天黑了，上官伯达回到了姚府，他刚要拿笔作画，姚府里的扫地老汉，便将牛小丽到府之事告诉了他。上官立刻警觉起来，一定有事，否则小丽不会轻易来找自己。
　　“那姚大人呢？”上官着急了。
　　“给解府的管家叫去了。”老汉应答着。
　　“解大人来过姚府？”
　　老汉点了点头。
　　要是放在平常，这一点都不奇怪，姚广孝与解缙经常为了诸子百家的学术思想和学术理论争吵不休。可是今天大不同，小丽一定有什么重大的事情要告诉上官。因为自己不在姚府，故而转交前来姚府找义父答辩的解缙大人。
　　解缙，字大绅，江西吉水人。有“大明第一才子”的美称。
　　解缙从小就受到良好的教育。传说他自幼颖敏绝伦，有“神童”之称。其母画地为字，于腿盖中教之，一见不忘。5岁时，父教之书，应口成诵；7岁能述文，赋诗有老成语；10岁，日数诵千言，终身不忘；12岁，尽读《四书》、《五经》，贯穿其义理。
　　洪武二十年（公元1387年）参加江西乡试，名列榜首（解元），次年，会试第七。解缙有治国安邦之才。初入仕时，深受朱元璋的宠爱，常侍奉在其左右。一日，太祖在大庖西室对解缙说：“与尔义则君臣，恩犹父子，当知无不言。”日上万言书，剖切陈词。他建议：政令要稳定，刑罚要简省，要整理经史，制定礼乐，表彰贤士，崇祀先哲，禁绝娼优，易置寺阉，薄赋敛，减德役，焚经咒，绝鬼巫，裁冗员，节流开源，以苏民困。他又指出朝廷用人当择贤者，授职当最德；应改革时弊，鼓励农耕，实施授田均田之法，兼行常平义仓之举，免去苛捐杂税，使民休养生息；要尚武以固边防，崇文以延人才；治罪不株连妻子，捶楚不加于属官。奏疏呈上，太祖连连称赞解缙有安邦济世之奇才，治国平天下之大略。不久，解缙又献《太平十策》，再次陈述自己的政治见解，亦得太祖赞许。
　　洪武三十五年十一月至永乐五年二月任内阁首辅。
　　明成祖有三个儿子，都是徐皇后所生，但立谁为太子，一直定不下来。次子朱高煦，为人专横，因打仗有功，暗中运动争立太子。成祖宠爱高煦，征求解缙的意见，解缙曰：“皇长子仁孝，天下归心。”成祖默然不语。解缙又加一句“好圣孙！”成祖若有所悟。原来皇长子高炽之子深得成祖的喜爱。
　　正因为有了解缙那句“好圣孙”的缘故，朱棣设立高炽为太子，为让二子朱高煦无话可说，在三宝（郑和）、姚广孝等人的劝谏下，朱棣最终采纳了弟弟朱模的建议：皇子画像，灵鸟算命，而灵鸟也最终选择了皇长子——朱高炽。
　　上官来到解府，见两人叽叽咕咕，就立在门口一旁等候。解缙连忙拉他进房，指着信笺对上官说：“画师是否为了牛小丽送来的信笺？”上官点了点头，说：“信里说些什么？小丽是否遇到危险？两位大人可有对应之策？”
　　姚广孝说：“信是一位叫‘绝俗’的道姑写来的。道姑是来参加选美的，这个道姑她不是别人，正是我们苦苦追寻的徐皇后贴身丫鬟——王雪英。纪纲见雪英貌美如花，便色胆包天，不让登记上册，欲占为己有。雪英身陷狼窝，只能孤注一掷，故将信笺交给了稍微有点良知的穆肃，而穆肃自己抽不开身，便叫妻子牛小丽寻你上官而来。”
　　“那义父是否有了应对计策？”上官担心地问。
　　“眼下须做好三件事情，这三件事情都做妥了，雪英就能回到皇宫，回到了皇宫，皇后遇害的大案，便可迅速破解。”
　　解缙忙问：“哪三件？”
　　姚广孝逐一安排：“第一、将雪英的道姑画像呈送给皇上，多拓印几份，孩儿有把握吗？”
