话说郑庄公收到告急，马上宣布收兵回国。齐鲁两国将领赶来询问缘由。郑庄公狡诈，并不说郑国被卫国、蔡国攻打的事，说：“寡人奉命征讨，夺得了两个城邑，已经足够惩罚宋国了。宋国爵位尊贵，不敢更多的侵夺。现在我们占领的郜、防两个地方，齐鲁两国各取一个。郑国就不要了。”齐国将领再三推辞。郑庄公又建议都给鲁国，鲁公子翚贪财，也不推辞，都收下了。郑庄公大犒三军，和齐鲁两国订下盟约，约定一国有军事争端，另外两国都要出兵帮助。
　　齐僖公听说郑伯推让两个城邑的事，认为郑伯非常公道。
　　郑伯班师途中，知道卫国、蔡国已经退兵。笑说，我料定两国不能成事。知道两国正在攻打戴国，心生一计。
　　宋、卫两军正在攻打戴国，不想郑国兵马来到，被戴军接应到城里去了。孔父嘉、右宰丑正在商量下步对策，没想到戴国城墙上遍布郑国旗帜。原来，郑伯也藏在军队里进入戴国，把戴国君主驱逐，夺占了戴国。戴君投奔秦国去了。
　　孔父嘉看见郑国白白获得了戴国，气得炸裂，把头盔扔到地上，说：“我从今和郑国誓不两立。”郑伯用疑兵之计，打败宋、卫两军，右宰丑战死，孔父嘉逃走。
　　庄公得到了戴城，又打败了宋、卫、蔡三国军队，非常得意，自比以前的方伯【一方诸侯之长】。颍考叔说：“主公伪造天子命令，传檄征召诸侯讨伐宋国。蔡、卫两国反过来帮助宋国攻打郑国。郕、许这些小国，并没有听命前来。这哪像古代方伯的样子。”
　　庄公笑说：“你说得对。现在卫国、蔡国全军覆没，已经得到惩罚。现在要向郕、许两国问罪，应该先打哪一个呢？”颍考叔说：“郕国临近齐国，许国临近郑国。主公要讨伐他们，应该要首先公告他们的罪过，然后派遣军队联合齐国攻打郕国，邀请齐国派兵和我国一起攻打许国。”
　　齐僖公高兴地答应了，派夷仲年带兵攻打郕国，郑国派遣大将公子吕帮助。郕国恐惧求和，齐僖公答应了。又派人跟随公子吕到郑国，询问什么时候攻打郑国。庄公约会齐僖公在时来这个地方见面，又让僖公联系鲁侯。
　　公子吕路上病死了。正卿的位置空缺，庄公任命祭足为上卿，高渠弥为次卿。
　　这年夏天，齐、鲁两国和郑伯相聚，约定秋天七月到许集结。
　　郑伯又制作了一面蝥弧大旗，旗上绣着“奉天讨罪”四个大字。庄公说有谁能举着旗还能像正常走路一样，就让谁担任先锋。大夫瑕叔盈上前一步，说“我能”，上前三步，退后三步，面不改色，军士们连声喝彩。
　　又走出来一员大将，说：“拿着旗走两步有什么难的，我还能挥舞起来呢。”原来是大夫颍考叔。颍考叔把旗帜左旋右转，像舞弄长枪一样，看见的人都惊骇不已。
　　又走出一个少年将军，说：“你能舞动，偏我不行，把旗留下。”颍考叔见他来势凶猛，扛着旗就跑，少年将军在兵器架拿起方天画戟就追。庄公让大夫公孙获去劝解两位。少年将军说：“这人藐视我们姬姓族人，我要杀了他。”这个少年是谁？原来是公族大夫，公孙阏。这人是郑国第一帅哥，深得庄公宠爱，平日里恃宠而骄。
　　庄公又另外用车马赏赐给公孙阏和瑕叔盈。
　　到了七月，庄公让祭足和世子忽监国，率领大军向许国进发。齐、鲁两国已经先到了。
　　许国本来是男爵，城墙不高，城池不深，被团团围住，国人惊恐万分。还好许庄公平日里勤政爱民，人民拥护，所以一时间没有被攻破。颍考叔要施逞手段，站在辕车上，把蝥弧大旗夹在胳膊底下，纵身跳上城墙。公孙阏嫉恨颍考叔功劳，一冷箭射中颍考叔后心。瑕叔盈以为是许国杀死了颍考叔，从地上捡起大旗，登上城墙大叫“郑伯已经登上城楼了。”郑军以为郑伯真的已经登城，无不奋勇当先，砍开城门放齐、鲁军队进来。许庄公更换平民衣服，逃到卫国去了。
