县廨，茶水已备好，县令把眼下所得向袁成复一一禀告。
　　许应已被送回家。郎中诊断称其身体并无大碍，战时所受外伤有好药及时涂抹更换不会溃烂，只是肝气郁结，需静养调理一番。
　　朱华带人前往柳湾探查，酉时当归，先回之人报柳湾对岸有暗罗刹踪迹，两方并未交手。
　　金使反应激烈，阻拦再行验尸，不仅要求将尸体收殓尽早送回酒泉，也认定同伴是被县域中人谋害致死。明日午时若不能交出凶手，两地便无话可谈。
　　白马客栈午时来往之人皆被问询。按时间顺序，张老板吩咐好餐食就离开客栈去了军营。后厨依次上菜，中间小二曾听包房起了争执，未曾在意。账房迎夏参谋进门，夏参谋来打听张老板，得知老板不在，要了两个菜提回。小二又去上酒，后院看马的见过死者上茅房，旁屋客人也说听到高声言语。而同桌的两个金人使者实际皆是汉人长相，并不配合县里调查，席间所谈也不愿透露。
　　令人疑惑，丁道长要了争论的时刻，看看其余两位金使，又看了房间方位，闭眼静坐一时掐算，说指使者另有其人。
　　“也奇了，道长问白马客栈正东北可有金石之铺，还真有一家。戌时三刻，请您到那儿见面。”
　　袁成复笑着点点头，“想来丁道长有所见解。但这案子还得接着走，徐卿，你这新官三把火就得靠这个。还有几个相关的人，可得好好查查，其中之一我可给你们带来了。虽说是凉州来的，你原来在长安什么没见过？”
　　徐县令忙说明白，随即安排县尉带人去军营。
　　袁成复先去了许应家看望，见确实没有大碍，就不再打扰，拐去胡宅看看儿子。
　　吃罢饭，天色渐暗，孩子睡了，终于等到朱华回来。朱华满脸欣喜踏进院门，她从军营来了胡宅，已经知晓今日之事，既是高兴可免于冲突救出许应，又高兴不辨黑白之人得驱。当然，从他人嘴里听到对丈夫的称赞，她心里更是说不出的熨帖。
　　只是当她抱过孩子亲亲热热贴了额头，看到丈夫腰间熟悉又陌生的云结，笑容不由凝滞。
　　“你说成瑛来了？”
　　“对，一会儿我带他回来见你，也看看他的小侄子。”
　　她腾出一只手轻轻摸了玉，又顺着从云结滑下，“不知金人到底想些什么，仲夏我……”想说什么，抬头看看丈夫温和的目光，她又笑笑，“家里是不是没馍了？瞧我这些天急的。我回去给你们准备点夜宵，别太晚了。”
　　袁成复由敲梆子的人领到金石店门前，门关着，里面透亮。人刚到，门就从里打开了。
　　开门的人穿着打扮像个老板，体格神态又绝非普通商人。商人眼中精明，是谄媚，而非锐利；手艺人眉眼沉稳平和，耐得住性子。此人都不是，让袁成复一时拿不准年纪。
　　坐在桌前沉浸于篆刻乐趣的倒是丁瑛，捣鼓石块弄了一手碎屑。再看屋中一角堆着扫起的破条凳、碎瓷片、碎石料，袁成复笑了，拱手赔礼道歉，“打坏的东西多少钱？我赔。”
　　“不必。”这人答得冷硬，声音听出些年轻，“没你我二人万分之一。”
　　“你知我是谁？”
　　“你又知我是谁？”
　　“我只看你生得一表人才，做个商人屈才。”袁成复背起手来，踱步到丁瑛身边，俯身看他可刻出个名堂来。哪知这小子不好好刻字，在那儿画兰草，本该光滑的叶子像狗啃过。
　　听见师兄可惜，丁瑛笑嘻嘻把石块丢进水里，“不过是块石头。人言‘山不在高，有仙则灵’，人若有名，是块他用过的破布，也有人争着要。师兄不知，今年中州各地天旱，洛州长史组织募捐，那么多达官贵人，就梁家东西值钱，他给的东西也不见得多好，许是羞愧，最后才给了些真金白银。”
　　“这天下权贵都一样。”柜边抱臂不语的青年发出冷笑，姿势看着手里常有一把刀剑，“你这小道士，也是满口胡言，跟那讲佛之人一样，骗骗愚民罢了，早该一刀都杀了清净。”
　　“你恁极端，就算把我的剑借你用，你能上几步？”丁瑛拿起脚下的剑，向青年示意。
　　“你空手？”
　　“自然。”
