大司农，银印朱绶，秩中两千石，掌谷桑财政，有丞。属官有太仓、均输、平准、都内、籍田五令，斡官、铁市两长。
　　——《华夏格胡史集·南华卷·原百官公卿志》
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　　薛顺带着一名少年来到廊亭。
　　那少年步履轻盈，一身金边绸布白袍，配赤青绣纹腰带，腰间系着块正绿翡翠牌。他的头发高束于顶，戴紫金华冠，扎白玉发簪。华冠玉簪之下，鼻梁高挺如山，面颊净洁若玉，双眸明朗似星，清秀俊雅，神色间渗透着一丝木讷。着此装束与相貌，定是太子齐长熙无疑了。
　　齐长熙目光始终看向父皇的方向，仿佛其他人都不在场，直到齐硕桢向他介绍左氏父女，他才看向二人，一一施礼问候。他的嗓音明亮，既有贵族气度，也不失少年清澈。
　　左谦雅从未见过如此俊俏之人，目不转睛地盯着齐长熙，竟忘了回礼。回过神时，只见众人都看着自己，她顿时耳根通红，羞愧难耐，像是做了天大的丢人事一般。
　　直到齐硕桢插话，尴尬的气氛才略有缓和，他对左谦雅道：“丫头，从现在开始，你定期进宫与太子见面，熟络感情，直至你们二人完婚。朕派羽章营护你进出，不用再偷偷溜进来了。”随后又看向齐长熙，“太子，你好好招待郡主，陪她熟悉宫内环境，不可怠慢。”
　　左谦雅咬着嘴唇点头，此时她心已砰砰乱跳，耳根处的红晕也延至脸颊。而齐长熙却是面如平湖，他躬身领命，脸上看不出任何喜忧。
　　回到合芳院时已是深夜，与送行的内侍官礼别后，左浩钧已是精疲力尽。走进内院，见宁秋思还坐在院内的石凳上，神色憔悴。侍卫、仆役们也没睡，悉数站成一排，莫达、莫双二人跪在中间，膝盖正好压在草坪间的甬道石板上。
　　“郡主回来了。”左浩钧朗声朝众人道。
　　宁秋思眼角泛光，快步过来捉住左谦雅手腕，急声责道：“我的祖宗啊，你又跑哪里去了……你是要急死我这个当娘的啊！”
　　“夫人莫要担心，雅儿一直与我在一起。”左浩钧安抚宁秋思，随后吩咐侍女彩月送左谦雅回房。
　　若是在以前，左浩钧定会大发雷霆，先无差别地训斥所有人一顿，然后再当众责罚护主不力的莫达和莫双，可他今天一改常态，没有发火就解散了众人。莫达、莫双不敢动，他就走到二人面前，平声说：“你们俩也下去吧，明日各领十板子，罚一个月的月钱。”
　　宁秋思插言道：“王爷，板子可否回东岭后再打，在这里打伤了就干不了活了。”
　　左浩钧颔首同意：“夫人考虑得是，那就回东岭再打。”
　　莫家两兄弟无半句怨言，领罪告退。随后，左浩钧与宁秋思回到卧房，他只字不提发生了什么事，宁秋思能看出些端倪，却没有追问。
　　这一夜过得真快，仿佛刚闭眼就天亮了。左浩钧穿上衣袍，简单用过早膳，来到书房独坐。桌案上是煮好的红玉侯，热气袅袅，他握着空茶盏，还没有斟茶就陷入了沉思。
　　回想自除夕到昨日经历之事，无一件在他的预想范围内，长子谦裕没留住就算了，女儿又被指婚到了朝廷，如今连自己也陷入这泥潭，不得不帮齐思仁对付什么前朝遗老。他向来居安思危，事先谋算，可眼下怎么越谋算离危局还越近了？
　　愁眉不展之际，左吉来报，说司农寺的韩大人到府拜访。他大概猜到韩孝通的来意，于是披上大氅，向前院的会客厅行去。
　　韩孝通身着浅灰交领长袍，立于会客厅中央，见左浩钧来，他礼貌拱手：“未送拜帖就登门，叨扰王爷。”
　　“哪里话，坐。”左浩钧说道。
　　“先为昨日发生之事赔个罪，小女散漫放肆，险些闯祸连累到郡主。”韩孝通歉然地说。
　　“那个叫妙珠的小女娘是你女儿？”左浩钧并没有多么惊讶，昨日听齐硕桢提到“韩家丫头”时，他就琢磨过妙珠和韩孝通的关系。
　　“正是小女韩溪。”韩孝通答道，“内人过世得早，小女缺娘亲管教，行事不思量、没规矩，还老爱抛头露面。”
