郑秀才听了程前江市长的一番话之后，回去想了几天，感到程市长说的好像也对，如果路修好后，进山的人就多了，给山神进香的人也就多了，山神香火旺盛了，山神也高兴。路修好了，人们进出山方便了，生活就会更好了，山神看到人们的生活富裕了，她也会高兴。只是女婿人那么好，那么优秀，为什么他的遭遇这么悲惨呢？为什么自己女儿这么年轻就守寡呢？
　　村民们都在参加修路，郑秀才在家无所事事，心烦意乱。听说和他一起阻挡炸山修路的人大都去参加修路了，他后来也想去修路，但又不好意思，那样自己很没面子。路修好后，一直也没有在柏油路上走多远，没有去看看神龙脚那里炸成了什么样子？
　　宽大平坦的柏油路很快就修好了，它比石子路不知要方便快捷多少倍，即省时又省力。以前走山路去镇上，要起个大早出发，摸黑回来，在镇上也转不了多久就得往回走。现在买辆自行车，一会功夫就可打个来回。就是步行，大半天也可打个来回。
　　这天，郑秀才起了个大早，村子好像还没有人起来。他出门沿着柏油路朝山外方向走去。看着油黒平坦又宽阔的路面，像一条宽大的黑布带，一直展开，向山外铺去，很是气派。脚走在上面就是舒服，走了一辈子山路的脚，感觉走在这柏油路上毫不费力，不一会就走到了神龙脚那儿。神龙脚被炸开了一大片，柏油路从中穿过。他在这里转悠察看了好一会，心想还是向山神祈祷一下，让山神原凉那些无知的人，不知者不为过，祈祷山神保佑人们平安。祈祷完后，就想趁早回去，这时，他看到从村子那边走来了两个人，好像是要去镇上。他一想自己也不回去了，反正没事，也去镇上散散心。他就快速往镇上走去。他一边走还一边想着心事，他之前原以为自己后半生是最幸福的人，诸事都顺心随愿，没想到女婿突遭意外，使他老来有了一件最大的烦心事，女儿这后半生咋办？
　　很快郑秀才已走到了镇上。他这里看看，那里转转，啥也不干，啥也没买。大半天了，肚子也饿了，他想找个卖吃的地方吃点东西，正好前面就是毛豆家的饭店。别说乔家的饸饹做的味道真好，价钱也便宜，在镇上都出名了，听说他家的各种炒菜和面食做的也很好，现在，店里卖饸饹只占很小部分的生意。把原先“乔家饸饹”店的名子都改成了“乔家饭店”了，生意很红火。而自己从来没有进去吃过饭，不知道里面是个什么样子？但他不知为什么，就是不愿意进去。听欢喜说乔家现在最有钱了，毛豆那娃刚丢掉城里工作，回来卖饸饹时，村里人都嘲笑他，现在都羡慕人家了。真是猪往前拱，鸡向后刨，各有各的觅食之道。现在社会只要你能干敢干，都会干成事的。他很想进毛豆家的饭店吃一碗饸饹，又不好意思，就去前面一家面馆，吃了碗面就往回走了。
　　又一个春节快到了，在外面工作的人都回家准备和全家人过个团圆年。常思恩和常思晴也早就回来了，爸爸不在了，爷爷自从爸爸去世后就去了大伯家，妈妈一个人在家。他俩商定回家后在妈妈面前不要太过悲伤，要勤快孝顺，帮妈妈多干点家务。但是回家后妈妈看到他俩，刚高兴了一会，就面露悲情。要过年了，外面的人都回家过年，一家人团团圆圆，此时她怎么能不想念去世不久的爱人呢？她对常敬贤的爱慕和思念之情就像龙须河的水，永远不停地在流淌着。敬贤走后，她看起来一下老了许多，家里的事她好像不知道怎么干？也没有心思干，干什么也干不好，好像丢了魂似的，好不容易经过一段时间心情慢慢地好了点，到了年关，她的心情又烦透了，一双儿女看到妈妈这个样子，就尽可能在妈妈面前说些开心的话题，但他俩的心情和妈妈一样，有时无意中也流露出悲伤的表情，这时就赶快找点其它话题或做些其它事，来掩饰自己的悲伤情绪。
　　再有几天就过年了，这一天，常思晴帮妈妈做一些准备过年的家务，常思恩把家里前后内外进行整理清扫。全家人正在忙着，这时，郑三民老师到家里来了，郑老师给他们带来了两个消息。第一个是国家虽然现在还没有批准常校长为烈士，但当地政府许诺对常校长家属可以比照烈士待遇进行照顾，这也是对常校长高贵品质、道德情操的弘扬和表彰！对他为山区教育事业的贡献表示赞赏和肯定，也是对家属和所有怀念常校长的人一个心里安慰。第二个消息是上级同意聘请郑夏妮为凹里村小学老师，过完年先让郑夏妮去地区教育学院进修一年，然后就正式成为凹里村小学老师。郑夏妮听到这些，眼含热泪说：“我们全家非常感谢国家和各位领导对敬贤的行为和付出的肯定和表彰，这就足够了，烈士不烈士也无所谓。而聘我当老师，我怕不能胜任，我这么大年纪了，还进修个啥。”郑三民老师说：“常老师的事迹影响很大，从上到下人们都知道，这些都是常校长受之当然。至于聘您当老师，这是政策允许的，也是希望您继承常校长的事业，去完成常校长未完成的事业最好的安排。去吧，我等您进修回来后，咱们一起继续常校长的事业，常校长的在天之灵也会感到欣慰的，这不是很好吗？”郑三民老师说到这里，旁边的一双儿女都赞成妈妈去当老师，郑夏妮当老师的事就这样定了。
　　年三十刚吃过中午饭，郑夏妮就让儿子去给丈夫上坟，常思恩用铁锨给父亲的坟上添加了些新土，然后为父亲烧了些纸钱，流着眼泪把国家对他的表彰和妈妈即将成为凹里村小学老师的事，在坟前郑重地对爸爸说了，让爸爸安息，妈妈会把他热爱的教育事业继续下去、、、
　　年很快过完了，在外工作的人都陆续要离开村子去上班了，毛豆突然想趁这个机会和当年在镇中学上学的同学一起聚一聚。当年在镇中学上学时，他们吃了不少苦，也是第一次真正接触到山外世界，在学校他们看到了人和人的差别，看到了镇上那些学习好的学生有多么利害，看到有钱人的生活对他们来说有多么的富足。那时，他们吃不起学校灶上的饭菜，只吃自己带的馍，开水一泡就是一顿饭。冬天和刚开春也没有菜，就把干辣椒粉拌盐当菜，用馍蘸着吃，或者开水泡馍后，再把干辣椒粉扮盐撒进去，吃起来也有滋有味。而那些家里条件好的学生，每顿饭和菜都在饭堂买，差不多两天还能吃上一份肉菜，这对那时的他们是很难想像的，这也对他们当时的思想和味觉器管的一种折磨。现在他们都有了一定的成就，生活和一般城里人一样了，甚或更好一些，所以他很感谢这一路走来对他有恩的人，感概社会发生了翻天覆地的发展变化。当年的同学应该聚在一起，叙叙当年的不易和情谊，谈一谈现在各人的发展状况，也庆祝一下他们现在取得的成就。