刘青与李庆之等人踏上极寒冰原时，帝国境内却乱局纷纷。
　　这日，山河关守将杜元春刚刚从城头巡检完，迎面便见小将樊无期匆匆赶来。樊无期来到杜元春身边后，屏退左右，贴耳对着杜元春说道：“杜叔叔，斥候来报，京州方向大批人马缓缓向着山河关赶来了。为首的车驾远远看上去金黄耀眼，华贵无比，疑似是一驾凤辇。”
　　杜元春听完，惊出一身冷汗，接着杜元春紧紧握住樊无期胳膊问道：“消息准确否？车驾离此还有多远？”
　　樊无期自小在京城中长大，深知这其中利害。樊无期接着对着杜元春说道：“杜叔叔，一队斥候口径一致，消息错不了。车驾离此地大约还有两三个时辰的路程。”
　　杜元春听完，面色急转，喃喃道：“太后来了！我命休矣！”
　　樊无期此时却是冷静无比，樊无期皱着眉头，思索片刻后，说道：“杜叔叔，镇国公素来为人和善，平易近人。此时镇国公还在山河关，可去向他寻求保命之法。”
　　“对，对！走，我们快去寻找镇国公！”杜元春慌忙拉着樊无期朝着城内跑去。
　　镇国公鲁子明此时就在城主府内，杜元春赶来后，下令旁人全部撤出去。众人一离开，杜元春朝着鲁子明便跪了下去，接着抱着鲁子明大腿说道：“国公救命！国公救命呐！”
　　鲁子明不知所以，被杜元春如此一番，弄得莫名其妙。鲁子明一边躬身想要扶起杜元春，一边问道：“杜将军，何事如此惊慌？”
　　杜元春跪在地上，焦急地说道：“国公，太后来了！我命休矣！”
　　听完这话，鲁子明也是一愣，接着眉头紧皱，想要扶起杜元春的手竟停在空中，没了动作。
　　边上的樊无期赶紧开口道：“国公，斥候来报，凤辇车驾正在赶来的路上，据此还有两个多时辰的路程，随行的有一支大军。”
　　鲁子明叹了口气，说道：“看来是太后与王国舅二人来了。杜将军起来说话，你这么跪着，像个什么样？”
　　说完，鲁子明将杜元春扶起，鲁子明看到，杜元春脸上竟有一层细密的汗水。杜元春对着鲁子明再次开口道：“国公，眼下只有你能救我一命了，求国公救我一命！”
　　鲁子明捋了捋胡须，缓缓开口道：“杜将军，你想多了，太后此来定然不会取你性命！”
　　杜元春一脸疑惑，开口问道：“国公为何有此说法？太子殿下在我辖境内失踪不见，我难逃其责。”
　　鲁子明摇摇头，说道：“太子失踪与你无关，太后不会滥杀无辜。更何况，眼下游牧族大军就在关外，你在山河关为将多年，杀了你，这山河关无人能守。太后知道轻重，定然不会取你性命。你大可放心便是！”
　　“可是，此前朝廷两次召我回京，我都未归，太后必然早已恼羞成怒了，眼下太后来了，她能放过我？”杜元春问道。
　　“杜将军，说你是聪明好呢，还是说你笨好呢？你若奉旨进京，必死无疑！但是，在这山河关内，却无人能够杀你。守城将士都是你的属下，杀了你，他们若是闹起来，关内必然大乱。游牧族若是趁机攻进来，九州大地都将陷入危机，到时谁能担得起这个罪名？”鲁子明反问道。
　　“如此说来，我命无忧。谢国公指点！”杜元春对着鲁子明抱拳躬身道。
　　“杜将军客气了！你我之间何须如此？”鲁子明笑道。
　　两人家族宅院都在一条街上，两人自小便是玩伴，彼此之间了解颇深，鲁子明深知太子失踪之事，定然与杜元春无关，杜元春虽然自小有些混不吝，但是他心中有大义，一定做不来此事，不然老丞相李央也不会向朝廷推荐让他坐镇山河关。所以鲁子明才会提醒杜元春，接下来如何做。
　　杜元春与樊无期离开后，杜元春神色立刻冷静下来，樊无期看着此时的杜元春，竟有些陌生。杜元春领着樊无期直接来到守城将士驻扎的大营，杜元春将几名副将全部招来，守着樊无期，对着几名副将说道：“太后马上要到关外了，她若有意杀我，你们需尽力阻拦。”
