周天子有命令，捉拿弑君叛贼州吁、石厚两人，其他人不要惊慌。”
　　陈侯随即要斩杀州吁、石厚。群臣说：“石厚是石蜡的儿子，不知道石蜡是什么意思。不如让卫国自己处置两人，也就没我们陈国什么事了。”陈侯点头称是，让人通报石碏。
　　石碏已经长时间没有上朝了，这回收到书信以后，就把大臣们都邀集到朝中相会。这才把陈国书信打开，读给大臣们听。大臣们说：“这是社稷大事，都听国老的。”有朝臣说：“石厚是从犯，可以从轻洽罪。”石碏说：“你们是要我徇私吗？不把这逆子杀掉，我有何脸面去见祖宗。”石碏派右宰丑去杀州吁，派家臣獳羊肩去杀石厚，又派人到邢国迎来公子晋。左丘明写书写到这里，夸赞石蜡是大义灭亲的纯臣。
　　公子晋回到卫国，即位为宣公，尊石碏为国老，世代为卿。从这以后，陈、卫两国更加交好。
　　却说郑庄公见五国兵马都走了，正要派人去长葛打探公子冯的消息，得报说公子冯从长葛逃回，在宫外候见。公子冯诉说了长葛被宋兵攻破，自己逃命回来的经过，祈求得到保护。庄公抚慰了一遍，仍旧让公子冯到馆驿居住，饮食供给更加丰盛。
　　接着，又听说了石蜡借陈国之手杀掉州吁和石厚的事。庄公说：“之前五国攻打郑国，和卫国新的国君没有关系。但宋国是五国之首，我要报仇。”祭足担心攻打宋国，其他四个国家会有担忧，如果五个国家再联合起来，没有胜算。祭足说：“我们先和陈国结盟，再贿赂鲁国，和鲁、陈两国和好之后，宋国就孤立了。”
　　郑庄公派人要和陈侯结盟，没想到陈国以为是离间之计，并不答应。祭足说：“郑国强，陈国弱，陈国有这个担心很正常。我们可以趁其不备，到陈国搜罗一番。再派遣说客归还抢来的东西，陈说利害关系，必然能够让陈国相信我们。”庄公很赞同。依计而行之后，陈国果然相信了郑国真心结盟，从此郑、陈交好。
　　郑庄公对祭足说：“陈已经平定了，这下可以出兵攻打宋国了吧。””祭足说：“宋国地位尊贵，周王朝尚且以宾礼对待，不能轻易去攻打。主公向来要去觐见周王，因为和齐侯约会、州吁打仗的事耽误了。现在不如去觐见周王，然后假称是周王的命令，号召齐、鲁两国，一起攻打宋国。师出有名，不怕打不赢。”郑庄公非常高兴，称赞祭足思虑周全。
　　庄公命令世子忽监国，自己和祭足到洛邑，朝见周王。
　　周公黑肩劝说周桓王对郑伯以礼相待。周桓王素来不喜欢郑伯，又想起郑国抢夺麦子水稻的事，非常生气，故意问郑伯国内收成如何，温地的小麦，周地的水稻自己终于可以吃到了。庄公见周桓王言语嘻弄，沉默无语，拜辞走了。桓王既不设宴，也不馈赠，只送给他十车黍米。
　　庄公非常后悔来这一趟，不想要周桓王的十车黍米。祭足说：“其他人之所以看重郑国，是因为郑国世代为周朝卿士。周天子不管赠予多少，都体现了宠信。如果推辞不要，显得郑国和周朝有了嫌隙。没有了周朝信任，谁还看重郑国呢。”正说着话呢，周公黑肩来拜访，私人赠送了两车金缯，说话很是殷勤。祭足说：“周天子有两个儿子，长子叫沱，次子叫克，周天子想立克为太子，让周公辅助他。周公现在结好我们，一定是想以郑国为外援。主公接受了他的彩缯正好有用处。”“有什么用啊？”“您来周朝朝觐，天下人都知道。我们把周公的彩帛覆盖到十车黍米上，对外宣扬是天子赏赐的。再放上朱漆弓箭，就说‘宋国长时间不朝觐，我们奉周天子命令讨伐他’，用这来号召诸侯，谁敢不答应就是违反王命。宋国虽然是大国，又怎能抵抗天子命令呢。”庄公拍着祭足肩膀说：“你可真聪明啊！”
　　郑庄公出了周朝国境，一路上宣扬周天子命令。宋殇公非常害怕，卫宣公打算联合齐僖公，促使宋、郑两国讲和，约定在瓦屋这个地方相会。结果郑庄公没有来。宋殇公软磨硬泡地和齐僖公订立盟约。齐侯虽然答应了，却还有观望的意思。
　　周桓王打算罢免郑伯的卿士一职，让虢公忌父代替，因为周公黑肩极力反对，就让忌父担任右卿士，让郑伯担任左卿士，只是挂名而已。
　　郑庄公听说后，笑着说：“我料定周天子不敢罢免我。”后来又听说齐、宋两国结盟，于是叫来祭足商议对策。祭足说：“齐、宋两国并没有深交，只是碍于卫侯的撮合才结盟在一起，并非他的本心。主公向齐、鲁两国传达天子命令，委托鲁国联系齐国。鲁国和齐国接壤，两家世代婚姻，齐国必然和鲁国一起行动。再传檄召唤蔡、卫、郕、许这些国家，才算得上替天行道。有不来的，就以违反天子命令的理由征讨他。”庄公听从计策，答应夺取宋国的土地都送给鲁国，鲁国公子翚高兴地答应。又约会齐国，约定和郑国在中丘集合。
　　郑庄公亲自率领一班将领，树立一面大旗，名为“蝥弧”，写着“奉天讨罪”，用辂车装载着大旗。把朱漆弓箭挂在车上，称为卿士讨罪。。
　　宋殇公听说三路兵马已经进入宋国国境，大惊失色，召来司马孔父嘉商量对策。孔父嘉说：“我派人到洛邑打听，并没有听说天子有这个命令。郑伯必然是伪造天子命令。齐鲁两国是被郑国给忽悠了。虽然如此，三国联合，不容小觑。我有对策，可以让郑国退兵。主公可以带重礼到卫国，让他联合蔡国，一起攻打郑国。郑国听说本国被攻打，必然退兵自救。郑兵走了，齐鲁两国也就收兵了。”宋殇公说：“计策虽好，你如果不亲自去，只怕请不动卫国兵马。”于是派孔父嘉去卫国求救。
　　卫宣公接受了礼物，派兵直到荥阳城下。世子忽和祭足急忙下令守城，卫国兵马已经劫掠一圈走了。右宰丑打算攻城。孔父嘉说：“偷袭就要出其不意，有了收获就走。现在郑国已经有了准备，如果我们攻城，郑伯回兵救援，我们就会腹背受敌，还不如借道戴国，收兵回去。我们离开郑国的时候，郑国兵马差不多也回来了。”右宰丑听从了孔父嘉的话。