当下大食兵引路，众人穿过岗哨严明的军营，来到清真寺后不远处的一座白石宫殿前。杜环饶有兴趣地顾盼左右，黑衣大食王宫并不见如何雄伟，内里更似静谧园林一般。宫内建筑四围环绕，中间是一十字形水渠，高木茂草缘渠壁而植，各渠向前延出一道林荫，中线渠道尽头可见一块白石平台，离地三寸有余，约莫二十余根白柱伫立，石台居中乃是一座木制亭阁，三面窗牖大开，兵士引着杜环走进回廊向那庭阁而去，忽觉得湿润飒爽之感，杜环心道这大食之主出于沙漠，自是惧热，这般造作显为了引水纳凉之便。
　　杜环随军士来到阁前，大食仪官唱喏宣告。亭阁不甚大，此处应只是大食王一处行宫，但见那大食王并呼罗珊总督阿布及众多大食教长老在阁中坐定，那大食王赛法拉见杜环岸立阶下，虽困于藩篱，污袍覆体却仍瞻视澄正，自座中踱出，睥睨而视。仪官召来译者，赛法拉道：“阶下之囚可知我身着何国冠冕？”
　　杜环抬头看去，那赛法拉并未着大食服饰，头戴金花冠，正中一颗宝石深嵌，身穿宽袖锦袍，缘边提花织物密布，珠玉遍镶，华美异常。提花图案似是羊绒、蚕丝、细麻等物织就，丝脚细密，纹彩兼具。腰缠金刀，脚踏毡靴，靴边皆以金线环绕。杜环心下了然，道：“陛下所穿乃亡国之服。”译者唯唯诺诺，未敢直译，半晌才委婉道出。那萨法拉白面重髯，不怒自威，瞪视杜环。
　　原来这赛法拉所穿乃是波斯王袍，大唐高宗龙朔三年波斯为白衣大食所灭，今日召见杜环穿此袍即为立威。未想杜环语出机锋，先占了些便宜。赛法拉道：“听闻你唐国有自古所修之长城，横亘北方，令敌军仰止？“杜环未及回答，只听得那赛法拉道：“你可知波斯亦有萨珊王所筑长城？专建于那山形险峻逼仄之地，巨石铁索，阻我大食军马？最终亦丧家灭国，连王子都逃往你们唐国，试问你等唐人的长城比之如何？”
　　杜环虽曾略闻波斯旧事，但却不知旧萨珊王朝亦曾修筑过长城御敌，见赛法拉衅语连连，肃然答道：“陛下有所不知，大唐边境所筑长城已历千年之久，自我华夏秦国以来，计有汉、晋、北魏、东魏、西魏、北齐、北周、隋等八国前后修葺御敌，唯独至我大唐，未添一砖，未增一石，陛下可知为何？”赛法拉闻言脸色阴晴不定，杜环负手而立，面东揖礼，振聋发聩道：
　　“我大唐长安西北二地尝有东、西突厥逞凶，控弦百万，兵精马壮，寇边掠土，驰骋如风。我朝太宗皇帝谏高祖曰‘愿假数年，请取可汗以报’，自武德三年至显庆二年，三十余年间，历经五陇坂、泾阳、渭水、定襄、阴山等战，生擒突厥可汗颉利、厥沙钵罗，东西突厥湮灭殆尽，自此不复载于我华夏史书；
　　贞观八年，吐蕃赞普松赞干布诣使至长安求娶天家女，太宗驳之，贞观十二年松赞干布寇吐谷浑、党项、白兰羌，直逼我朝边境，扬言不嫁天家女便自取之，太宗命右武卫大将军牛进达迎战，痛击敌酋，斩首数万而归，吐蕃残军伏地谢罪，涕泪不起，赞普遣使薛禄东赞携重礼请罪，太宗怜其蛮荒异族，与天争命殊为不易，遂嫁女以教化，青藏吐蕃由此归顺；
　　龙朔三年，东海弹丸之地日本国遣水、步、骑军六万之众，联合高句丽、百济，妄击我大唐属国新罗，贼众计八万聚于留城巢穴，本朝带方州刺史刘仁轨将军率部攻伐，兵仅万余，船仅百艘。贼众猖狂迎击，须臾之间，炽焰焚天，人舟俱碎，赴水溺死者不计，战船四百余艘尽皆沉覆，百济国亡；
