张辽又说：“主公也要提防袁绍乘虚前来袭击。”曹操笑道：“孤早已经安排妥当了。”
　　于是派荀攸、贾诩、曹洪守卫大寨，夏侯惇、夏侯渊领一支军马埋伏在大寨左侧，曹仁、李典领一支军马埋伏在右侧，以防万一。
　　曹操命令张辽、许褚在前，徐晃、于禁在后，他亲自领诸将居中，共有五千人马打着袁军旗号，军士全都背负薪草，人衔枚，马勒口，黄昏时分朝乌巢悄悄进发。这一夜星光满天。
　　
　　沮授被袁绍拘禁在军中，看押他的军士说了许攸逃跑的事情，他听后不由大惊道：“大祸将至！”
　　于是连夜去求见袁绍。这时袁绍刚刚酒醉躺下，听说沮授有机密大事禀告，就召入询问。沮授说：“我们乌巢屯粮的地方千万不能不加以防备，要抓紧时间派遣精兵猛将，沿路加强巡哨，免得被曹操袭击。”
　　袁绍怒斥道：“汝一戴罪之人耳，怎胆敢妄言惑众！”对监押的人说：“我让你囚禁他，是谁大胆把他放出来的？”于是下令斩杀监押的人，派另外的人监押沮授。沮授出营后满眼含泪痛哭道：“我军危在旦夕，我的尸骸不也知道埋葬在哪里了！”
　　曹操领兵在夜间急行，通过袁绍两侧大寨时，有一小校问是哪里军马。曹操派人回答道：“我们是蒋奇将军奉命前往乌巢护粮的。”袁军看到是自家旗号，也不做怀疑。连过几处，都诈称是蒋奇的士兵，一点也没有遭遇阻拦，有惊无险。
　　待到乌巢时，天已过四更。曹操叫士兵用携带的草束四处放火，子煦简单提炼过得原油(石油)特别好用，刹那间已是火光冲天，众将击鼓杀入。
　　这时淳于琼刚刚和众将喝完了酒，正醉倒在大帐之中，忽然听到鼓噪之声，连忙穿起甲胄大跳起问道：“何处来的喧闹？”话还没说完，早已经被挠钩拖翻。
　　眭元进、赵睿押运粮草刚刚回来，看到屯粮处火光四起，急忙前来救应。曹军飞报给曹操，说道：“贼兵在后，请丞相分兵抵挡。”曹操大喝道：“诸位将领只顾奋力向前，等贼兵杀到了身后，方可迎战！”
　　于是众军将无不争先掩杀。一霎时火焰冲天，烟迷长空。眭元进、赵睿两将驱赶士兵前来救火，曹操这才勒马回战，两将抵敌不住，都被曹军所杀，粮草全部烧毁。淳于琼被捉到曹操面前，曹操毫不犹豫的命人割去耳朵、鼻子和手指后绑在马上，放回袁绍大营去羞辱袁绍。
　　是夜袁绍正在帐中，听士兵禀告说正北方向火光满天，知道是乌巢出事了，急忙出帐召集文武官员，商议派兵前往救援。
　　张郃抱拳道：“愿和高览将军一起前往援救。”郭图急忙说：“不行。既然曹军前去劫粮，曹操必定亲自前往。曹操不在营中，他的大寨必定空虚，我们可以派兵先去攻击曹操的大寨。曹操听说后一定迅速赶回，这就是当年的孙膑围魏救赵之计。”
　　这时张郃说：“先生说得不对。曹操一向多谋略，他外出必定大寨有所防范。现在如果攻打曹营不下，淳于琼那边抵挡不住，粮草被烧，我军都会被曹操擒拿。”
　　郭图脸色一变，恨声说道：“曹操只顾前去劫粮，哪里还有什么兵力在大寨中！”
　　他再三请求袁绍前去劫夺曹营。袁绍听了郭图的话，派遣张郃、高览领兵五千到官渡攻击曹营，另外派遣蒋奇领兵一万去援救乌巢。
　　
　　曹操杀散淳于琼部卒后，夺了他们的衣甲旗帜，伪装成淳于琼的部下收兵回寨。在山间小路上，正遇到蒋奇的军马。
　　蒋奇士兵询问，他们说是乌巢败军奔回，蒋奇也不怀疑，驱马通过。张辽、许褚忽然赶到，大喝道：“蒋奇休走！”蒋奇措手不及被张辽一刀斩于马下，曹军杀散蒋奇的军兵后，又派人去袁绍那儿报告：“蒋奇已经杀散乌巢的曹兵了。”袁绍于是不再派兵救援乌巢，只顾增兵前往官渡。
　　张郃、高览攻打曹营，左边夏侯惇、右边曹仁、中路曹洪，都一起潮水般冲出，三路夹击，袁军大败而回。等到袁绍的接应军马赶到时，曹操却又从背后杀来，四下围住一阵掩杀，张郃、高览夺路而逃。
　　袁绍收集乌巢残兵败将回寨，看到回来的淳于琼没有了耳朵和鼻子，手足也被砍掉。
　　袁绍问：“你们怎么丢失的乌巢？”败军一阵哆嗦：“淳将军醉酒后不能抵敌。”
