次日，二殿下、三殿下、四殿下接旨随众文武一同上朝。洪武议完政事遂令宣读圣旨：奉天呈运，皇帝召曰，二子册封秦王，封地长安；三子册封晋王，封地太原；四子册封燕王，封地BJ。七日内离京赴任，不得有误！钦此！三位皇子叩头谢恩。下朝后，三位皇子又接圣喻，各自带上夫人进宫，游玩御花园。三位皇子领命各自下去准备。
　　一顿饭工夫，六人聚齐进了后宫。不时便来到御花园。洪武及马皇后早于凉亭中静候。众人行礼毕，洪武令马皇后领着三位儿媳于花园中四处游玩。凉亭内仅剩下他父子四人。洪武嗯了一声道：“皇儿们均长大成人，也成家立业了，朕封你等为秦王、晋王、燕王，你等可知父皇的用意?”二皇子、三皇子相视一望，均摇头不知。洪武强压怒火，谓朱棣道：“棣儿，你可知父皇心意?”朱棣接道：“我大明初立，百废待兴，时刻受北方蒙古威胁，父皇令我等兄弟守大明北方疆界，以固我大明江山，父皇用心良苦，儿臣定不负父皇重托，励精图治，强我大明边防！”洪武闻言嘴角露出一丝微笑道：“棣儿所言甚合朕意！你二人还须多多向四弟学习呀！”两位皇子面红耳赤唯点头称是。洪武缓缓起身道：“身为皇家子孙，无论何时何地，均要以国家利益为重，标儿和你等皆手足兄弟，血浓于水呀！”三人忙点头称是。洪武又道：“尔等此去赴任，无圣旨不可回京，朕百年之后，你等兄弟只宜心心相惜，相互支持，相互策应，懂吗?”三人不住点头称是。
　　洪武话到此处，不禁黯然神伤起来。良久方道:“棣儿留下，你二人去看看你母后及夫人吧！”二人应声而去。凉亭内仅剩洪武及朱棣二人，洪武脸色一变，缓步上前，拉着朱棣的手道：“棣儿，你文武兼备，在朕的诸子之中，你可谓出类拔萃。朕也常为你而骄傲，以你的才干是有资格问鼎太子之位的…。”他话到此处，故意停下双眼直视朱棣。朱棣乍听得此言，心下一阵窃喜，但和洪武目光相接，却又看出一丝杀气，立吓得扑通跪倒道：“父皇，儿臣从未有此非份之想，更不会做出任何越轨之事！”洪武凝视朱棣良久，才伸手将之扶起道：“棣儿，你虽人品出众，但自古废长立幼取祸之道呀！你要明白父皇的苦心呀！”朱棣忙道：“父皇，儿臣明白。”洪武脸色又变得慈祥起来，道：“棣儿，朕想在百年之前，见你为大明见功立业，朕百年之后，希望你安份守已，万不可同室操戈呀！”朱棣闻言，再次跪倒于地道：“父皇，儿臣谨记你的教诲，决不会做出有损我大明之事。”洪武伸手将之扶起，一双眼仍紧盯着朱棣。但眼神中已无杀气，竟全似赞许关怀之意。朱棣起身细观父皇，但见他须髯已现些许花白，脸上更添数道皱纹，心头一酸，眼眶不禁湿润起来，道：“父皇，你变老了…。”他话到此处，竟不知该如何说下去了。洪武见子如此，心也为之一动，即而哈哈一笑道：“长江后浪推前浪，世上新人换旧人，你等兄弟皆已成人，父皇又如何不老呢?”朱棣忙道：“父皇每日为国事操劳，但须保重身体！”洪武笑着点头道：“棣儿，你此去BJ上任，不知我父子还能否相见?走，陪父皇走走！”朱棣心头又是一酸，立应声跟在洪武身后。
