月余时间，九州各地所捐赠物资已经抵得上帝国三年所征收的赋税。宣德皇帝与大将军刘青所率在外征战将士，暂时没有了粮草不足之忧。
　　这日，太子杨慎思虑了良久之后，派人招来老丞相李央，御史司马传，国舅于让三人。
　　众人落座之后，太子杨慎开口道：“这次借助王贝之死，所筹集财物可供大军征战数月。但是归根结底，九州各地所欠赋税一事仍未处理。近日，我一直在考虑此事，李爷爷，舅舅，御史你们觉得该如何解决？”
　　老丞相李央率先开口说道：“太子殿下，此事不宜操之过急。这月余时间，全国各地所捐财物已经是许多人，家资的大半。再去追讨赋税，恐怕难有收获。”
　　国舅于让赞同地说道：“确是如此，陛下和大将军那边，财物粮草可供将士征战数月了，九州各地许多人心里都明白此事。如若此时再逼着各地往外掏钱，恐怕很难了。”
　　太子沉默了会儿说道：“追讨赋税一事，可以暂时缓一缓。但是另有一事，需我亲自亲去处理。”
　　一听杨慎此语，老丞相李央赶紧开口道：“太子殿下，此事不可鲁莽。此时陛下在外征战，若太子再离开京城，万一有突发状况，该当如何？”
　　国舅于让也赶紧制止道：“此事直接不可行。”只有御史司马传沉默不语，似在思考。
　　杨慎说道：“李爷爷，舅舅，有你们在，京城不会有什么事的。前几日，锦衣内卫送来的密报，你们都知道。北方两州竟有数城城主欺压百姓，霸占百姓田产，逼良为匪。我想去查探事情真相，解决此事。”
　　前几日，锦衣内卫带来密报交给黄岳，大致意思是：幽州、冰州两州之地，有许多城主守将，借着为朝廷捐款之名，大肆抢占平民百姓田产。百姓无奈流亡，数城百姓聚集一起，呼啸山林，聚众为寇，此事更有大范围蔓延之势。
　　幽州太守岳江尚未奏报朝廷，采取怀柔安抚之策，却收效甚微。镇北王与冰州太守李成栋也未派兵镇压，李成栋更是亲自前去各城调查此事真相。
　　老丞相李央问道：“太子殿下若是前去，打算采取何种策略，安抚百姓？”
　　杨慎回答道：“杀几个人，以示警告，责令众城主守将归还百姓土地田产。”
　　御史司马传问道：“殿下可知，幽州太守岳江，镇北王他们为何不如此行事？”
　　杨慎说道：“皆因各城主，守将之流，都与他们沾亲带故。”
　　司马传缓缓开口道：“错，那只是一方面，主要原因还是因为幽州、冰州两地本就贫寒已久。北方两州城主守将，地方官等人并无多少财物，与南方，西方各大家族势力财力上根本无法比拟。但是，前几日户部呈上的捐款名册，殿下也看过了。幽州、冰州两州所捐财物并不比扬州、齐州这等富庶之地少。此事，殿下如何看待？”
　　杨慎开口问道：“御史之意，冰州、幽州城主，守将等人并非是借捐款资战之名大肆贪财，而是所侵占土地财物，又换钱交给了朝廷？”
　　司马传说道：“正是如此，殿下年幼，不曾去过幽州、冰州。我年轻游学时，曾在幽州、冰州两地呆过一年多。两州之地，夏季干旱无水，冬季又时间漫长，环境很不适合农作物生长。南方之地，粮食一年两收，而幽州、冰州一年一收还要看天公给不给脸面。两州百姓吃苦耐劳，淳朴善良，并非刁蛮成习之众。而当地官员多是出身于百姓之间，见惯了百姓所受贫寒之苦。所以，当地官员大多清廉。更有甚者，俸禄下发之日，留下自家度日所需，其余尽皆购买粮食，接济自己境内孤苦老人，无家孤童等。此等风土人情，帝国九州境内其余几州无可比拟。两州各级官员全力支持帝国征战，但是最终还是苦了老百姓。所以，此事，真相未查明之前，幽州太守、镇西王等人不会采取强硬手段。”
