内尉，银印朱绶，秩中两千石，掌殿掖门户，有少卿。属官殿前营中郎将、御前左右营中郎将，秩千石。建宏元年设羽章营中郎将，秩千石，直承圣命。
　　——《华夏格胡史集·南华卷·原百官公卿志》
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　　不知何时，廊亭尽头冒出个人影，像是有什么要紧事，急慌慌地朝水榭跑来。待人靠近，才发现是薛顺，只见他额头挂着汗珠，正欲禀报，却被齐硕桢大声呵责：“狗奴才，谁让你过来的！”
　　薛顺双膝一软，跪地呼道：“奴婢该死、奴婢该死……扰了圣上和王爷用膳……”
　　“慌慌张张的，出了何事？”齐硕桢板起脸问。
　　“回陛下……”薛顺喘着粗气，“殿前营巡逻时抓到名外面混进宫的贼人，送到尚思苑来了。”
　　齐硕桢横眉骂道：“什么贼人还要朕亲自审，殿前营自己不会处理吗？”
　　薛顺偷瞄了左浩钧一眼，颤声说：“回陛下，那贼人是个小女娘，称自己是东岭的郡主，叫左谦雅……”
　　齐硕桢登时一愣，侧脸去看左浩钧，左浩钧也是满脸惊然，连忙走到薛顺面前，急声问：“薛侍官此话可当真？”
　　“回王爷，这是殿前营通报的原话，奴婢不敢胡传……”说着，薛顺又小心望向齐硕桢，“陛下，殿前营的人也是害怕起误会，所以才将人送了过来。”
　　齐硕桢表情一收，淡淡道：“既然人都带过来了，那就见一见吧。”言罢，朝薛顺挥了个手势。
　　薛顺叩头领命，起身向廊亭那头跑去。左浩钧还错愕地站在那里，双手交握，不安地揉搓掌心。
　　没过一会儿，薛顺领着两个人走来：其中一人是名青年侍卫，着暗色甲衣，略有英气；另一人是个女子，穿着件淡青色的侍女服，走路仪态却不像侍女。
　　左浩钧瞪大眼睛一看，还真是女儿谦雅，连忙疾步上前，惊呼道：“雅儿，你怎么跑到宫里来了！”
　　左谦雅也是一怔，她万万没想到能在这里见到父亲，当即扑在左浩钧怀里大哭：“父王……太好了，您在这……”
　　简单安抚好女儿的情绪，左浩钧转身躬向齐硕桢，诚惶诚恐道：“臣教女无方，扰了圣驾，请陛下降罪……”
　　见父亲都躬下身，左谦雅直接双膝跪地。在她的记忆里，父亲从未向人弯过腰，也从未如此谦卑地与人讲过话。
　　齐硕桢没去回应左浩钧，而是用审视的眼神打量着那名侍卫：“叫什么名字，在殿前营什么职位？”
　　那侍卫抱拳跪地，朗声道：“回陛下，卑职殿前营卫户沈翀。”
　　卫户是内尉寺的初级卫官，领大概二三十名卫卒。
　　“起来答话，郡主是你找到的？”齐硕桢问沈翀，并直接称左谦雅郡主。
　　沈翀起身答道：“是的。”
　　“来尚思苑前都有哪些人知道此事？”齐硕桢继续问。
　　沈翀答道：“回陛下，除了卑职和两个卫卒，再无其他人。那两个卫卒都是卑职多年的手下，只会办差，从不多嘴。”
　　见他有几分眼色，齐硕桢满意笑笑：“郡主刚来不久，对宫里不熟悉，走迷了路，你倒是机灵，护了郡主周全。说吧，想要什么赏赐？”
　　“职责所在，卑职不敢奢求赏赐。”沈翀正声说。
　　“叫沈翀是吧，在殿前营屈才了。”齐硕桢喃喃道，“行，朕记住你了，下去吧。”
　　待沈翀告退后，齐硕桢才看向左浩钧。
　　“你怎么站起来了。”他摆手示意左浩钧坐下，然后问，“这真是你女儿？”
　　左浩钧一脸惭愧：“小女顽劣无教，臣之过也。”
　　“这份胆劲儿倒是挺像你当年的。”齐硕桢淡然一笑，对左谦雅说，“别跪着了，你过来，朕问你几个问题。”
