十六、招募商船可儿领命担重任
　　海上遇险英和津门独咏荷
　　陶澍在这次海漕中，大胆地用商船代替官船行运，他多次亲赴上海，“筹雇商船、体恤商艰”，制定了切实可行的方案，实地考察、研究风向、绘制海图，雇沙船一千余只，三不像船数十只，分春、夏两批海运漕米。
　　商船的招募也很顺利，只是还缺些熟练的漕丁。陶澍正为这事犯愁的时候，可儿、吴天明带着一行漕丁赶到了过来。陶澍说：“你们来得真及时啊。”
　　可儿说：“海运漕粮是个大事，我们也想立个功，陶大人只管安排吩咐就行了，我们一定不辱使命！”
　　陶澍将可儿、吴天明等人分配到各只商船，关心地问可儿：“海上行船，能适应吗？”
　　可儿说：“在船上都好几十年了，海船比河船又高又大，要宽敞舒服了，陶大人你就放心忙其他事情吧。”
　　“那你也要带我多张罗些！”陶澍对可儿说。
　　“尊命！”可儿说。可儿带领水手、旗丁细致地检查每个细节，最后奉命负责头批船队的航行。
　　道光六年（1826年）正月底，经过细致的准备，海漕将要试行。陶澍在吴淞口祭海神。并作《丙戌二月一日海运初发偕同事诸君赴吴淞口致告海神登炮台作》四首：
　　“昔闻观水必观澜，吉祷今来得大观。万舳宝沙通转运，九重玉食念艰难。烟开岛豁黄龙远，潮满神停白马看。指点扶桑云五色，日边好路近长安。
　　经营焉敢避迂疏，天府由来重积储。碣石旧程修《禹贡》，海滨新卤辟河渠。梯航远道归中极，溟渤多年奠左闾，香火乍收旗欲转，不惊铃语送吹嘘。
　　两载茨防谕旨宣，疏盈未许滞红鲜。般仓刘晏原中策，作楫商岩有大贤。路认登瀛多伴侣。地非横海试楼船。同舟倍切同寅谊，郭李人曾望若仙。
　　申浦连番策骑从，望洋复此话从容。脂膏每惜东南竭，杼柚仍荣大小供。帝轸闾阎纾税秸，海浮天地识朝宗。吾侪忝窃多民力，敬告群寮矢协恭。”
　　林则徐、贺长龄等人纷纷和诗。
　　尚得勒得知陶澍海漕试运进行顺利，马上就要从上海起航北上，气得不得了，暗中派人通知倭寇“海运漕粮”的时间路线，倭寇先说运粮线路不适合打劫，不感兴趣，尚得勒二次派人送上银两，要求倭寇一定要打劫漕粮。
　　海运漕船由沙船千余艘，三不像船数十艘组成，分批开行。可儿、吴天明等人跟随着船队从黄埔县东行，出吴淞口，绕行宝山县的复宝沙，至崇明县的新开河，经佘山、南槎山，入东海向北航行。几多天过去了，一路都还算顺利，船队靠得不是很近，浩浩荡荡有好几十里。
　　陶澍为了鼓励商人运漕，准许船只装米八成，留两成可以搭载其它货物，并可免纳课。可儿所在的是只大沙船，漕米压得沉沉的，船开得不是很快，但还算平稳。
　　可儿是第一次真真地在海上行船，以前只是到过海边。可儿站在船前舱板上，深深地呼吸着，海风比江风大多了，还带着咸腥味，天蓝蓝的，飘着白云。真是舒心啊！很长时间没有这么畅快了。海阔天空任鸟飞，如果自己是只海鸟，可以无拘无束地飞翔。
　　忽然，可儿发现了从东面有几只船直向运漕船开了过来，船速较快，几个小点子就不一会就能看出船形了。
　　“你们快来看啊，海上还有开得这么快的船！”可儿对船舱内的众人说。
　　众人走了上来。有人看了说：“不会是海匪吧？”
　　“不会吧，海匪倭寇都主要都在东南沿海活动。”又有一人说。大家都在看着，那几只船越来越近。
