庆阳五大绣坊，以岳芝林为首，其绣品针脚齐整，轮廓井然，皮头匀布，疏密无间，线条攒簇紧密，丝理转而流畅，色彩和谐，浓淡得宜。
　　——《庆阳云越绣谱志》
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　　一辆黑楠漆木车舆行至合芳院门前，十余名侍卫分成两列站在左右，清一色的羽章卫装束，英姿飒爽，威风凛凛。上前叩门的却是一名内侍官，体型瘦弱，年龄不过十四五岁。见是宫里来的人，门房老丁迅速报告给左吉，左吉又来到书房向左浩钧通报。左浩钧没有言语太多，只是让左吉直接去内院通报。
　　宁秋思则是一副忧心忡忡的样子，她叮嘱左谦雅：“雅儿，皇宫里规矩多，切勿像在东岭那样随性。”
　　左谦雅只顾着开心，怎还会在意母亲的叮嘱，她张嘴应下，话从左耳朵进，很快又从右耳朵出。
　　紫极城位于凌京的西北隅，南临澄河，北接雀鸣山，东西跨越约七百丈，南北纵深千丈有余。整个紫极城又分外城、内城两个部分：外城包含府、台、寺、监等官署所在的南外城，京城军队和皇城侍卫驻扎的北外城（亦称斜壁城）和储备粮谷的东外城（亦称谷丰仓城）；内城则分为五个部分，最中间的是正殿宫城，前瑞时叫明光城，太祖齐绍元改名为紫霞城。与之相邻的分别是东、西隔城，最外侧的则是东、西夹城。
　　车舆行过满和桥，绕过正南的中天门向西行，从左掖门进入南外城，穿过几座官署衙门后，再从达安门进入西隔城。西隔城中有一湖，乃引雀鸣山山涧积蓄而成，名曰落英池。落英池虽不及曲明池宽大，但湖岸旁的树木林立，甚是华美。最令人感到震撼的是湖心竟有一座二层阁楼，楼以青砖石为基，石基深入湖底，木质建筑立于青砖石基之上，两段廊桥与之相连，分别延伸至左右湖岸。
　　左谦雅还是头一回看到在湖上建的房子。内侍官带着她踏上廊桥向湖心走去，而齐长熙就站在阁楼门前相迎，着一件竹月色底色的金纹长袍，玉树而立。
　　“郡主。”齐长熙拱手行礼，尽显温文尔雅的气度。
　　左谦雅忽觉春风拂过心田，脸颊倏地绯红，万福回礼道：“太子殿下金安。”
　　齐长熙目光一转，看向楼阁入口，柔声说：“望兴阁二楼可一览湖景，我在二楼备了茶和点心，请郡主移步品尝。”
　　左谦雅还沉浸在齐长熙俊秀容貌中，呆呆望着他的侧脸，未移半步。可齐长熙的视线却看向楼阁，他不知道左谦雅痴望自己，见对方迟迟未踏入楼阁，于是转头看来。两人四目相对，左谦雅尴尬无比，好在她性子相对洒脱，连忙挤出个鬼脸笑容，埋头窜进阁楼。
　　行至二楼，阳光洒入厅堂，明晃晃的叫人睁不开眼睛。齐长熙引左谦雅走向看台，眼前才豁然开朗，碧色的水面清澈如镜，倒映出一排排树丛枝影，若是到三四月，定是落英缤纷，正好应了这落英池的雅名。左谦雅倚靠扶栏，看得入神，一旁的齐长熙挨着介绍这碧湖周边的各个殿宇，比如建于何年何月、出自哪位工匠、什么斗拱窗花、用作何等事务等等。
　　左谦雅生在东岭，所见楼宇房屋皆是一个模样，无非是富户家的用好木料，贫户家的用普通木料，哪有什么设计讲究，更不会有人记得是谁造的。不过她喜欢看齐长熙滔滔不绝的样子，虽然听不懂，却也听得起劲。
　　观景结束，齐长熙又领左谦雅回到厅内就坐。风炉烧得正旺，烧壶咕咚咕咚地响着，描金的朱漆茶案上规整地摆放着一套白瓷玉杯，齐长熙提起烧壶引水泡茶，茶汤青翠，好似那落英池的水面。
　　“郡主见谅，今年的建水春井还没到采摘的时候，只能委屈你喝去年的存茶了。”齐长熙一边斟茶一边说道。抬手间，袖口的暗金绣纹引起了左谦雅的注意。
　　“太子殿下，你袍子上的绣纹是不是葡蝶纹呀？”左谦雅开口问。
　　齐长熙抬起手臂，展示着说：“是的，这正是葡蝶纹。”
　　左谦雅伸手去摸他的衣袖，也不难为情，扬声又问：“昆湖绸的底子，金雀丝捻的绣线，岳芝林的绣纹？”
　　齐长熙顿时双眸闪光，舒颜道：“郡主好眼力，想不到东岭女子对女红针黹也这么有研究！”
　　左谦雅哪懂什么女红针黹，不过是那日在粉布巷的布行见过类似的料子，便顺嘴复述了当时掌柜说的话。
　　“我不会针线女红。”左谦雅摇了摇头。