　　那边马皇后引着三位儿媳于花园中四下游玩，少时他拉着朱棣之妻到一旁道：“锭儿，昨日你和棣儿新婚，可有什么异样?”徐金锭不解其意，羞红着脸道：“回母后，一切都好呀！”马皇后将信将疑，他见徐金锭脸色红润，言语举止皆无异样，心道：昨日本宫早已安排下去，也不知那锦衣卫如何办的差，待日后再作计较。她强颜欢笑道：“没事就好，没事就好！”少时二子、三子到来，马皇后立问道：“怎只有你二人来了，棣儿呢?”二子接道：“父皇令我俩先行，独留四弟说话呢！”马皇后心下生疑，却又不便明言，遂又对四殿下朱棣平添几分恨意。
　　事后，马皇后召来贴身太监道：“昨日本宫安排的任务，你办得怎么样?”那太监低着头道：“听锦衣卫都指挥使报，他派去的两个人，照你的旨意办事，但不知怎的途中似是撞了鬼邪，结果、结果…。”马皇后怒不可揭，厉声道：“什么鬼邪?分明是你等无能，你说本宫养你们有何用?”那太监立吓得跪倒于地，道：“奴才该死，奴才有罪！”马皇后强压怒火道：“本宫真想治你办事不力之罪，但念你跟随本宫多年，就给你一个戴罪立功的机会，你起来吧！”那太监战战兢兢起身道：“谢皇后娘娘，请皇后示下，奴才赴汤蹈火在所不辞！”马皇后点点头，缓步走到那太监眼前，于他耳边又低估一阵。那太监闻之，立吓得瘫软于地，支支吾吾道：“皇后，这…?这如何使得?”马皇后一咬牙道：“如何使不得！万一出事，本宫一人承担。本宫只要他一条腿又要他的性命，你怕什么?你只管按本宫的意思去办，此事干系重大，事后切不可留下活口。”那太监迫于无奈，只得唯唯点头。
　　朱棣携夫人徐金锭回到府中，他并退左右，问道：“夫人，今日御花园中游玩，感觉如何?”徐金锭接道：“那御花园中奇花异草甚多，不愧为皇家之园林，妾身算是大开眼界了。”朱棣笑笑道：“那母后待你如何?”徐金锭接道：“很好呀！但他问了妾身一个问题，妾身自今仍忐忑不安。”朱棣大奇道：“哦，她问你什么问题?”徐金锭道：“母后问妾身昨日新婚之夜有无异常?”朱棣闻之一笑道：“这可能是母后关怀之情，随口一问罢了，这有何大惊小怪的?”徐金锭正色道：“怪就怪在昨夜洞房之前，确实发生了一件怪事。”朱棣心下一惊道：“什么大事，怎么没听你提及?”徐金锭脸色一红道：“昨日乃我俩大喜之日，妾身又怎可坏了王爷的心情?故隐忍不言。”朱棣更奇道：“昨夜到底发生了何事?快说来听听！”徐金锭环视一周，见无异样，遂将昨夜之事详细讲述一遍。
　　朱棣听完思索良久皆不得其解，说道：“想不到本王新婚之夜竟发生此等之事?但不知那背后主谋是谁?他此举是何目的?还有那神秘太监是谁?他又为何相助本王?”徐金锭也毫无头绪，二人沉思半晌，忽的一个人影闪至。朱棣大惊，正待相问，但听那徐金锭惊叫道：“恩公是你么?”那人确然是冷谦。他冲着朱棣夫妇躬身道：“奴才参见王爷、王妃！”朱棣大喜，抢步上前相扶道：“既是恩公到此，就不必多礼了。”徐金锭道：“恰才妾身正提及昨日之事，恩公便到了，王爷若是有疑问，但可相问了。”朱棣迫不及待立道：“恩公，你可知那背后主谋是谁?他此举有何目的?”冷谦并不急答，他环视一周，朱棣会意，他向夫人使了个眼色，徐金锭遂上前几步，掩好门窗。