　　“不好，我看是海匪，大家做准备吧！”一位老船工说。
　　“我们船上都是漕米，海匪总不会来抢米吧？”
　　“不是还有其它货物吗？”大家有点乱了。
　　“大家不要慌，真是遇到匪徒也没什么。”可儿站了出来，又问老船工说：“我们怎么办？”
　　“向其它漕船靠拢，想必还有其它漕船也看到匪船，大家坚持住不让匪徒上船！”
　　“好！”可儿拿出了一把大刀，众人也开始找出了各种各样的“武器”。
　　那几只靠了过来，有不少人拿着刀枪，不停地喊叫着，用甩钩绳索等物想爬上船。
　　漕船上人只有十来个人，能出来迎敌的都出来了。可儿及众人想尽办法不让
　　劫匪上船，用刀、用棍、用火、用水，能用的都用了，瓦解了劫匪的一次次进攻。劫匪是有备而来，人也比漕船上多，慢慢地，可儿等人有点支撑不下去了，有个劫匪翻上了船，与可儿对打起来，其它劫匪也陆续爬了上来。
　　可儿看到许多船工被押在了一起，动作渐渐地慢了下来，对劫匪说：“你们到底要干什么？这是大清朝的漕船，你们知道不知道？”
　　“我们来劫的就是漕船，兄弟们到处搜一搜，别空着手回去！”一头目说道。
　　可儿还想反抗，劫匪开始把刀架到了船工脖子上，可儿没办法，只好放下刀，与船工们押到了一起。
　　过了一会儿，几个劫匪跑了过来，都说船上找不出什么值钱的东西，头目大怒：“不能白跑一趟！看看漕米里有没有藏宝贝”劫匪们又开始疯狂地搜索起来。一袋袋的漕米被捅破，白花花的大米泼洒着，可儿心疼漕米被劫匪糟蹋，从身上掏出个小包，对劫匪说道：“这儿有些银两，你们拿去吧！”
　　头目走了过来，打开包裹看了一下：“那我就收下了，这多些就想打发我们啦？”
　　一劫匪对头目耳语了几句后，头目对可儿说：“干脆你跟我们一起走吧！”几个劫匪开始对可儿动起手脚。
　　可儿大怒道：“不要欺人太甚！我跟你们拚了！”
　　船工们一哄而上，船上又开始打了起来，漕米洒得到处都是。
　　“有船过来了！”一位船工兴奋地喊道。原来是吴天明的船看到可儿的船出了事，正朝这边开了过来，但还有段距离。
　　几个劫匪将可儿逼到了船边，可儿已经有点招架不住了。头目对可儿说：“再不跟我们上船，我就把船打洞沉掉。”
　　“不要！”可儿边招架着边说。一个劫匪砍断船桅，船桅倒在可儿面前。劫匪们开始了最后的疯狂，可儿退到了船沿上对劫匪喝道：“你们看，我们的船马上就要来了，你们还不快逃跑！”
　　劫匪们看到了其它漕船越来越近，也急了。“只要你肯束手就擒，我们就不沉船了！”
　　“好！我跟你们走！”可儿说，劫匪一哄而上。许多船工都受了伤，眼睁睁地看着可儿跟劫匪下船离去。
　　……
　　吴天明等人的船终于靠了过来，知道可儿被劫匪劫走，痛哭不已：“好妹子，哥哥我一定要救你回来！”众人劝说吴天明还是运漕要紧，漕船又开始向北航行了。漫长的航程，吴天明时常对着大海想到可儿，可儿真是个不寻常的女子，做的许多事情常人难以理解。不过，可儿真是个好妹子。
　　漕运船队按计划继续航行，一切都还顺利。
　　陶澍将海运按时出发情况写信告诉英和，还特别说到了可儿带着漕丁押船赴津。英和知道可儿将随船运漕抵津，十分高兴，连夜画好了一幅荷花。英和再题些字，但后来一想还是不题为好。秀儿知道英和很少画画，见了荷花图后，也没多问。英和本来想不告诉秀儿，但在临行前还是将可儿的事说了。秀儿觉得可儿挺可怜的，关照英和一定要带可儿回家看看。