　　齐侯出榜安民，要把许国土地送给鲁国。鲁侯坚决推辞。齐僖公说:“攻打许国是郑国的主意，既然鲁侯不要就给郑国吧。”郑庄公心里想要，见齐鲁退让，正在扭捏作态。忽然有人报告“有一个许国大夫百里领着一个小孩求见。”三国君主一同发声叫进来。百里哭倒在地上，祈求延续许国祭祀，“国君还没有儿子，这是他的弟弟，新臣。”齐、鲁国君都很怜悯，郑庄公见了，将计就计，改口说：“寡人被迫听从天子命令，率军讨伐许国。如果要了许国土地，就不是正义之举了。现在许君逃走了，不可断绝许国祭祀。现在许国有许君弟弟，还有大夫百里可以寄托，就把许国交给他们吧。”
　　百里说：“土地已经是您的了，我只是想保全一点祭祀而已。不敢奢望恢复国家社稷。”
　　郑庄公说：“让许国复国，是我的真心。只怕新臣年龄小，我会派人辅助。”于是，把许国一分为二，东边交给新臣和百里，西边交给郑大夫公孙获管理。名义上是帮助许国，实际上就是派人监视。齐鲁两国不知道是计谋，只认为郑伯安排得妥当，称赞不已。三国君主各自回国。
　　许庄公在卫国老死。许叔在许国东部，受到郑国束缚。直到郑国扰乱，公孙获病死，许叔和百里才能重新恢复宗庙。这是后话。
　　再说郑庄公回到郑国，厚赏瑕叔盈。瑕叔盈为颍考叔感到不值当，却不知道是谁射死了他，于是召来巫师诅咒他。公孙阏暗暗冷笑。郑庄公带人去看，刚烧掉祝文，突然一个人蓬头垢面直冲到郑伯面前，诉说自己登上城墙获得首功，反而被人冷箭射死的冤屈，说完用手伸进喉咙，喷血而死。庄公仔细一看，是公孙阏。郑庄公感叹不已，让人在颍谷立庙祭祀。
　　庄公又分别派遣使者去齐、鲁两国表达谢意。去鲁国的使臣回来以后，交回了岁币，书信也没有启封。庄公询问原因。使者说：“我刚进入鲁国，就听说鲁侯被公子翚杀了，又扶持了新的国君。国书不对，没敢投送。”
　　原来鲁侯是鲁惠公的庶子，鲁惠公还有一个嫡子轨，鲁惠公原本要传位给轨。鲁惠公去世以后，群臣认为鲁侯年龄大，就让鲁侯即位了。鲁侯听从鲁惠公的话，要传位给轨。子翚想做太宰，鲁侯说：“等轨即位以后，你给轨说吧。”公子翚误以为鲁侯疑嫉轨，说：“主公已经是国君，国人顺服，应当把君位传给自己子孙，为何要让别人又非分之想呢。轨年龄已经大了，不如臣把他杀了，以绝后患。”鲁侯捂住耳朵，说：“你不要乱说，我已经让人在菟裘修筑宫殿，作为我养老的地方。很快就会把君位传给轨了。”
　　公子翚默然无语，又担心自己说的话会被轨知道，以后轨会惩罚自己，就连夜去见轨，说：“主公怕你以后争夺君位，今天让我进宫，说要把你杀掉呢。”轨又惊又怕，询问对策。公子翚说：“他无情，别怪我无义，现在只能把他杀掉了。”“我已经为您想好了计策，主公每年冬天都要去钟巫庙祭祀，去的时候就会住在尹大夫家里。我预先安排勇士当徭役，趁主公睡觉的时候刺杀他，一人之力而已。再让勇士潜逃，把罪名推到勇士身上，我们也就没有什么恶名了。”子翚依计而行，果然杀掉了鲁侯。国人都知道这事，但因为惧怕子翚，都不敢说话。
　　庄公问：“我们应该讨伐鲁国，还是和鲁国交好呢？”、
　　祭仲说：“鲁国和郑国历来交好，还是继续和好比较合适。不久鲁国就会派使者来了。”。
　　想那子翚，执掌兵权，反向已经显露。鲁隐公只让他不要乱说，却不宣扬他的罪过，杀掉他。优柔寡断，反而被杀，自取其祸。
　　再说宋穆公的儿子冯，自逃奔到郑国以来，一直在郑国。现在宋国突然派人要把公子冯接回去即位。庄公说：“难道是要把他哄回去杀掉？”祭仲说：“等会接见使者，看看国书就知道了。”