天下熙熙，皆为利来，天下攘攘，皆为利往。
　　从汉武帝置河西四郡开始，西域便被纳入到了中央王朝的版图当中。这其中的原因要从经济上找，河西连接中央和西域，而西域又是帝国和外部世界的窗口，从长安出发的商旅经河西再经西域，最后到达罗马和大食，这不仅是一条商路，也是一条文化交流之路。
　　既然是商路，那么就有获利之人，自凉州恢复以来，直接受益的是凉州本地的商贾世家，在他们眼里，和平的环境比金子都珍贵。而回鹘人则不得不面对李千里占据河西的现实，在错综复杂的利益面前，李千里头脑清晰，他和回鹘结成了同盟，和平相处，共享商路带来的财富，可有些回鹘部落却不满足于此，他们撺掇王子来反对他的父亲，并勾结凉州城内的奸猾之徒来共谋获利。于是觊觎商路的部分回鹘人摇身一变成为了马贼，他们劫掠过往商客，大发不义之财。当然回鹘内部也有人反对干这些龌龊的勾当，他们与李千里的关系更为亲密，且时常给他传递信息。
　　刚刚劫掠使团的马贼首领就是回鹘王子——剌兰，他收到了父亲释放使团的命令。哪有到嘴的肉吐回去的道理，这次抢劫使团的计划可是他精心安排的。他自谓“一石三鸟”：其一使唐廷对李千里产生猜忌；其二挑拨李千里和回鹘的关系；其三把舍利卖给于阗王，发一笔横财。令他意想不到的是他的计划走漏了风声，可汗和李千里都知道了实情，这让他陷入了尴尬境地。思来想去他决定敲诈一下李千里，人可以放，但要支付巨额财物，至于舍利，他是绝不会奉还的。
　　马贼索取赎金的消息很快传到了玉门关，萧景略一行也来到了关城，沙州卫则奉调出动，相机行事。在官署的大厅里，各将校官吏一一就坐，萧景略居中，李曦月则站在他的身后，沙洲卫中郎将赵思礼领衔诸将居左，沙州刺史王溥与同僚居右。待众人讨论过后，萧景略把他的想法说与众人听：
　　“赎金不能给马贼，若要救出使团可从回鹘王子身上找机会，诸位有何意见，不妨实话实说。”
　　“听说使团负有殊命，今遭此劫，实属朝廷不幸，所幸使团人员无事，下官以为此刻应以人命为重，支付赎金可以考虑。”王溥说出了他的意见。
　　“何不趁此机会一举消灭马贼，以绝河西后患？”赵思礼补充道。
　　“若如此，我们与回鹘人的盟友关系就变得岌岌可危，此事不宜明着来，我们只当他们是贼匪，以其人知道还治其人之身，让他们不敢报复我们。”景略心中已有对策，不过他先要说服别人。
　　“依先生言，我们该怎么做？”曦月也开口说道。她对景略满怀期待，而在她的内心深处其实也是忐忑不安，“那位公子可还好？他受伤了没有？有没有生命危险？”忧心忡忡的她不好意思直接开口，只好把话题转移到使团上面来。
　　景略望了望曦月，他耐心地说道：
　　“我计划双管齐下，一方面，派人去回鹘王庭，向他们宣告大唐皇帝的圣意，让他们协助剿灭马贼，先稳住他们；另一方面，再秘密派遣可靠之人去于阗，向他们道明真相，请他们以保护使团的名义派大军讨伐回鹘。至于使团到底被藏到了什么地方，这个可以从回鹘王子身上找到突破口。”
　　“于阗路途凶险，先生派谁去？”曦月继续追问。
　　“有一人合适——李世昌，他精于骑射，通晓番语，遇事也冷静，可堪此任。”景略给坐在后面的李世昌使了使眼色，意在让他主动请缨。
　　李世昌何许人也？沙陀首领李元礼之子，小名亚子，因其父效力于王府，世昌也在王府任职。李千里自从丧子后，他便把世昌留在身边，两人情同父子。世昌机敏多智，允文允武，倍受千里信任，这次处理使团一事，千里有意磨炼他。
　　当年沙陀部受到吐蕃的打压损失惨重，李千里好心收留了他们，并无私地划出了一块地方让他们居住，此地就是肃州。尔后几年，沙陀部逐渐恢复了元气，其首领李元礼感念千里之恩，故奔走效劳，无怨无悔。沙陀人长相白皙，高大威猛，作战勇敢，沙陀铁骑黑衣黑甲，号称“鸦军”，他们横扫河西，纵横南北，令敌人闻风丧胆，为李千里平定河西立下汗马功劳。
　　“世昌愿往，请大人放心，此行必不辱使命！”李世昌当仁不让地站了出来，他说的每一个字都那么铿锵有力，仿佛给人一种必胜的信念。
　　景略露出了微笑，同意了他的请求，他赞许世昌英雄出少年。最后，他问道：
　　“诸位还有意见否？若无异议，则按令行事。”
　　众人点头称是，李曦月则低头不语，会开完了，众人皆散去，独曦月留了下来，她对景略小声说道：
　　“先生可否让我随世昌一同前往于阗？”
　　“这……恐怕不行。”景略犹豫道。
　　“我是郡王之女，此去不是可以打消于阗王的疑虑吗？世昌一人去于阗，王若疑窦丛生，不肯发兵，则营救计划岂不是落空？先生莫惜我女儿身，也莫视我为王府千金，请再考虑一下。”曦月说完这番话，自觉剑气逼人，原来她是个剑客。
　　“既如此，去也行，不过要依世昌言，莫凭感情用事。”景略知道自己拗不过曦月，他想若有世昌陪伴，此行应无大碍。
　　听到先生松了口，曦月连忙说：
　　“谨遵先生之言。”
　　说完此事，曦月脸上的愁云便消散了许多，她不想坐以待毙，虽然她是个女子。
　　景略答应了曦月于阗之行，事后觉得不妥，他又找来了李世昌，把曦月随他出行的事一一相告，且再三叮嘱，务必保护好曦月。布置妥当以后，景略回到房间把自己的营救措施写成书信，打算明天遣使送至王府。
　　此时还在马贼手里的叶之秋也是感慨良多，他的剑也被抢了去，冷月无声，他望向凉州，望向长安，“百无一用是书生，原来如此，原来如此……”他像是在自嘲，他忽然觉得自己以前是多么可笑，多么愚蠢。