　　丁瑛笑笑，把剑放在袁成复手里，空着手理理道袍，向屋外走去。青年当然不服，剑一抽，夺路站上漆黑无人的街道。
　　袁成复靠着门打个哈欠，丁瑛愿意交手的人武功不会差。可惜跟着玄清和玄微，又有神医倾囊教授，他的小师弟实在有这个自信。
　　只见青年极快一剑刺出，丁瑛微微迈步，随即脚如生根，肘带拳向外猛一击，拳风撞在剑身。青年反应不慢，剑顺势斜去，但再挽花回剑就晚了，这剑好似粘在丁瑛手掌，多好的招式都无法施展。
　　看青年急出满头汗来，袁成复出声，“弃剑。”说话间他已跃到近前，扇往剑身一敲，青年被震得手一麻，不由松剑后退。剑往下落，被丁瑛卷在手里。
　　扇是短刃，胜在灵活。招式使得一样，力道不一样。拿剑的该沉，这时像山巅的云雾；拿扇的该轻，这时像穿山之烈风。一缠一推，难舍难分。
　　哪里想到师兄弟会在这儿酣畅交手。袁成复先收扇退步，若是不退，这一剑刺进扇骨缝隙，无论是扇还是剑，有了瑕疵都让他心疼。
　　丁瑛收剑，红缨晃得愉悦，听到旁观的青年不自觉叫好，笑着上前，“独孤，信与不信，你终归是等到现在，该请我师兄喝杯茶了。”
　　面前竟是独孤游时，袁成复不免惊讶。茶水放在面前，有烛台照着，他又仔细看看独孤游时的相貌，皮肤受风吹日晒磋磨使人显老些，倒是汉人无疑。
　　“若非亲眼见到，我还以为独孤将军是个老成持重的中年人。不过想想，若非年少英雄，又怎敢单枪匹马深入敌城？”
　　“谬赞。昔时怀安一队人马在我腹地游走多时，我不过跟着使团到怀安随便看看，有何难处？”
　　丁瑛喝了茶又去捣鼓石刻，袁成复抿嘴一笑，“人进来，确实不难，带刀，可没那么容易。敢问将军佩刀所刻何名？”
　　独孤游时手指一紧，动动喉结，看向袁成复腰间云结，“江湖皆知大内十八卫云结有七色，敢问阁下云结形制？”
　　“内卫由永兴皇帝设立，统领之外，只听君王。我走时，继任者赠我此色，七色之外，是臣也是君。”
　　独孤游时不得不以沉默掩饰内心的震惊，他看看那个自得其乐的道士，忽然笑了，“你我二人，是又如何，不是又如何？”
　　袁成复又问：“是你让手下杀了那个金人？”
　　没有回答，就是答案。
　　“看来独孤将军想做渔翁。”袁成复随意将茶碗放下，碗底与瓷盘磕碰出的清脆响声，在安静的室内有些突兀，“可惜，甘凉腐朽暗生，也非他金乌铭能轻易拿下。没有甘州，纵有罗刹护佛，谁也做不得前凉。”
　　见袁成复起身，丁瑛忙拿起桌上的石块和刀具，“师兄这就走啊，帮我拿拿剑，哎独孤，借借你这工具，明儿刻好了还你。”
　　独孤游时看二人说笑，手指捏得咯吱作响也不自知，终于在二人开门之际，涩声道：“白马客栈老板与我是老相识……我的刀，皆为白石镇工匠所打，姓赵，本姓独孤。”
　　河西是宝地，庇护孕育过许多文人学者。乱世中，求官爵者富贵一时，图教化者困顿一世。
　　认了字，读了书，思考起来，人多叹怀才不遇。本该各有所去，其乐融融，却仿佛桃源深处，梦醒不在。
　　前凉王多次下帖恳请独孤游时祖父出山为官，期与中原逐渐增强的袁氏周旋抗衡，又因私欲与其决裂，后敛财享乐愈发猖狂。独孤一家在逃难中散落，一支流向酒泉。
　　待独孤游时其父在金赫手下谋一席之地，则发现天下之事，大抵一样。想在异族立身，更是举步维艰。其虽消沉郁结，对天下势仍有观望，儿子不做文人做武人，且在行伍中走得不算难，他都有所指点出力。
　　“五年前父亲离世，我托人送棺椁过境回乡，机缘得知伯父仍在世，以打铁为营生。三年前我亲自拜访，对我的想法和抱负，他没有赞成也没有反对。父亲坟边的庄稼长得很好，阡陌之间，鸡犬相闻，然后他给我打了一把刀。”
　　几人又坐下，袁成复提笔蘸水写下“游时”二字，心底暗暗称妙。
　　“一人之功名，何尝不是私欲。审时度势，不比揭竿容易。独孤将军，你得想好了，我这儿，没有回头路。”