　　英和请命赴津门验收漕粮。道光帝本来也是想派英和为钦差大臣天津验收漕粮，但“河运派”大臣坚决反对，只好改派穆障阿前往，并防止经办人留难勒索。英和还是不放心，还是请假，以个人身份赶到了天津。
　　二月中旬开始，海运船只陆续抵达天津。码头上沸沸扬扬，人头攒动，漕船有秩序地停在码头上，有人下货，有人清点。英和在寻找着可儿，派人到处去问，很久都没有着落。
　　穆障阿验看漕米，莹洁光亮，成色远过河运。穆障阿做诗云：“宸谟不是法元明，航海吴杭达帝京。道阻秋防臣力瘁，筹深旰食圣心诚。目经凤阁陈对事，便绘蛇山纪启程。此举创行非得已，肯沿前代悻功成。”
　　船只下完货后，载上北方大豆等货物返行上海，二次再运漕米赴津。英和看到漕粮顺得抵津十分高兴，但还在焦急地寻找着可儿。
　　吴天明听说有人在寻找可儿，来到英和面前，伤心地将海上经过说了一遍，英和愣住了，再次确认吴天明所说的就是自己要找的可儿。吴天明不明白英大人为何如此伤心，英和只是说曾经受过可儿的帮助，又问了些关于可儿的事，发现吴天明并不知道可儿的身世。
　　可儿这次是流落异国他乡，下落不明了。英和拿出画好的荷花，一个人坐着，看着荷花，想到了可儿的变化，真是太大了，一个娇生惯养的掌上明珠，最后竟隐名埋姓，生死未卜。英和本想题首诗在荷花图上，真想不什么合适的词了。
　　英和将荷花图包好，交给吴天明，说：“这幅画是为可儿画的，回去后一旦知道可儿消息，立刻通知我。”
　　吴天明不知道朝中的英大人竟为可儿画了幅画，也猜出可儿的不平凡身世，心想回去问父亲便可知其中缘故，也没多问，就起身告辞了。
　　至二月底，两次运至天津漕米共计一百六十余万石，只有个别船只发生故障，损耗远小于河运，而且运到京城的大米，成色晶莹，质量超过河运，海运成本是河运一半都不到。商船再载运北方产的大豆等物南下返回。如此更加节省银米各十余万。
　　这次海运的成功，是继元朝开创海运以来最大规模的一次漕粮运输。具有深远的意义。
　　一是漕粮海运节费增赋，利国利民。由于利用商人的力量和已有的运输工具，又取消了沿途的各种杂费，制止了官吏的勒索和贿赂，漕粮由河运抵京师，以前每石约费银3.15两,此次海运平均每石用银0.85两，只是河运费用的27%。这样一来国家节省了大量的开支，人民的负担也减轻了许多。
　　二是促进了商品经济的发展和南北物质文化的交流。清代康熙以后，东南沿海地区的商品经济和商品交换已十分发达，南北商品贸易频繁，大量商船来往于东南沿海和北方之间。商品交换的发达、大量商船的存在为漕粮海运创造了条件。而海运实施中的以商代官、予商以利的政策又进一步促进了商品经济的发展。《筹办海运晓谕沙船告示》就为运粮沙船提供了许多优惠措施，而且在漕运途中由于减少了沿途损耗，缩短了运输时间，回载没有空跑，承运商船又很是得利。
　　道光帝大喜，诏奖有功之人，特赐英和紫缰，赐陶澍花翎以示表彰。英和举荐陶澍进京为官可大用。
