有五天，金人使者一行五人到了怀安城。金人以沅军和谈者仅为一县之令不够尊重为由，拒绝入住县里为其安排的住处，要自寻住处。见胡雎请来怀安守军都尉郑炽，且摆宴听海楼盛情招待，才勉强同意安排。
　　不想金人竟然要求归还柳湾和高丰，以其被攻下后逾两日未见沅军动作，如今沅军攻打柳湾和高丰就是侵占了金国土地。
　　如此诡辩，胡雎以金先有组织持续在怀安、张掖作乱，挑起战端反驳。怀安即便两日未做反应，也远称不上自动投降放弃。地之得失，未经两国协商哪能定论。
　　说到暗罗刹，金人使者则称，被怀安抓捕之人皆是汉人模样，所用兵器也非金兵制式，分明为甘州本地盗贼，怎能污为受金人指使。
　　朱华按刀护卫左右，实际很难理解。形势明明沅军占优，为何朝廷首先提出要和。郑炽之态度，更是暧昧不明，言下之意，金人若有相应赔偿，好似让柳湾与人也无不可。金人顺之称柳湾早为无主之地，乃怀安之人暗中迁移侵占，当归为原样。
　　胡雎则道，百姓自寻生路，县府哪有圈禁阻拦之说，难不成柳湾对岸荒芜之地是临泽强征百姓定居，因此揣度他人。临泽若以发兵张掖为威胁，甘州也不息起兵讨伐，郑都尉定身先士卒领兵前往。胡雎又以金部于张掖对岸布置示金使，终得偃其嚣张气焰。
　　金使由是商讨两地损失及赔偿，且要求甘州处理此次挑起战端的官员。
　　虽说倒打一耙，其中余地颇多，胡雎便请使者稍安勿躁多等几日，上报朝廷。
　　信使快马加鞭，特事特办，丞相定下的人事调动经天子批准，未经中间部门过手，直接送到了边境。
　　撤怀安县令为白身，降怀安驻军都尉为参谋且收其田产，贬甘州刺史为怀安县令，甘州领兵病休，即刻执行。
　　白马客栈，老板起这个名字也是本营畜牧生意，人来人往的多，就开了这店。夏参谋是常客，进了门，熟门熟路绕进屏风后的雅间，老板已经摆好酒菜等着。
　　饭不白吃，没了都尉，以后这生意怎么做，还得夏参谋指点指点。仗到底打不打？下任都尉是谁？这新县令听闻从前是从长安府调到张掖的，好不好打交道？
　　夏参谋醉眼朦胧，笑道：“肯定要和，否则朝廷突然管咱这边陲小镇干什么？都是暂时的，别急，真要追究，都尉又有多少责任？始终都是许应做的，后来又有庄将军的命令，他也是执行上面命令而已。”
　　商人又给人满上，“若非许应，此次和谈有都尉周旋，咱们定能捞上一笔，实在可惜。早听说那姓许的自视甚高，不服都尉指挥，都尉何不借此机会将人除掉？”
　　“哎，不可说不可说，都尉哪是那种人呢。”
　　商人嘿嘿笑着，凑近低声道：“都尉做生意爽快，机会到手，不能再丢了。”
　　翌日本要做最后的协商，没想到金人使者突然翻脸，说沅军缺乏诚意，那真正参与指挥战斗的军官仍在军中。其官阶虽低，对柳湾、高丰的看法却有决定作用。
　　金人既这样提了，许应没有不去的道理。胡雎提前跟许应对好前后说法，没想到金人并未多问，而对许应颇为尊敬。明里暗里表明独孤游时对许应多有看重，想有机会结识探讨。朱华担心的暗下杀手也没有发生。
　　但当许应妻子独自在家遇人上门拜访，来人还带了一箱珠宝，事情就变了。
　　此人自称白马客栈老板，前来拜谢许应英明神武，否则自己在高丰牧场寄养的十余匹马皆要打水漂。许氏必然不会收受他人财物，最后颇费口舌将人劝离。
　　恰怀安、张掖此时皆无主官，张掖代领兵者接了一纸烫手状告，只有上送凉州。
　　不服从上级命令，自成派系，甚至与金人使者私下联系，三大罪状落在一个手下三到四百人的边境军官头上，没有一件小事。