　　“如此，那此事该当如何解决？”太子杨慎揉着额头问道。
　　“需要有一人前往说服流民匪寇，命他们回归家园。查明事情真相，命各城主守将归还田地。”司马传想了想说道。
　　“御史认为，此事何人可去？”杨慎问道。
　　“非殿下不可，其余人等威信不足，去了未必奏效，反倒容易生出祸端。”司马传答道。
　　“御史大人，殿下不可离开京城。”国舅于让阻止道。
　　“舅舅，为何不可？父皇尚且御驾亲征，身先士卒。我身为帝国太子，难道要一直缩在这京城之内？而今，父皇率军在外，帝国内又生忧患，此时我难道不该为父皇分忧？为帝国大业分忧？”杨慎反问于让。
　　杨慎一番话，让本就不善言谈的于让一时无语。
　　老丞相开口道：“若殿下决定亲去平乱，可去问问太后之意。若太后也同意，我等无话可说。”
　　“好，你们先回，我这就去问问祖母之意。”杨慎点头说道。
　　“殿下，南方赋税之事，臣打算率领六部官员前去巡视，实地考察，等臣回京后，向殿下详细汇报。”御史司马传说道。
　　“御史大人办事，我等放心，就等御史大人好消息了。”太子点头应道。“是，臣这就回去准备，明日出京。”“好。”
　　杨慎带着大太监黄岳来到后宫之后，杨慎把自己的想法对王太后说了一遍。
　　王太后沉思了片刻说道：“孙儿，你若想去，我是赞同的。你今年已经十七，也不小了。你父皇在十六的时候，就已经可以独自处理政务，你比他年幼时尚且聪慧不少，应该可以独自处理一些政务。但是，此时皇帝在外亲征，若太子再有闪失，帝国将何去何从？你若决意要去，可带领镇北军随行。黄岳，你需带领锦衣内卫随太子出行。有镇北军，锦衣内卫随行，应当是出不了意外了。”
　　“老奴遵旨。”黄岳躬身道。
　　“另外，孙儿，还有一事嘱咐你。你爷爷在世时，我曾随他去幽州、冰州两地巡视过。两州之地人民朴素善良，但是性子顽固执着，非常认死理。当地官员多有爱护子民之事，此时出现这种局面，我心内也颇为疑惑。你此去，不可轻易做决断，遇事需跟黄岳、镇北将军吴平商议之后再决定。”王太后又嘱咐道。
　　“此事涉及几十万百姓，孙儿知道轻重。”杨慎点头道。
　　“那就好。我觉得，若是事态紧急，你可以试着让这几十万流民应征入伍，参与西方战事，战后再想办法安置他们，毕竟帝国当前应以西方战事为重，看看此法可不可行。”王太后思考了一番说道。
　　“孙儿谨记！”杨慎躬身说道。“去吧，早去早回。”王太后摆摆手说道。“好，祖母放心！”杨慎答应一声带着黄岳离开了后宫。又去了母亲皇后于氏处，与母亲辞行后，派人招来了镇北将军吴平。
　　第二日，镇北将军吴平率领十万镇北军轻骑兵，随太子殿下杨慎前往幽州。而数千锦衣内卫早已换上便装，悄悄出城。
　　就在太子出城的第二日，宣德皇帝所率大军在接连屠灭了游牧族几个小部落之后，宣德皇帝收到梅花内卫消息，发现敌方大军正在靠近。
　　沿途一路征战，刚刚又与游牧族一小型部落大战一场，宣德皇帝所率军马早已疲惫不堪。镇东军十万人折损过半，振威重骑军也伤亡万余人。好在梁州步兵在养伤归来的州尉李猛率领下，与宣德皇帝所率军马汇合一处，步骑相加尚有二十多万人。
