汴京城西一座中等宅院里，正四品左谏议大夫张齐贤正在用餐。一旁侍候的丫鬟如菊、如梅，强忍住笑。忍住了笑，也没忍住嘴角上翘，这位张大官人也太能吃了。
　　张齐贤魁伟高大，重量顶平常人两个，饭量顶常人五个。眼看着整个粉蒸猪头、四个素菜、两盘牛肉，还有十六个炊饼都落了肚子。尽管已经见惯了张大官人海量肚肠，如菊与如梅还是忍不住偷笑。
　　张齐贤接过如菊递上来布巾，擦去自己满头大汗。他瞥见如菊偷笑，不以为意说道：“民以食为天，吃饭有什么可笑的？本官年少时十年寒窗，就为了当官能吃饱饭。如今有条件能吃的饱了，还要与自己客气么？”
　　如菊赶紧万福回到：“能吃是福，婢子并不敢笑大官人，是羡慕大官人有个不上火的好胃口。平常人就是单单吃下七八斤重的猪头，恐怕胃也要伤坏了。只有大官人您才能享这份口福。”
　　张齐贤双手扶膝端坐耐心解释道：“呵呵。这几年在外为官东奔西跑的，如今总算回汴京安稳下来。第一件事就找了个好厨子，手艺很对本官胃口，才吃得畅快呀。”张齐贤笑眯眯细看一眼如菊，二十岁的如菊眉目清秀，身材前勾勾后丢丢。张齐贤心中痒痒的，他喜爱如菊的清新雅致，有纳妾之意。
　　张齐贤原配几年前过世，妾室又卧病在床。张大官人已经空床半年之久，如今回到汴京，是应该妥善安置自己的生活了。
　　如梅奉上茶水道：“请大官人漱口。”此茶水与平常不同，半数是茶叶。这是张齐贤的习惯。茶水漱口，再吃一口茶叶。
　　张齐贤接过茶盏，漱口几次吐在水盂中。如梅又奉上一双筷子。张齐贤用筷子夹起剩下的茶叶塞到口中大嚼。待咽下茶叶，又喝一口茶水漱口。
　　如梅问道：“大官人，您为何要吃茶叶呢？”
　　张齐贤捻髯一笑：“茶是解腻的，吃过猪肉自然要吃些茶叶。别看日常小事，这里都是学问。难道非得之乎者也才是学问？”
　　如梅：“跟随大官人，婢子长见识了。”
　　张齐贤问如菊：“信儿怎么不见？今日殿前并不是他当值啊。”
　　如菊：“回大官人，刚刚看到大哥儿从外面回来，想是回自己住处了。”
　　张齐贤：“如梅，叫信儿过来。”
　　“是。”
　　不多时，一位身高健壮的少年大步流星进来，正是张齐贤长子张宗信。在官家殿前任九品内殿崇班。躬身道：“给爹爹请安。”
　　“你坐。”
　　“是。爹爹。”张宗信小心坐下。
　　“信儿。今日你不当值，官家又不出行用你保护。为何整日不见踪影？是不是又与薛惟吉去了秦楼楚馆？”
　　張宗信慌忙站起身：“爹爹。儿子每日盯班非常烦闷，所以……所以……”
　　张齐贤厉声道：“当值再烦闷也不是你变下贱的理由！薛惟吉是什么人，嗯，人家爹爹是宰相，尽管过世了也留下万贯家财。薛惟吉可以尽情挥霍，浪荡公子一个，你却不成。为父出身贫寒，年少时就未曾吃饱过。如今得了俸禄要养活家中二十几口人，还要周济家乡穷亲戚。你不过升任崇班半年，已然开始穷奢极欲。你可还记得年幼时只有过年才有新衣穿的日子么？你刚刚二十一岁就忘本么？再说，朝廷明令不许官员狎妓。若御史台风闻弹事，奏你一本放浪妓馆，我这左谏议大夫能不处置你？”
　　張宗信慌忙站起低头道：“爹爹……儿子知道错了。以后不去勾栏瓦舍就是了，您别生气。儿子一定改……呦，祖母您来啦。”张宗信快步走到门口，与如菊一左一右搀扶老太太。
　　张齐贤站起身恭敬道：“母亲大人，您怎么来了。是后院太憋闷了么？”
　　“老婆子我在后院就听到训斥信儿，能不来看看？”老太太端坐后斜斜看儿子一眼道：“你也坐。”
　　“儿子谢坐。”张齐贤在母亲面前，自是不敢大马金刀落座，只坐半个屁股。張宗信这个情形却没资格坐了。
　　老太太最疼长孙张宗信，长孙是在她屋里长大的，听得长孙被训斥心中老大不痛快。
　　老太太淡淡说道：“你训斥信儿，我也听个大概。信儿大了，正是急火火的岁数。你刚刚回京，一直没空为他张罗一门亲事，他若是娶妻生子也就不会出去闲游了。信儿是个没娘疼的，他外边疯张，难道你这当爹的就没有责任么？”
