郑庄公知道卫国起兵，问大臣们应对之策。公子吕说：“这一定是卫侯不知道共叔作乱，被公孙滑蒙蔽了，不如给卫侯写封书信讲清楚其中缘故，卫侯自然就退兵了。”庄公深以为是，于是就给卫侯写了一封信。
　　卫桓公读了信件，知道了真相，心想我这是帮助叛逆啊，于是就派使者到前线传令退兵。
　　没想到，使者还没到呢，公孙滑的军队就已经攻破了廪延。郑庄公非常生气，命令高渠弥率领二百辆战车，去争夺廪延。这时候，卫国军队已经撤走了。公孙滑力不能支，放弃了廪延，又逃到了卫国。公子吕乘胜追击，直到卫国郊区。
　　卫桓公召集大臣，征求意见。公子州吁说：“兵来将挡、水来土掩，有什么可疑虑的？”
　　大夫石碏说：“不行，不行，郑兵到这里，是因为我们之前帮助了公孙滑叛逆。我们不如写信道个歉，郑兵自然就退走了。”
　　卫侯非常赞同，于是让石碏写了封信给郑庄公。
　　郑庄公看了书信，说：“卫国既然已经知道错了，我也没有别的要求！”
　　却说姜氏听说庄公攻打卫国，担心公孙滑被杀掉，就向庄公哀求，饶公孙滑一命。庄公碍于母亲的面子，也觉得公孙滑掀不起什么大浪，就同意了。公孙滑最后老死在卫国。
　　却说周平王因为郑庄公长时间不到朝中辅政，恰好虢公忌父入朝的时候，言语非常投机。就想让虢公留在朝中辅政，虢公怕得罪郑伯，不敢答应，回本国去了。
　　郑庄公的耳目知道了这个消息。郑庄公没几天就赶到洛邑，说：“承蒙大王厚爱，我们父子相继辅政。臣才能有限，愿意退回卿士爵位，回到自己封地去。”
　　周平王说：“你长时间不上朝，朕非常想念。如今你来了，朕如鱼得水，怎能放你走呢。”
　　郑庄公说：“臣因为弟弟叛乱，在封地待得时间长些。听说大王想把政事交给虢公，臣才能比虢公差远了，愿意让政给虢公。以免耽误国家大事。”
　　平王听见郑庄公说起虢公的事，脸一下就红了，勉强地说：“朕只是见你长时间没来，就让虢公代理国政几天。现在虢公已经回自己封地了。你又何必生疑心呢。你如果不相信朕，朕就让太子狐到郑国为人质，如何？”
　　郑庄公跪下推辞：“执政不执政的，都是臣子的职责所在，哪有天子给臣子人质的说法。万万不可。”
　　周平王说：“不是这样，我只是看着你洽国有方，让太子到你那里学习学习而已。你要是再推辞，就是怪罪朕了。”
　　郑庄公再三推辞，不敢答应。
　　群臣说：“按大臣们的议论，如果天子不给郑国人质，不能消除郑伯的疑虑。如果给了人质，又让郑国没有了臣子的本分。不如天子和郑伯互相交换人质，才能两全。”
　　周平王点头称是。
　　于是郑伯先让世子忽到周朝，周太子狐也到了郑国。史官评论这件君臣互质的事，认为君臣名分到这里就荡然无存了。
　　交换人质后，郑庄公留在洛邑辅政，长时间没有什么大事发生。
　　周平王在位五十一年驾崩。郑庄公和周公黑肩共同打理朝政。让郑世子忽回到郑国，迎回周太子狐回朝即位。不想太子狐哀痛过度，刚到周朝，就薨了。他的儿子林即位，就是周桓王。
　　诸侯们都来奔丧，并拜谒新太子。虢公忌父先到，举止都符合礼数，大家都很喜欢他。
　　周桓王因为自己父亲作为人质而死，又看到郑庄公在朝中专权，心中不免怀疑忧惧，私下里和周公黑肩商量：“我的父亲曾经在郑国为人质，郑庄公必定轻视我，君臣之间只怕互相猜忌。我觉得虢公办事非常恭顺，想把国家政事交给他怎么样？”黑肩说：“我觉得郑庄公刻薄寡恩，不是忠顺的人。但是我周朝迁都洛邑，晋国和郑国出力最多。现在您刚刚即位，就要把他换掉，只怕他会有嚣张跋扈的举动。不能不考虑啊。”桓王说：“我主意已定，就这样了。”
　　第二天早朝，桓王对郑庄公说：“你是先王的大臣，我不敢让你屈尊在臣僚队伍里，你自便吧。”郑庄公说：“我早就应该辞掉政事了。”然后，愤愤然的走了。给别人说：“这小子忘恩负义，不值当的让我辅佐。”当天就驾车返回了郑国。
　　世子忽率众迎接，询问缘故。众人听了，都愤愤不平。大夫高渠弥建议派兵攻打洛邑。颍考叔认为还应该顾及君臣大义，应该暂时隐忍，过一年再入朝觐见，说不定周王就回心转意了”。大夫祭足说：“我认为应该两者并用，我愿意领兵直接到周朝边境，就说国内饥荒，要到温、洛两地找些粮食。如果周王令人责备，我们也有说辞。如果他不说什么，主公再入朝觐见也不晚。”郑庄公答应了，让祭足见机行事。