　　朱棣又道：“恩公，这里相对安全，有话但讲无妨！”冷谦缓缓接道：“燕王，那背后主谋便是马皇后！”此一句好似晴天霹雳，朱棣听得浑身一颤，倒退数步。他怔了怔方道：“母后?怎么会是她?她如此作为到底为何?”他百思不得其解。但听冷谦道：“怪只怪燕王你年青有为，文武全才，不免惹人嫉妒，由此而至恨呀！”朱棣更是不解道：“别人嫉妒到也罢了，她身为母后，哪有理由嫉妒儿臣的?”徐金锭接道：“是呀，世上哪位母亲不希望自己儿子能文能武，扬眉吐气呢?这有违常理呀?”冷谦长叹一声道：“燕王，你有所不知，其实你并非马皇后亲出。”朱棣大惊道：“什么?你怎可在此胡言乱语，妖言惑众?”冷谦深知此一句燕王绝难接受，又道：“燕王，你可仔细回忆一下，马皇后对你和其他三位皇子可有差别?”朱棣呆在原地，仔细回忆往事，亦觉母后对其他三位兄长疼爱有加，对自己虽不能说冷若冰霜，但却是平淡如水，与常人无异，如今被冷谦一语戳中，心下也疑惑起来，道：“但不知恩公何处得此信息?”冷谦接道：“自上月你等四位皇子校场比武，燕王你技压诸兄，皇上对你格外欣赏，但马皇后却刻意贬低于你，奴才恰好路过，亲耳听得皇上和马皇后争论，方知燕王你并非马皇后亲生之子。此事千真万确，燕王你处境尴尬，一切要小心了。”朱棣闻言更无怀疑，长出一口气道：“原来如此…。”
　　徐金锭听得二人对话，微一思索道：“王爷，你锋芒太露，又结亲我徐家，朝中文武也看好燕王你，而母后唯恐你势力作大，威胁他亲子太子之位，故使出此计，欲使燕王你在群臣面前出一大丑，以挫你锐气。”冷谦点点头道：“王妃果然冰雪聪明，分析得有理有据！”朱棣闻听此言，似泄了气的皮球，一句话也说不上来。徐金锭忽道：“恩公既知其中原委，为何还要逆势相助?”冷谦叹了一口气道：“奴才和大明乃至前明教渊源颇深，实不愿见我大明朝将来落入太子等碌碌之辈手中，吾观诸皇子中唯燕王雄才大略，我大明也只有在燕王手中，方可千秋永固，繁荣昌盛，固老奴冒死出手相助。”朱棣回过神来，傻傻一笑道：“多谢恩公赞赏，小王不日便要离京赴任，远离朝政，恐日后已无有机会问鼎天下了。”冷谦接道：“燕王不可灰心，此去BJ，只要你励精图治，奋发图强，待天下有变，便可挥军南下，再加上奴才师徒二人作为内应，问鼎天下也不是绝无可能。”朱棣淡淡接道：“你有所不知，今日御花园一行，父皇不停告诫我兄弟几人，要安份守纪，不得作出手足相殘之事，小王迫于无奈，也就答应了，你说我还能怎么办?”冷谦笑了笑道：“此一时，彼一时，世事多变，王爷只宜与时俱进，万不可因循守旧，意志消沉呀！”朱棣心绪已乱，摆摆手道：“好了，眼下也只有走一步算一步了。”
　　冷谦颇为无奈，长叹一声道：“燕王准备何时动身?”朱棣接道：“小王心绪繁乱，只想早日离开京城，明日稍有准备，后日便走吧！”冷谦点点头道：“如此也好，但此去北平，路途遥远，燕王应多带兵将，以防不测！”朱棣不屑道：“我大明已统天下，有谁敢打小王主意?”冷谦一脸尴尬之色，也不好再多说什么。徐金锭见状忙接道：“王爷，恩公所言有理，咱多带兵将，一来扬燕王威风，二来安全上多几分保障，何乐而不为?”朱棣见夫人也如此说了，也不好反驳，只得道：“一切依恩公便是了。”冷谦点点头道：“既如此，奴才也该告辞了，王爷多多保重！”他说完人影一闪转眼间便不见了。朱棣实不相信世间竟有此轻功，叹道：“不想宫中竟有如此高人，小王得他相助，岂非无出头之日?”