　　“我听夫人说这几日雅儿常去令爱家做客，可是去你的府上？”左浩钧问。
　　韩孝通苦笑两声道：“若真是在我府上，就不至于闯昨日那般祸了。内人好女红针黹，裁布缝衣，生前我给她置了间别院，专给她做这些针线活。小女和她娘一样，出奇地喜爱这些，平日住在别院里飞针走线，三五天回府一次。唉，我把孩子管教成这样，着实惭愧！”
　　“小孩性子野，慢慢教导就是，昨日事她们都领了教训，你无需愧疚，更没必要专程跑一趟。”左浩钧示意韩孝通就坐，自己也坐到旁边的椅子上。
　　“王爷误会了，孝通并非为此事而来。”韩孝通话锋一转，开说正事，“我是为筹粮查仓的事而来。”
　　果然是为此事而来，左浩钧屏退厅内侍从，给韩孝通斟上茶水，郑重说：“正要与你商议此事，昨日面圣仓促，只知前任司农丞暴毙，寺署或有贪腐，其他一概不知。此事除你我外，还有何人参与？”
　　韩孝通接过茶杯答道：“暂时没有其他人，事以密成，圣上不想过多人参与。”
　　左浩钧脸倏地一凛：“兹事体大，就你我二人，办得下来吗？”
　　“办得了。”韩孝通胸有成竹道，“司农寺的总册记录了中原各郡县官仓情况，在下先筛出嫌疑粮仓，您再以买赈粮的名义突访这些粮仓，明买暗查。一旦发现有账实不符的情况，便可借机启动核账点仓，揪出贪腐。”
　　“稽查好办，但要有的放矢，光凭账册记录你筛得出问题粮仓吗？”左浩钧问韩孝通。
　　“确实没有十成的把握，但可以缩小问题粮仓的范围。”韩孝通回道。
　　“缩小又缩小得了多少？”左浩钧有些失望，“中原有二十五个郡，三百多个县，大小官仓近千个，我这就五十个羽章卫，你哪怕把范围缩小到十个仓，我也只能一个一个的查，但凡扑空一两次，也就打草惊蛇了。”
　　“粮册上的信息确实有限，不过有其他信息佐证。”韩孝通补充说，“有件事您不知道，前司农丞陈禹与在下有些私交，他死之前留了线索给我。”
　　“你认识陈禹？”左浩钧双目一怔。
　　“此事说来话长。”韩孝通徐徐道，“我还在相府当左长史时，常去一家叫文昌轩的棋馆下棋，在那我遇到个厉害的对手，此人棋风缜密，时常下出一些看似愚蠢但几十手后很有用的奇招。与他对弈我输多赢少，可是越是输，我就越想和他对弈，总想着能扳回来，如此以来，我们便成了棋友。”
　　“这人是陈禹？”左浩钧追问道。
　　韩孝通点点头：“这人对弈棋相当痴迷，在棋馆只下棋，不闲聊，我和他对弈过几十次，他从没问过我的名字，也不愿透露自己姓名。我向棋馆老板打听过他的身份，可棋馆老板也对他一无所知，与他对弈过的棋友也都不清楚他的身份。我只好作罢，权当他是个坊间的棋疯子了。”
　　“那你又怎知他是陈禹？”左浩钧紧接着又问。
　　“他随身带了本棋谱，每当对弈结束，无论输赢，总会在棋谱上记录几笔，我曾多次提出借阅，但都被他拒绝了。去年冬月末的一天，我们如往日那样在棋馆对弈，最后一局他执黑险胜，我颇为不甘，叫嚣再战。可他当时着急离开，或是出于安抚，就把棋谱借我了，还约定三日后见，到时候我再还他棋谱。”说着，韩孝通拿出一本旧册子放在桌案上，继续说，“三日后，他没有来赴约，朝廷里倒是传出司农丞出缺的消息。司农寺和丞相府都举荐了人，鹬蚌相争渔人得利，最后让我这个闲人捡了便宜。我并不知前任司农丞就是文昌轩的那个棋疯子，直到交接前任文书时才发现，前任司农丞的笔迹居然和棋谱上的笔迹一模一样。随后我又到陈禹宅邸，从下人口中得知陈禹痴迷弈棋，且常去文昌轩，这才确认是他。”
　　左浩钧翻了翻那册子，与其说是棋谱，倒不如说是一本对弈手记，上面写的都是些零散的对弈心得，别无其他。
　　“这就是他留给你的线索？没看出有什么玄机啊。”左浩钧疑惑道。
　　“陈禹会在棋谱上记下每次对弈的时间和地点，王爷请看。”韩孝通拿过棋谱，翻到一页展示给左浩钧，页眉处写着“七月初九文昌轩”几个小字。
