刘青再次起身，挨个将几人一一扶起。刘青叹道：“今日我所做决断，回朝之后，定然难以向九州百姓交代。我欲辞官归隐，谢罪天下。几番征战下来，你们也有了足够的经验，几日之后，回归帝国后，你们务必招募兵马，速速练兵！牧州今日在我手中失去，我希望你们诸位将来能够率军杀绝贼寇，将牧州收复回来！”
　　听刘青说完这段话，孙成感觉刘青似乎瞬间苍老了许多，孙成直视刘青，哽咽道：“大将军，属下愿誓死追随你！”
　　奋威将军蒙括、蛮州州尉李庆之、扬州州尉公孙瑜、幽州州尉杨继几人也同时高呼：“大将军，我等也愿誓死追随你！”唯独齐州州尉周破奴只是低头抱拳，并未说话。
　　刘青看着眼前这群跟随他征战多日的袍泽，欣慰的一笑，感叹道：“诸位的心意，我明白，日后若是我还有机会杀敌，定会与诸位一道！你们都下去吧。孙成，你派人前往边界处，寻找樊无期，命他率军赶来这里。庆之，一会将胡尔勒留下的信物交给孙成，持此物游牧族将士会避而远之。另外，派一队将士护送柳侍郎回京，速速传达此次之事。”
　　“是！”孙成与李庆之同时应道。
　　“嗯，你们下去吧，破奴，你留下，我有话对你说。”刘青朝着几人摆摆手，唯独留下了周破奴。
　　等待几人陆续出去之后，刘青开口说道：“破奴，自大齐帝国建立以来，帝国几十年不曾大规模征战。我们的将士们早已对战争陌生不已。然而，几场大战下来，他们几人早已熟悉了战争环境，将来定然会是支撑起帝国的栋梁将才。只是，这几人读书不多，多年在军中养成的性格，说话喜欢直来直去，你不要介意！”
　　周破奴一听这话，立刻抱拳单膝跪地，对着刘青说道：“大将军，你想多了！相处多日以来，想必大将军也了解，破奴并非小人！”
　　刘青点点头，开口道：“破奴，你身为太后的女婿，太后的性格你也了解，太后的独子战死沙场，太后定然不会善罢甘休。我希望你回去以后，在太后面前多多美言几句，保住他们几人。此次战争失利，全部推到我身上便可！”
　　王太后育有一子一女，长女静文公主游历齐州时，与周破奴一见倾心，后来在王太后钦点下，嫁给了周破奴，周破奴乃是宣德皇帝亲姐夫。凭借王太后与周破奴家族势力，周破奴才会不到四十，便可坐到一州州尉之职。
　　听完刘青此话之后，周破奴双目通红，咬牙问道：“若是如此，大将军觉得委屈吗？”
　　刘青轻笑着摇摇头，开口道：“没什么好委屈的，我年纪大了，不在乎那些虚名了。毕竟，我身为大将军，皇帝陛下战死，我有不可推卸的责任。更何况，牺牲我一人之名，能保下他们数人，值了！”
　　周破奴哽咽道：“大将军高义！”
　　“去吧！”刘青朝着周破奴摆摆手说道。“是。”周破奴红着眼缓缓离去。
　　九日之后，一队人马身穿素缟，手举白绫，自远处向着这边赶来。探马汇报后，刘青率领诸位将领一同在大营外等候。这队人马近前之后，刘青看清，领头之人乃是礼部尚书周颜清与大内总管黄岳。
　　周颜清与黄岳近前之后，看到大将军刘青等人等在大营外之后，两人各自下马，身后众多随从纷纷下马。周颜清与黄岳各自对着大将军刘青抱拳道：“拜见大将军。”
　　刘青沉声道：“周尚书，黄总管，先进大营休息片刻吧。”
