曹操见到士兵慌乱，就召集众谋士问计。
　　刘晔出列说：“下官有一投石车可破弓箭。”曹操立刻命令刘晔造出车的样式，连夜赶造出发石车数百辆，分布在营墙内，正对着土山上。等到弓箭手射箭时，营内一齐拽动发石车，炮石飞空，往土山上乱打。袁军中各军士无处躲藏，弓箭手死伤无数。投如霹雳，袁军把投石车叫做“霹雳车”，从此再也不敢登高射箭。
　　审配又献出一计：采用当年击破公孙瓒的战法，命令军人用铁锹暗挖地道，直到曹军营中，号称为“掘子军”。
　　曹兵看到袁军在山后掘土坑，报告了曹操，曹操向众谋臣问策。郭嘉出列说道:“这是袁军不能明攻转而暗攻，正在挖掘地道，想从地下进入营中。”
　　曹操问：“如此怎么来防御？”郭嘉道到：“可以绕着大营四周掘起长堑，那么他们的地道就没有什么用处了。”曹操连夜派军士掘堑，袁军掘地道到达堑边后，却不能攻入，白白浪费了很多军力。
　　曹操虽然把守着官渡，不能使袁军前进。但从八月初到九月底，士兵逐渐疲惫，士气渐渐低落，兵书云一鼓作气，再而衰，三而竭，粮草也是接济不上。曹操心里想要放弃官渡退回许昌，迟疑不定。
　　于是遣人召郭嘉，赵秀入帐内。郭嘉说:“袁绍把全部兵力聚集到官渡，想和主公决胜负，公应该以弱胜强。如果不能取胜，则必定让袁绍有机可乘。这正是天下命运的转折时期。袁绍军兵虽然众多，但他不会调度使用。
　　赵秀等郭嘉说完，开口说道:“凭借主公的神武英明，哪里会有攻不破的地方！现在我军虽然人数很少，但却如当年的楚、汉在荥阳、成皋之间争锋。主公扼守官渡咽喉，使袁军不能前进一步，袁军军力必然衰竭。子煦略微整理了一下脑海中前世的思绪，沟通系统也不见系统回应。接着说道煦夜观天象，当要出现重大变数。这是用奇兵战胜袁军的最佳时机，万万不要丧失”。曹操大喜。
　　袁绍没有占到什么便宜，就退军三十多里后扎下营寨。曹操派遣大将出营巡哨，徐晃部将史涣捕获一名袁军细作，押解来见徐晃，徐晃问袁绍军中虚实。那人答道：“大将韩猛负责运粮到军前接济，命令我们先来探路。”
　　徐晃便将这件事报告了曹操，荀攸说：“韩猛只是匹夫之勇。如果派遣一人领数千轻骑从半路截击，截断袁军的粮草供应，袁军会不战自乱。”
　　曹操问：“可有人愿往？”荀攸说：“一事不烦二主，可派徐晃将军前往。”曹操派徐晃带史涣领本部军马先出，又派张辽领兵接应。
　　当天夜里韩猛押送数千辆粮车奔赴袁绍大寨。正行进之间，只见山谷中徐晃、史涣领军马截住去路。韩猛飞马来战，徐晃接住厮杀。史涣趁机杀散军士，放火焚烧了粮车。韩猛抵挡不住，拨回马便退，徐晃催促军兵烧毁他们的全部辎重。
　　袁绍军中望见西北方向火起，正惊疑之间，败军跑回来报告：“粮草被劫！”袁绍急忙派遣张邰、高览去截断大路，正遇到徐晃烧粮而回，正要交锋，背后张辽军马赶到。两下夹攻，杀散袁军后三将合兵一处，回到官渡寨中。曹操大喜，重重加以封赏。又分兵马在寨前结营，成为掎角之势。
　　当韩猛收拢败军狼狈逃回大营，袁绍大怒，要杀韩猛，一众文武极力求情才得以幸免于难。
　　这时审配开口说道：“行军打仗当以粮食为重，不能不用心提防。乌巢是我们大军屯粮之地，必须加派重兵把守才行。”
　　袁绍说：“我早已安排好了，你只需负责回邺郡继续催收粮草，不要让前线陷入缺粮境地就是。”审配领命而去。
　　袁绍派遣大将淳于琼领大将眭元进、韩莒、吕威璜、赵睿等，率两万人马去守卫乌巢。那淳于琼性子刚强好喝酒，手下兵士十分畏惧，到了乌巢后他天天和众将领聚集饮酒。无人敢于询问。
　　
　　曹操军自从派兵冀州黎阳后粮草一直奇缺，一日急忙发信到许昌让荀彧火速筹集粮草，连夜押运到军前接济。使者带书信前往，走了不到三十里后被袁军捉住，绑缚去见谋士许攸。许攸，字子远，年少时曾和曹操是好朋友，这时在袁绍手下做谋士。