　　左浩钧瞧得糊涂，怔然道：“这和粮食贪墨有什么关系？”
　　“王爷，棋谱上有多处在外地弈棋的记录，说明陈禹出过外勤。”韩孝通又翻出几页给左浩钧看，其页眉所记录的地点均是京兆郡外的县，有的县还不只出现过一次，“司农丞主职文书编纂，常驻府衙，只有在特殊情况才会出衙办差，比如核账点仓。核账点仓只在岁末与大额调拨时发生，而陈禹出外勤的时间却集中在去年的十月和冬月，我查过这两个月的总册，他去的这些县里都没有大额调拨的记录。既不是岁末，又无大额调拨，他去这些地方作甚？”
　　左浩钧若有所悟，但依然心存犹疑：“光凭这点就推断这几个县的粮仓有贪腐，是不是太草率了？”
　　“王爷，您还记得昨日大典上郭璧呈的那份官函吗？”韩孝通神色肃穆道，“上原的庄稼是八月末收，最晚不会晚过九月上旬，若真出了旱灾，求援的官函定不会拖到年后才发，我猜是有人刻意阻扰，延缓了官函呈报。在您到沐阴的前两天，我走访了沐阴县市集里的大小粮行，凡是和粮食沾点边的人都知道上原去年大旱，正因如此，沐阴县的粮行才会没日没夜地往上原运粮。贪墨者肯定不会忽视这一点，若是趁机倒卖官粮，不知要赚多少钱！”
　　左浩钧脑海里也浮现出在沐阴县南市的见闻，紧接着问：“上面有沐阴县的记录吗？”
　　“没有沐阴县，都是沐阴周边的县。”韩孝通指沾茶水，在桌案上画出那几个县的位置。
　　左浩钧一瞧，恍然道：“沐阴县是中转地，他们把粮食运到沐阴县，接着再卖去上原？”
　　“没错！”韩孝通用指尖敲着桌案，“如此一来，我们便可将稽查重点放在这几个县上。筠县出现的次数最多，有四次，应该最先查，其次是屏县，出现过两次，余下的三个县都只出现过一次，可放在最后。”
　　左浩钧有些踌躇，还是那个问题，可疑目标有五个，无法同时稽查，万一判断失误，那就是在提醒旧党人。
　　“圣上怎么说，他也是这个意思吗？”左浩钧问。
　　韩孝通摇摇头：“圣上不知道棋谱的事情，这都是我个人的想法。”
　　左浩钧脸色忽地转阴，低声责道：“事关重大，怎么不事先请示圣上？孝通，你也太鲁莽了！”
　　然而韩孝通却有自己的打算，他解释说：“王爷有所不知，此事牵扯旧党利益，圣上只求结果，不过问细节，若事事都去请示，惹圣上不悦不说，还会影响办案进度。圣上之所以安排您与我办案，而不是杨知彦、刘世宁那些功臣之后，就是要低调查办，尤其不能搞成上原籍官员与中原籍官员的党争。”
　　这话虽然在理，却透着官场的凉薄，左浩钧沉声道：“你还漏讲了一句，如果这差事我们没办好，中原旧党只会向你我发难，不会怪到思仁头上，是不是？”
　　韩孝通没答话，但沉默也是一种回答。
　　左浩钧凛声续道：“孝通，虚官出身的你能想到这一层实属难得，但做事不能只顾眼前，不留退路，你要清楚自己的处境。”
　　“还请王爷提点。”韩孝通请教道。
　　左浩钧轻声一叹，语重心长地说：“我是东岭藩王，府邸和家人都不在凌京，就算差事没办好，得罪了旧党，大不了回琼涛就是，谁能奈我何？可你不一样，你不仅在朝廷当官，还是在旧党把持的官署供职，你又没有上原功臣嫡系的背景，圣上是你唯一的靠山，若旧党发难，圣上又避嫌不保，你该如何是好？”
　　韩孝通淡然答道：“王爷能设身处地为孝通考虑，孝通感恩不尽，可我并无其他路可选。”
　　“此话怎讲？”左浩钧问。
　　“王爷方才也提到，我既非中原士族又非功臣嫡系，是圣上念及先父才破格让我吃上了朝廷俸禄。我虽才疏学浅，可也有报效之志，不愿在虚职上了却此生。您所言之利害，在接司农丞印绶前圣上就向我言明过，孝通甘愿冒险，不成功，便成仁。”
　　见他态度果决，左浩钧也不再相劝，于是道：“好吧，那就按刚才的方案办吧，明日一早我去羽章营调兵，前往筠县。”
　　“多谢王爷成全。”韩孝通作礼告辞。