　　“父亲放心，雪英姑娘，孩儿见过。”
　　“第二、首辅大人是负责选美的最高长官，应拿着雪英的画像去纪纲的锦衣卫里要人，理由是：‘神乐观’的道长，状告纪大人私藏了下山参加皇上选美的女弟子——‘绝俗’。”
　　解缙连说好计。
　　“第三、便是老衲之事，为防止纪纲杀人灭口，老衲必须敦促皇帝诏纪纲、穆肃进宫对质，若是事实俱在，便可一举拿下纪纲。”
　　两人一听，高兴万分。
　　姚广孝深深地知道，因为皇帝大赦了天下，得到了自由的朱高煦、朱高燧，势必有所行动，他们会重新启动过去的间谍组织及追随者，为争夺皇位，铺垫道路。
　　兄弟俩对母亲的去世，没流出一滴眼泪，反倒暗暗地高兴、庆祝，特别是朱高煦，总认为母后对老大好，对自己坏，要不是母亲、姚广孝、解缙、郑和等人的从中作梗，父皇早就答应了的事情，便不会变卦，更不会用皇子画像、灵鸟算命糊弄高煦。
　　高煦、高燧派人暗中监视姚广孝，解缙等人的一切活动，那姚府里的扫地老汉和解府里的管家，就是汉王朱高煦安插在两位大臣身边的特务、间谍。
　　汉王得到了消息之后，就即刻派人请纪纲到王府中一叙。纪纲先是一楞，这汉王刚刚恢复了自由，就不守规矩了，难道上次的跟头还摔的不重？纪纲不比以前了，集东厂、禁军、京师防务的指挥权于一身。这万一逃脱了陈瑛的泥沼，又陷进了汉王设下圈套里，被免职、坐牢乃至杀头，那纪纲岂不成了冤大头？
　　汉王见纪纲久久未到，心里十分不快，他再次叫人去请他过来，并写下：“纪大人，本王是在帮你，若再请不来，咱们交情全无。”的威吓字条。
　　纪纲看了字条后，极不情愿地来到王府，朱高煦笑呵呵地说道：“纪大人也是个势利小人，本王倒霉了，请你就不来，本王不是看在过去的情份上，还真要看着你去死。”纪纲一听，寒毛耸立，急忙问道：“王爷为何这样说？纪纲做错了什么？”“本王问你，是不是暗藏了一个选美的道姑‘绝俗’？”纪纲用力地摇着头。
　　“不说实话，就没得聊了，纪大人回去吧？我们刑场上见。”纪纲一听“扑”地一声跪在了地上。
　　“王爷，您是怎么知道的？救救纪纲。”
　　高煦走到纪纲身边，慢慢地将他扶了起来，骄傲地说道：“这瘦死的骆驼也比马大，你以为本王走了霉运，就不如你纪纲了。父皇下旨，天下大赦，我的人马即刻就行动起来，为我朱高煦服务。而你呢？身为大人的老乡——穆肃，把你做的那些丑事，全都告诉姚广孝、解缙了。”
　　“怎么会呢？穆肃不会出卖我的。”纪纲不信。
　　汉王又言：“以前他不会，自从有了老婆，穆肃就全听她的了。牛小丽投进河里，为了自保，你是不是撒手而去。”
　　“这什么事情都瞒不了王爷。”纪纲听后，十分佩服地点下了头。
　　恰时，朱高煦的韦正妃走了过来，朱高煦见此，连忙让纪纲躲在暗处，暂时回避。
　　韦氏力劝道：“王爷，我们别再惦记着皇太子了，一家人好好过日子不行吗？为何要搞得全家大小惶惶不安、战战兢兢，我们的儿子朱瞻坦身体是愈来愈差，可人家太子朱高炽却让自己的东宫胡太医为坦儿治病，要不是太子的关心、宠护，坦儿怕是……”
　　朱高煦一个巴掌甩了过去，大声喝道：“你这个死女人，居然替死胖子说话，我看你是活腻了。”
　　侧妃邓氏见此，连忙扶起了大姐。
　　“老爷您太过分了，打自己的老婆算什么本事？您的父皇已经原谅了一次，若是老爷还不收心，怕是今后不会有什么好下场。”
