且说冯愤郑怜二人带着勇儿行了约五十里路，郑怜突然叫停。冯愤道：“怎么了？”
　　郑怜问道：“我且问你，咱去哪儿？”
　　冯愤道：“自然是镇江了。”
　　郑怜又问道：“那咱们如何去？”
　　冯愤答道：“这江南地界，我也知道的，在郑庄时，曾闲来无事和人问过，杭州向东北走到嘉兴，坐着船连过苏州，无锡，常州，丹阳就能到镇江了。”
　　郑怜道：“这不是好路，那苏州是木三江的地盘，此人是司马宇轩干儿子之一，他非同小可，单是武艺高强不说，听说还有神行之法，这几日我想了想，估计那天晚上在庙里截击我们之人就是他。”
　　冯愤听了，惊道：“那苏州离杭州可不算近啊。”
　　郑怜道：“我来时也是顺着你说的那条道来，只不过我是骑马。想是他手下知道了我逃出，便报告给了他。他运用神行之法，跑得竟比马都快，提前在那庙里扎下，我抱着弟弟正准备歇息时，他藏在暗黑处给了我一剑，正中我弟弟胸口，我用枪胡乱对了几下，便知道摸着黑不是他对手，只好抱着弟弟借着黑夜找到一个角落躲起来，正巧你来和他打了一阵，我循着声音在地上摸到一块石头扔了过去。”
　　冯愤听了，想了一想，问郑怜道：“那你说我们应该怎么走。”
　　郑怜捡了根树枝在地上画起地图，道：“不如我们向北到湖州，在坐船跨过太湖去无锡，这样绕过苏州，之后再按你的路线走。等到去我师父铁莲山单铁鹰那里安顿好，回来再杀那个木三江，祭奠我弟弟先灵！”
　　冯愤说句“好”，便驱马向着西方，走到杭州至湖州路上。中间路上吃饭喝水，不再赘述，只说冯愤郑怜二人带着勇儿一路走走停停，历时一周，终于到了湖州。
　　这湖州原不是个州，只是永昌皇帝李自成并了几县聚了一个大州，因在太湖边上，所以叫湖州，陆地上管辖面积不大，可却下辖大半个太湖，因此原住民都是些渔民和渔具贩子。太湖鱼味鲜肉嫩，可却不好保存，从湖州运到别地就没有鲜味儿了。因此一些文人为了方便，便都汇聚在这里，久而久之，城南那一部分，成了渔人聚集地，城北则汇聚了不少风骚文人。城南卖鱼，城北买鱼，倒也构成了一座不小的城市，郑怜冯愤勇儿三人是自南向北走，自然先去城南。
　　进了城里，勇儿看见路边人都拿着几篓鱼走，便想要吃鱼。郑怜听了，拦住一个路人问：“请问大哥，这里哪里有吃鱼的地方？”那人答道：“你们不是本地人吧，往前走二百步在向左拐个弯就是。”三人便跟着他的指引向前走。
　　不多时，几人便看见一座大棚屋，这大屋子乃是无数大石和着糯米与砂石一点点垒起来的。三人进了棚中，只见在大棚里边垒着百多个灶台，男女老少一家一家地围着灶台做饭吃。冯愤以为这是个大客店，便欲招呼人上菜，找了半天也不见小二来，一问旁人才明白这是什么地方。
　　原来这湖州产鱼，可是这渔民也不能在家里老堆着水产，腥气熏得人睡不着觉不说，鱼还容易烂，久而久之，整个湖州城都飘着腥臭味儿，来的人是越来越少。渔民向着官府反应，湖州知府进京上奏生丰皇帝修建渔人屋一事，正好生丰皇帝已至暮年，好做善事，便从BJ向湖州调来银子，临江面修了一座渔人屋。屋中按着家庭户数用石头砌了一二百个灶台，又多砌了三十个备用。一个灶台上面放一个锅，柴火由每家自己带，一家一个灶台，每个锅上面盖一个盖，又挂一把锁，自己吃完了自己刷，谁也不妨碍谁。而且这渔人屋修了不少窗户，夏天也不怕热，冬天自有灶台柴火烘着。这渔人屋修了，知府又怕没人来买鱼，便又在城北建了楼阁，请了几个盛名文人来题字，再加上湖州鱼品本来就好，日积月累之下，城里也越来越显出一副积极景象。
