周平王迁都到洛邑，看到市井繁华，宫殿壮丽，非常高兴。四方诸侯都上表祝贺，进贡特产，只有楚国没来。平王想着征讨楚国。大臣们说：“楚国长时间没有开化，周宣王时期才把他收服。每年只是让他进贡一车菁茅，体现藩属关系而已。现在刚刚迁都，还不稳定，不如等兵力充足了，再去征讨楚国也不晚。”于是，平王就不再提征讨楚国的事了。
　　秦襄公向周平王告别。周平王说：“现在岐、丰两地，大半被西戎攻占了。你如果能够驱逐西戎，就把这两个地方封赏给你。世代作为周朝的西边藩国，多好啊。”秦襄公拜谢，回国以后就谋划攻打西戎的事情。不到三年，就把西戎赶往更西边的荒蛮之地，岐、丰两地都成为秦国的地方，辟地千里，秦国从这时候才开始成为一个大国，开始和诸侯们往来。
　　周平王十五年，秦襄公去世，秦文公即位。一天秦文公梦到一条黄蛇从天而降，不一会变化成一个小孩，对平王说：“我是上帝的儿子，上帝任命你为白帝，主持西方的祭祀。”说完就不见了。第二天，平王召来太史敦占卜。太史敦说：“白色，是西方的色彩，上帝任命，是个吉兆。”于是，平王在鄜邑修筑高台，建立白帝庙，称为鄜畤，用白色的牛祭祀。
　　又有一个陈仓的猎人，捕获了一头野兽，长得像猪，身上有刺，用剑还杀不死，打算牵着献给平王。路上遇到两个童子，说：“这只野兽叫猬，经常潜伏在地底下，喜欢吸食人的脑子，打它的头就死了。”猬也突然说话：“这两个童子是野鸡精，叫陈宝，得到雄鸡能称王，得到雌鸡能称霸。”两个童子被人说破，化作野鸡飞走了，雌鸡飞到陈仓山，化作石头。猬也消失不见了。猎人赶紧报告给平王。文公又在陈仓山建立了陈宝祠。
　　还有，终南山有棵大梓树，文公打算用来建设宫殿。但这棵树刀枪不入。有一个人为避雨，晚上在树底下睡觉，听到一群小鬼向树贺喜。一个小鬼说：“万一人类使用红色的丝线绕在树上，怎么办呢？”树神愕然无语。第二天，这个人把听到的话报告给平王。平王让人用红色丝线绕在树上，果然把树锯开了，从里面走出了一头青牛，直接走进雍河里。文公建立了怒特祠，用来祭祀树神。
　　当时，鲁惠公听说秦文公私自祭祀上帝，派遣太宰让到周朝，想用郊禘的礼仪。平王不答应。惠公说：“我的先祖周公对周王室有大功，礼乐制度都是先祖建立的，作为子孙用一用有什么。况且天子不能约束秦国，凭什么来约束我鲁国呢。”于是也僭越祭祀，规格像周王室一样。平王知道了，也不敢过问。从这以后，周王室愈加卑微弱化，诸侯们争相僭越，互相攻伐，周王室不能禁止，从此天下大乱起来。
　　再说郑国世子掘图，即位以后为郑武公。趁着周朝混乱，吞并了东虢和郐【kuai】两个地方，把都城迁到郐，称为新郑，定荥阳为都城。郑国从此愈加强大。平王十三年，卫武公去世，郑武公独自把持朝政。
　　却说郑武公的夫人是申侯的女儿姜氏，生了两个儿子，长子寤生，次子段。为什么长子叫寤生呢？原来姜氏睡梦中生下他，醒了才知道，姜氏吃了一惊，从此不喜欢他。次子段倒是一表人才，武力高强。姜氏偏爱次子，屡次向郑武公要求立次子段为世子。郑武公认为不能废长立幼，还是立寤生为世子，把小小的共城作为段的食邑，号为段叔。姜氏心里更不高兴。
　　郑武公去世后，寤生即位为郑庄公。姜氏见段叔没什么权势，给庄公说：“你继承父亲位置，拥地几百里，你弟弟只有小小的段城，你于心何忍呢？不如把制邑分封给你弟弟。”庄公说：“制邑地势险要，先王明确要求不能分封，除这之外，您说封哪里就哪里。”姜氏说：“那就封在京城吧。”庄公沉默不语。
　　第二天，庄公在朝会上要把段叔封在京城。大夫祭足劝谏：“京城地广人多，如果封给段叔，只怕国人会认为国家有两个君主，只怕有后患啊。”庄公说：“我母亲要求的，哪敢拒绝。”于是，还是把段叔封在京城。
　　姜氏私底下给段叔说：“你哥哥不念及兄弟之情，把你封在京城，还是我苦苦哀求来的，他心里未必乐意。你到京城以后，可以在蒐乘集结兵马，暗地里准备着。等待有机会，我们内外配合，可以把王位夺过来。”共叔听了，就到京城居住。从这以后，国人都改口称他为京城太叔。