　　朱高煦简直疯了，他拧起桌子上的茶杯，向着邓氏狠命掷去，邓氏随机倒在了地上，要不是诸葛宇明恰好路过汉王府，怕是王府的太医也治不了如此重伤，侧妃邓氏……
　　此时郭氏现身了，她冷冷地笑道：“自己窝囊不够，还要老爷跟着无用，我们的汉王是谁呀！他可是叱咤风云的大英雄，岂会被朱高炽之流的小恩小惠给打趴下，像这般了不起的大男人，我喜欢……”
　　管家朱忠平看不下去了，他劝道：“二太太，你就少说两句吧！王府已经是这样了，您不但不劝阻老爷，反而推波助浪，难道您不想我们的王府好？”
　　“好你个朱忠平，翅膀硬了是不？居然要跟我郭某人对着干，是谁给了你如此肥胆？”
　　见郭氏生气难受，朱忠平又心有不忍，毕竟自己和她有一腿。
　　这时朱高煦走近郭氏，见汉王板着个脸，郭氏便强拉着嘴脸嘻嘻笑曰：“老爷，我都是为您说话，替您打抱不平。”
　　朱高煦抬起右腿，朝着二太太郭氏猛踢过去，郭氏连忙向朱高煦求情，希望汉王能看在多年夫妻的情分上，饶了她这一次。
　　朱高煦哈哈大笑道：“你不求我，我朱高煦还就此罢了，求我，本王就要你的老命。”
　　韦氏、邓氏、朱朱忠平慌忙跪地，恳求汉王朱高煦。
　　朱高煦愤怒训斥：“你以为自己做了什么糗事，就能瞒天过海是么？要让我朱高煦戴绿帽，你是不想活了。”朱高煦又是一脚过去，郭氏连忙低头认罪。
　　郭氏没有供出管家朱忠平，他只是把死去的倭人福田英夫说了出来，而韦氏见郭氏也是个可怜的女人，便默不作声，管家朱忠平也因此逃过一劫。
　　此时赵王朱高燧也来到汉王府。见王府安静了，躲在暗处的纪纲才怯声怯气地走了出来。
　　纪纲无论如何都想不到，那一起出生入死、赴汤蹈火的好兄弟，竟然会出卖自己的同乡。朱高煦看透了他的心思，走到纪纲身旁，拍了拍他的肩膀，直截了当地说：“老乡、老乡，背后使枪，兄弟、兄弟，见利忘义。穆肃的这一枪，直戳着纪大人的胸腔，一下把你推到了刀尖浪口之上。那匿藏参选的美女，隐藏毒死皇后的罪犯，这桩桩、件件，哪一条不是死罪？”
　　“王爷咋就知那道姑就是害死皇后的丫鬟。”见纪纲惊愕、诧异，汉王把朱高燧拉到纪纲的近前说：“疑惑了是吗？就让赵王给你醒醒吧？”
　　朱高遂扯高气扬、神气活现地问道：“纪大人身为锦衣卫的指挥使，竟然会糊涂到如此的地步？听说过道姑会下山，参加选美的吗？那穆肃又为何要叫老婆送信？一个愤世嫉俗号称‘绝俗’的道姑参选美女，这正常吗？她为什么要进宫？目的是什么？这些，纪大人都想过了吗？你担当着追捕凶手的大任，却贪图美色，匿藏凶手，皇帝知道了，会饶过你吗？”
　　赵王的几句问语，吓得纪纲两腿颤抖，他再次跪地，乞讨主意。
　　朱高煦见纪纲虚汗淋漓，便近前扶之，“我们兄弟给你提提醒，出出主意那是可以，要本王帮你对付别人，那是万万做不到的。犯下了大罪，还能够自由，已经是皇恩浩荡、前所未有，若是再出事端，即使父亲不杀，本王也无脸苟活。”纪纲一听，点头称是。
　　“王爷的难处，纪纲知晓，放心，天知、地知，你知、我知。”朱高煦点了点，说：“眼下纪大人，无有他路可走？只能就地反击。”纪刚不解，“下官还拿什么反击？总不能凭空捏造吧？”“不是捏造，而是事实俱在，就看纪大人敢不敢说。”
　　“纪纲现在已是刀尖上行走、胸口上插刀，没有什么敢不敢的，王爷吩咐就是。”