宁州，甫水郡。
　　夜风悄悄地吹过海上连成片的帆船。船舱里，女人静静地看着外边被风吹得一起一落的帆布，眼睛却像是被风吹进了沙子似的，早已泪眼朦胧，慢慢的，一滴滚烫泪水终于顺着她的脸颊滑落。站在她身旁的人看见那滴泪水，连忙伸手想要去擦，可是不动还好，这一动，女人的眼泪就像是溃了堤的洪水一样，一发不可收拾。
　　关山海站在女人身边，像是个做错了事手足无措的小孩，“五娘，别这样。”
　　“你这次又是要去做什么？”女人自己擦了把泪水，看也没看关山海一眼。
　　关山海站在女人身边，沉默了好一会儿才说道：“这次......宁州有笔生意要谈，说必须要和我见面，别的人说话都不算的，我是真的不想去，可是没办法嘛。”
　　“你骗人！”女人转过身，狠狠地瞪着关山海，“什么生意要带刀带剑？你还骗我，这些日子船上闲言闲语我都听说了，山海，那是官银，劫了是要诛九族的，别去了好不好？”
　　关山海张着嘴，却什么也没说，他伸出一只手搭在女人的肩膀上，静静地看着她，什么也不说。
　　“你别去了，你看看我们的孩子，这么大了......”女人摸着自己隆起的小腹，脸上的表情是哭是笑，谁也说不明白。
　　关山海看着女人的小腹，静静的不说话，过了好久他终于下定了决心，开口道：“五娘，这次我是必须要去的，我答应你，回来以后，我就再不管船上的事情了，我们两找个地方，好好的生活在一起，我什么也不管了，好不好？”
　　“那么危险的事情，你为什么要亲自去呢。”女人低声说，“你让他们去不行吗？你在船上等着不好吗......”
　　“放心，我只是看着，我不会去做打打杀杀的事情的。”关山海抬起搭在女人肩膀上的手，为她拭去脸上的泪痕，“你就别操心了，这几天你在家好好想想，等我回来，我们两要去哪个州......”
　　“啊，不对，是我们三.....”关山海说着话，陡然间做了个俏皮的鬼脸。
　　女人终于笑了，关山海看着被自己逗得扑哧一笑的女人，摸了摸她的头发，“走了。”
　　女人低下了头，像是点头，又像是在摇头......
　　掀开帘布，在船舱和甲板的过道上，邱伯正站在那里，他揉搓着双手，不时有伙计从甲板走到船舱里向他汇报外边的情况，他始终点着头，却不说一句话，所有的情况他都了如指掌了，现在就等着那个发令的人。
　　“怎么样了？”关山海走到邱伯身边，压低声音问道。
　　“安排了五千人，分别从不同的郡上岸的，都是信得过的人。”邱伯点着头。
　　“好，很好，那就出发吧！”关山海脸上露出了微笑，他领头向外边走去，在走到船舱门口时，他突然又回过头，“邱伯，做完这一次后，我就洗手了，以后船上的事情就交给祁九，你看怎么样？”
　　似乎是被着突如其来的问题吓了一跳，邱伯站在原地张着嘴巴，一副惊呆的样子。
　　“怎么了？邱伯，你不是一直想要上岸的吗？”关山海又问。
　　邱伯迟疑地点了点头，关山海笑笑，转过头去，推开了船舱的大门。外边，从码头站到甲板上，足有上千个男人，他们手中炫目的火把染红了天际。
　　“都准备好了吗？”关山海问。
　　“准备好了！”回应他的是冲天的声浪。
　　......
