到了第二天午时，一行人终于抵达京城，来到驿馆安歇下来，桓修则先去了鸿胪寺，准备明日的朝见事宜。沈虔子这是第二次进京，较之又是挨饿又是被追得四处躲藏的上次要好上许多。
　　次日一早，刘裕便跟着桓修前去宫中拜见，檀、沈二人并未随行，留在驿馆之中待机。
　　皇宫这边，大楚皇帝桓玄刚刚走进大殿，还没坐稳，就听下面有人奏道：“启禀万岁，抚军大将军，安成郡王桓修及彭城内史刘裕请求觐见。”
　　“带他们上殿。”桓玄闻言忙坐直身体，整理了下衣襟，摆出一副威严的神情望着殿下。不一会就有宦官引着两个人走上殿来，口称‘万岁’，叩首拜见。
　　“平身。”桓玄抬手示意，二人起身执璧而立。站在前面的正是自家堂兄弟桓修，而立在他身后的，就是战功赫赫的刘裕了。桓玄忙仔细去看，只见刘裕其人身材高大，足有七尺六寸，风神奇伟，一身的英雄气概。
　　“好一个刘裕。”桓玄心中叹服，口中也是称赞不已，“久闻大名，今日终于得见，将军果然相貌非凡，真乃当世奇杰。”
　　“不敢不敢，陛下谬赞了。”刘裕忙谦虚道。
　　“陛下说的是，刘将军真乃我大楚栋梁，想那孙恩、卢循贼子屡范我境，嚣张至极。然而刘将军甫一出马，就打得他们狼狈逃窜，叛乱瞬息之间便被平定。”桓修也跟着夸道。
　　刘裕闻言忙又谦逊道：“臣不过是毛发之功，安成王过誉了，况且为国尽力，乃是臣之本分。”
　　“说的好！”桓玄点点头，又对刘裕道，“朕能有卿之辅佐，真乃一大幸事。将来北伐中原，统一天下，也都要仰仗将军之力啊。”
　　“是，陛下但有吩咐，裕敢不效命，定当鞍前马后，尽心尽力。”刘裕应道。
　　“甚好，甚好。”桓玄闻言十分满意，转头望向旁边的宦官，那宦官忙奏道：“陛下，酒宴已经准备好了。”
　　桓玄点点头，站起身来对二人道，“你二人平日里都在军中为我大楚守疆卫土，辛苦有加。这次难得进京，故而特设宴席款待两位卿家，以表朕感激之情。”
　　“多谢陛下赏赐。”二人连忙拜谢，旁边早有侍从上来，引着两人去到偏殿入座。一会桓玄入席，歌舞起时，一群人便开怀畅饮起来。几个陪同的亲信更是不住的追溜拍马，把盏劝酒。
　　桓玄吃的高兴，又令人将自己收藏的字画悉数取出，什么王右军的字，顾恺之的画，全都挂在厅堂两侧，说是让一众宾客鉴赏，实是为了炫耀收藏。刘裕虽然不懂这些，但也假意观摩，指指点点，不料他刚伸出手，旁边就有侍从小声提醒道：“刘将军，此物只可远观，不可亵玩。”
　　“啊，是是。”刘裕闻言忙收回了手，就听那侍从又小声道，“将军有所不知，陛下最珍惜书画，之前有位客人因为在席间吃了寒具之后没有洗手便触碰了这些书画，结果令上面沾了油汁。陛下为此非常不悦，所以此后会客就再也不设寒具了。”
　　“原来还有这样的故事。”刘裕听完回头看看案上，果然各种珍馐，独独没有寒具，不禁微微一笑，将手背在身后，又继续观望起来。
　　桓玄坐在席间，看着刘裕背影，忍不住对身边的司徒王谧说道：“朕观刘裕风骨非凡，的确是当世之杰啊。”
　　“那是当然，上天特地把他赐给陛下，就是让他来匡辅新朝的。”王谧忙趁机献媚，殊不知他与刘裕一早认识，关系甚密。
　　吃了一会，桓玄已有了些醉意，就要起身更衣，便拉上桓修一起同行。二人刚转到殿后，就撞着一个妇人正在屏风后面窥探，桓玄不由大怒，刚要斥责，不想那人见着桓玄，便上前行礼道：“妾身参见陛下。”
　　“原来是你。”桓玄这才认出那妇人正是自己的妻子刘氏，语气便平缓了些，问道“你这妇人，不在宫中好好待着，跑来这里做甚？”
　　“臣妾闻听陛下正在设宴招待宾客，就特来看看那刘裕长得什么样子。”刘氏答道。
　　“朕平时宴请宾客，也没见你过来窥探，怎么今日却独独要来看那刘裕？”桓玄听说她要看看刘裕，起了兴趣。
