光绪十四年（1888年），长江烟波浩渺，船帆点点，江岸边的洋码头人声鼎沸，商船与货轮络绎不绝，船橹声和号子声交织成一片喧嚣。作为江陵的主要通商码头，洋码头的繁荣早已超越了它作为传统港口的身份，成为了湖乡地区稻米、丝绸、茶叶与木材的重要集散地。每日清晨，江面上船帆密布，仿佛一张无形的网将世界各地的商品、货币与信息紧紧编织在一起。商船在晨雾中破浪而来，外轮从远方驶入，将这一片江面变成了热闹的商贸通道。
　　洋码头的繁荣，早已不仅仅是贸易往来那么简单，它更是一种气势磅礴的经济变革。自《烟台条约》签订后，洋码头被正式开辟为通商口岸，外商如潮水般涌入，带来了大量舶来商品，也带来了深刻的社会与文化冲击。那些高大的商行招牌——“某某洋行”“某某布庄”“某某烟草厂”——如同一道道门户，吸引着来自五湖四海的商人、劳工、外商和游客。码头两侧，长长的货运长龙绵延不绝，成群的苦力赤裸着上身，肩上扛着大麻袋，手臂的肌肉随着步伐的起伏而不断绷紧，豆大的汗珠在阳光下闪烁。他们有条不紊地将一袋袋粮食、一捆捆丝绸、一箱箱洋货搬上货船或卸下，周围的人群却从不因此停歇，脚步匆匆，话语不断。商贩们在一堆堆商品中穿行，叽叽喳喳的交谈声与讨价还价的声音混杂在一起，彼此的嗓音高低错落，令人目不暇接。
　　外商也穿梭其间，身着西式洋装，头戴高礼帽，面带笑容或严肃，或急切地翻阅账簿，时而低声用生硬的汉语与苦力交涉，时而指挥船员搬运货物。虽然他们的汉语口音生硬，却依然能感受到商人的精明与果断。每一寸土地、每一条木栈道、每一艘船只都充满了急促而忙碌的节奏。洋码头仿佛一个巨大且高效的机器，运行着不同国家、不同文化的交融与碰撞。
　　李天衡站在洋码头的高台上，俯瞰着这片翻滚的商海，眼前的一切让他感到震撼，又不禁心生几分复杂的情绪。喧嚣的市场、熙熙攘攘的人群、商船的马达轰鸣声交织成一幅活力四射的画面。然而，在这份繁荣的背后，他的内心却逐渐沉甸甸地压满了忧虑。
　　“这是新生的力量。”他深吸一口气，尽管心中充满困惑与不安，他依然试图安慰自己，“这背后，是时代的潮流，变化不可避免。”
　　可是，目光所及，江面上那成群结队的外商、那一船一船的舶来品，所带来的不仅仅是商业的繁荣，还有深深的危机。他看到江面上的轮船经过，烟囱里滚滚冒出黑烟，船身沉稳而霸气地划过水面，这些巨轮远比当地的木船更为高大坚固，而它们的货物，也比本地商贸更为丰富与多元。每当他听见附近商人谈起远航的消息，心头就涌上一股说不出的焦虑——洋码头的崛起，不仅意味着一个新的商业中心的兴起，更是对江陵老旧市场秩序的挑战。
　　李天衡清楚地记得，当初江陵米市繁荣时的景象，那是几乎每一个湖乡商人的骄傲，而如今，江陵的米市已经逐渐冷清。周围许多米商、手工业者，已经开始将生意搬到洋码头寻求新的商机，甚至连江陵周边的垸地粮商也开始将稻谷直接运送到洋码头的洋行，眼看着江陵的传统市场一天天萎缩，李天衡不禁为老家感到一阵阵的焦虑。
　　“难道江陵真的要被淘汰吗？”李天衡心中悄然升起一阵沉重的思绪。作为一名有些年纪的商人，他深知，这种变化不仅关乎利益的重新分配，更关乎湖乡人代代相传的生活方式和传统的保护。过去的时光已经消逝，他的父辈靠着江陵米市做起了生意，传下来的手艺与商业智慧似乎在这一刻变得如此微不足道。洋码头的发展，意味着江陵逐渐被边缘化，而他，似乎无法阻止这一切的发生。
　　他握紧了手中的扶栏，目光紧盯着江面上驶过的一艘艘商船，突然间，心中掠过一丝莫名的孤独。面对这一切，李天衡开始意识到，他既是这个变革的见证者，也是其中的一部分。无论愿意与否，他都无法忽视这个新时代带来的挑战。是该迎接变革，还是坚守江陵的根基，成为他此刻不得不面对的抉择。
　　“洋码头潮涌，江陵潮退。”徐员外站在李天衡身旁，长叹一声，语气中带着几分无奈，“天衡，眼下咱们湖乡的稻田虽丰收，米市却再无昔日风光。洋码头一天的交易量，已是江陵的三倍。再这样下去，书舍还能依靠什么传承下去？”