　　冷谦潜回宫中，是夜他来到三宝之处。三宝乍见冷谦，欣喜若狂，但见其神色凝重遂道：“师父，似有心事?”冷谦也不避讳道：“四殿下受封燕王，不日即将离京赴任，此一去路途遥远，为师正为他的安全担心！”三宝闻言微微一笑道：“这个徒儿早已知晓！”冷谦大奇道：“你四门不出，却又如何知晓?”三宝接道：“下午皇上召见徒儿亲口和徒儿说的。”原来，洪武遣三子离京上任，心中确有不舍，特别是四子朱棣，他虽文武双全，但毕竟年幼，又未见过世面，再者他隐觉其子言语谈笑中，侧露霸气，胸中更有大恶，但不知将来对大明是福是祸。他越想越觉得应派一可靠之人借保护之名，监视其一举一动。如此一来，岂不一石二鸟?但一时之间又无合适人选。恰在此时小李子进来遂想起马三宝来，回想起上次威逼之下，马三宝发誓效忠于朕，苦于一直无机会考验于他，若此时派他前去护送朱棣，岂不一石二鸟?他意念及此，遂遣小李子唤马三宝前来。
　　马三宝跟着小李子来到御书房，见了洪武行礼毕。洪武道：“三宝，你进宫这许久，朕可从未让你做些低三下四的事，任你专心练功。你以为朕待你如何?”三宝忙接道：“皇上对奴才天高地厚之恩，奴才无以为报，但总想有朝一日替皇上分忧解难，以报大恩。”洪武微微一笑道：“好！养兵千日，用兵一时，眼下朕正有事须你去办，你可愿意?”三宝接道：“皇上有命，奴才必尽力去办！”洪武点头道：“朕的四子朱棣受封燕王，不日便离京赴任，这孩子自幼在宫中长大，不知江湖凶险，朕知你武艺出众，有意派你一路护送于他，直将他安全送至BJ，而后你便回返京师，这个差事你看如何?”三宝接道：“皇上有命，就是刀山火海奴才也不惧，更何况是护送四殿下！”洪武笑道：“三宝，你可知朕为何会派你去?”三宝摇头不知。洪武又道：“朕的四子和你年纪相差无几，朕料他和你必谈得来，他若有任何不忠不孝言语举动，日后返京尽可一一禀来，你可明白！”三宝闻言，心道原来皇上是令我监视四殿下…。但此意不便明言，忙道：“皇上尽可放心，奴才必不辱使命。”洪武笑道：“你若办成此事，朕再不会亏待于你！”三宝忙叩头谢恩。
　　冷谦听完三宝讲述，长叹一声道：“想不到这朱元璋连他四子也信任不过，真可悲可叹呀！”三宝接道：“师父，那我们该怎么办?”冷谦道：“不管怎样，护送燕王周全我们责无旁贷，至于皇上检验你的忠诚度，则需要靠你自己了。”三宝听出冷谦话外之意，忙道：“徒儿只愿听你的！”冷谦点点头道：“好！不枉为师教你一场。身后你只宜在皇上面前说燕王的好，至于其他，我想燕王也不会说出不忠不孝之语的。”三宝点头道：“徒儿记住了。”冷谦又道：“那燕王自以为会几下三脚猫的功夫，甚是自负，我俩若出面他自然不喜，所以我俩只宜于暗中相护，便是了。”三宝点点头道：“师父所虑周全，徒儿一切听你的。”冷谦微微一笑道：“好徒儿，待为师探得确切消息，再通知于你。”
　　朱棣选得数名家将及二十名亲兵，又准备了一日，第三日天色微明，朱棣夫妇等人众乘上车马，缓缓出了西门。午后时分渡过长江，众人一行往北而行。将近傍晚时分，来到一小山坡下，朱棣遂令扎营安歇。忽的身后一阵人喊马叫，冲杀过来。他大惊，众将士也各持刀枪严阵以待。
