夜色如墨，山道如明。在通往穆家寨的山道之上，刘晟等人在穆轲的陪同之下缓行上山。
　　“小侯爷，您觉得这穆家寨如何？”穆轲一边走，一边向刘晟等人介绍周围的景色，“现在是晚上，看不到什么东西。若是白天，咱这官云山穆家寨也是风景宜人的好地方！”
　　山道周围已经插满了点燃的火把，将山道照得如白昼般。极目远眺，远处的从峦叠嶂如隐藏在黑岩之中的怪兽，招牙舞爪。
　　刘晟收回视线，笑着对穆轲问道：“不知这山道之上的布置是何人所为？”
　　“这穆家寨的一草一木皆是我叔父亲手布置。”穆轲回答道。
　　“穆老寨主，真将军也！”刘晟不由得赞叹一声。
　　沿着山道一路走来，刘晟所见尽是依山而建的箭塔寨墙，目光所及之处更有三两个暸望塔。若是有人自下而上进攻穆家寨，那进攻一方的行为，暸望塔可尽收眼底。
　　“没想到，穆云这老头行兵布阵如此厉害！”一旁的周景也不由得称赞一声。
　　“二弟！”刘晟训斥一声。
　　“无妨！无妨！早就听说周将军为人豪爽，今日一见果真名不虚传！”穆轲哈哈一笑！
　　“今日一见？二弟，这究竟是怎么一回事？”刘晟转身看着周景，露出不怀好意的笑。
　　“大哥，如今事情已经办的差不多了。你就不要怪罪我了吧！”
　　看着周景的样子，刘晟不由得摇了摇头。二弟这人什么都好，就是对于一些事情不甚在乎。自己交代给他的事情，他竟然交代给别人。
　　“看来是我失言了，抱歉了周将军！”一看周景的脸色，穆轲便知道自己刚才是说错话了，赶忙赔礼道歉。
　　“只要你穆家寨酒水管够，本将军大人有大量，就不计较了！”刚刚的事，周景丝毫没有放在心上。
　　“周将军，您放心，咱这穆家寨别的没有，酒水管够！”穆轲哈哈一笑，右手一伸作出请的姿势，“两位大人，请！”
　　“深夜来访，多有叨唠，还望穆老寨主见谅！”来到穆家寨山门前的刘晟看到寨门前站在一行人，领头的乃是一白发苍苍、精神矍铄的老者，自当是穆家寨寨主穆云，便向前一步抱拳问候道。
　　“小侯爷，大驾光临，乃是穆家寨的荣幸，是老夫有失远迎呐……”穆云见刘晟上山，也抱拳迎接。只是刚走两步，穆云就愣在原地，眼睛直勾勾的看着刘晟。
　　“这……”看到穆云直勾勾的看着自己，刘晟有些奇怪，便转头看向身边的穆轲。生怕惹得刘晟不喜，影响到招安的穆轲，赶忙走到穆云身边，轻声呼唤，“叔父？叔父？”
　　“诶，这年纪大了，精神就大不如前，竟在小侯爷面前露丑了。还望小侯爷多多见谅呐。”回过神来的穆云抱拳大笑着说道。“穆老寨主那里的话。想当年穆老寨主也是英雄豪杰，威震一方的将领，而如今也是豪气不减当年。”刘晟也是哈哈一笑。
　　“这位是？”穆云刚想要邀请刘晟进入山寨，便看到刘晟身边还站着一位壮汉，看着那壮汉脸上从左额到右脸颊的伤疤，双手提着的银锤，“莫不是那个在匈奴骑阵中杀个三进三出，连锤二十三位番将的周景周焕军将军？”
　　“穆老儿，好眼力！”周景是丝毫不客气，“亏得你还认识本将军，要说在晚一些，老子非把你穆家寨的酒都喝完了！”
　　“小侯爷，您这义弟够豪爽，对老夫脾气。来，小侯爷，周将军，请进寨。今晚我们不醉不归！”
　　抬头看了一眼眼前箭塔林立固若金汤的穆家寨寨墙，刘晟一边跟着穆云进入穆家寨，一边笑着说道：“穆老寨主，您这穆家寨果真固若金汤，我与二弟佩服佩服！”
　　“小侯爷说笑了。”穆云笑了笑，“如果不曾记错，霍岚山就是小侯爷身先士卒将其攻破的。那里可比我这穆家寨险峻的多”
　　“那也是霍岚山无穆老寨主这般名将把守！”刘晟自谦道。
　　穆云爽朗一笑，“穆轲，去把老夫珍藏多年的状元红拿出来，老夫今天要和小侯爷、周将军不醉不归！”
