二更时分，夏夜气爽，空中一片星月飘荡。郑怜冯愤二人穿着黑衣，又将头面都蒙了，各在腰间插一柄短刀，拿了几个火折。走出房门，见路上人少马稀，才放下些心来，二人施展轻功，步伐轻盈，不多时便到了玉弦春香馆的围墙边上。冯愤轻功较郑怜更佳，身形一晃便上了园墙，又轻轻跃到柳树枝上，郑怜也紧跟着飞身翻过围墙。
　　二人所入之处正是一个园林边上的小院，四面白墙，上叠一层灰瓦，院里地方一半都是水池，池边累着假山，紧挨着草地里种着二三株杨柳，枝叶随风飘荡，水面照月铺平，柳水之间又用白石砌了一条过道，正通着园中月洞门，那门恰似个框，把门内门外彼此景色都框成一幅圆扇画儿，冯愤在树上观望，心中不禁想道：“这样清幽去处做了怡红楼，实在是暴殄天物，若给师父他们都寻一处这样地方，不知他们有多开心！”想到这里，又念起关中时日，心中又有了几分沮丧。
　　二人各自分头走望，只求在日升之前把路径摸透。只见在茫茫月华之下，两道黑影如蝴蝶纷飞，在园林瓦楼之上跃而复落，落而复跃。
　　郑怜借着月光，一点点看着园中路径，使两个时辰慢慢地把园中三四成地方都记熟了，忽然间抬头一望，只见园林中心那四层三窗楼上一点红光透着窗纸闪现。郑怜心中疑道：“江南的园林里三层的都极少，这怎么还有一座四层的楼”思索片刻，便踩着房檐向那二层小楼跃去。
　　郑怜把脚踩住瓦片，轻轻把窗纸捅开一个窟窿，偷偷往里边观望，只见暗中一个女子手里拿着火折，把灯烛点了一盏，又点一盏，连着点了七盏，照着屋中亮得昏黄。郑怜再看那女子，只见那女子于昏光中伫立一束靓影，长发直垂到地上，遮盖了肩腰。
　　郑怜自幼师从单铁鹰学习暗器，练得一双好眼力，四十步之内，看鸣蝉如鸦鹊一般大小清楚，此刻屋中陈设，正看得十分明朗：床榻上半系着红绸底粉芙蓉帘子，里边放着绣床竹枕；榻边上贴墙放着一副犀皮铁梨花木桌柜，上置着一架同色多宝格和一方黄金蟾香炉，对面墙上一排鹅颈壁瓶中插着白吊兰花，花旁上下挂着三两幅兰竹画、行楷书；窗前对月摆着两个座位，一个座前架着一副汉木古琴，另一个座却设在古琴缘边，似是等着客人来坐听琴声；地中犀皮本茶几上放着一套紫砂壶茶具，茶具旁边摆着一个青花瓷玲珑盘，盘底匀铺着一层白芝麻，上面叠着几小块山楂方糕；墙边两张桌子，一张桌上陈列文具：湖颖笔、绩溪墨、泾县纸、端州砚四宝俱齐；另一张则是左放铜镜，右放一个上等的松木胭脂盒子，盒子旁熏着几支香。屋中物件都是干净整齐，丝毫没有尘杂，若无人常来打扫，决不能保此干净。
　　那女子将灯点完，却回头扶着墙塌，轻轻地走到桌前，郑怜深屏一口气：那女子竟是个裹着小脚的少女。郑怜心里不由得一阵惋惜：过去她也常听过裹小脚说法，师父说那是男人觉得好看，还有为了不让女人练武而逼她们干的。可今日见这妙龄少女走路之难看，才知道此事之可怖。可怜这女孩之余却又向下看了看自己双脚，心中思忖道：“若是我有这样一双脚，就该被师妹们笑话死了。哪怕大些，也比小成这样好看。”
　　再去看时，那少女拿起茶壶往茶杯中倒，倒了半天却没倒出多少，像是清隔夜茶时剩下的。只好右手端起瓷盘，左手扶着床榻，款款走到对窗边，到窗边先开了窗户，对着月光不知道做些什么。
　　郑怜轻踩瓦片，慢慢移到侧窗，又点开一道窗口，只见那少女把着窗沿，正将手轻轻拿着山楂糕沾芝麻吃。那糕虽小，可她吃的却也极慢，只剩最后一块糕时，却怎么也吃不下了，只用手拨着，不停在芝麻上滚来滚去。再看那少女玉面，好如子夜里一朵昙花盛开，月丽映面，照得脸分外苍白，让人倍感怜惜。
　　那一块沾满了芝麻的糕终于没吃下去，那少女只把它捏成粉团，轻轻摁在盘中。叹一声，又放回桌上，把那几盏灯又一盏盏灭了，又把外衣脱掉，只留着一件肚兜，摸索了半天才上着床，披了被子，躺在枕上翻来覆去了半晌，摔了几回枕头，又下床捡了几回，终于才入了梦。
　　郑怜听见声响渐无，正欲掀窗进去，却感觉肩头被人拍了一拍，忙回头擒住那人手腕，那人却向前一凑，靠着她耳朵低声道：“姐。”