　　张齐贤恭恭敬敬道：“母亲教训的是，儿子该为信儿张罗一门婚事了。前几日泾州通判丁颢也回京，他看中了信儿。说他家女儿品行端方、模样又好，与信儿是良配。过几日母亲借口来往，先看看如何？”
　　老太太总算是有了点笑意：“这还说的过去。你安置吧，我老婆子急着看孙媳妇，越早越好。”
　　张齐贤：“是。儿子尽快安置。信儿你先下去，爹爹与祖母有事要商量。如菊、如梅你们也先下去，一会叫你。”
　　张宗信、如菊、如梅致礼后离开。
　　回到偏房，如梅见左右无人偷偷问道：“如菊姐姐，大官人看你的眼色不一样。是要纳你为妾么？”
　　如菊羞涩道：“兴许……是吧。前日里老太太与我说起此事，我说只一条，请大官人为窦家说话。不知大官人能否做到。”
　　如梅拉着如菊手儿，也为她高兴。说道：“我看能。大官人是个知恩图报的，你给他做妾也差不了。还有，大官人才气纵横，又升了正四品左谏议大夫，说不得将来就是宰相之福。大官人刚刚四十一岁，你还可生个儿子，为自己争得将来。窦家老太太就是你的榜样。”
　　如菊脸儿羞红到了脖颈：“要是……那样，……当然好。”
　　***************
　　大厅里。
　　老太太笑道：“你要说的，可是如菊的事么？”
　　张齐贤惊讶不已，自己从未对母亲说过。问道：“母亲怎会知道？”
　　老太太：“人老了，做事做不明白，可看得却是明白。咱家新买了四个丫鬟，雨舒、如兰、如菊、如梅。你偏偏要如菊到你房中侍候，难道老婆子我看不出？”
　　张齐贤起身一躬：“母亲既然您知道了，就请为儿子做主吧。”
　　老太太：“还用你说，老婆子我已然与如菊透过话。她说只有一条，希望你在朝堂上为窦偁一家说句公道话，你这个谏议大夫还是有这个权利吧。”
　　张齐贤：“如菊是窦偁大官人家的女使么？”
　　老太太：“正是。新买来的四个丫鬟都是。”
　　张齐贤：“母亲。窦偁的女儿嫁给了丁颢之子丁谓，若是我们与丁家定下亲事，就是圈亲戚。以后可就不好为窦偁张口了。儿子明日上朝就说，母亲您可以找如菊，尽可以答应她。只是说公道话可以，结果就不得而知了。”
　　老太太：“嗯。这个要隐语，不能说到明处授人以柄。”
　　张齐贤：“巧了。今日下朝之时戍边将军国舅爷李继隆与儿子说，他与窦家有渊源，请我以谏院名义为窦偁鸣冤。李继隆与我有举荐之恩，当年太祖驾幸西京洛阳。是李继隆引荐儿子与太祖见面，太祖又将儿子推荐给当今官家。后来儿子科考时官家有意简拔，才高中进士及第。没有李继隆，就没有儿子的今日。他请我帮忙，儿子能不尽力？就是如菊不提条件，儿子也正要做的。窦偁一案儿子已打听清楚，若是儿子出谏再有李继隆等人附和，此案翻转可能极大。”
　　老太太：“那就好。一会我说与如菊就是了。再说如菊能为旧主鸣冤，是个有情有义、不忘恩的。与我儿脾气颇为相似，倒真是一家人呢。”
　　张齐贤：“母亲你还可以答应他，若是窦偁家翻案，除了她自己，其余三个丫鬟都可以回到窦家。”
　　“好。你去吧。叫如菊过来，老婆子我自己为儿子保媒。”
　　“多谢母亲成全。儿子先行告退。”
　　“去吧。”
　　张齐贤离开，叫如菊来侍候老太太。
　　老太太亲亲热热叫道：“如菊啊。”
　　如菊万福道：“老太太妆安。”
　　“我老婆子给大官人说了，他答应明日就到朝堂为窦家鸣冤。不是为任何人，也不是因为你曾在窦家做事。只为窦家说句公道话而已，你明白么？”
　　老太太是活成了鬼的人精，不可能让儿子做事留下任何话柄。
　　如菊红着脸应道：“老太太。婢子知道。大官人不为任何人，只为窦家说句公道话。婢子愿意做大官人妾室，愿终生有托。”
　　老太太见如菊聪慧通透，心中很是高兴。笑眯眯道：“二日后就为你们办事、圆房可好？”
　　如菊万福道：“婢子但凭老太太做主。”
　　老太太亲热拉住如菊玉手说道：“好孩子。老婆子我一见你就喜欢，是个有情有义的。与大官人一个模样。”