　　齐硕桢不显怒色，却也威严，左谦雅紧张得半身僵直，拖着腿一步一步向前挪，仪态十分别扭。
　　“皇宫守备森严，你是怎么进来的，进来又要做什么？”齐硕桢问她。
　　“我……”左谦雅支支吾吾，半天没说出个完整的句子。
　　“认真答话！”左浩钧厉喝道，“这是在御前，不是在东岭，还嫌自己闯的祸不够大吗！”
　　突如其来的训斥吓得左谦雅浑身发抖，顿时泪落如珠，呜呜哭泣。
　　“毅峰。”齐硕桢朝左浩钧使了个眼色，示意他不要那么急躁，随后又看向左谦雅，语气缓和道，“不要紧，孩子，要是没想好可以先不说。不过紫极城不是你随便出入的地方，你既无宫里人带，又没个相应的符牌文书，很容易会被当成盗贼、甚至刺客抓。这次是你运气好，遇到个好说话的侍卫，若要碰上个脾气不好的，轻也得折你条胳膊，你明白吗？”
　　左谦雅一边点头一边抹着眼泪，小声道：“我知道错了，下次不敢了……”
　　“光嘴上说不行，罚还是要罚的，这是规矩。”齐硕桢走到水榭边，折下一段柳条递给薛顺，“就笞五下掌心吧。”
　　薛顺接过柳枝，捏起左谦雅掌尖，笞打掌心。一下、两下……虽力度不大，打在肉上却也疼，左谦雅忍声受罚，全程没有哭喊。
　　看得出来，齐硕桢只是想给她长个教训，私闯禁宫不是小罪，仅以笞掌惩罚可以说是天大的宽容了。左浩钧本该感到宽慰，可转念一想，过不了多久女儿就要嫁入皇家，宫深似海，下次她再惹祸时，是否还会有人出面保全呢？想着想着，担忧之情又涌上心头。
　　“雅儿，还不快谢恩。”左浩钧提醒道。
　　“谢谢圣上开恩……”左谦雅又跪了下去。
　　“免礼吧。”齐硕桢朗声道，“既然已经受了罚，朕不再追究你的过错，你现在可以安心回答朕的问题了。说吧，你是怎么进宫的，来做什么？”
　　要说左谦雅是如何进的宫，这还要归功于她在南市认识的那名绿衣裁娘，妙珠。两人在粉布巷相遇，妙珠允诺为左谦雅制衣，并留下了写有其住址的纸条，五日过后，左谦雅执意亲自去取衣，便按照纸条上的地址来到兴裕坊，并在东北角找到妙珠居住的巧涧院。巧涧院虽只是个两进的院落，与兴裕坊内动则三进、四进的院落比起来稍显小气，不过院内的布局和装饰陈设却尤为雅致。
　　考虑到主人是女子，左谦雅让随行的莫达、莫双兄弟留在门房，自己随侍女沿游廊走向会客厅。刚走没两步，院子里的一条溪涧吸引住她的目光，溪涧自西北向东南而流，水势缓和自在，几片粉白色的玉梅花瓣缓缓落下，随流水徜徉，相得益彰。
　　侍女没有催促，而是静静地在旁边等着，任由左谦雅欣赏这番景色。待左谦雅回过神，妙珠已经出现在游廊上，一身素青，绰约轻盈。
　　“见了姐姐的美貌，玉梅定是觉得自惭形秽，所以就偷偷跟着流水溜走了呢。”妙珠笑着说，声音明亮清澈，犹如院内流淌的溪水。
　　左谦雅行万福回礼：“院子里这条小溪很是奇特，忍不住多看了一会儿，让妹妹久等了。”
　　“据说这条小溪会流进澄河，然后顺着澄河入海。”妙珠道，“对了，我还不知道姐姐叫什么名字，是哪里人呢。”
　　“我叫姚谦，是东岭人。”左谦雅回答道。
　　妙珠莞尔一笑，随后又望向院中溪流：“据说这条小溪会流进澄河，然后随澄河入海，姚姐姐可见过大海？”
　　左谦雅很自然地点点头：“我家在琼涛城，就在东海边上。”
　　“是吗？”妙珠双眸一亮，好奇问道，“澄河会流到东海吗？”