　　冯愤听了，便拿了一副扁担和桶去买柴火，鱼和佐料，让郑怜带着勇儿先找地坐下，郑怜找不到座位，只好和一个胖老头商量能不能挤一挤，那胖老头光着膀子，只穿一条白布短裤，脖子上挂一条白巾，模样看着笑呵呵的，见郑怜穿着一身男装，翩翩然一位西域英俊男子模样，道：“无妨无妨，不知小哥怎么称呼？”郑怜便给勇儿一个眼色，道：“我是张掖人，名叫邱莫言。家里是商人出身，前几日送完货物正欲回西域，由南到北路过此地，就先来到这里，这小孩是我弟弟，叫邱莫辞，我出来时偷摸跟上车的。不知道您是什么名姓？”
　　胖老头正欲回答，旁边一个青年抢道：“你刚来的不知道，这一位是湖州城里第一大厨——鱼儿爷，人家做出来的鱼，城北的老爷们都抢着要。”
　　那鱼儿爷应道：“是的，是的。”
　　勇儿在旁插话道：“爷爷你好厉害呀，能不能给我们也做一道鱼呀？”
　　郑怜训勇儿道：“别老要求人家这个那个的。”
　　鱼儿爷笑盈盈地眯着眼睛看了郑怜一阵，对郑怜说：“无妨无妨，小孩想吃，那我便做一条。”
　　说罢便起身去挑鱼，郑怜忙对鱼儿爷说：“不必去了，我朋友已经去买鱼了。”
　　鱼儿爷道：“那我去挑些佐料。”郑怜连忙让勇儿道谢。
　　鱼儿爷刚走，冯愤便赶回来了，郑怜将自己的假身份和鱼儿爷一道与冯愤说了，冯愤道：“这样也好，我们初到湖州，也好找个人帮我们明白明白城里的情况。”说罢，鱼儿爷正巧拿完东西回来，冯愤连忙把担子放下，向他招手。
　　郑怜介绍道：“这位是我的幼时玩伴，叫周淮安。他们家是我家世交，家中开镖局营生，因有一身好武功，父亲便请他保护我。这一位老先生就是我刚跟你说的鱼儿爷。”
　　冯愤便向着鱼儿爷拱一拱手，又道声好。把担子解开，只见这担子里装着葱，姜，蒜，花椒，杭椒，八角，蚝油，酱油，香醋，香油，黄酒，白糖，豆豉，两尾七八斤重的鲤鱼和一坛上好的杜康酒。冯愤道：“我不常吃鱼，不懂要买什么，便都买了一遍。只是这杜康酒是个好东西，过去我曾喝过。”
　　鱼儿爷见了担中东西如此齐全，笑道：“我正怕我东西不够，这下齐了。”于是便要开做。
　　鱼儿爷先是让冯愤与郑怜刮两条鱼的鳞，他在旁边切葱姜蒜椒，待刮好之后，又叫两人把鱼脏鱼肠挖出，郑怜自小都是吃现成的，只会煮烤一类的简单活，从来不干这个。冯愤生长在关中，只会做鸡鸭猪羊等一类畜生的菜，又因长在道观，吃的也不算多，至于鱼虾一类的，他几乎都没有吃过，直到逃去南方，他才偶尔吃上几回鱼，更别论怎样处理了。
　　两人弄了半天，也没挖干净，这时勇儿却嚷道：“让我试试，让我试试。”原来这勇儿生来无父无母，便常常去河沟里抓鱼烤来吃，拿着木片挖鱼肠肚。只一会儿工夫，别把那鱼肚子挖的干干净净，将鱼血放出，连腥筋与鱼肚上的黑膜也一并去了，处理的又干净，又漂亮，又利索。
　　那鱼儿爷见了，很是惊奇：“现在的公子哥会这个的可很少了，怎么这小孩弄的这么好？”郑怜忙解释道：“这孩子从小就皮，觉得家里规矩多，便时常跟着其他小孩跑到河边抓虾捕蟹，拾贝钓鱼，抓到了就在岸边烤，估计是次数多了，就知道挖鱼肠子了。”鱼儿爷听了，还是疑惑：“那这刮黑膜抽腥筋也是那时学来的？”勇儿聪明，抢先答道：“这是我跟着我家厨房里的厨娘学的。”郑怜在旁笑着补充道：“他自小就喜欢这些东西，我们在屋里找不见他时，常去厨房找他。”