　　“是，叔父！”一旁的穆轲点头离开。
　　“不知这穆轲是寨主何人？”看着转身离开的穆轲，刘晟有些奇怪。一路走来，刘晟总是感觉到这穆轲似乎在哪里见过。而且刘晟还察觉到这穆轲看自己的眼神有些不对劲，感觉就像是看到落入陷阱的猎物一般。
　　“这珂儿是我堂兄之子。早年因为战乱，他父亲早亡，于是我便收他在房内，权当有一个养老送终的。”穆云一边说话，一边带着刘晟一行人穿过校场，来到前寨大堂。
　　“来，小侯爷、周将军请入座。”说话间，三人已经进入大堂。此刻大堂内已摆好酒席。分别落座后，刘晟看着坐于身边的穆云，想来已是七十高龄，却是精神矍铄，豪气冲天。大汉灭国数十载，依旧忠于前朝，也算是一代忠臣良将。
　　想到这里，刘晟整肃容貌，“穆老寨主，既然您诚心归顺，我亦是深感寨主忠义之心。待招安之后，定当上报朝廷，到时侯少不了封侯荫子。”
　　“我已七十高龄，封侯拜将早已没了兴趣。只是我心中一直有一件事。”说到这里，穆云顿了顿，然后正色道：“不知小侯爷籍贯何地？高堂尚在？”
　　“穆老寨主何有此问？”刘晟有些不解。
　　“说起来也可能是老夫多想，刚刚见到小侯爷，竟觉得小侯爷长相与故人颇为相似。”穆云看着刘晟，眼眶渐渐的湿润起来。“早年战乱，我这故人家族也遭了流寇袭击，全家老少三十余口尽遭了难。唯有一个独子被老管家救出，流落在外。我曾多方寻找，只是天下纷乱，苦寻十余载，不得踪迹。渐渐的，这件事也就成了老夫一块心病。”
　　怪不得刚刚会那般看自己。看着眼睛竟略微湿润的穆老寨主，刘晟虽是同情，却也只能实话实话。“穆老寨主，恐怕我并非你那故人之子。我自幼生活在扬州城外，家父逝世后，家中只剩我与妹妹相依为命。”
　　“你这老头也是奇怪，哪有人一上来就说别人是自己故人之子的！”周景将自己的酒碗满上，又给刘晟与穆云的酒碗满上，“要我说，喝酒就是喝酒。谈其他干什么。”说完，就一饮而尽。
　　“对对，是老夫唐突了！来，小侯爷。老夫自罚一杯！”说罢，穆云便将自己酒碗中的酒喝完。
　　“老寨主，您那故人与我相貌相似，想来也是一种缘分。希望老寨主早日了结心愿。来，穆寨主，我也敬你一杯！”说完，刘晟也一饮而尽。
　　“哈哈，这才对嘛！”周景看到刘晟与穆云碗中酒水已经喝完，哈哈一笑，接着就准备替刘晟与穆云满上。看着已经喝得满脸通红的穆云，心中还揣着招安之事的刘晟赶紧出言，“二弟，这老寨主已经喝多了，况且我有皇命在身，不宜再喝了。”
　　“苦寻多年的故人之子而今被我找到，老夫高兴怎么能不喝？来，小侯爷，我们再喝一杯！”穆云将酒碗端起，”小侯爷，要是不喝，就是不给我穆某人的面子。”
　　“老寨主，您喝多了。我说了我并非是你故人之子！”刘晟将穆云手中酒碗夺下，然后对服侍在旁的侍卫说道：“老寨主喝多了，快扶他下去休息吧。”
　　“不，我没有喝多！”穆云用力推开扶住自己的侍卫，“小侯爷，你可知道你的真实身份。”穆云摇晃着身体，来到刘晟的面前，“小侯爷，您并非别人，您乃是……”
　　一支利箭刺破空间，射中穆珂的心脏。穆珂低下头，看着已经贯穿身体的箭尖，神色逐渐恢复。
　　“穆老寨主！”刘晟立刻从座椅上站起，大堂中的其他人看到穆云中箭，也纷纷跑了过来。
　　“殿……”穆珂摇晃着身体伸出手，想要触摸刘晟的身体。只是在距离刘晟只有一步之遥的时候，又是一发利箭，不知从何处而来，射穿了穆珂的脑袋。
　　“叔父！”大堂外发出一声凄厉的哭声，手捧酒坛的穆轲满眼不敢相信的看着身中数箭，倒在血泊之中穆云。“你们，是你们杀了我叔父！”穆轲满眼通红，手指刘晟说道。：“刘大人！我们穆家寨诚心归顺，为何你还要杀死我叔父？难道就这是大楚的诚意吗？”