　　“我不知道诶。”左谦雅摇摇头。在她的记忆里，东海总是带着一股凄冷，尤其是在冬季，海水拍打雁停滩，海浪声伴着刺骨的风，像是哀嚎，和眼前这青瓦白墙间的落红流水有着天壤之别。
　　简单寒暄了几句，妙珠引左谦雅来到会客厅。与其说是会客厅，不如说是一间裁制服裳的工坊。床榻般大小的条形桌案横在厅中央，桌案左沿摆着剪、尺、针、线等工具，桌案右沿上是几张叠成方块状料子，应是裁剪下来备用的。桃木色的三层物架立在桌案的西侧，上面摆满了各种颜色、款式的布匹和绸缎，虽然不及粉布巷店铺里的那般琳琅满目，但也足以令人眼前一亮。在物架的斜对角，正厅东南的位置交错立着三个黑漆衣桁，左边衣桁上挂的正是妙珠给左谦雅制的玄青对襟长衫。
　　作为回礼，左谦雅递上一个漆木匣子。匣子是宁秋思给她准备的，里面是上等质地的红玉侯。
　　打开匣子，妙珠惊喜道：“这是……红玉侯！”
　　左谦雅对茶没什么研究，她连东岭产的老林红茶都喝得不亦乐乎，自然不理解对方为何会如此惊讶，只是道了句：“妹妹可还喜欢？”
　　“当然啦，红玉侯可是在《名茶歌》里都有写呢！”妙珠激动地说。
　　“《名茶歌》是什么？”左谦雅问。
　　“是一首记载各地名茶的诗文，中原的文人雅客、士族显贵都会照着诗里写的茶喝。”说着，妙珠开始手打节拍，清唱起这首《名茶歌》，“春水金丝雀，白眉红玉侯，青松玉针叶，梅落圻砖楼。”
　　左谦雅觉得不可思议，讶异道：“这些都是茶的名字？”
　　“对呀。”妙珠逐句解释起来，“‘春水金丝雀’指的是云越的建水春井和金丝红雀，‘白眉红玉侯’则是庆阳的白眉茶和云越的红玉侯，‘青松玉针叶’是东岭的青山松碧和庆阳的白玉针茶，‘梅落圻砖楼’则是西川的梅州饼和圻玉砖。”
　　左谦雅听得肃然起敬，不由叹道：“中原人真讲究，连喝个茶都要写诗。”
　　妙珠提议一起品尝红玉侯，左谦雅见天色尚早，没有拒绝。妙珠吩咐丫鬟取来煮茶器具，在内院溪水旁架起风炉，着手烹茶。妙珠说话有种纯粹的亲戚感，能让人迅速卸下拘束，两人一边喝茶一边聊天，算是交上了朋友。
　　之后的几天，左谦雅都会来巧涧院找妙珠喝茶聊天，相继品尝到《名茶歌》提到的另外两种名茶——西川的梅州饼和云越的建水春井。她不为喝茶，只为图一份惬意舒心，近一个月来，她就像只被大笼罩住的鸟，只有与妙珠聊天时方能感到短暂的自由。
　　妙珠对茶道的知识源于她的母亲，她的母亲姓党，是上原四大望族之一陈陵党氏的旁支。和另三家不同，陈陵党氏不尚军武，族内鲜有将帅之才，从龙功臣里有姓刘的、姓杨的，唯独没有姓党的。加上陈陵郡距朝风郡较远，党、齐两家又从未结过亲，党氏在凌京城自然没多少势力。
　　虽无家族势力加持，妙珠却靠一双裁云镂月手赢得了京城里几乎所有显贵的追捧。名声传入紫极城，后宫众妃子争着请她制衣，皇后刘氏甚至会在每月初召妙珠进宫侍奉一日，一来可以与其聊天解闷，听听市井趣事，二来也方便让妙珠给自己、后宫的妃子和公主们量体做衣。
　　得知妙珠能出入皇宫，左谦雅便以好奇为由，求妙珠带她进宫看看。妙珠虽有犹豫，却还是答应了她，于是在二月初二这天，左谦雅扮作妙珠的随行侍女，混进了紫极城。
　　左谦雅潜入皇宫是对太子好奇，即将出嫁的她连夫婿长相什么样都不知道，一想到此就觉得浑身不自在。她乘机与妙珠分开，想偷偷去东宫一睹太子真容，可谁曾想紫极城远比她想象得要大，不仅宫殿林立，建筑风格又极其相似，她没走一会儿就迷了路，别说东宫在哪里了，连回去的路都找不到了，直到被巡逻的侍卫发现。