　　许攸搜得使者所带的曹操催粮书信，兴冲冲前去报告袁绍说：“曹操在官渡和我军相持许久，许昌必定空虚。如果我们分出一支军马连夜袭击许昌，那么许昌可破、曹操可擒。现在曹操粮草已经用尽，正是可乘之机，我们可以分兵两路攻击。”
　　袁绍说：“曹操一向诡计多端，这封书信肯定是他的诱敌之计。”
　　许攸说：“如果现在不去攻取，将来必然反受其害。”
　　正说话间，忽然有使者从邺郡赶来，送上了审配书信。书中先诉说运粮事情办理情况，后来又说许攸在冀州时，曾经滥受民间财物，并且纵容他的侄子多加科税，把钱粮全部贪污，现在审配已经把他的侄子收入狱中。待袁绍决策。
　　袁绍见书大怒道：“汝匹夫耳！今何有面目在我面前巧言献计！你和曹操自少有交情，肯定是收受了他的贿赂，替他来做奸细，引诱我军贸然出击，我怎么能上你的当？本当应把你斩首，暂且把你的头颅寄存在颈上！快快退出，今后永远不许你来相见！”
　　许攸退出，仰天长叹道：“忠言逆耳，竖子不足以谋事！我的侄子遭到了审配陷害，我还有什么颜面回去见冀州之人！”于是拔剑就要自刎。
　　这时身边左右随从夺下宝剑劝道：“公为何如此轻生？袁绍从来听不进良言，必定被曹操所擒。公既然和曹公少有交情，为何不去弃暗投明？”这句话点醒了许攸，他马上轻装去投奔了曹操。
　　当夜子煦携手郭嘉赶到曹操大帐，神秘一笑，“主公大变即为此时”。
　　这时一军士匆忙进去营中，曹操刚刚脱衣，听说许攸来到后大喜，也来不及穿上鞋子，光着两只脚出门迎接。老远看到许攸后抚掌大笑，拉着许攸的手便进门而去。
　　许攸对曹操说道:“汝何以谦恭？”
　　曹操说：“你是我的老朋友，我怎么敢用爵位官职来对待你？”
　　许攸说：“恨我不会选择主人，屈身跟随袁绍多年，他一直是言不听、计不从。现在特地舍弃他来投奔老友，愿你不要嫌弃。”
　　曹操说：“子远你这番肯来，我大事已成！你定要教我攻破袁绍之计。”
　　许攸说：“我刚才让袁绍派出轻骑兵乘虚袭击许昌，采取首尾相攻之计。”曹操大惊道：“如果袁绍采用了你的计策，那我肯定完了。”
　　许攸问：“你现在军中还有多少粮食？”
　　曹操说：“支撑一年没有问题。”
　　
　　许攸笑道：“我看恐怕不是这样吧？”
　　
　　曹操又说：“半年足够。”
　　许攸拂袖而起，快步出帐说：“我诚心诚意相投，而你却欺瞒于我！如此便当作我从未来过。”
　　曹操赶紧出帐挽留说：“子远勿要动怒。这是军中绝密，我实话告诉你吧：军中粮食还能支撑三个月。”
　　许攸笑道：“世上人都说孟德是当世奸雄，现在果然得到应验。”
　　曹操也陪笑道：“兵不厌诈乎？”悄悄附耳低声对许攸说：“我军中只有这一个月的粮食了，你可千万要保密。”
　　许攸大声说道：“你不要再欺瞒我了！你军中粮食已尽！”曹操惊愕地问：“你是怎么知道的？”
　　许攸取出曹操写给荀彧的书信问：“这封书信是谁写的？”曹操惊问道：“因何而得？”许攸就把抓获信使的事情说了。
　　曹操紧紧握着许攸的手说：“子远既然感念咱们的老交情，速速把破袁之计教我。”
　　许攸说：“公领孤军抵抗十倍大敌，却不去寻找速胜的办法，这是自找死路。我有一策，不出三天，纵然袁绍有百万之众也不战自破。公真想听听吗？”
　　曹操大喜道：“愿洗耳恭听良谋。”
　　许攸说：“袁绍军粮辎重全都屯积在乌巢，现在派淳于琼把守。淳于琼嗜酒如命，防务形同虚设。公可选派精兵诈称袁将蒋奇领兵到那里护卫粮食，乘机烧毁袁绍的粮草辎重，那么袁绍军马不出三天就会崩溃。”曹操喜，留许攸在军中厚待。
　　次日，曹操亲自挑选马步军士五千人，准备前往乌巢劫粮。
　　张辽劝道：“主公，袁绍屯粮的地方怎么会没有重兵防备？主公不可轻易前往，恐怕许攸有诈。”
　　
　　曹操答道：“文远你多虑了。许攸这次来投奔是天败袁绍。现在大军军粮供应不上，已经难以持久了。如果不采纳许攸的计谋，那就是坐以待毙。许攸如果真的有诈，又怎会留在寨中而不逃跑？并且孤也早想劫夺袁绍大寨。现在前去劫粮，势在必行，勿需迟疑。”