　　“穆兄，你先听我解释。”刘晟向前一步，想要将刚刚发生的事情说一遍。
　　“还解释什么。现如今我叔父就躺在你们面前，你们还有什么好说的。我现在就要你替我叔父偿命！”穆珂将手中酒坛一扔，舞起双刀照着刘晟的脑袋砍去。
　　“穆大人，穆老寨主的死的确与我无关。刚刚我与你叔父正聊天，突然间有飞箭将你叔父射杀，在场之人皆可以为我作证。”刘晟一边躲避着穆珂的攻击，一边解释道。
　　“大哥，还跟他解释什么！”看到穆轲对自己大哥动手，已经喝高了的周景二话不说抄起身边大银锤，照着穆轲的脑袋就砸去。
　　刘晟看到周景加入战斗，知道这件事是一时半会解释不清了。只好也挥剑加入了战斗。虽心中有愧，刘晟并没有使出全力。但已经喝高了的周景可管不了这么多，每一锤都是照着穆轲的脑袋砸去。一时间，穆轲就被刘晟二人压制住。
　　“哼，嘴上满是仁义道德，做的却是下三滥的事！”被刘晟二人压得快要支撑不住的穆轲眼中闪过一丝狠色。“刘晟既然你们不仁，休怪我无义，穆大穆二，给我杀了他们。”
　　随着穆珂的一声令下，涌入大堂之内的寨兵将刘晟等人团团围住。
　　“穆兄，老寨主的死，的确与我无关。如果我们再这样打下去，只会让真正的凶手跑掉。”
　　随着寨兵涌入大堂，刘晟知道事情已经到了无法挽回的地步，一边抵挡着寨兵的攻击，一边拉着周景向窗户边撤。
　　“想跑，晚了！给我射！”识破刘晟企图的穆轲直接下令让早已准备好的弓箭手射击。
　　“侯爷，你们先走！”方央等亲卫迅速站到刘晟面前抵挡着弓箭。“穆兄，此事我一定会给你一个交代！”说罢，刘晟便拉着周景从窗户上跳了出去。其他的亲卫紧随其后，也都跳了出去。
　　“头领，我们现在追不追？”穆大穆二来到穆轲身边问道。
　　“追！不杀死这贼人，我誓不罢休！”穆轲露出愤怒的表情，“穆大，你带人搜索前山。穆二你带人搜索后山，务必在天明之前将那几个贼人给我抓住！”
　　“是！”
　　看着穆大穆二带着寨兵前去追拿刘晟等人，穆轲看都没有看躺在地上的穆云尸体，而是一言不发的走进了后堂里。
　　“门阀士族”，是为世代为官的名门望族，在那个被士族大家掌控做官途经的年代，曾有“上品无寒门，下品无士族”之言。晋朝南渡后，中原九州大部为漠北胡族统治，世家大族遭到打击。前朝大汉建立后，略有恢复，但终归不复往日盛势。而至今朝大楚，所剩世家大族已所剩无几。
　　江南吴郡田氏，江南四家之首，现任家主田正曾在太宗皇帝御驾亲征江南大魏皇帝段振山时出力颇多，更是在御驾因洪水被困于小铜山时，亲自驾驶一艘艋冲，将太宗皇帝救出。在平定江南大魏皇帝后，田正被太宗皇帝封为扬州刺史，继续围剿扬州境内山匪。
　　作为门阀士族的族长，田正自有其傲骨风采，深受当朝言官与文人墨客的喜爱。他曾向太宗皇帝进言，天下初定，当休养生息，不应大修干戈。在漠北匈奴进犯时，也主张求和休战，遭到了蜀王陈熠的训斥。加之朝内武将势力大于文官势力，田正对武将心生不满。
　　就任扬州刺史后，针对境内匪患，田正曾与前任江南道右经略使朱荣有过交谈。朱荣认为山匪为祸乡邻应当一句扫清，但田正则认为这些山匪应当缓缓图之，之后又发生了一些事情，导致朱荣被撤职抄家，江南道经略使暂时无人就任，田正也就放任扬州境内山匪为祸。
　　扬州刺史府前的大坪按大楚规制有八亩见方，暗合“朝廷统御四方”之意。平日里，大坪正中高矗一杆三丈带斗大旗，遥对着刺史府前两对威严的巨大石狮，以空阔彰显气势。而现在大坪连同左右青石大道上，已经黑压压的站满了全副武装的士兵。