　　周颜清轻轻擦了把眼角，随后点点头，随着刘青等人朝着大营内走去。而黄岳却站在大营门前，朝着不远处的牧州城看去，久久不动。直到镇西将军孙成轻轻喊了一声：“黄总管，先进大营吧。”
　　黄岳这才反应过来，转身跟着孙成向里走去，而他转身的那一刻，孙成看到，身边这位古稀之年的老太监竟然早已泪流满面。
　　黄岳进到大营之后，周颜清正在问刘青：“大将军，太尉之事可是真的？”
　　刘青答道：“确实如此。等候你们的这几天，我命孙成率军前往查看，孙成，你说说详情吧。”
　　刚进大营的孙成听到刘青与周颜清的话后，开口道：“周大人，前几日我率军前往三江城附近，沿路查探。确实是扬威军团与镇南军团，王前将军与周时任将军的尸首都在那，两个军团的弟兄们尸体就在那密林之中四处散落。我命人将阵亡的弟兄们都安葬好了。但是，我们仔细查看后，没有发现孟太尉的尸首。”
　　周颜清问道：“莫非孟太尉没有战死？”
　　孙成答道：“也有这种可能。或者，就是被敌人砍成了数段，没法辨认出来了。”
　　周颜清听完，低头不语，又轻轻擦了擦眼角。
　　这时黄岳嗓音沙哑的开口道：“大将军，太子殿下让我问你，有没有把握硬攻下牧州城？”
　　刘青听到这位大内总管沙哑的声音后，抬头看了看他，刘青忽然发现，半年多未见，以前这位保养的不错的大内总管此时已经满头白发，竟看不到一根黑丝。
　　刘青长叹一口气，说道：“牧州城坚城壁垒，没有大型攻城器械，仅凭人力，几乎难以攻破。若是硬攻，只是白白牺牲将士性命罢了！”
　　黄岳也叹息一声，道：“太子之意，若是大将军能够硬攻下牧州城，他便率领山河关的大军前来杀敌，决不丢失我九州任何一块土地。”
　　刘青说道：“这些日子，我观察牧州城进进出出的敌军，加上城头上布防情况，我推算，游牧族敌军盘踞在这牧州城中的，只怕有二十多万人。城中此时已经没有原来的牧州百姓了，没有内援，没有攻城器械，根本无法攻破。而且，陛下的遗躯尚且在城内。”
　　黄岳轻轻点点头，不再言语，只是眼泪顺着眼角缓缓流下。这时，周颜清开口道：“大将军，有件事你可能不知道。冰州与幽州边境上，冰原族大军已经开始攻城了。而且，听说消失了数千年的食心战士也出现了。”
　　刘青双眼凝视前方，猛地抬头，朝着周颜清问道：“古巫教又出现了？”
　　周颜清沉声道：“正是！据司马御史猜测，冰原族与游牧族很有可能有联系。”
　　刘青想了想问道：“若真是如此，那这牧州必然不能暂时让出去。可是，陛下遗躯尚在城中，太后之意呢？”
　　周颜清说道：“太后之意，先假意答应，换回陛下遗躯，然后再反扑牧州。最后派出大军，前往冰州、幽州御敌。”
　　刘青点点头，沉思了片刻说道：“此事可行，只要敌人出了这牧州城，我们便有一战之力。当前，你们先去牧州城下，与游牧族大王子胡尔勒谈谈，如何换回陛下遗躯，然后我们再商议对策。”
　　“好。”周颜清与黄岳同时应道。
　　晌午过后，周颜清与黄岳带领一队侍从来到牧州城外。看到刘青的大军丝毫未动之后，城门缓缓打开，放一行人了进了城。
　　一个多时辰以后，城门再次打开。黄岳与一名侍卫匆匆朝着刘青大营这边赶来。
　　黄岳进入大营后，沙哑的开口，对着刘青说道：“大将军，胡尔勒要你现在便率军离开此地，退出牧州境内。大军何时退到山河关外，陛下遗躯何时归还。周尚书暂时跟随他们，等候接回陛下。”