　　太叔段天天出城训练军队，还以打猎为由，侵占了鄢和廪延两个地方。两个地方官逃到郑国，报告给郑庄公。公子吕建议诛杀太叔段。庄公认为太叔段恶名尚未显露，不能杀他。公子吕外出时，给正卿祭足说：“主公重母子兄弟之情，而忽视国家社稷，我很是担心啊。”祭足说：“主公英明神武，刚才在大庭广众之下，不方便说话，你私底下去找他，必然有个结果。”
　　公子吕听了，直接求见庄公。庄公这才说出心中考量：“现在太叔段还没有实质性谋反，我如果诛杀他，母亲必然出面阻拦。让我背负不孝母亲、不爱护弟弟的骂名。我现在任由他胡闹，等他真的造反的时候，国人就会支持我，母亲也就不好阻拦了。”公子吕拜服，说：“主公长时候不到周朝，想必就是因为担心太叔段叛乱。主公不如放出风，要到周朝去，太叔段知道了必然发兵来篡位。我们里应外合，必然能抓住他。”庄公答应了。
　　第二天，庄公命令祭足监国，自己要到周朝辅政。姜氏听说后，心中大喜，暗中修书一封，让心腹送给太叔段，约好五月初发兵。公子吕预先差人埋伏在半路，抓住送信的人杀了，然后把书信交给庄公。庄公看后，重新密封，又让人送给太叔段。索要了回书，约好五月初五，要在城楼树立一面白旗，作为接应的地方。
　　太叔段接了母亲密信以后，和儿子滑商议，到卫国借兵。宣扬说庄公让自己监国，浩浩荡荡往国都进发。公子吕只等太叔段出兵，就派兵夺取了京城，马上出榜安民，诉说太叔段的过错。满城的人都说太叔做得不对。
　　太叔段出兵不到两天，就得到京城失守的消息，连忙回兵抢夺。不想，军士们早就得到家里的密信，知道了太叔段的阴谋，大都逃散了。太叔段逃进共城，不一会就被庄公攻破。太叔段叹说：“母亲害了我呀，我哪有脸见哥哥，于是自刎而死。”
　　庄公抱着尸体大哭，让人把姜氏的书信和太叔段的回信一块拿给姜氏看，把姜氏送到颍地安置，并发下誓言：“不到黄泉，永不相见。”姜氏看了两封信，非常羞惭，也知道没有脸面和庄公见面，就到颍地去了。庄公回到国都，见不到母亲，突然良心发现，感叹道：“我不得己杀掉了弟弟，现在又和母亲分离，真是有损天伦啊！”
　　话说有个人叫颍考叔，为人正直，有爱护兄弟的美名。对人说：“母亲可以不把自己当母亲，儿子又怎能不把自己当儿子呢。”于是抓到了几只鸮鸟，以进献野味的名义，求见庄公。
　　庄公问：“这是什么鸟？”颍考叔说：“这鸟叫鸮，白天看不见泰山，晚上却能看见一丝一毫。小处明白，大处却非常昏昧。小时候母亲哺育它，它长大了却把母亲吃掉。所以，我要把它抓住杀掉。”庄公沉默不语。
　　正好屠户进献了一只蒸羊，庄公令人割下一只羊肩膀给颍考叔。颍考叔却用纸包裹，放在袖子里。庄公问他原因。颍考叔说：“我还有老母亲在家，家里穷，每天打些野味给母亲享用，母亲还没有吃过这么好的东西，我要把这肉带回家给母亲吃。”庄公不觉凄然长叹，“你是孝子啊，你还有母亲可以奉养，可以尽子女的心意。寡人身为一国之君，却不行。”颍考叔假装不知道，问：“姜夫人还在家中，怎么能说没有母亲呢？”于是庄公把姜氏和太叔段谋划着叛乱，最后被安置到颍邑的事情，详细说了一遍。“已经设下黄泉誓言，后悔也来不及了。”颍考叔说：“太叔已经死了，姜夫人只有您一个儿子，如果不能奉养，和鸮鸟有何区别？我有一个计策，可以破解黄泉之誓言。您可以在地里挖洞，深到泉水，您到地室里和母亲相见，也就没有违反誓言了。”庄公照做，母子在地室里相见，抱头痛哭。庄公服侍姜氏坐上马车，自己牵着缰绳，一起回宫。国人见了，无不称赞庄公孝顺。。
　　庄公感念颍考叔成全他们母子之情，于是赐爵为大夫，和公孙阏共同执掌兵权。
　　共叔的儿子公孙滑借了卫国兵马，刚走到一半，听闻共叔被杀，又逃奔到卫国。诉说伯父杀死弟弟、囚禁母亲的事。卫桓公认为郑伯无道，于是起兵征讨郑伯。