　　火把静静地燃烧着，天空了照亮，也照亮了每个沉默不语的士兵。偶尔吹来的东南风卷动着带斗大旗猎猎作响，给整个大坪带来一丝声响。
　　身着校尉盔甲的何冲此刻在刺史府前的台阶之上来回走动，显得焦躁不安。看着暗哑无月的夜空，再看着眼前黑压压的一片。何冲想死的心都有了。
　　按大楚官制，军队归道州经略使所辖。因右尊左卑，故一道的军队的最高长官为右经略使，若是右经略使无法下命令时则由左经略使代为行使。
　　江南道不比其他几个边疆州道，拥有实权的将军就那么几个。在几个月前，右经略使刘晟被召回京城，连带着把定远将军周景也带走了，结果诺大的江南道，能领事的武将就没了几个。
　　而今天不知怎地，素日无来往的刺史府竟派人前来说要集结兵力攻打穆家寨。这刺史田大人与武官不对付的事情是朝野皆知，平日里有冠军侯府顶着，其他的武将对刺史府也就爱答不理的。
　　虽然其他将军可以对刺史府爱答不理的，可何冲他不行啊。别人都是外地分封过来的，但他何冲却是扬州城土生土长的本地人，一家老小都生活在这里。若是惹恼了刺史府，那以后还想有好日子过吗？
　　结果这刺史府就找上自己来了。若是平时刺史府需要百十人办事，何冲他二话不说，立马带人就来。但今天确实要集结军队，这要是让周景将军知道了，何冲只能希望自己死的不要太惨。
　　“何大人！何大人！”
　　“哎我说何大人，你在干什么呢？”
　　“谁，谁在喊我？”想得入神的何冲听到有人在喊自己，立马回过神来，回头四下张望，便发现是田大人的贴身小厮田威从刺史府内走了出来。
　　“我说何大人，想什么呢？喊你那么多声都不回应一声？咋了，魂被哪家小娘子勾走了？”田威调笑道。
　　“我的爷，你就不要调笑我了。这不正在发愁嘛？”何冲哭丧着脸说道：“我的爷，这次我可是豁出去了。你想想，没有小侯爷的军令就私自调动军队，这要是等小侯爷回来知道了，我这人头肯定是要落地的。”
　　“哎哟，我说何大人，何将军。还在这看着这山，望着那山高呢？”田威瞥了一眼何冲，“我家老爷何时有过亏待你？如今你如此舍命帮助？难道我家老爷就会忘记？做人呐，最重要的就是选一条合适自己的路，知道吗？”
　　“是是是，威爷您教训的是，是我一时没想明白。”知道今后只能站在刺史田大人这边了，何冲一时也想明白了。从怀中掏出一锭银子塞到田威的手中，“日后还请威爷多多提携！”
　　掂了掂手中的分量，田威的脸上露出满意的笑，“好说，好说。何老弟，以后有什么事，找你威爷我就行！”
　　“那不知威爷你这出来是为何事？”何冲将姿态放得更低，小声问道。
　　“嗨，你瞧我这脑子，竟在这里和你聊天了，差点把正事忘了。”田威正了正脸色，咳嗽一声说道：“何大人，我家老爷有令，现在立刻开拔，今晚就要荡平穆家寨！”
　　说完，田威就转身走进了刺史府。
　　看着田威离开的背影，何冲立马变了脸色，忿忿的往地上吐了一口，“我呸，什么玩意。一个小厮，也敢在我的面前装大爷。”
　　“何爷慎言，小心隔墙有耳啊。”一旁的伍长急忙说道。
　　“老子知道，需要你提醒吗？”何冲对着那伍长脑袋就是一下。
　　“那何爷我们先？”那伍长向后退了一步，小声问道。
　　“你退那么远干什么？”何冲眼神微眯，面有凶色。
　　“何爷，我们还是赶紧开拔吧，要是耽误了田大人的事情，您就真的完了！”
　　虽然心里十分的不情愿，但是何冲也知道这伍长说的对，当自己集结军队来到这刺史府前大坪时，就没有了退路。