　　刘氏欠身答道：“妾闻刘裕当初在京口时，躺卧于竹林寺讲堂内，就有僧人看见他身上有五色祥龙出现；又有言说曲阿（今江苏省丹阳市），丹徒有天子气，孔恭更指他父亲之墓不凡。这些事情虽不可尽信，但足以说明他非凡人。”
　　“哦？所以你就来看他，那可看出了什么门道？”桓玄知道自己这位妻子颇能识人，于是又问她道。
　　刘氏见问，便作答道：“回陛下，妾观刘裕此人，龙势虎志，当朝无人能及，陛下不可不防。”
　　“哈哈，说的好。”桓玄哈哈大笑道，“朕也觉得刘裕气度不凡，所以才格外优待于他，就是想让他知恩图报，效忠于我。”
　　刘氏却道：“陛下不然，那刘裕瞻顾非凡，未必会久居人下，将来必成大患，还是应该尽早除之才是。”
　　不料桓玄听完却不在意，反而斥道，“你个妇人家懂什么，朕欲荡平中原，非此人不可，怎好杀他？即便真要杀他，也要等到关陇平定，再做计议。”
　　刘氏闻言忙道：“只怕到那时就来不及了！陛下切不可大意，不见昔日慕容垂之事乎？我劝陛下尽早除掉此人，正是怕陛下将来重蹈苻坚的覆辙啊。
　　“你这妇人尽然竟然将朕比做苻坚那胡虏，是何居心？”桓玄听见这话却不高兴，用手指着刘氏还要再骂，却不料因为醉酒，一个踉跄差点跌倒，旁边桓修忙上前扶住。
　　“承祖，这里就你跟刘裕相处的久，你倒是说说他人如何。”桓玄看见桓修，便又问他。
　　“这……”桓修看看刘氏，欲言又止。
　　“没事，你只管说，不要理那妇人。”桓玄大手一摆。
　　“若要依着臣弟看，那刘裕还是忠心陛下的。”桓修说道，“记得去年陛下登基之前，有人蠢蠢欲动。当时我在京口，防着有人趁机作乱，曾有招他密谈过一次。”
　　“哦？你们当时都说了些什么。”桓玄问道。
　　“当时臣弟问他：‘楚王勋德崇隆，众臣打算让晋帝禅让，不知你意下如何？’刘裕便立刻答道：‘楚王，桓宣公之子，功高盖世，而今晋室衰微，民望已移，登大宝之位又有何不可。’臣弟当即大喜：‘卿既然说可，那就是真的可了。’”
　　“哈哈，说的好。”桓玄闻言大笑。
　　“正是，臣弟想那刘裕在北府兵中声望非同一般，连他都说可以，那还有谁敢说不呢？后来事情果然如预想一般顺利，陛下成功登基，那些北府旧将也乖乖的丝毫不敢有半句怨言。”
　　“正是，所以从他当初弃刘牢之而去就能看出，这个人还是很会审时度势的，只要朕对他恩宠有加，赏赐丰厚，料他也不会反的，哈哈。”桓玄又是一阵大笑。
　　刘氏看见，急的再劝：“可陛下又怎知那刘裕不是在韬光养晦等待时机呢？”
　　桓玄这次却不再笑，而是面色一沉道：“你说的这可能性固然是有，但现在下手还是太早了些，其实真正危险的并不是刘裕，而是他背后的北府兵。如今那些旧将虽然已被处理的差不多了，但还有不少残余，而刘裕正是他们当中的代表，若是直接将他杀掉，必然会激起这些人的不满，反倒不妙。所以只要将其瓦解，大力剿杀这些旧将，去了刘裕的羽翼，那样即便他还想反，也无人支持，自然就会乖乖的为我所用了。”
　　“陛下英明，果然想的深远。”桓修赶忙称赞，只是刘氏仍不以为然，口中还在不住劝说：“陛下不听妾言，只怕将来悔之晚矣。”
　　“哎，所以说妇人到底还是妇人啊。”桓玄与桓修相谓一笑，便不再理睬刘氏，扬长而去。及至次日，又遣人招刘裕入宫饮宴。
　　桓玄自此便三天两头的设宴款待，极力笼络刘裕。沈虔子和檀道济就见他成日的前去赴宴，眼看已经半月有余，禁不住担心起来。
　　“檀大哥，你说那桓玄天天都喊我们刘将军前去喝酒，到底是什么个意思？”这晚沈虔子又和檀道济说起此事。
　　“嗨，要我说，他就是在对刘将军示好，笼络他呗。”檀道济道。
　　“会不会不止是这样，而是就借着这个机会将刘将军软禁起来，消磨他的意志什么的？”沈虔子问道。
　　“呵，真看不出来，你小子竟还能想到这一层。”檀道济有些意外。