　　那人正是冯愤，此时已看完了全园地形，回来却找不到郑怜，慌了半天才摸到中心这个楼，见是郑怜，便收了匕首，道：“我已把原中地形都看完了，你怎么样？”郑怜道：“我只看到这便停了。这屋中陈设虽然简朴，却有一番清雅气，倒像是个书生文房，想是应木三江的喜好，还有一个绝美女子，半夜起来点上灯烛在屋里绕了半天，刚刚睡下。”
　　冯愤听了，道：“长在这秦楼楚馆，当然愁苦难眠。我看这月亮已不早了，我陪你再看一遍，看完便走。”
　　郑怜听了，连忙说好。冯愤转身便欲走，右臂却被郑怜拉住，只听郑怜说道：“则鸣，我轻功追不上你，你拉着我走吧。”冯愤一愣，觉出郑怜已与他十指相扣，二人紧紧连在一起。园上清辉如水，二人身影似电，无声中又览尽一遍园林景观。
　　临要走时已将日出，郑怜却拉住冯愤，将右手向园心那二层楼一指，道：“你看那边。”
　　冯愤顺着郑怜所指方向看去，却看不出什么端倪，问道：“怎么了？”
　　郑怜蹙眉看了半晌，道：“你觉不觉得这园子有些奇怪？”
　　冯愤把刀一攥，道：“怎么，有人吗？”
　　郑怜摆一摆手，道：“你看，那二层楼似乎正居此园主位。”
　　冯愤本不觉得园中布局有何蹊跷，听郑怜一说，再回头借着月光去看那园子，忽然也觉得有些意思。再仔细看时，却发现中心那楼影形状比其他楼更加优美，其余的楼围绕在此楼四周，恰如众星拱月，层云托日，衬得它更有一股脱俗之气。只是这道玩味一下子难以看出，若人观赏时，先只是雾里看花，不明所以，只有看得久了，方赏得一缕贵气逼人来。
　　二人正看时，眼前天地却骤然一白，可这白亮只持续一瞬，便又归入暗中，二人望向上空，只见天上黑风推下了皎月，三五道惨白鞭子打裂了乌云，耳边又紧跟着几下闷鼓也似响声，原来是电闪雷鸣。五七点雨丝落到二人脸上，冯愤道：“姐，按我以前学的，会来一场大暴雨，极大。”
　　郑怜眉头紧蹙，道：“我看出来了，那我们要回去吗？”
　　冯愤道:“不知道，我想先回吧。”说罢，拉住郑怜要走。
　　郑怜耳听得风嘶雷吼，雨声愈来愈粗，心里暗暗想了一想，道：“别，先不回了，我想和你去中心那屋子看看，你觉得怎么样？”冯愤沉吟片刻，点一点头，二人便冒着雨重回到那二层楼上。
　　二人踩在瓦上，把住墙边，屈在檐下，隔开暴雨，冯愤掏出火折子吹了几下，郑怜见吹不出火，便说:“进屋再吹吧。”便伸手轻声在窗上破开一个窟窿，向里面看了一看，哪知手上刚一松开，脚下却一滑，眼见要掉下来，冯愤脚下根深，向前一步，将手搂住郑怜的腰。郑怜道一句“谢谢”，把手拉住檐下的铁花杯雨链，重新扶住墙边，又贴着冯愤耳朵道：“你记得把雨帘拉下来再关窗。”冯愤“嗯”了一声，郑怜便把脚踩住斗拱，又用手从里面把锁拨了，轻轻张开窗子翻了进去。冯愤也在后翻了进去，又把雨帘拉上，关住窗子，转身掏出火折子来。
　　二人甩了火折子，又在屋里各摸了一盏灯点上，冯愤把各窗外雨帘都拉上，郑怜缓缓走到榻前，鼻间闻着屋内百合熏的漫漫香气，把身子半跪，轻轻举起灯去看那绝美女子，只见昏黄光下，万千青丝散在绣红枕上，半掩了桃花儿玉面。郑怜拨开发丝，却见颊前一条淡粉长痕，原来是泪珠儿已干。心中想道：“想来是受了委屈，到晚间愁寞了。”正有些心疼时，冯愤在背后悄声说道：“姐，你看这块牌子上写的。”
　　郑怜回头看去，却见冯愤手上拿着一块羊脂玉牌子，牌上雕着两个描金楷字“春芳”。郑怜见了，这才恍然大悟：原来这里睡的小姐就是那头牌秦爱，春芳这两个字就是秦爱的艺妓代名。心中不禁想道：“怪不得她哭了，原来过几日就要被卖掉，换了谁，谁也会哭。想来这白天的横，也是硬强装给外人的。”
　　冯愤看见灯前秦爱，心中不禁一惊，他这几个月见了不少江南女子，虽然都是温柔美丽，却没有一个比得上郑怜。眼前这个女子是他看到的女人中头一个能平于郑怜的，只是比郑怜少了些俊美侠气，却更多了些活媚灵动，而且伴着泪痕，更显得让人怜爱。冯愤正思索时，郑怜问道：“你怎么看?”冯愤脱口而出道：“姐，我觉得她和你一样好看。”
　　郑怜先愣了一下，随后羞愠道：“没问你这个。”冯愤这才如梦初醒，忙打自己两个耳光，道：“是，是。”
　　二人正相对说话时，灯前却传来一声惊叫：“你们是谁！”