　　独孤游时则问：“我只想知道，阁下从无上尊贵到山野粗茶，如今又奔世俗，所为几何？即便凉州冯自知仍信服于你，传到京城，可不是佳话。”
　　“‘人不为己，天诛地灭’。你有刀，我有剑，更有人无缚鸡之力。刀剑无眼，人心有路，有所动摇而后坚定者，当是你我之正道。”
　　独孤愣怔一时，起手郑重行礼，“酒泉敬候。”
　　命案了结，以使者素患心痛病，又爱饮酒，与同伴争论有兵马强盛不该再行退让，引起心疾发作。而白马客栈老板不仅营生常售假酒，又常常以好酒好物联络往来官员，被勒令限期关停。
　　最终拟定的合约各自送往都城，十日后于怀安正式盖印。握手言和，好似只是下过一场暴雨，河水暴涨，人们暂时过不了河，水褪去，不知哪处草窝里藏着丰富的鱼虾。
　　只剩自己一人的小院，朱华有些不适应，刚扯了布准备给孩子做明年的新衣服，也可以不用做了。
　　九多一早打开花园的门，吓了一跳，哪想到女主人独自在院子里坐了一夜。
　　“女侠，怎也不披件衣裳？这八月十五一过，天就凉了，再过几天，叶子挂的露，冰人呢。”
　　朱华笑笑着站起跺跺脚，“谢谢你九多，习武之人，不碍事的。昨晚上本来睡了，睡得不沉，看见月亮照进屋里，出来一看，月亮还那么亮，不知怎的，就晃来了园里。”
　　“都说母子连心，您准是想孩子了。要说也是，袁爷不过去趟凉州，干嘛把孩子也带上，还那么小呢。”九多伸伸胳膊腿，提了空桶去井边打水，远远地提了点声音，安慰道：“不过您放心，咱肯定不偷懒，帮您把花照顾好喽。你别说，我这不懂行的，也觉得咱这花快成了。咱这小地方，谁见过真牡丹呢！”
　　朱华这时理解了昔时自己一人在外，母亲亦是一人在家等待的心情。孩子是丁瑛要带走的。虽然他师兄弟二人同路，到了凉州，丁瑛回老君山，袁成复说他可能要再去趟长安。
　　“去长安干什么？”
　　“不知道。只是直觉。”他笑着，牵了她的手轻轻抚着，听人嗔怪一声怪痒的，柿子树下，丁瑛举着小侄子玩儿得快活，“以前看着运筹帷幄、深思熟虑，实际少有本心，现在什么也不知道，不如学学你率性。”
　　去多久？等多久？回来否？
　　凉州，下着秋雨，冯府的门人惊异侯爷亲自为客人打伞，把客人请进门。
　　这还是冯自知第一次见过袁成复，即便封侯，若无战事，他很可能到死也见不上天子一面。论军功，他好像确实没那么突出，大战只有兴安九年甘州一役，中流砥柱是兵部侍郎，现在也做了尚书。两国结亲之后，偶有摩擦，皆妥善解决，等到上报朝廷也许只有两行字。天子之意最难琢磨，袁成复退隐之前给他加了顶高帽，绝非让他心安理得在凉州起楼建院、饮酒享乐。
　　旁有秀丽侍女贴心奉上新衣，茶碗的镶金花纹华丽，还有冯自知不由撇过的目光。袁成复挑起微笑，拿起手边温热的毛巾将发梢雨水随意擦去。
　　“信你已收到，我来，自然不止为了一个颇难入眼的校尉。利益之前，牺牲一只小小蝼蚁，是我们很多时候都在做的事，理所当然，并无愧疚。可惜，究竟为了谁的利，不好深究。你在戴明望身边多年，替人做些什么，先帝知道。这些年，你为河西做了什么，我也都知道。‘善战者无赫赫之功’，你恐怕比谁都明白。
　　“财在少数人手里，最后都成了浮土，流到该去的地方，能把沙石紧固在一起。军中以乡党关系最为密切，生死过的弟兄也无人再能斩断他们的联系。此时是异族侵袭，姑且听命一战，将来剑指河西，侯爷还想靠什么让手下保持士气？
　　“如今，自证无用，身份最有用，那我便借身份之便问问，当初除了出人头地，你还想要什么？独孤游时告诉我，曾有蓝云内卫在凉州逗留，一村一镇不过百人的冲突，惊得动京师？会不会接着再来内卫？京城你敢不敢去、去不去得，其他的，应该不用我再多说。”
　　两日雨停，冯自知送行袁成复去往长安，橙云内卫则过长安到了金城。