　　孟州，峡丘。
　　“深夜把你们叫来，是有一封情报刚刚递回来......”老帅坐在帅帐中，愁眉紧锁。
　　“什么样的情报？”
　　“姑衍和哈赤炎已经合兵一处，不过在那之前，匈回部沁尔图家的长子伯彦之·沁尔图带着三万人西进了，看他行军的方向应该是哩桥关，你们......有什么看法......”老帅的声音越说越低，到最后竟然连听也听不清楚。
　　军帐里静悄悄的，没有人说话，都在看着自己身前的桌子，看着上边的花纹。
　　“你们有什么看法就说！”老帅低喝了一声，“怎么？把你们吓住了？”
　　坐在老帅左手边的孟昭灵敲了敲桌子，军帐里的所有人都一齐向他看了过去，“姑衍这一招是想逼我们出城和他们野战，如果我们不出城，那伯彦之有机会攻下哩桥关，哩桥关一失，那峡丘也很保得住。”
　　他的话一说完，所有人又低下了头。在座的都是久经沙场的将军，战场上的形势看得比谁都透彻，这样的话根本不用孟昭灵来说。
　　“老子不想看你们在这装哑巴了，老帅你就说，哩桥关到底救不救？”说话的是安定。
　　“怎么救？”老帅褐黄的眸子盯着安定，“三万虎豹骑还在姑衍手里，只要我们派出的援军一出关，肯定会被他们截住，到时候两边都保不住！”
　　“那从后面走呢？”姬泰问。
　　“不行，哩桥关的后面是山道，不好走的，要是从后面派出援军，最起码也要十几天才能抵达。”郑谔说，他是哩桥关的守将，哩桥关的地势情况他比在座的每一个都要熟悉。
　　军帐又重新归于平静。
　　寂静了很久，终于，一道声音打破了平静。
　　“你们不说？那我说说吧。”老帅站了起来，“从这次的情况来看，姑衍是想用这种手段逼我们出城决战，他笃定了我们不敢出城野战？我不知道是谁给了他这样的想法......难道他真的以为我大周的男人就只会躲在城池上放放箭！”
　　姬泰想了想，压低声音问道：“老帅是想出城决战？”
　　“对！我就是想出城决战！”老帅的拳头砸在桌子上，“要想救哩桥关，唯一的办法就是在正面战场上把姑衍揍垮，姑衍一垮，哩桥关的伯彦之自然要跑，所以，你们都听着，出城决战，他要战，那就战！”
　　“那就打吧！”姬泰站起身环视众人。
　　有着姬泰带头，军帐中的所有将领你看看我我看看你，最后他们一齐站起身，想着老帅抱拳：“末将请战！”
　　老帅终于笑了，他尖锐的眼神扫过下面的每一个人。
　　“都准备好了吗？”
　　......
　　天京，楚府。
　　在太师椅上裹着大髦的老人不停地清洗着桌上的茶盘，手中的刷子把茶盘的每一个角落都扫得干干净净。在老人对面的位置上，他的学生袁莲手提着壶清水，老人的刷子到哪，他的水就浇到哪。
　　终于，老人沉不住气，他放下了刷子看着袁莲问道：“你怎么还不回去？”
　　“回去也没事做啊。”袁莲委屈地放下水壶，“还不如留在这里陪陪老师。”
　　楚白象抿着嘴，像是在想些什么，最后他站起来，在身后的茶柜里翻了翻，找出一盒藏在最深处的茶叶扔在了袁莲面前，“是馋这个吧？”
　　袁莲喜笑颜开，“我就说嘛，老师不是小器的人，帮着老师洗了一晚上茶盘了，老师还会亏待我？”
　　楚白象没说话，重新坐在太师椅上。扔给袁莲的茶叶是孟言武从蒲州带回来的上号茶叶，送别孟言武时，他和孟言武饮的就是此茶，袁莲只站在一旁，没有哪个口福。不过袁莲却是亲眼看见了孟言武送给楚白象几盒茶叶，所以今晚才会赖在楚府不走，翻出书房的茶盘说是要帮老师清洗。
　　很快，飘渺的茶香弥漫了书房，袁莲端起茶盅凑到嘴边，轻轻抿了一口，脸上立马浮现起陶醉的神情，“真不错哎，老师你尝尝？”
　　“年纪大了，晚上本来就睡不着，再喝了茶，就别想着睡了。”楚白象摆手拒绝了袁莲的好意，“这盒茶叶你带回去吧。”
　　“学生谢过老师。”袁莲放下茶盅，把拆开的茶盒塞进了袖子里。
　　楚白象点点头，“还有一件事情，正好趁着今天和你说一下。”
　　“老师您说。”袁莲的动作顿了顿。
　　“周密已经带着乾儿在回来的路上了，估计再有三四天就能回到天京了，等到乾儿回来，我们就要在朝堂上揭发柳士奇贪污。”楚白象眯着眼睛看向窗外，目光逼人，“除了乾儿手里的那本册子，别的人证物证也要备齐，争取就在朝堂上把这件事办下来！”
　　“就在朝堂上？”袁莲一惊，以往像这种贪墨的案子，都是要移交三司会审的，楚白象想要在朝堂上把这件案子办成铁案，难度是极大的。
　　“我是怕，拖下去会生变啊。”楚白象悠悠地叹了口气，“尽量吧......”
　　袁莲点了点头，紧接着他又问道：“老师想好让谁去揭发了吗？”
　　“想好了。”楚白象看向袁莲，“你！”
　　袁莲低声笑着：“学生也想好了，这件事只能让学生来！”
　　“呵呵，反正现在整个朝堂都知道你是我楚白象的门生了，这种事交给你再合适不过了。”
　　“学生也是这样想的！”
　　楚白象的眼睛盯着袁莲，脸上挂着一种让人捉摸不透的笑容。
　　“那么......你准备好了吗？”
　　......