又过了几个月，正当国王以为国家上了正轨，可以松一口气时，忽然有人来报：“陛下，正奉大夫回来了，紧急求见。”
　　国王道：“叫他进来！”
　　正奉大夫匆匆进来跪拜道：“臣叩见陛下，陛下万岁万万岁！”
　　国王慢条斯理地问：“你不是在蒲州督造防洪工程吗，为何要紧急见朕？”
　　正奉大夫几近哭诉说：“陛下，蒲州四处闹饥荒，人已经成片饿死啦。饥荒还迅速向其它地方漫延。”
　　国王惊得几乎要从凳子上掉下来，问：“什么……洪水不是早就退了吗？给地方的赈灾银和工程款都拨付了呀？”
　　正奉大夫道：“陛下，现在不是银子的问题，而是有银子也买不到粮了。”
　　国王问：“怎么会这样？”
　　正奉大夫道：“先是连年战争，农耕受损，然后蒲州大灾，庄稼尽毁。眼下进入青黄不接时期，无处有粮买呀？灾情已经向外漫延，在进京路上，沿途数省都出了状况，一路都是饥民，比臣之前出京时还要严重。臣估计灾情凶猛，不敢耽搁，紧急进京禀报陛下！”
　　国王还在云里雾里：“有银子也没粮？”
　　正奉大夫道：“先是粮价猛往上涨，到后来，有多少银子也没粮了。陛下，臣所言句句属实。”
　　国王惊得愣了半天才回过神来，赶紧下令道：“来人，召集朝臣紧急进宫，快……”
　　群臣们紧急聚至议事大厅。国王出来了，不待礼毕急着问：“正奉大夫紧急进宫，汇报说蒲州出现紧急粮荒，正向外漫延，你们可知？”
　　众臣议论纷纷，皆摇头。
　　有大臣说：“陛下，自战争以来一直都闹粮荒。新近京城里的粮价有所上涨，但不至于成荒。至于正奉大夫所言之粮荒，臣等不知。”
　　国王道：“正奉大夫，你跟大家说。”
　　正奉大夫便将灾情介绍了一片。众臣们大惊，顿时慌成一团。
　　宰相进言道：“陛下，臣是收到一些地方信报，但与往日并无太大的不同。至于正奉大夫所言之状况，还没有收到信报。”
　　正奉大夫道：“连年战争，各地一直都处于缺粮状态。久了，即使有人饿死，地方官府已成习惯，也就不再往上报了。正因为考虑到此点，臣才亲自进京报与陛下，此次情况非同往常，必须有所准备呀！”
　　宰相道：“正奉大夫所言也有理。宜火速派出探子，奔至各地方探查。然后再做定论。
　　国王道：“好，你马上去安排。”
　　宰相随即派出人员，奔至全国各地探查粮食灾情。果然，粮荒如正奉大夫所言，迅速漫延。
　　京都为全国之中心，粮食供应最为充足，也在短时间内变得山雨欲来风满楼。京城中有一家谷泰米行，老板姓隆，和其他粮商一样，如狼嗅到血腥，紧急叫来掌柜商量道：“多地现粮荒，特别是蒲州，已经引发恐慌，家家户户争相抢购，已成燎原之势迅速漫延。”
　　掌柜道：“粮食越是紧缺，粮商越是进仓惜售，导致市面上的粮食进一步减少，粮食紧张局面倍增，粮价轮番上涨。这可是发财的机会！”
　　隆老板道：“这是千载难逢的机会，不可错过，你火速传令各地粮铺，赶紧停售，进仓。”
　　掌柜问：“进仓多少？”
　　隆老板道：“用尽本银，能进多少就进多少。”
　　掌柜道：“好，我马上去办。”
　　所有粮商皆和隆老板一样，又怎么肯错过机会，纷纷出动，奔赴全国各地产粮处争相采购。很快，夺得先机的米商仓库里堆积如山，而本来就紧缺的粮源彻底被掏空。城镇大街小巷，各家米铺纷纷关门歇业，紧闭仓门，囤积居奇，待价而沽。买不到粮食的居民越来越多，恐慌情绪迅速蔓延。
　　朝廷上，国王难以控制内心的愤怒，质问道：“情况已经查明，全国各地皆有粮荒，且迅速漫延，引发群体性恐慌。满朝文武百官竟然不知道，各地官府也没有如实上报！”
　　众大臣们低着头，鸦雀无声。
　　许久，元老荣国公才进言道：“陛下息怒！事已造成，责罚也没有用。情况紧急，若不采取有效措施，饥民变暴民，恐怕会引发动乱，后果将不堪设想。眼下，当着力想办法解决，至于是谁的什么责任，一下子也说不清，宜以后再作追究。”
　　国王努力控制住心中的怒气，问道：“国公言之有理。事已发生，当思良策。众卿又有何良策？”
　　众大臣绞尽脑汁，无计可施。
　　国王不得不指着户部尚书问：“户部尚书，你掌控全国之人口钱粮，你说说！”
　　户部尚书答：“陛下，连年战争，再加上前番闹洪灾，粮食本来就紧缺。粮食来之于农桑生产，不是一下子就能得来的。如今之计，唯有加大对外采购。”