　　山河关守将原本是个苦差事，朝内达官贵族子弟无人愿意前来。这几名副将全是普通人家出身，由杜元春一手提拔起来，对其忠心无比。听闻此语后，几人齐声高喊道：“我等定保将军无恙！”
　　杜元春朝着几人轻轻点头，未在言语。这会儿，边上的樊无期明白，眼前这位看上去嗜酒如命、胸无大志的杜叔叔，也不是表面看起来的那般简单。
　　两个多时辰以后，只见得山河关外，将士如云，铠甲鲜亮，万马奔腾，大地微震，旌旗招展，气势如虹。
　　大军行至关外，便在将领指挥下纷纷停步关外。只有为首一辆凤辇缓缓朝着城门驶来，凤辇两侧千余护卫随行。
　　而此时，城门两侧早已有数百人等候多时。等到凤辇来到近前，众人齐齐对着凤辇跪拜道：“我等恭迎太后！太后万安！”
　　只听凤辇中一人轻声道：“都起身吧，随我进关！”说完，陪伴在凤辇一侧的王毅抬头，仔细看了看城头，看到城头上密密麻麻全是将士后，对着凤辇轻声说了一句后，凤辇才缓缓进城。凤辇从两侧人群中穿过，直直向着关内驶去，数十名侍卫紧随在侧，缓缓进城。
　　众人起身后，跟随在侧。凤辇直入城主府，众人跟进去以后，王太后早已端坐正中。
　　鲁子明与杜元春为首，樊无期与两名山河关副将跟随。进入城主府，几人再次对着王太后跪拜过后。王太后看着鲁子明，问道：“国公，你查办的事，怎么样了？”
　　鲁子明抱拳，对着王太后说道：“太后，臣无能，这么久，竟未能查清此事。”
　　王太后看了眼鲁子明，接着说道：“我知你为人太过和善，必然查不清此事，所以我自己来查！杜元春，杜将军，上前一步说话。”
　　杜元春一听王太后亲自点名自己之后，紧咬牙关，看了眼满头白发的王太后，随后出列，直接跪倒在地，伏在地上，对着王太后说道：“太后，属下死罪！”
　　王太后冷哼一声，说道：“杜元春，你何罪之有啊！”
　　“属下无能，竟让太子在我辖境内失踪，臣死罪！”杜元春伏在地上，头也不抬的说道。
　　“好，既然你都说了你是死罪，那我便成全你吧！来人，拖出去砍了。”王太后冷冷的说道。谁都不曾想到，王太后竟会如此干脆。
　　“太后饶命！”杜元春伏在地上喊道。
　　“且慢，太后，臣已查明，此事与杜元春无关！”鲁子明抬头看着王太后说道。
　　“国公，那你说说与谁有关？”王太后直直的盯着鲁子明问道。
　　“与关外的游牧族有关，或者与四大王府有关！”鲁子明沉声道。
　　“鲁子明，你说这些有甚用？谁不会猜？你倒是说说，我孙儿现在到底在哪？”王太后语气凌厉的问道。
　　鲁子明不曾想到王太后竟会对他如此态度，一时有些错愕，竟无言以对。
　　“来人，将杜元春拖出去砍了！”王太后再次对着侍卫喊道。
　　“是！”侍卫刚才便已进门，只是被鲁子明阻碍，并未将杜元春拖出去。王太后连下两次命令，侍卫只得遵从。两人上前，便欲架起匍匐在地的杜元春。
　　“我看谁敢！”杜元春身后的山河关两名副将，直接拦在侍卫身前，其中一人拔出剑，指着两名侍卫喊道。
　　看到此人拔剑，两名侍卫也瞬间拔出佩剑，直指这名副将。门外的众多侍卫听到动静，齐齐拔剑围在门口。可是，这时，外面一声大吼传来：“包围城主府！胆敢作乱者，杀无赦！”
　　“是！”听声音，门外竟有数百将士同时应声。
　　看到如此局面，王太后轻蔑一笑，对着众人冷声说道：“竟还有伏兵？我堂堂大齐太后，竟会被人威胁不成？”
　　伏在地上的杜元春缓缓爬起身，伸手拍了拍衣襟，抬起头，直视王太后，说道：“太后，你不曾被人威胁？你不曾被人威胁，我大齐牧州为何会在游牧族手中？”
　　殿内众人看到杜元春起身后，脸色便已巨变，更不曾想杜元春会说出这么一番话语。如此一来，今日恐怕难以收场了。只有樊无期，听到这话后，面露痛苦之色。