　　“这不是我想的啦，而是来京城之前，我四哥说的。”沈虔子被他夸的有些不好意思，说出了实话。
　　“怪不得呢。”檀道济大笑道，“要说的话，倒也不是没有这个可能性，毕竟当初孙权也用过类似的办法来对付刘备。”
　　“你是说孙权嫁妹妹的事情？”沈虔子也听说过这个故事。
　　“只不过孙权并未成功，让刘备回去了不说，后来还成就了帝业。”一个声音接到，二人闻声已经，一起回头看时，正是刘裕，他已经赴宴归来。
　　“刘将军。”二人忙起身行礼，立在一旁。
　　“这里不是军中，不必多礼。”刘裕说着便坐了下来，就要喝茶。
　　“刘将军，您今天又喝高了啊。”沈虔子一边帮他倒茶一边说道。
　　“呵呵，没办法，陛下请客，怎能不去。”刘裕端起茶喝了起来，正好醒酒。
　　“这都连着半个月了，您就准备这样一直在京里待下去吗？”檀道济小心翼翼的问道。
　　“呵呵，你是怕我得了桓玄的好处，就此投向他了吗？”刘裕边笑边用手指着檀道济。
　　“末将不敢。”檀道济闻言惶恐，忙低下头。
　　“道济，你还是年轻，心急了些。”刘裕又喝了杯茶，忽然正色道，“我交给你们的事情，都做的怎么样了？”
　　“禀将军，都办好了，桓家在京城及附近的兵力，布防等情况我们都已调查清楚，全都记录在这里。”檀道济忙肃颜答道，跟着取出几张纸来递给刘裕，上面密密麻麻的写满了情报。
　　“很好，你们完成的不错。”刘裕仔细看完几张纸条，称赞二人道。
　　“不敢，这些都是末将份内的事，而且情报能收集的这么详细，更多都是沈兄弟的功劳。”檀道济道。
　　“呵呵，做的好，拾奴，看来我这次带你来是选对人了。”刘裕哈哈大笑，拍了一下沈虔子的后背。
　　“多……多谢将军夸奖。”沈虔子有些受宠若惊，“您还有什么事情尽管吩咐，我一定办到。”
　　“很好。”刘裕又赞了一句，跟着说道，“接下来的事情可就不是光靠你们能做的来了，需得我亲力为之。”
　　“刘将军，您是说……”檀道济看见刘裕闭目点头，皱眉道，“可是您现在人还被那桓玄扣在京城。”
　　“哼哼，道济，你可以着人收拾行李了，我们明日便出发返回京口。”刘裕笑道，“我今日已用旧伤复发的理由说动桓玄，让他放我回去养伤了。”
　　“真的？那我们就是要回京口了，哈哈，终于可以离开桓玄的地头了。”檀道济闻言大喜，他早就在这里待得不自在了。
　　“呵呵，正是如此，而且我们这次回去坐船，只因我用不能骑马的借口搪塞了本欲和我们一起同行的桓修。”刘裕继续说完，又对檀道济低声道，“你马上就去准备，我还要在回去的路上与何无忌将军一起商量事情呢。”
　　“是。”檀道济忙答应道。
　　“很好，你赶快去吧。另外拾奴你留下，我还有事要和你说。”刘裕打发檀道济下去准备，却叫住了正要一同退下的沈虔子。
　　“啊？是！”沈虔子愣愣的望着刘裕，不知他要和自己说些什么。
　　“这次回京口，你不用随行，仍留在这里。”刘裕说道。
　　“您的意思是……让我留在这里继续打探情报？”沈虔子试探着问道。
　　“正是，我回去后，会定期派人过来和你联络，而你需将京中发生之事，无论巨细，全都传回京口报于我知。”刘裕注视着沈虔子道。
　　“是，我明白了。”沈虔子正身答道。
　　“很好。”刘裕点点头，又附在他耳边说了起来，都是些注意事项，联络方法等等。等到说完，又问他道，“如何，还有什么问题吗？”
　　“没有了，我一定完成任务！”沈虔子先是摇头，又点头道。
　　“嗯，我也相信你一定能够办好。此事非常重要，切记不要让外人知晓。”刘裕又叮嘱道，“等到事成之后，你这便是大功一件。”
　　“是，我知道啦。”沈虔子听说事情重要，不由激动起来，寻思果然刘将军还是很重视自己的。又想将来立了这样一个大功，就可以在众兄弟面前更加长脸。
　　“行了，那你退下吧。”刘裕望着沈虔子那飘飘然的背影，微微一笑，又端起茶喝了起来。