　　我大唐立国一百三十余载，历九朝，太宗尝言‘自古皆贵中华，贱夷敌，朕独爱之如一’，然以我华夏为正中，凡四方胆敢拂逆悖乱，轻衅我大国威严者，虽千里必击之，勿谓言之不预！
　　陛下，人心之坚远甚土石之固，此乃环之所答。”
　　赛法拉听罢译语，当即拔出腰间金刀，怒斥杜环：“可知你大唐尚有千余败军之命悬于我手？安敢如此！”作势便要冲下台阶砍杀，身旁阿布忙上前劝阻，与赛法拉密语几句，赛法拉将手中利刃交予阿布入鞘，自顾踱回亭中，重重坐下。
　　阿布当即命兵士将杜环并译者带出行宫，转进清真寺外军帐中。
　　阿布看了眼杜环道：“久闻唐家人物丰神俊逸，未想得一介小小军典便如此语出机杼，舌灿莲花，但杜军典莫要忘了，你大唐还有千余兵士引颈待戮，此番言语激人自是爽利，不知可救得你那袍泽性命么？”
　　杜环笑道：”大食王既然召见在下，想必我等阶下囚性命无虞。”
　　阿布似笑非笑道：“何以见得。”
　　杜环道：“未知齐亚德将军何在？”
　　阿布不禁叹息道：“本将佩服，实不相瞒，与贵国一战后，国内前朝余孽并叛教逆党烽烟并起，齐亚德已调往北方平叛，但杜军典若以为你千余兵士可凭此得活，便大错特错了，你实是不了解我大食王啊。”
　　杜环正色作揖道：“贵国王先前频出衅语，辱我国威，是故环虽惧其残暴，不可不正视听。将军明鉴，贵国此次若戮尽我唐家将士，两国必成血仇，俱伤无益，环虽一文人，亦敢言贵国此后将永无宁日。”
　　阿布冷哼道：“杜军典不必作此恐吓之语，本将素知唐人勇武，但怛罗斯败绩在前，暂勿夸耀。怛罗斯一战我军死伤惨重，所得仅些微贵军粮秣辎重，你大唐战阵纵横、武备锻造之法亦不可得，即便本将不愿兵戈再起，又如何在陛下之前力争？”
　　杜环心道这阿布不同于大食王残暴嗜杀，却更狡诈贪婪，欲以千军性命换取杜环口中大唐战阵武备诸法，杜环假意道：“不瞒将军，环本族乃长安高望，在这大唐安西军中仅为求官封爵，一介文士，哪识得那诸多军阵战法。”阿布冷语道：“既如此，本将只有先为贵军将士挑一处埋骨之地了。”当下便欲拂袖而去。杜环心下冷笑，借坡下驴道：“将军稍待，环有一唐家工技，所生之财足可敌国，愿献予大食以为筹码。”
　　“哦？”阿布停步，转身道：”本将洗耳恭听。”
　　杜环取出怀中书卷，折出空白未书之处，递与阿布。阿布不知何意，接过书卷，疑惑道：“你是说造纸之术？我素知贵国造纸之法玄妙，但早已流传至各方，你这纸张有何玄机不成？”阿布仔细查看，但见纸张呈微淡琥珀之色，光泽莹润，纤维交接匀细，触感甚是平滑，品质远超寻常纸张。不禁问道：“我在大食亦见过昭武九姓之人贩卖纸张，尽皆糙败下作，论实用尚不如兽皮，你手中纸张是何处得来，怎的如此精美？”
　　杜环笑道：“将军有所不知，此物名为硬黄纸，堪称纸中汗血，华贵异常，在中原专用于写经摹帖，环本族旁支便经营此道，是故此技环亦略知一二。再者，将军于西域所见纸张均为那昭武九姓盗学所产，稀薄易烂，难以成文，遑论久存。若大食得此造纸之法，莫说贩至大秦之西蛮荒之地，便是留作贵教传书经典教义，广宣教化，亦是一大便利。”