　　为了不连累妙珠，左谦雅始终没有回答齐硕桢的盘问，而齐硕桢也异常地有耐心，就平心静气地看着她，丝毫不以帝王的身份呵斥或施压。
　　少顷，一名侍卫出现在廊道尽头，齐硕桢让薛顺过去问话，薛顺快步跑了过去，问完后又紧步回来，低声向齐硕桢禀报。
　　听完薛顺的禀报，齐硕桢起身走到左谦雅面前，沉声问：“是韩丫头带你进宫的？”
　　“我不认识什么韩丫头……”左谦雅摇头道。
　　“那带你进宫的是谁，难道不是韩溪那个丫头，小名叫妙珠？”齐硕桢语气登时严肃起来。
　　听到“妙珠”二字，左谦雅愣了一下，结结巴巴说：“我、我不知道她姓韩……”
　　“看来就是了。”齐硕桢板起脸问薛顺，“那丫头人呢？”
　　薛顺答道：“她知道自己闯了祸，躲在凤华宫不出来，有皇后娘娘护着，内尉寺不好进去拿人。”
　　“皇后真是太惯着那丫头了。也罢，就让她在凤华宫待着，看她能躲几日。”说着，齐硕桢又看向了左谦雅，“你什么时候认识那丫头的？”
　　左谦雅随即把在粉布巷遇见妙珠、妙珠为自己做衣服、以及拜托妙珠带她入宫的事悉数告诉齐硕桢。
　　齐硕桢微微一愣，半信半疑道：“这么说你们是刚认识的？那她可知道你是谁？”
　　左谦雅小声答道：“不知道，她只知我是东岭人……”
　　齐硕桢直接气笑了，叹道：“刚认识没几天，连对方的叫什么都还没搞清楚，一个就敢叫对方带自己进皇宫，而另一个居然还敢答应，你们两个丫头啊，真是够心大的。”
　　左浩钧忍不住再次训斥起女儿：“亏你母妃还那么信任你，以为你是去会友，从今天起，你别想再踏出合芳院半步！”
　　左谦雅也意识到自己行为鲁莽，她咬了咬嘴唇，对着齐硕桢哀求道：“您可不可以别罚妙珠，她提醒过我，要我进宫后不离她半步，我却偷偷溜了……是我的错，和她无关，您罚我就是了……”
　　齐硕桢脸上终于泛起愠色，厉声说：“方才你已经受过罚，朕说过不再追究就不会再追究。至于韩丫头，她犯的错就该她自己承担，你帮不了她。倘若你真想进宫游玩，朕可以允你，但是你不能擅自溜进来，朕最不喜欢被欺瞒，事情无论大小都不行。”
　　或是被厉色吓到，左谦雅心头“咯噔”了一下，坦白道：“我来不是为游玩，我是想见一下太子……”
　　“你见太子作甚？不日后你们就要成婚，早晚都会见到，急一时作甚？”齐硕桢诧异道。
　　“可我都不知道他长什么样呢，就要和他成亲……”左谦雅一脸委屈地说。
　　“雅儿，你说什么糊涂话呢！”左浩钧急得不行，生怕女儿再说出什么不敬之言。
　　齐硕桢又问她：“为何要知其相貌，凭太子的身份还不够？他是大原的储君，将来是要登大位的人，而到时候你会是皇后，是一国之母，受天下人敬仰，无尽荣华摆在眼前，你却还在琢磨他长什么样，不可笑吗？”
　　“我就是觉得别扭……”左谦雅直抒胸臆，也没顾及时下的场合。
　　齐硕桢面色倏地凝重，凛声道：“丫头，朕问你，倘若你见到太子，但心头不喜欢，怎么办？”
　　左谦雅想了想，撅起嘴说：“能怎么办，大不了怪自己命不好……”
　　齐硕桢转头看向左浩钧，冷哼一声：“毅峰啊，看来朕的儿子是配不上你女儿啊！”
　　左浩钧吓得面如土色，刚要说话又被齐硕桢挥手制止。
　　“好在她敢说实话，这一点朕很欣赏。”齐硕桢又看向左谦雅，“行，既然你都费尽心思溜进来了，朕也不让你白挨刚才那几下。薛顺！”他朗声一喊，“去青阳宫召太子过来，让他与太子妃见个面！”