　　“都给老子精神点，这次要是成了，以后就能吃香的喝辣的，不用跟着老子一起受别人白眼了！”随着何冲一声怒吼，大坪上所有的士兵也随之呐喊。然后在击鼓声中，迈着整齐的步伐向着官云山进发。
　　“现在情况如何？”在官云山林的某处，刘晟一行人慢慢停下了脚步，然后他们面前的灌木丛一阵抖动，紧接着周景几人钻了出来。
　　“没有路。”周景看着刘晟，摇了摇头。
　　“你们那边呢？”刘晟又看向周景身后的其他人。
　　“侯爷，我们已经知道的路，现在已经全部被穆家寨控制。想要在被他们发现的情况下离开官云山，有些困难。”方央回答道。
　　在冲出穆家寨大堂后，刘晟一行人边打边撤，在损失几个人后，终于冲进了官云山中。虽然暂时逃离了穆家寨的追击，但这意味着刘晟他们要承受官云山的恶意。
　　作为扬州境内数一数二的山岭，官云山以奇险著称。在被穆云占领前，曾是江南世家大族外出游玩的好去处。而如今被穆云占领后，已没有多少人可以上山。所以现在官云山被穆云经营成什么样子，已无人知晓。
　　在就任江南道经略使后，为了剿灭辖地内的匪患，刘晟曾下大力气研究官云山、大铜山等地形，更是派了许多人偷入官云山刺探地势，绘制成地图，以备日后需要。而如今照着地图，刘晟发现，自己一行人竟无法逃出这官云山。
　　“如果从那条路呢？”刘晟突然间想起来什么，向方央问道。
　　可没等方央回话，被人背着的赵雄突然道：“这究竟是怎么一回事？你们为什么会被穆家寨追杀。他们不是要招安了吗？”
　　赵雄不说话还好，这一说话，早就一肚子气的周景立马说道：“我说大哥，我们为什么还要带这个废物？”
　　“喂，你说谁废物呢？”赵雄挣扎着想要下来。
　　“一个在我手下连三回合都撑不住的人，还敢在我面前嚣张？”
　　被周景这么一说，赵雄顿时涨红了脸，“那叫示敌以弱……兵书上是这么说的……兵书说的事，怎么能说是废物呢？”接着就是几句什么“骄兵必败……以进为退……”惹得周景等人哈哈大笑，就连刘晟也露出了微笑。
　　“大哥，你说我们现在该怎么办？”缓解气氛之后，危机又摆在了眼前。周景平日里都是根据刘晟的命令行事，现如今也只能依靠刘晟。刘晟对此也心知肚明。
　　沉吟一会后，刘晟示意亲卫将赵雄放下，“怎么？你们想要对我做什么？”一看自己被放到古树下，以为刘晟要丢下自己不管的赵雄顿时慌了神，“是你们把我从穆家寨带出来的，现在要把我扔在这荒郊野岭的，我可不会同意的！”
　　“闭嘴！再不闭嘴，就把你舌头割下来！”周景吓唬道。
　　刘晟伸手制止了周景，然后微笑着说道：“赵雄，不，应该是赵琮！对于今天发生的事情，你是不是知道些什么？”
　　“你说什么？什么赵琮？”赵雄装傻充愣道。
　　“怎么不想说？难道你就这么想被留在这荒郊野岭，还是说你想被我二弟一锤子砸的脑浆四溅？”一旁的周景也配合着做出要砸赵雄脑袋的动作。
　　“怎么？你们以为小爷我是被吓大吗？就你这点伎俩，想吓唬谁呢？”赵雄一脸不屑的说道。
　　“武顺二年六月，前朝叛军与蜀王军战于江陵采石矶。此一役，前朝叛军三万人马尽皆覆没，武将天卫将军赵雄兵败自杀，随军家属失踪。元兴二年六月，大铜山出现山贼，为首贼人建山寨，号称大汉军。元兴三年五月，大汉军贼首死于官军围剿，其子继承山寨，是为赵雄。“
　　刘晟盯着赵雄，”如果我没有记错。那大汉军贼首叫做赵吉，乃是前朝天卫将军赵雄的家仆，而他的儿子赵雄也并非其亲生，乃是这天卫将军的遗子。”
　　“既然，你都知道了。那还问我做什么？”赵雄或者说赵琮没有了刚才的神色，面容平静的看着刘晟说道。
　　“我只是想要知道，有关于今天发生的事情，你是不是有什么应该告诉我！”