　　金人使者对许应的态度本就让胡雎疑惑，会面一结束就提醒许应以养伤为由闭门谢客。但抚恤善后的事务才开始，虽有自己人监督，许应还是放心不下。他寻机和其他三名校尉相聚，商讨城内城外布防，尤其是柳湾渡口，谨防再被金人拿下。
　　其他校尉虽也有人投了钱跟都尉做点生意，边防大事仍在心中放着，况且眼见许应立功，硬骨头已经被啃下，出些力捞上一份肉汤也不错。几个人平心静气一商量，各自出多少人、干什么就都定下。确实没有都尉也行。
　　是以凉州特使突然到访，宣布暂时解除许应的职务并隔离调查，引得营中一片哗然。
　　什么事不能等和金国谈完再说？
　　朱华寻了一日，借九多城中熟人各种打听，终于找到许应被监禁的屋舍。偷听一时，大概明白事出之因，气得差点直接破屋把人带走。营中被相继问询的军官、士兵等人凑起相互一琢磨，也都明白许应遭人污蔑，无不愤慨。
　　傍晚，袁成复从花园里摘了些南瓜、茄子。藤上的葫芦结的小，就没摘，还有个快黄了，留着做个醋壶不错。
　　九多拿个小箩接了菜，看他不紧不慢洗手甩干，再俯身把扒着摇摇车栏杆直想翻出来的小儿抱起，关门落锁的时候忍不住调侃，“袁爷，要我说，咱还是等夫人回来再做饭吧，说不定从听海楼带了鱼回来呢。”
　　“嫌我做得不好啊，能吃就行啦，你还不如我呢。丛然日日在外奔波，就别给她再找活儿了。”
　　“袁爷，恕我多嘴啊。女侠在外做的事多惊险啊，您就放心她啊，你看前些日子还好伤得不重，哎哟，满屋子都是火药，我一想都怕。”
　　“你都喊她女侠了，你说为什么。”袁成复换了手抱着孩子，笑笑，拈出两枚铜板让九多赶紧去买几个油酥火烧，一会儿卖光了。
　　九多一下挤到别的客人身前，就快那一步，还刚好把把剩余的几个都买下了，嬉皮笑脸顶着声笑骂回来。袁平莲闻见香味儿探头去看，被小叔叔逗来逗去，也不恼，一会儿哼了一声闷在父亲怀里不理人了。
　　“那袁爷，你咋就甘心当个花匠了？我老早都想问了，明明你这身手比夫人还好呢。边境冲突，虽说也是常有的事，哪家哪户不得关心两句，却也不见你问一句。”
　　“甘州有那么多能人志士，哪里需要我呢。教你一句话，不在其位，不谋其政。”
　　“那，您这意思就是少管闲事呗。”九多挠挠头，“可现在甘州，街上随便拽个人问，八成都不满意朝廷的做法，咱这儿啥时候也没这样跟人家和过啊。”
　　“他有他的道理。”袁成复掏出钥匙让九多开门。九多开了门一抬头，喜道：“夫人回来了！还带着好吃的！”
　　袁成复扭身去看，瞧见朱华提了两个食盒笑了，又看到她身侧的胡雎，笑容不由收起。
　　胡雎进了院门，却不进屋。朱华把刀抛给九多，挽袖洗手就去厨房再简单烧个解腻清汤来。袁平莲歪了身子，伸长手去够胡爷爷腰间的玉。
　　胡雎把玉解下笑眯眯搁在小儿肚皮上。玉在小儿手里抓捏两下就往下滚，小儿急得啊了一声，没想到父亲眨眼间又提起玉佩在他眼前晃晃。“乖，我跟爷爷说两句话。”他把玉抱好，抬头看看父亲，又看看胡雎，咧嘴笑笑，引得大人都露出笑容。
　　“胡老可是为许应而来。”
　　胡雎捋了胡子笑笑，“我当你真作充耳不闻。”
　　袁成复笑说：“如今胡老也是白衣，何必自找麻烦。”
　　“可十年前，丛然也只是个平民。五年，能一起走下来的，不是亲人，胜似亲人。”胡雎踱步到院子里的柿子树下，枝头挂的小柿子都还青涩，但也结了满树，“丛然是个好孩子，不想让你为难，她也想让你就这样平平静静过着。你也好，丛然想做什么都支持她做了，况且能摒弃过去，就这样安心过日子，没几个。”
　　“胡老可是替丛然做说客？”