　　王毅等杜元春说完，直接拔剑，朝着杜元春便刺了过来。杜元春身边未曾拔剑的另一名副将，直接拔剑挡住王毅刺来的一剑。两名副将身子紧挨着，将杜元春护在身后。其中一人对着门外喊道：“有人要杀将军，护卫何在？”
　　“轰！”这名副将刚喊完，只听一声巨响，城主府大门已经被人从外面撞开，百余将士手持长枪冲了进来，枪尖直指王太后带进关的数十名侍卫。而墙头上，也瞬间排满手持大弓的将士。
　　“在外面等着！”杜元春对着外面喊了一句。
　　“是！”冲进来的将士齐声应道。
　　“杜元春，看来你是想谋反？”王太后对着杜元春冷笑一声，开口问道。
　　“太后，臣对朝廷忠心耿耿，何来谋反一说？太后想要杀我，臣不过是想保命罢了！”杜元春直视王太后说道。
　　“刀兵直指当朝太后，如此行径，不是谋反是什么？杜元春，你好大的胆子！”王毅收起宝剑，伸手指着杜元春吼道。
　　“王国舅，依你之意，我被拖出去砍了才行？”杜元春反问道。
　　“丢了当朝太子，大齐未来的皇帝，你无罪吗？指挥手下将士，欲行刺当今太后，罪加一等，杜元春，难道你不是死罪？”王毅怒声道。
　　“太后，臣无意难为太后，臣只想保住性命。我这便送太后出关去！”杜元春不理会王毅，直接对着王太后说道。
　　“哈哈，杜元春，我身为太后，需要你为我安排行程不成？”王太后冷笑着对杜元春开口道。
　　“此事，恐怕由不得太后！侍卫何在？进殿！胆敢阻拦者，杀无赦！”杜元春对着门外大喊道。
　　“是！”门外山河关将士齐声应道。
　　“保护太后，何人敢闯殿，杀！”随王太后来的侍卫统领下令道。
　　“太后，此处是山河关，不如我们先行回京！杜元春，还不下令停手？”鲁子明眼见门外将士将要刀兵相见，急声说道。
　　只是鲁子明说完，没有任何人回应他。鲁子明立刻对着王太后跪了下去，大喊道：“求太后，先行回京！”
　　王太后眼睛微眯，并未答话。只是，门内不曾下令止战，门外双方将士已经战了起来。喊杀声，刀剑撞击声，弓箭破空之声接连不断。
　　“唉！”鲁子明爬起身，重重的叹了口气，不再言语。
　　一刻钟后，门外没了声音。一人缓缓走进殿内，对着杜元春抱拳道：“将军，门外已清。”
　　杜元春点点头，开口道：“好！打扫战场，一刻钟后，护送太后出城！”
　　“是！”这名山河关副将转身离去。
　　“杜元春，你真是好大的胆子呐！干脆连我这老太婆一并杀了吧！”王太后冷冷的说道。
　　“太后说的哪里话，我这就派人护送太后出关！”杜元春冷笑着对王太后说道。
　　“杜元春，放我回去，你京城中的家人一个也别想活了！你可想清楚。”王太后笑吟吟的说道，脸上没有一丝惧意。
　　“不劳太后操心，我的家人不日便后收到情报，离开京城。但是，若是我听闻他们受到一丝伤害，那就鱼死网破吧，这山河关将挡不住对面的游牧族敌人！”杜元春缓缓说道。
　　“哈哈！既然如此，咱们走着瞧！哥，我们走！国公，随我回京吧！还有你，樊小将，也随我回京吧！”王太后对着几人说道。
　　“是！”王毅与鲁子明同时应道。
　　“太后，我就先不去京城了，我家在牧州！”樊无期对着王太后抱拳说道。
　　王太后一愣，轻轻点点头，说道：“好，好，那就随你吧！”
　　“恭送太后！”杜元春与两名山河关副将同时对着王太后抱拳道。
　　王太后并未理睬，带着王毅、鲁子明以及殿内活着的两名侍卫缓缓步行，踏过倒在地上的众多侍卫尸体，从山河关将士身边走过，向着城门处走去。
　　看到王太后出了城主府，杜元春对着几名副将下令道：“准备迎战！”
　　“是！”几人齐声应道。