长安距西域九千九百里，自从河西军镇恢复后，往返于大唐与西域的行人也多了起来。叶之秋此行的使团有四十人，其中多为僧侣和商人，护送使团的军士不足十人。这次使团的任务是护送佛经安全到达目的地——于阗，除了佛经，使团还要保护一件极其贵重的物品——舍利，当然知道的人不多，这才是使团真正的任务。
　　使团在凉州城停留了数日，补给过后，便准备赶路。凉州以西的地方常有马贼出没，他们劫掠商旅，走私货物，不过他们很少抢劫大唐的商队，一般只越货，不杀人。自李千里恢复河西交通以后，为了打破被孤立的不利地位，他采取了务实的政策，即与回鹘交好，利用沙陀人，打击吐蕃势力。虽说长安至西域的交通恢复了，但在玉门关外，马贼猖獗，且多是回鹘人所为，为了不破坏盟友关系，回鹘人采取的方式比较奇怪，他们称自己是“和平取财”，求财不伤人，而且只劫商旅。叶之秋和使团也知晓了关外的情况，但他们认为自己是“文化使团”，不合马贼求财的胃口，所以也就没有多做准备。
　　就这样使团出发了，危险却一步步降临。
　　过了沙洲，使团到达了玉门关，这里黄沙漫天，孤城紧闭，抬头望去，不见人烟。经过简单的休整，使团准备出关。
　　谁唱关西曲，寂寞夜景深。一声长在耳，万恨重经心。叶之秋在月夜下望向长安，天阔云低，不觉思乡之情油然而生，凤翔府的夜大概没有这么冷吧，睡吧，之秋，明天还要走很长很长的路。
　　天微亮，使团出发了。
　　不一会儿，天色变暗，西风呼啸而来，紧接着是马贼的呼喊声，他们蒙着面，打着口哨，把使团团团围住。随着军士的不断阵亡，使团陷入了恐慌和绝望，叶之秋尝试抵抗，然无济于事，正如他所言他的剑毫无章法，面对训练有素的马贼，他很快被打趴在了地上，而且被刀指着脖子，很不幸，所有人都成了俘虏，除了死去的军士。几位高僧在角落里诵起了佛经，马贼冲了过来，精美的佛经被渗着血的马刀砍成碎片，高僧继续端坐着，嘴里的“阿弥陀佛”一直未停。那马贼的头领提着刀走到了一位高僧面前，他杀气腾腾地说：
　　“舍利在哪里？”
　　众人沉默，佛经的碎片在天空飞舞，伴随着烈马的嘶叫声，鲜血顺着袈裟涌了出来。
　　“舍利在哪里？”血在流，马贼把刀擦了擦。
　　寒光入骨，众人依旧沉默，高僧却倒下了，在他身下有个精致的小盒子，这时露了出来。马贼发现后立刻把它捡了起来，打开一看，只见金光闪闪，似无数道闪电喷薄而出，所有人顿时都被震慑住了，这就是传说中的舍利。马贼面露喜色，赶紧把舍利交给了头领。
　　舍利乃佛家之宝，此次被劫关乎大唐国运。
　　使团全部被扣押，马贼并没有杀他们，只因其头领忽然接到了一则命令。
　　凉州方面很快获得了回鹘人劫掠使团的消息，李千里即令萧景略火速赶往玉门关处理此事，同时命沙州卫相机待命。就在萧景略动身之际，李曦月也想一同前往，老王爷本来是反对的，后来影大师说情，老王爷才勉强同意，他嘱咐景略照顾好曦月。
　　此次出行，李曦月依旧是扮得男儿身，腰佩鎏金剑，她这样安慰自己，如果不救出叶之秋，那么他们之间切磋剑术的约定就没法履行了。为了约定，李曦月第一次远行，而且是不顾危险的远行。