　　“是，也不是。以前她没让你帮过她，现在也开不了口。是我跟她说，你肯定有办法。喏，你看见了，她哪里好意思，还得我这动惯了嘴皮的老家伙来。”
　　袁成复不动声色，“胡老说笑了，我哪有什么本事，即便道出真名，又有几人还记得。”
　　“欸，我还没说完。”胡雎笑着摆摆手，“这说客，也是替许应在营中成百甚至上千的弟兄而当。本就是无中生有的罪名，匹夫一怒，哗变之罪必死无疑。丛然固能将人救出送走，和谈未结，朝廷必和不可，若金人借此再作突袭，这罪谁来担？”
　　袁成复一时沉默。怀里的孩子见他不吭声，疑惑地嗯了一声，小手抓着玉碰了碰他。他低头看看，替孩子擦了脑门的汗，嘴角扬起淡淡的笑，“与我何干？”
　　胡雎却看不出他眼里有一丝笑意，也无言一时，最后叹口气，“看来我是真老了。”也不让袁成复再送，“小娃每次见我都要这玉玩儿，明明你身上挂的有，玉就送给他吧。”
　　袁成复一怔，九多打好饭也要回花园去，“袁爷，没事儿，我来送我来送，夫人摆好碗筷等你呢。”
　　屋中灯烛都亮起，朱华从他手中接过孩子，亲热地蹭蹭小脸蛋儿。小儿炫耀似的把玉往娘亲脸上举，惹得她呵呵笑起，“你这小东西，抓周就抓了你爹的玉，你爹不给，还不死心，这回高兴了？赶紧学会叫爷爷，下次见面喊喊。”
　　“丛然……”他在她身边坐下，“我没答应，你怨不怨我？”
　　“我能猜到。”她笑笑，让他快吃饭，“怎么会怨你，又不是我们的错，是那挑拨离间的小人的错。”说着说着声音低下来，也慢下来，“只是，心里确实有些不好受。也不知道为什么，可能是想着你难做，我也难过。”
　　他忍不住将人环住，她也腾出只手回抱。两个人挨着，身子热烘烘的，心里也热烘烘的。
　　白日，朱华去劝说许应的下属不要冲动、配合调查，再伺机往许应屋里塞些个刀伤好药。胡雎做个新县令的私人幕僚，尽快敲定谈判的细节。
　　金人却像故意拖延，借口签字的主官生病卧床，要求再等几日。
　　午后过了未时也没风，袁成复在花圃背阴地坐着，瞧着爬架上的葫芦藤发呆，手里扇子有一搭没一搭扇着风，儿子听他念了几首启蒙诗，小眼一闭又睡了，玉佩压在小肉胳膊下也不嫌硌。
　　忽然九多奔进园子，“袁爷！胡县令还有新县令，都来了！”
　　新县令匆匆下了台阶，大步到袁成复面前躬身行礼，“上皇不……袁大侠，午时金使一人暴毙，仵作验尸猜测中毒而亡，听闻您见多识广，特来向您请教。”
　　“在哪儿死的？”
　　“不是我们安排的住处，在白马客栈。”
　　九多张张嘴想说什么，又赶紧把嘴捂上，得了袁成复应允，才小心说：“夏参谋常去白马客栈，我跟兄弟都见过很多次，那客栈老板还认识很多金地的商人。”
　　袁成复正是思索，摇篮里小儿被人声吵醒，嚎了两嗓子，在父亲怀里揉揉眼睛，看清胡雎，啊啊喊了声爷爷。
　　顾不上欢喜，又有县廨之人来报，说有个年轻道士求见，自称来自洛阳老君山。
　　成瑛……袁成复一失神，听见小儿喊爹，低头刮刮小人鼻子，然后把小儿递给胡雎，“听爷爷话。”
　　“叫县尉查案带上丁瑛，问不出话，你这县令也做不得。分秦海十个捕手把关许应的地方给我围起来，站岗的都捆了，门贴上封条。九多，你几个弟兄找到郑炽，把他绑了扔到马棚。”
　　九多愣了一下才意识到是在说自己，赶忙说好，只觉得这站眼前的好像成了另一个人。听袁成复不忘再吩咐一句，“你们路上要是见了夫人，就让她去找胡老。”他抬手遮遮晃眼的阳光，“袁爷，您这是要去干什么？”
　　袁成复笑笑，“我回去拿样东西，然后去军营。”