　　镇东王府骑兵在镇东王府二王子杨世冲的率领下，曾经与宣德皇帝所率兵马短暂会合，后又分开，各自为战。
　　听到梅花内卫带来的消息后，宣德皇帝率军马找到一处山谷驻扎。此山谷原名为葫芦谷，曾有前朝皇帝率军征伐游牧族，战败逃亡时，被困此谷，之后前朝皇帝殒命在此，从那以后此山谷改名为帝落谷。
　　此山谷呈葫芦形，只有一个进口，入口处极窄，内部却空间巨大，驻扎二十万兵马绰绰有余。山谷两侧高山极为险峻，难以攀爬，山上丛林密布，阳光几乎被树叶遮住，只有稀疏的几缕阳光透过树叶，照进谷内。
　　宣德皇帝进入帝落谷之前，镇东将军钱守良曾经劝阻，此谷名称不详，不易进入。但是宣德皇帝望着身边兵困马乏的众将士，思虑良久还是决定暂时进入帝落谷内修整。
　　大批军马进入谷内后，疲惫不堪的众多将士，倒头就睡。宣德皇帝命剩余四万振威军守卫谷口，防止敌人偷袭。
　　休整了一夜之后，用过早膳的诸多将士，精神状态明显提升了一大截。此时，多名探马来报，西方有游牧族众多战士正向此处赶来。收到消息之后，宣德皇帝赶紧召集众将，下令各军出谷迎敌。
　　但是为时已晚，振威军昨夜守卫谷口，撤出最快，振威军全军撤出，而梁州步兵在中间，镇东军在山谷最深处。梁州步兵尚未撤出一半，游牧族骑兵大军已经冲杀而来。
　　振威军在振威将军刘充国率领下，在谷口外摆开阵势，直接迎着游牧族大军冲杀而去。奈何游牧族人数众多，仍旧有大批战士没有被振威军挡住，朝着谷口处梁州步兵冲杀过来。梁州步兵，在州尉李猛率领下仓皇迎敌，死伤惨重。
　　被困在谷内的宣德皇帝焦急万分，梅花内卫来报，此次游牧族大军共有三面旗帜。分别是游牧族右贤王所率不颜部，游牧族左丞相所率也先部，游牧族右丞相所率穆晋部。人数更是无法估量，一眼望去看不到边。听到此消息，宣德皇帝心里凉了半截。心想，莫非这帝落谷真的专克中原王朝皇帝？
　　考虑了片刻之后，宣德皇帝下令道：“柳木青，将梅花内卫所有信鸽全部放出，传令蛮州州尉李庆之，齐州州尉周破奴，流州州尉楚无敌，镇东王二王子杨世冲速速前来救援。”柳木青听完赶紧下去传令。
　　镇东将军钱守良赶过来，对宣德皇帝说道：“陛下，谷口处梁州骑兵冲不出去，不如我率镇东军往外冲，陛下可先在谷内等候。”
　　宣德皇帝点头道：“也好。但是你千万小心，此次敌军数量众多，如果冲不出去，我们就先在谷内抵挡，等待救援。我已派梅花内卫放出信鸽，通知诸军前来救驾。此谷易守难攻，料想退守谷内，敌人一时半会也冲不进来。”
　　两个多时辰之后，镇东将军钱守良身中一箭退回了谷内。包扎之后，来到宣德皇帝身前，沉声说道：“陛下，梁州州尉李猛，不归城守将安志高已经战死了，谷外的梁州步兵大部分也战死了，只有极少数谷外战士退回了谷内。谷口外已被游牧族战士团团围住，我率军冲不出去。”
　　宣德皇帝叹了口气说道：“振威军如何了？”
　　钱守良答道：“远远看去，振威军大旗未倒，但是也已经陷在游牧族里三层外三层的包围之中，敌人人数太多，振威军团根本冲锋不动。”
　　宣德皇帝抬头看着射进谷内的几缕阳光感叹道：“天欲亡朕于此地啊！”