　　祭足先来到温邑边上，找温大夫要粮食。温大夫没有得到周王命令，当然拒绝。祭足命人分头准备镰刀，自行把麦子收割回去了。温大夫知道郑国军队厉害，没敢阻拦。到了九月，祭足又巡游到成周地界，又把成周郊外的早稻收割一空。两地都飞快给洛邑报送文书。
　　周桓王生气极了，就要派兵征讨郑国。周公黑肩说：“郑国军队偷着割麦子，是边境小事。郑伯不一定知道。因这点小事和皇室宗亲交恶，不值当的。如果郑伯心里不安宁，必然亲自来谢罪。”桓王听从了建议，只是命令边境加强警戒，没再计较郑国偷麦子水稻的事情。
　　郑庄公见周王没有责备，心里果然不安宁，想着入朝觐见。刚要出发呢，齐国的使者来了。原来齐僖公要约郑庄公到石门见个面。庄公正要与齐国交好呢，于是就赶赴石门之约。齐侯想把自己女儿嫁给郑伯的世子忽。世子忽却拒绝了：“现在齐国大，郑国小，孩儿不想高攀。”僖公听说了以后，也感叹郑世子忽有志气。
　　又一天，郑庄公正和大臣们商量入朝觐见的事，卫桓公的死讯传来。原来是卫公子州吁弑君。郑庄公跺着脚说，我国又要打仗了。大臣们问缘故。庄公说：“州吁一直喜欢用兵打仗，现在刚做了谋逆的事情，必然会为了逞强对外打仗。郑国和卫国一直有嫌隙，卫国一定会把矛头对准我们啊，要早做准备。”
　　再说州吁为什么要弑君呢，原来，州吁是卫庄公溺爱的小儿子，性情暴戾，喜欢武力，卫庄公放任不管。卫庄公死后，公子完即位，就是卫桓公。卫桓公软弱，州吁愈加肆无忌惮，和石厚暗地里商量篡位的事。正好周平王驾崩的讣告来了，卫桓公要入朝奔丧。州吁和石厚认为时机来了。州吁佯装给卫桓公送行，喝酒时候，州吁悄悄绕到卫桓公背后，用短剑刺死了卫桓公。这正是周桓王元年三月发生的事情。跟着的大臣们知道州吁勇猛，还有石厚的五百兵士包围着，没敢反抗。州吁对外宣扬卫桓公是暴病而死，自立为君。卫桓公的弟弟晋逃到邢国去了。
　　州吁即位以后，国内把他杀害兄长的事传得沸沸扬扬。为了立威震慑国人，和石厚商量着对外打一仗。两人一合计，卫国和周边邻国都没有矛盾，只有之前和郑国起过争端，打算攻打郑国，又担心齐国郑国有盟约，怕两国联手，卫国打不过他们。石厚建议求助于鲁国和宋国，鲁国是周王室的叔父，地位尊贵，宋国的爵位是公，爵位最高，再联合陈、蔡两个国家，五个国家共同出兵，不用担忧打不赢。州吁说：“陈、蔡是小国家，素来听周王室的话。现在郑国和周王室有矛盾，不担忧他们不来。但是宋国、鲁国是大国，怎么能请动他们呢？”石厚说：“主公有所不知，宋穆公传位于哥哥宋宣公，宋穆公死后为了报答哥哥，就把国君之位传给了侄子‘与夷’，即宋殇公。自己的儿子冯怨恨父亲没传位给自己而且嫉恨宋殇公，就出走到了郑国。郑伯接纳了他，经常想着替他出头，夺取国君之位。现在联合他伐郑，正中宋国下怀啊。鲁国的政事，是公子翚负责，我们重金贿赂他，不愁鲁国不答应。”。
　　州吁高兴坏了，当天就派遣使者到鲁、陈、蔡三个国家去了。到宋国的使者却难以选择，石厚推荐了宁翊。宁翊到了宋国，对宋殇公说，我们名义是伐郑，实质上是帮助您消灭公子冯这一心腹大患啊。这一点正暗合了宋殇公的心意，于是答应出兵。孔父嘉说：“州吁杀兄篡位，我们要是出兵就是助纣为虐啊”。宋殇公不听。鲁公子翚接受了贿赂，不由得鲁隐公做主，派兵出战。五个国家共有甲车一千三百多辆，把郑国国都围得水泄不通。
　　郑庄公笑着说：“州吁只不过是为了打仗立威而已，鲁公子翚只是贪图钱财，陈、蔡和郑国无仇无怨，并没有打仗的决心。只有宋国因为公子冯在郑国的缘故，是真心地要打仗。我把公子冯移居到长葛，宋兵必然会跟着去。再让子封率领五百人，单独找卫国战斗，佯装被打败，卫国有了打胜仗的战绩，担心国内不稳定，必然收兵。”事情果然和郑庄公预料的一样，公子冯到长葛以后，宋兵果然跟了去。蔡、陈、鲁三国军队，见到宋兵走了，也有了退兵的意思。听说郑公子吕出了西门，单独和卫国战斗，都袖手旁观。公子吕按照计划退走，石厚把郊区的麦子收割一空，就下令班师了。