　　阿布将手中纸张翻来覆去，摩挲许久，不禁叹道：“唐人聪慧绝伦，真天赐也！”转而对杜环道：“但以此技法换俘尚且不够，本将需将你羁押为质，造纸之法一日未见效用，你便一日不得脱身。那千余兵士，我会奏请陛下循次释放，以防在我境内生乱。”这阿布不愿将杜环开释，亦是存了慢慢从其口中获悉其他唐家精巧工技及唐军军阵之秘，未想得杜环慨然道：“久闻贵教教义阐扬重信守诺之义，将军作保，环自无不从。”
　　杜环心道留守大食为质于己并非难事，《经行记》成书尚需游历那大秦更西之地，大食国东西征讨，随军为质，亦是一大便利。阿布见杜环神态不似作伪，心下疑惑，先命兵士将杜环送回医庐，多加守卫看护。思忖多时，唤来一名黑衣卫士，全身着黑，络腮覆面，单膝跪地行礼，应属亲兵密探之流。
　　阿布道：”杜环重伤苏醒后，可曾与旁人接触？“卫士道：”禀总督，杜环自被送入医庐，便由圣人及其弟子医治，未出医庐一步。”
　　阿布疑道：“去将那医工底细查探一番。”卫士领命而去。
　　却说穆煌、马璘二人在医庐中苦等杜环不归，马璘气盛，当下便冲动要起身闯宫，无奈伤势未愈，勉力撑起手臂却不得起身，亦是被穆煌又好生嘲弄了一番。说话间，杜环被卫士带回，二人大喜，杜环本就笔耕不缀了好些时辰，又在行宫及军帐中耗精费神，已有些难以为继，穆煌将其搀扶，半卧于胡床之上。
　　杜环将方才之事细细说了，形如赛法拉拔刀行凶之处直让穆煌、马璘二人冷汗迭出。
　　穆煌急道：“杜三兄，小弟明日便与那熟识的敦煌商队一道前往长安，将家书送达，战后已有月余，想必三兄家人也担心的紧了，顺便相商营救之法。”
　　杜环欣慰道：“救我之事另说，为兄自有计较。但贤弟务必要将手稿送至我族叔之手，某即便葬身异域也无大憾了。”马璘在一旁暗自愤恨自家无能，袍泽性命尚握于旁人之手却无甚办法。
　　三人在医庐中密语脱困之计，浑然未觉黑衣卫士在医庐外窥探，将三人对话情形看个清晰，苦于不通唐人语言便要离去。又与连日来医庐看守兵士低语了一番，径直向库法城中货栈去打探消息。
　　“禀都督，这医工名唤穆斯塔法，年十五六，并非库法城原籍民，亦非我圣教穆斯林，来历不明，似是唐人遗族，大概于五年前游乞至此，受伊本西纳长老救护收归医庐至今，平日于一些沙洲行商处做些小工，与敦煌几家商队关系密切，除此并无其他可疑之处。”
　　阿布思忖半晌不得其所，只得做罢，示意卫士暂退。
　　黑衣卫士隶属圣教卫队亲卫旅，以大食国地域遍行大食法之前的古国赛伯伊命名，由阿拔斯家族历代家主挑选圣教孩童自幼教养，研习文武韬略，秘侦异术，专营战阵前刺探军政情报，斩首敌酋之职。
　　却说这名赛伯伊卫士自阿布军帐中施礼而退，便往卫队驻所而去，行止间屏气凝神，耳听八方，确是久经打磨的精兵，在本国都城尚且如此惕然，忽听得前方白石墙角之后似有响动，当下按步不前，微微弓腰屈膝，手扶腰间刀柄而进，一副狮虎搏兔之姿。
　　未及接近，那响动愈加清晰，似是二人争斗，夹杂着女子惊呼之声。
　　却说这严苛森严的军营边生了甚么变故，且听下回分解《别故川先知抚顶催乌蹄玉颜命急》