　　“郡主无需谦虚，此等顶级绣艺你能一眼瞧出，不说女红大才，至少也是深谙此道。”齐长熙赞道。
　　左谦雅噗嗤一笑，坦言说：“我真的不会，之前在市集的布行见过这个料子，听掌柜介绍的。”
　　“原来如此啊。”齐长熙讪然笑笑，像是有些失望。
　　“中原的女子是不是都会做针线女红啊？”左谦雅问他。
　　“也不尽然，士族家的女子都会修习，寒族、百姓家的就不一定了。”齐长熙答道。
　　“那我不会针线女红，太子殿下会嫌弃我吗？”左谦雅直言道。
　　“郡主哪里话，你我的婚事是父皇定的，我怎敢嫌弃你。”齐长熙端起茶杯，浅浅含了口茶。
　　这话左谦雅听着有些不悦，她盯着齐长熙的眼睛，也不管羞与不羞，追问道：“太子殿下，是你本来就不嫌弃，还是因为圣上指婚，你不敢嫌弃呢？”
　　齐长熙一怔，心想哪有这般说话的女子，他沉默片刻，云淡风轻地说：“两者并无区别，何必多此一问。”
　　“这怎么会没区别？”左谦雅较真的劲一下就上来了，提高声调道，“一个是你自己不嫌弃，一个是圣上让你不嫌弃，这能一样吗？”
　　齐长熙没有正面回答，而是反问她：“嫌弃又如何，不嫌弃又如何，喜欢又如何，不喜欢又如何？”
　　“不喜欢你就讲呗！”左谦雅回道。
　　“讲与谁听呢？”齐长熙又问。
　　“圣上啊！”左谦雅大声说，“他指的婚自然是讲给他听了。”
　　齐长熙轻轻一叹，不痛不痒道：“既然是父皇指婚，我哪敢有怨言呢，你我的婚事本来论的就是联姻，而非你情我愿，喜不喜欢，嫌不嫌弃，都不是最要紧的事。”说完，他又若无其事地喝了口茶。
　　左谦雅当然明白这是场政治婚姻，可她万万没想到的是，齐长熙竟会堂而皇之地给她讲这些凉薄的道理，还摆着一副老气横秋的姿态。这与她初次见到的那名气质如玉的少年截然不同，开心的心情瞬间消退大半。
　　左谦雅不服气，非要打破砂锅问到底：“太子，你今日邀我赏湖饮茶，是你自愿的还是因为昨日圣上给了旨意？”
　　这一次齐长熙不绕弯了，直言说：“当然是因为父皇的旨意，我与郡主只匆匆见过一面，时间如此之短，确实难生相邀之意。”
　　“明白了……”一股无明业火直窜左谦雅胸口，她端起面前的茶盏一饮而尽，气哼哼地说，“那眼下湖也赏了，茶也喝了，殿下也算遵旨了。我累了，太子可以差人送我回去了。”
　　说完，她人已起身走向楼下，齐长熙自顾喝着茶，没有半句劝阻。
　　车舆照着原路返回，出了达安门，驶向左掖门。一路上，左谦雅的心情由气恼转向失落，再从失落变为难过，快行至左掖门时，难受的情绪达到了顶点，她不再忍耐，任凭泪水从眼角滑落。
　　待难受的劲过去，她发现自昨夜离开紫极城后还未差人向妙珠报过平安，于是迅速擦干泪痕，在车帘处掀出一个缝，朝那驭车的侍卫道：“别急着回合芳院，先送我去趟兴裕坊。”
　　出了左掖门，车舆转向东行，过角楼后转向北驶，路过远达、通仁、通化、弘厚四坊后再次转向东，又经过了建武、宣酉二坊，到达兴裕坊。在兴裕坊内兜了一圈，车舆最终停在了巧涧院门口。
　　因担心左谦雅，妙珠彻夜未眠，今日见其安好，心头的一块大石也算落下。两人挽手进屋，妙珠为左谦雅斟上一杯红玉侯，以自责的口吻说道：“都怪我昨日不小心，才让把姚姐姐给弄丢了。”
　　“妹妹千万不要这么说，此事与你无关，是我的不是。”说着，左谦雅便将自己的真实身份、昨日进宫的真实目的一一告诉了妙珠。
　　妙珠却也没有多惊讶，只是叹道：“姐姐气质清雅绝尘，我早该猜到你不是出自东岭寻常人家。昨日陪皇后娘娘说话时，还听她提到了太子殿下的婚事，真没想到新娘会是姐姐你。”
　　听到“太子”二字，左谦雅立马灰脸，眉头皱得高高。
　　妙珠瞧出端倪，便问：“姐姐是不满意这门婚事？”
　　左谦雅讶异地看向妙珠：“妹妹怎会如此问？”
　　“我看姐姐眉头紧锁，像是不乐意嫁给太子一样。”妙珠莞尔道，声音温婉灵动。
　　左谦雅思忖片刻，发现很难形容自己对齐长熙的感觉，第一面时，的确令人着迷，可今日的见面又让她感到失望透顶。
　　“你见过太子吗，他是怎样的一个人？”左谦雅问妙珠。