　　因朝中首辅曹振镛年老体弱，一时间，朝中传言英和将为首辅大臣。英和府上宾客络绎不绝、车水马龙。秀儿劝英和一定要热情接待同僚，借此机会，将平常的误会打消，其它大家都是为朝廷做事，政见不同而已，并无私人恩怨。英和想想也对，自己经常独树一帜、舌战群儒，搞得像“孤寡老人”，又是何苦呢？秀儿硬撑着虚弱的身体协助丈夫招待宾客。
　　穆障阿到英府，与英和谈得时间最长。穆障阿盛赞海漕壮举，提出要将海漕制度化、永久化，并提出了一系列针对陈规陋习的改革措施。英和觉得穆障阿是个难得的人才。
　　穆障阿还去了曹府，与曹振镛谈得更投机。穆障阿说海漕只是权宜之计，不可长久，河运才是维系朝廷万无一失的命脉，上上下下许多官员对英和意见很大，搞得许多官员都面临裁撤，旗丁、河丁失去饭碗，只顾自己出风头，牺牲别人利益搞政绩等等。
　　曹振镛说：“你别急，像英和这样干下去，早晚会出差错的，到时候没几个人会为他说好话。”
　　穆障阿知道自己羽翼未丰，但又不愿看到英和担任首辅，就一再地赞美曹振镛，希望他再多干革命几年，朝廷离不开他。这几句话中曹振镛下怀。曹振镛说：“不知其它大臣是否此意。”
　　穆障阿马上说道：“我回去后，就联名上奏。”最后穆障阿还说了英和与河运帮会暗中来往。
　　曹振镛只是轻轻地对穆障阿说：“知道了。”
　　一日，道光帝问即将因病告退的首辅曹振镛，朝中众臣谁可重用。
　　曹振镛先问道光帝：“大清江山何以能传承至今两百年，都是因为每朝都有一大批循规蹈矩、忠心耿耿的臣子为朝中主流，延续多位先帝旧制，国家才没出大错，得以长治久安，……”
　　道光帝打断说：“不要光说好听的，先帝都说过，各省督抚中洁身自爱者，不过十之二三。”
　　曹振镛不慌不忙接着说：“臣也对因循怠官场风气深恶痛绝，但是法不责众，只能加以时日慢慢改变，朝中像英大人这样的好官也会多了起来。”
　　道光帝感到吃惊，朝廷上曹振镛与英和经常争得是面红耳赤：“你也认为英和是个好官？”
　　“英大人是三朝老臣通达政体，遇事有为，屡掌文衡，爱才好士，是个难得的耿直之人。但是圣上您没发现英大人的想法建议都好，但执行起来就很困难，群臣都反对。现在还有许多人说是您护着他呢！”曹振镛接着说，“这次海漕成功，如果没有陶澍的周密布置，也难以成功。另外穆障阿在津门调度得当，收验没出差错也是功不可没。”
　　“那陶澍怎样？”道光帝有意将陶澍升为内阁大学士调到京城。
　　曹振镛也早已料到道光帝会有此主意，但他嫉贤妒能，生怕英和与陶澍一起在朝堂上与自己作对，便说：“两江乃漕赋重地，陶澍治理两江已初见成效，盐政、治水、赈灾、漕运均离不开陶澍，如果调陶澍进京为官，那么两江的改革成效将付之东流。”道光觉得有理，也就打消了调陶澍入京的念头。
　　“那我朝中还有何贤人？”道光帝问。
　　“我朝中众臣各有所长，但能担大任者确实少矣，年轻些的虽有潜力，但还需磨砺。”曹振镛振振有词。
　　道光帝又问了几位大臣。这些大臣们都在盘算着英和担任首辅对他们只有坏处，而没什么好处，也都违心地说了些不得英和的话。
　　……
　　数日后，穆障阿接任户部尚书，英和成为首辅之事也没了下文。
　　细心的秀儿提醒英和：“该上没上，必有缘故，要防小人，一切小心从事。”
　　英和口头答应，心中正没当回事，一心想着海漕定制及其它改革的事情，一心想逞海漕成功之势，再干些利国利民的事情。