　　少时那队人马分左右抄至朱棣之前，挡住去路。此一行人皆黑衣蒙面，其中为首之人喝道：“听说燕王近日要从此经过，小可及众兄弟在此恭候多时了。”朱棣催马而出，抱拳道：“小王奉旨出京途经此地，但不知仁兄是哪条道上的朋友?挡住小王，不知有何贵干?”那人冷笑一声道：“小可江湖无名小卒，只因听说燕王妃生得花容月貌，而我众兄弟又是爱美之人，固守在此处欲一睹王妃芳容。想燕王你也不会扫兄弟们的兴吧?”燕王朱棣闻言，勃然大怒道：“尔等太过放肆，小王朱棣在此，又岂容你等胡来！”他言毕，从腰间拨出佩剑，那人哈哈一笑道：“别拿什么大王小王压人，老子可不吃这一套，你若不依，兄弟们，上！”余众闻言，各亮兵刃纵马冲杀过来。
　　此一队蒙面黑衣人正是马皇后所遣，于锦衣卫中千挑万选的好手，功夫着实不一般。朱棣这边士卒不时有人或死或伤，跌落马下，盏茶功夫，局势已渐明朗，那黑衣人一方渐成二打一之势，大占上风。那为首之人哈哈大笑道：“朱棣，你还不下马受降，也可多留几条士卒性命，如何?”朱棣此时以一敌二，早已汗流浃背，他听得此言，奋力横扫一剑，荡开二个黑衣人道：“小王不才，只愿站着死，不愿跪着生。”那为首之人又一阵长笑道：“好个朱棣，果有几分英雄气概，兄弟们，咱们也爱惜英雄，今个卸下他一个手或一条腿，给他留个活路。”众黑衣人纷纷应声大笑起来。
　　那为首黑衣人又道：“兄弟们，加把劲儿，速战速决！”他说着从马背上跃起，直朝朱棣扑去。余众也尖叫着，冲杀开来。朱棣以一敌二左支右拙，力渐有所不及。但见一人从空中袭来，劲道甚猛，哪还有能力抵抗?索性弃了剑，闭目待死。忽的一个人影似流星般驰来挡在朱棣面前，但听得“咚”地一声响，那为首之人应声落地，挣扎几下便不动了。那围攻朱棣的两人尚未看清来人如何出手，便将已方首领杀了，心中不禁万分恐惧，结结巴巴道：“你…你是什么人?”那来人不答，反问道：“你等又是什么人?”那二人支支吾吾答不上来。朱棣本闭目等死，乍听得他们对话，方觉自己无恙。他睁开双眼，但见一年轻后生右手持剑挡在自已马前，情知是这年轻后生救了自己性命。忙道：“多谢小兄弟救命之恩，这帮人绝非泛泛之辈，你可要小心了。”那后生头也不回道：“王爷，这帮人既不愿说明来历，小可只好送他们上路了。”他说着，双足点地，身子竞似鬼魅一般弹出，那马上两个黑衣人乍见如此身法，早已目瞪口呆，尚不及出得一招半式，便栽落马下，一命呜呼了。
　　那边双方仍在混战，忽见得这边如此变故，均停下手来。朱棣手下将士借机催马朝这边聚拢。那一众黑衣人见失了首领，均面面相觑，不知如何是好。朱棣得以喘息自觉尚可一战，他跳下马，拎着剑冲那后生一拱手道：“恩公，这些人…?”那后生点点头，目光在黑衣人中一扫而过，估计也有二十余人，他稍作迟疑，缓缓说道：“你们走吧！我不想多伤人命！”那一众黑衣人闻言踌躇不前却又不愿轻易离去，双方遂僵持起来。少时，忽听得一个苍老而尖细的声音传来：“徒儿，这帮人受命而来，任务尚未完成，又怎好回去复命?你须再给他们些颜色看看，他们才会知难而退的！”那后生点头称是。便见他手一扬，一个黑衣人立时栽落马下。此时天色渐暮，余众哪看清那后生的手法，个个惊恐万分，纷纷议论开来，但仍无退去之意。那后生忽道：“你们左数第三个要小心了！”他说完右手又是一扬，果然左数第三个黑衣人栽落马下，一动不动了。此一神技指哪打哪，一击必中，余众黑衣人均乱叫起来，纷纷催马逃命去了。