　　袁绍大怒，立斩淳于琼。郭图恐疑张邰、高览回寨后说他胡作指挥，就对袁绍说：“张郃、高览见到主公兵败，心中很是高兴。”袁绍说：“这话从哪里说起？”郭图说：“他们两人一直有降曹之意，现在派他们去攻击曹寨，都不肯出全力，所以导致损兵折将。”袁绍大怒，于是派人急召两人回大寨问罪。
　　郭图又派人去告诉两将说：“主公正想要杀掉你们两个。”等到袁绍的使者到了，高览问：“主公召唤我们有什么事情？”使者说：“待见主公便可知。”高览拔出宝剑立斩来使，张郃大惊。
　　高览说：“袁绍听信谗言，如此必定会被曹操所擒。我们怎么能够坐以待毙？不如咱们前去投奔曹操。”张郃略一犹豫便说：“某也有此想，当同去。”
　　两人率领本部兵马去曹操寨中投降。夏侯惇急忙禀告：“张郃、高览两将前来投降，不知道真假。”
　　曹操说：“我用厚恩对待他们，纵然有异心，也能感化他们。”于是大开营门命两人进入，两人都弃戈卸甲拜伏在地。曹操说：“如果袁绍肯听从两位将军的话，不会有此大败。现在两位将军肯来相投，就象当年的微子去投殷朝，韩信回归大汉。”马上加封张郃为偏将军、都亭侯，高览为偏将军、东莱侯，两人自然都十分高兴。
　　袁绍自从走了许攸和张郃、高览，丢失了乌巢军粮后，人心慌慌。
　　这时许攸劝说曹操乘势火速进兵，命令熟悉袁军情况的张郃、高览为先锋。曹操立即采纳，命令张郃、高览领兵前往劫夺袁绍大寨。当夜三更时分，曹军分三路前往劫寨。双方混战到天明，各自收兵回营寨，袁绍士兵一战折损了大半。
　　子煦自从身处官渡之战后，如饥似渴的学习历史上众谋臣的智慧。毕竟后世的一普通人，比起当今乱世的人杰文不成，武不就，只有对历史走向的把握，如唐初的袁天罡之流。
　　此时营帐中荀攸向曹操献计说：“现今袁军还是人多势众。可以放出风去，假说一路人马攻取酸枣，威胁邺郡；另一路人马攻取黎阳，切断袁军归路。袁绍听说后必定惊慌，如此分兵防御我们。我们乘袁军兵力调动时进行袭击，袁绍可破。”
　　曹操听从荀攸之计，派手下三军四处扬言。袁军听说后，来到寨中报告袁绍说：“曹操分兵两路：一路攻取邺郡，另一路攻取黎阳。”袁绍大惊，连夜派遣袁谭分兵五万援救邺郡，辛明分兵五万援救黎阳。
　　曹操探听到袁绍兵马调动后，便分八路军马一起杀出，直冲袁绍大营。袁军军无斗志，一触即溃，四散奔逃。袁绍来不及披甲，可怜只穿一身单衣上马奔逃，最心爱的小儿子袁尚紧紧跟随。
　　张辽、许褚、徐晃、于禁四员大将，领军紧紧追赶袁绍。袁绍渡过黄河后，扔掉全部图书车辆金帛，只带随从八百名骑兵逃回。曹军追赶不及，缴获了全部物资。所杀袁军共八万多人，血水流满了沟壑，溺水而死的更是不计其数。
　　曹操大获全胜后，将所得金宝缎匹赏赐给军士。在图书中检查出一捆书信，都是许昌及军中诸将和袁绍私通之信。身边许褚说道：“可以逐一核对姓名，全部抓来杀掉。”曹操说：“哪能这样！当时袁绍实力强大，连我都不能自保，何况其他人啊！”命人把书信一把火全部焚烧，从此不再追问。
　　袁绍兵败而回，沮授因为被囚禁着，没有机会逃走，被曹军抓获，押着来见曹操。曹操本来和沮授早就认识。沮授见到曹操后大叫：“誓死不降！”曹操劝：“本初无谋，不听从你的话，为何执迷不悟！孤如果早得到了你的辅佐，得到天下没有一点问题。”
　　曹操留沮授在军中厚待，但沮授却在半夜里偷盗战马，想要去投奔袁绍。曹操大怒，立即斩杀，沮授到死一直神色不变。曹操叹道：“孤误杀了忠义之士！”把沮授厚礼成殓后安葬在黄河渡口，命人题写墓名：“忠烈沮君之墓。”
　　曹操趁着袁绍大败之机整顿军马，尾随追击。袁绍一身单衣，包裹头巾，丢盔弃甲不外如是。
　　
　　身后只有八百多名骑兵奔逃到黎阳北岸，大将蒋义渠出营寨迎接。袁绍心下微微一定，命蒋义渠发出告示召集逃散的众士兵。众士兵听说袁绍还健在，对原先逃跑也既往不咎后，很快就又聚集到袁绍帐下。