　　国王问：“可以购来多少？能解决否？”
　　户部尚书道：“这需要耗费大量的银子。而且，能从国外买来多少粮食臣也说不清。”
　　宰相进言道：“陛下，紧急时期，需要加发国债，凑集银两，以从别国购进更多的粮食。另外，还需要在国内采取紧急措施，否则有再多的粮食也无济于事。”
　　国王道：“什么措施？你仔细说来。”
　　宰相道：“粮食本来就紧张，这是事实。但真正引发恐慌并导致粮灾的却是粮商。粮食紧缺，人人紧张，争相采购。而商家此时为了哄抬价格谋取暴利，纷纷惜售，囤积居奇，进一步导致粮食供应急剧减少。这才是发生粮荒的真正原因。依臣估计，天下粮食虽紧张，但绝不至于眼前这种状况。若不解决商家问题，投入再多的粮食也无用。”
　　国王道：“言之有理，那又如何解决粮商囤积居奇的问题？”
　　宰相道：“有软、硬两种办法。软的方法就是，打开官仓，以较低的官方价格出售，将市价拉回去。商家见价格无法维持在高位，担心有损失，便争相抛售，这时粮食就又回到市面上了。这要官仓有足够多的存粮才有可能把价格打回去，把粮商的粮食逼出来。”
　　荣国公质疑说：“官仓本来就不充实，就怕掏空也无法拉动粮商抛售，到时朝廷就要陷入更大危机。此方法不通！”
　　国王道：“荣国公的担心有道理，就怕操作不成，反引发更大危难。硬的方法又是什么呢？”
　　宰相道：“硬的方法就是对粮商的粮食强行征购，然后再按官方价格出售给民众。”
　　国王问：“强行征购需要大量的银子，这恐怕……”
　　宰相道：“若出售价格高于征购价格，朝廷还有赢利；反之，若出售价格低于征购价格，朝廷需要补贴差价。这个差价可由增发国债来补足。国债则由日后赋税来偿还，这无非就是取之于民，用之于民。”
　　国王道：“强行征购会引发商家不满，又当如何？”
　　宰相道：“陛下，眼下万民陷入绝境。得罪少数几个粮商，却拯救万民，收获的可是全国万千民众之心。孰轻孰重，不难明辩。”
　　大王子进言道：“陛下，宰相之言有理。若失去万千民众，国家江山有倾覆之危。拯救万民为大德，因此得罪几个粮商，却不失为大义。儿臣同意此计策！”
　　众臣们亦纷纷进言表赞同：“臣等亦赞同！”
　　国王转忧为喜，赞赏道：“好，此策甚妙！就这样来办。一加发国债，从国外多购粮食补充国内；二实行粮食强行征购再按官价出售之策。此两项宰相负责！其中事务，你权衡拿捏，仔细筹谋，安排部署。正值多事之秋，我等需万众一心，才可化解危机！”
　　宰相领命道：“陛下勿虑！臣即使是赴汤踏火，粉身碎骨，也定当解决这起粮食危机，确保我王之江山万世！”
　　国王大为感动，就连一直对之心存芥蒂的大王子也为之动容。
　　在宰相府里，宰相一党连夜密谋。师爷道：“宰相大人临危受命，解决此番危机不容易呀？”
　　宰相说：“老夫身为宰相，统领朝政，吾不为谁又能为之？”
　　党徒逢迎道：“大人为国之柱石，朝廷之依靠。我等佩服！”
　　师爷问：“大人为朝廷操劳，就不怕绞兔死，走狗烹？”
　　宰相问：“那又当如何？”
　　师爷说：“大人何不借此粮食危机，拔去那根刺？”
　　宰相问：“你说的是正奉大夫？”
　　师爷点点头：“他是大人在朝廷里的隐患。”
　　宰相问：“如何拔？”
　　师爷道：“蒲州无粮，依赖外来输入，只要稍稍用一下手段。便可使之生乱，再给他治上一个持政有失之罪，将之贬出朝局。”
　　兵部侍郎附和道：“师爷所言极是，不仅要将朝廷上的刺给拔掉，还可趁此良机将各地大员换成自己的人马？夯实咱们的地方根基。”
　　宰相点头应道：“嗯，妙……朝廷的危机，却是咱们的良机！”
　　全国一十八州，尚有九州未在掌控之中。师爷将这些州和相关要员列了一张名单，交与宰相道：“宰相大人，只要再将这些地方大员拿下，天下就尽在我等手中。”
　　宰相道：“这些大员背后都有朝廷背景，要想在这一场粮食危机中拿下，不容易！”
　　师爷道：“大人说得极是，所以还需要从中下些猛药。”
　　宰相问：“师爷有何妙计？”
　　师爷道：“大人统领朝政，又受国王陛下亲自授命来解决粮食问题。就在粮食征购方案之内，稍稍发挥一下，就可顺理成章地将天下一十八州的命运握在手中。”