　　“好，今日我便拔营离去。黄总管，你们一路赶来，山河关外是否有敌人大军？”刘青问道。
　　“有，牧州临近山河关的几座城池都已被游牧族敌人占领，只是城内屯兵多少，我不知晓。”黄岳答道。
　　“好。”刘青点点头，未再言语。
　　当天，刘青率领大军缓缓离开牧州城附近，朝着山河关方向退去。为了照顾樊无期所率领的大批步兵，所以大军前进缓慢许多。一路上，刘青率领几位将领时刻在观察地形，边观察边讨论。而黄岳却一路无言，只是行尸走肉般跟随大军前行着。
　　数日之后，刘青率领的大军已经赶到山河关外。
　　远远望去，山河关耸立在两座山头之间，十余丈高的巍巍城墙，连接着天空的云彩，仿佛矗立在云端一般。
　　此时，深沉厚重的大门缓缓打开，就像一只趴伏在山间的巨兽张开了巨口。
　　城头上巨鼓敲响，沉闷的鼓声在山间回荡着，声传数十里。
　　看到这一幕的许多将士，内心激荡，震撼无比。
　　城内一队人马急速向着这边赶来，为首之人，一身金黄铠，头戴五爪金龙盔。刘青等人看到后，纷纷下马，等到来人接近之后，众人齐齐单膝跪地。同声道：“拜见太子殿下！”身后无数将士跟随大将军等人跪了一地。
　　太子杨慎翻身下马，大声道：“众将请起！大家一路辛苦，都先进城歇息吧！”“是！”无数将士同时应答的声音，响彻谷内，激荡人心。
　　杨慎来到黄岳身边，轻轻伸手，将蹒跚着起身的黄岳扶了起来。杨慎接着转头看向大将军刘青，开口道：“大将军，你们就这么轻易将牧州送人了？”
　　刘青默默无言，身边的孙成、蒙括、李庆之、周破奴、杨继、公孙瑜几人刚要开口，杨慎却已转身，翻身上马，驱马向着一侧赶去。
　　黄岳看到这一幕，立刻转过头，对着大将军刘青等人抱拳道：“大将军，诸位将军，太子年幼，心中烦闷，诸位见谅呐！”
　　刘青抱拳回礼道：“无妨，总管多心了。”而边上李庆之、孙成、蒙括、杨继四人则冷哼一声，走向一侧。
　　黄岳听到后，眼睛微眯了一下，随后轻笑着对刘青说道：“大将军，先率军进城吧。”
　　刘青轻轻点头，答道：“好。”
　　此时，不远处又疾驰过来几骑将士。众人看去，十几人中竟有九人也是一身金黄铠，只是头戴却是盘龙盔。
　　这群人来到刘青身前后，纷纷下马，刘青等着朝着九人抱拳道：“拜见诸位王子殿下。”而来的这群人同时朝着刘青抱拳道：“拜见大将军！拜见诸位将军！”
　　各自行过礼之后，其中十人朝着李庆之又抱拳道：“拜见师傅！”
　　李庆之哈哈大笑道：“小子们，王爷竟舍得让你们前来边关了！哈哈。”
　　唯独镇东王府大王子杨远紧靠大将军刘青，满眼崇拜的问道：“大将军，你真的将游牧族左贤王部屠灭了吗？真是壮举啊！”
　　杨远刚问完，扬州公孙瑜笑呵呵的抢先说道：“大王子，这还有假不成？”
　　杨远又道：“公孙叔，你们真是我大齐的骄傲啊，欺我大齐几十年的卓根部族，竟被你们一战便灭了族！”
　　公孙瑜笑着答道：“可不止卓根部，还有几个呢，都是大将军指挥得当的功劳！”
　　听到公孙瑜这话，众人又齐齐看向大将军刘青，刘青却看着山河关，轻轻摇头，并未答话。
　　黄岳在边上看着眼前这一切，低头沉思，默然无语。