　　朱棣见那后生如此身手，也瞠目结舌起来。待一众黑衣人走后，方上得前来，待欲相问，忽一个人影飘至，朱棣定眼看去，却正是那位恩公太监，忙抱拳道：“原来是恩公到了。”来人正是冷谦，他点点头道：“王爷不必客气，奴才也是尽份内之事。”朱棣又冲着那后生拱手道：“但不知这位恩公尊姓大名?小王如何感谢才好！”冷谦笑道：“王爷，这位乃奴才小徒，名叫马三宝，咱都是自己人，谈什么感谢不感谢的。”他转而又谓马三宝道：“三宝，快过来见过燕王殿下！”马三宝依言快步走到朱棣面前，伏身跪倒道：“奴才马三宝参见殿下。”朱棣大惊，忙伸手扶起马三宝道：“这如何敢当，快快请起！”三宝起身，方仔细打量朱棣，但见他和自己年纪相近，但大眼炯炯有神一脸英气，遂道：“王爷仪表不凡，难怪皇上对你另眼相看。”朱棣“哦”了一声道：“三宝，你又如何知道我父皇之意?”三宝接道：“实不相瞒，奴才是受了皇上所差，一路护送王爷你的。奴才从皇上口中听出他对你疼爱有加，只不过…。”冷谦听到此处，唯恐三宝说漏嘴，忙咳嗽一声，三宝立即会意道：“只不过皇上乃九五之尊，不便明言罢了。”朱棣闻言一喜转而道：“那一群蒙面人不知是何来历?为何在此地加害小王?”三宝接道：“这个不难，或许在那黑衣人身上可找到答案。”
　　早有兵将上前围着那黑衣人尸身上摸索，不时有人尖叫道：“王爷，是锦衣卫的人！”朱棣大惊，冲上前去，但见得有人从黑衣人身上取出锦衣卫腰牌。冷谦也过来仔细端详那几个黑衣人，忽的他指着其中一个道：“王爷，此人姓蒋，乃锦衣卫指挥使，想必那一众人皆是锦衣卫的人了。”朱棣一头雾水，喃喃道：“锦衣卫怎么可能…?”冷谦接道：“这有何不可能，记得燕王新婚当天，偷换新娘的便是这锦衣卫中之人，奴才亲耳听闻亲眼所见，他们戏弄王爷不成，今起杀心也是顺理成章了。”朱棣哪里肯信道：“虎毒不食子，父皇不会做的！”冷谦接道：“这背后主谋自然不是皇上，而是另有其人！”朱棣心下稍宽，喃喃道：“难道又是母后?她出此下策，难道就不怕小王告之父皇?看她如何收场?”冷谦忙接道：“王爷万不可如此，马皇后在皇上心中地位甚高，再者马家在朝中势力甚大，而我们也只是推断，证据不足，王爷若强勉为之，势必召来马皇后更大的报复，到那时就连皇上也不好收场。”朱棣闻言犹豫半晌，徐王妃缓缓走来道：“王爷，我等即已平安无事，不如先吞下这口恶气，以后慢慢计较。”三宝也接道：“是呀！王爷，君子报仇十年不晚，王爷你先忍耐忍耐！”朱棣强压怒火，遂不再作声。
　　冷谦抬头而望，但见月亮已然升起，遂道：“王爷，看样子我们要在此将就一宿了。”朱棣点点头遂令手下将士将一众尸体掩埋。众人齐动手，少时便挖了一个大坑，将一众尸体放入。朱棣双眼含泪道：“这十几名兵士刚随小王出了京师，便惨遭横祸，今日小王暂且将你等安葬于此，他日小王有所成就，几将你等迁入金陵厚葬，以慰你等在天之灵。”余众闻之皆感朱棣之恩德。
　　早有人燃起篝火，众人围拢过来。朱棣道：“三宝，恰才见你轻功了得，举手投足间便取人性命，小王今日算开了眼了！”三宝淡淡一笑道：“王爷过奖了，这全靠师父教导有方。”冷谦笑着点点头道：“三宝，为师见你出剑速度、方位、力道皆有所提高，为师甚是欣慰，但你不可骄傲，要知道武学之道无止境，一山还有一山高呀！”三宝接道：“师父教训的是，徒儿谨记师父教诲！”朱棣不住点头道：“三宝，你今年多大了?”三宝接道：“王爷，奴才今年十六了。”朱棣心下甚喜道：“以后在小王面前，不要奴才奴才的，听得小王好别扭，小王今年十八，长你两岁，不如咱们结为异姓兄弟，如何?”三宝闻言大惊道：“你贵为燕王，小的乃一太监，如何高攀得起?”朱棣又欲相劝。冷谦接道：“王爷就是王爷，奴才就是奴才，这是无法改变的，王爷就不要强人所难了。”朱棣和王妃相视一笑，也不再多说什么。