　　鱼儿爷听了，点一点头，把两条鱼都改了牡丹刀，又在两条鱼上少抹了一层盐，倒了点白酒与香醋，往鱼肚子中放上葱姜片，这就算把鱼腌上。他又剁杭椒，切姜片，碎蒜丁，将三样放在一起，又用了一大勺豆豉，两勺黄酒，两勺蚝油和一勺白糖来配酱汁。
　　准备好这些东西之后，鱼儿爷将那一桶油的八成都倒入锅中，又在鱼身上抹了一层面粉，过了一会儿，鱼儿爷将筷子放入油锅里，筷子一伸进锅中，立马激起一片小油泡，鱼儿爷知道油已经七成热了，便将两条鱼放入锅中，它们一进了锅里，就立马发出了一串噼里啪啦的声音，好像三十夜中爆竹，只点着一下，就发出裹着年夜饭香气的爆炸声音。
　　这个锅里正炸着，鱼儿爷又叫冯愤找人把旁边的锅借来，郑怜在旁向前一步想帮帮忙，鱼儿爷却轻轻摆手，好像这辱没了他的能力。
　　又过了一会儿，那两条鱼炸的定形了，鱼儿爷便拿个漏勺把那两条鱼都捞上来，只见这两条鱼，身上的面粉都均匀布在鱼皮之上，浑身烁漓黄澄澄的油光，他又在冯愤借来的那个锅里把花椒，杭椒，八角，葱段，姜片，蒜丁一起下入，倒了一大勺油，炸出香气，便把先前配好的酱汁倒进去，又搅拌了几下，用小勺子加了一勺香醋，又拿出一个小坛子，道：“这是鸡粉，加鲜味用的，可惜我的上等云滇蘑菇汤没了，不然一定能更鲜美。”说罢便将鸡粉放进锅中，拿勺子随便舀了几下汤再倒回去，便充作搅拌了。到了时间，鱼儿爷便将两条鱼下了锅，刹那间一股烟火气上升，带着红烧味香气涌到众人面前，郑冯二人都痴醉了，勇儿也只是在这团烟气里呆呆的站着。
　　不久，这鱼就做好了，鱼儿爷把那两条鱼用一个大白瓷盘子盛起端给郑怜，郑怜单手捧着那两条鱼，看那两条鱼时竟看的呆了，这两条鱼之颜色，和她曾经所见的红烧鱼尽是不同，曾经所见的，颜色不过如深红粗布，可眼前这一道红烧鱼，却如地藏赤玉，海生红珠所雕刻而成，普普通通的一条鲤鱼，受到鱼儿爷的厨技之后，色彩却艳如烈焰，而那寻常白瓷盘和葱姜一类们调料被这两块火红翡翠连带着，竟也有了几分白玉与珐琅的样子。此盘中之食料，尽是随处可得，并无一点稀罕，可眼看着却是珍贵至价值连城一般。
　　冯愤见到郑怜呆住了，便疑惑的走到郑怜面前，他吸了一口鱼的气味，脑中只剩下一个字“香”，香至入鼻，香至入腔，香至入心，此香仿佛不被人所控制，只自便充盈全身，若寻可比者，也只是冯愤被捡时的第一顿饱饭可比，可那次饱饭虽说是味美，却已无可记，不过存于记忆中，因情而美，眼前此鱼之味美却如人之感情所染，不可不说是至臻境界。
　　勇儿见两人如此陶醉，便顾不上热，直伸手从那鱼上拿了一块不带刺的放入口中，此鱼一进口中，便滑到胃，一分也不停留。勇儿只记那块鱼肉软嫩都到极点，软至舌抿则化，嫩至齿压则散，咸甜口味，却不矛盾，丝毫土腥气不有，只有湖肴特别之味鲜，此鲜哪怕是勇儿在村中抓鱼时，鱼一上岸便放入锅中去煮，也极难有此鲜，这鱼儿爷厨法深奥，实在令人不得不惊。
　　冯愤郑怜勇儿三人，都顾不上许多规矩，拿下筷子，如风卷残云一般把那条鱼吃了干干净净，若不是郑怜仍要体面，勇儿连汤汁都会舔了。鱼儿爷以前就吃过了，此时正弯腰在旁，慢慢用炸鱼那锅的热油炸着葱姜来去除鱼腥味。
　　三人吃完了，都向着鱼儿爷拱手致谢，鱼儿爷依旧笑眯着眼，对郑怜道：“不知道郑小姐吃的如何呀？”此话一出，直把三人从温床直降到冰窟，吓得都呆住了。