　　“太子身份尊贵，我未曾见过。皇后娘娘倒是经常提及太子，不过都是些母亲念叨儿子的话。”妙珠说道。
　　“我确实不乐意这门婚事，但不全是因为太子殿下。”左谦雅坦言说。
　　“那姐姐是有其他的意中人？”妙珠眼里闪烁着好奇。
　　左谦雅愣了半晌，这个问题对她来说有些陌生，她不清楚如何定义“意中人”这个词，在她十五年里的人生中遇见过许许多多的男子，但他们都有着特定的身份，没有一个带着“意中人”的标签。
　　左谦雅轻轻摇头，反问妙珠：“有意中人是种什么感觉呢？”
　　“这个嘛——”妙珠娇羞地捂了捂嘴，“就是天天想着那人，见不到会难受，见到了又紧张，像是有一条溪流在胸口穿梭，时而温柔地淌，时而汹涌地荡。”
　　“看来你是有意中人咯？”左谦雅打趣着问。
　　妙珠没有接言，但脸上泛起的红晕说明了一切。
　　左谦雅好奇心骤起，握住妙珠玉手，一个劲地问那人是谁。
　　妙珠经不住她的连番追问，只好交代说：“他叫镜玄，是内尉寺的一名侍卫……”
　　“镜玄，这名字好好听。”左谦雅嘿嘿一笑，盯着妙珠的眼睛，带着一丝审问的口吻问，“你老实告诉我，昨日进宫，你有没有偷偷去会人家？”
　　妙珠眼眸低垂，轻轻颔首，脸颊的肌肤已是通红。
　　左谦雅咯咯笑道：“哎呀，想不到落落大方、名满凌京的妙珠姑娘也有如此羞涩的时候，这个镜玄长什么模样，能把你迷得神魂颠倒，是不是特别威武英气？”
　　“不是啦。”妙珠摇头道，“正相反，他倒跟个文弱书生似得。”
　　左谦雅奇道：“不过内尉寺的侍卫不都是武人吗，怎么会有文弱之士呢？”
　　“内尉寺不全是武人出身，也有一些公侯士族家的子弟。”妙珠解释说。
　　“哦，这样啊。”左谦雅道，“妹妹知书达理，又精通裁衣女红，确实与才子更配。”
　　二人一直聊到中午，直到用过午食左谦雅才与妙珠惜别。出门上车之际，左谦雅忽地发现给自己驭车的侍卫竟是昨日擒她的殿前卫沈翀，因换了羽章营的明金山文甲，自己一直没认出来。
　　沈翀也发现左谦雅注视着自己，立即躬身行礼，虽说形象比昨日威风，举止却比昨日恭敬。左谦雅没有说话，直接走上车舆，拉上车帘。
　　车舆向南行驶，经过流芳桥进入凌京外城。一路上，左谦雅脑子里不停地浮出“意中人”这个词，仿佛有一种神秘的力量拽住她的思绪，回想妙珠言到镜玄时的春心荡漾，她满是羡慕，不禁思忖：“拥有意中人定是件极其幸福的事吧，怎样才算有自己的意中人呢，太子殿下算不算呢？”
　　思忖之余，她注意力又落到了“镜玄”上，心想这人到底什么模样，能让妙珠如此倾心。于是她掀开车帘，朝驭马的沈翀道：“沈大人，你是在内尉寺吧，能不能找你打听个人？”
　　沈翀回首看向车舆，方正的脸庞挂着几分木讷，他肃然道：“郡主折煞卑职了，叫我沈翀就行，您想打听什么人？”
　　“你们内尉寺有没有一个叫镜玄的侍卫？”左谦雅问。
　　“请问郡主，这侍卫的全名就叫镜玄吗？”沈翀确认道。
　　这把左谦雅问住了，“镜玄”确实不像是个完整的姓名，与妙珠交谈时竟没意识到这点。
　　“有可能是全名，也有可能只是名，亦或是表字。”她估摸着说。
　　沈翀接着又问：“那这名叫镜玄的侍卫在哪个营，任什么职位？”
　　这个问题左谦雅更答不上来，她反问沈翀：“你们内尉寺都有哪些营，哪些职位啊？”
　　其实左谦雅也就顺嘴一提，谁知沈翀却当真了，开始详细介绍起内尉寺的编制结构。他沉声道：“回郡主，内尉寺总共有四个营，分别是羽章营、殿前营、御前左营和御前右营。四营共计三千八百余人，除了统管四营的寺卿、寺丞以外，各营的属官从高到低分别是中郎将、卫官、副卫、卫户和卫卒。中郎将每个营就一人，共四人，正、副卫官每营大概各有十人，加起来有八十人左右，这些人的名字可以在各营的牌表上查到。至于卫户和卫卒，就只能从各营的名册上查了。不过，名册只有副卫以上才有资格查看，而且……”
　　左谦雅听得脑袋发懵，对于那一大堆陌生的称谓，硬是一个都没记住。
　　“怎么这么麻烦啊，罢了罢了……”她连忙叫停，“你驭马吧，我不打听了。”说完便负气地合上了车帘。