　　李天衡看向江面上穿梭的船只，沉思片刻，语气坚定：“姻父，米市退潮是必然的，洋码头的浪再高，也得靠两岸的根基才能稳住。湖乡的根，在稻田，在耕读，更在人心。这些，是我们不能失去的。”
　　徐员外微微一怔，随即露出欣慰的笑意：“好一个‘靠根稳浪’！天衡，书舍有你在，根基必然不会动摇。”
　　随着洋码头的开埠，湖乡的天地正在悄然发生着变化。连早在同治初年开设的义学馆，也开始引入外语、算学和地理课程。新学问从远方涌来，不仅带来了洋行的商贸，还带来了震撼人心的变革。消息一出，许多湖乡的父母开始动摇：与其让子弟死守《四书》《五经》，为何不让他们学一门“能谋生”的洋课？
　　站在书舍的稻田里，李天衡看着一片金黄的稻穗随风起伏，心中却难掩焦虑。这里曾是耕读之风盛行的地方，书堂中那琅琅读书声和田间地头的劳作声一直是湖乡文化的象征。然而如今，稻田里，学生们正在学习如何灌溉、测量土地的大小；书堂里却传来的是传统与现代的碰撞，古老的经典与新兴的学科交织在一起。李天衡心知，曾经安稳的世界正在悄然改变。外来的冲击，已经不再是纸上谈兵，而是逼近现实的巨大浪潮，无法回避，无法停滞。
　　“先生，听说义学馆现在也开始教外语了，还有外国的地球仪和书本。大家说，咱们湖乡也得学洋人的知识，才能跟得上他们的步伐。”一名学生低声问道，眼中闪烁着好奇与渴望。
　　李天衡放下手中的教本，慢慢抬起头，目光穿过窗外，凝视着远处忙碌的码头。他的思绪仿佛飘向了更远的地方，许久才缓缓开口：“洋人的知识自然有它的长处，但我们所学的，不仅仅是眼前的技能，更是为了家乡服务的道理。如果失了根，得了再多的新东西，也守不住我们的田。”
　　学生们的目光顿时沉了下来，空气仿佛凝滞了片刻。李天衡的话深深地印在每个人的心头，他们在沉默中思索，却无法回避那一股正在席卷而来的潮流。
　　李文渊年事已高，几年前他便选择了退隐到垸地，专心耕作，致力于耕读文化的传承。尽管年岁渐长，他依旧保持着每天巡田的习惯，带着几位学子在田间地头学习耕种技艺，探讨《传习录》中的治国理政之道。柳如兰则在家中含饴弄孙，安享天伦之乐的同时，温柔地帮助丈夫打理垸地的一切。她早已习惯了这份平静和安稳，然而，心底那份隐隐的忧虑，始终未曾散去。
　　每当李天衡带着秀如回家探望父母时，常常会和父亲李文渊长谈。话题大多围绕着这片土地的变迁以及外面世界的波动。夜幕渐渐降临，庭院里弥漫着桂花的香气，空气中透着秋意。几盏灯笼微微摇曳，发出温柔的光芒，似乎也在默默陪伴着父子二人的对话。夜的寂静中，偶尔有几声蟋蟀的鸣叫，打破了这片刻的宁静，增添了一丝微妙的安抚。
　　李文渊和李天衡静静地坐在石桌旁，茶烟袅袅，父亲的眼神深邃，仿佛在追溯着过去的记忆。片刻后，李文渊缓缓地拿起茶杯，轻轻抿了一口，茶香淡雅，却似乎掩不住他眼底的沉痛。沉默了一会儿，他才终于开口，声音低沉而带有一丝沙哑：“天衡，你知不知道，那年我随曾老帅去天京，亲眼见识过洋人的坚船利炮。那些洋兵，船如铁壁，炮如雷霆，几乎没有任何东西能抵挡得住。”他顿了顿，眼神凝视着远方，仿佛又回到了那个枪炮轰鸣的战场，李文渊的声音低沉而沙哑，他缓缓说道，‘我们死伤无数，拼尽全力也未能突破长毛的坚守，然而洋枪队一到，长毛立刻便溃败！他们的坚固防线，在洋人的枪炮面前如纸糊一般脆弱。’他顿了顿，目光变得更加凝重，沉默片刻后，他才缓缓问道，‘但如果那个敌人是我们呢？’”
　　李天衡的心微微一震，目光不自觉地向父亲投去。他知道，父亲所说的，不仅仅是战争的记忆，更是一种文化和力量的深刻碰撞。洋人的强大，不只是兵器上的压倒，更是那种从容而冷静的力量，它代表着一种全新的世界观，一种足以改变格局的理念。
　　李天衡沉默不语，心中充满了复杂的感受。父亲口中的“天京”之战，早已在书本和家族口中多次提起，但亲耳听到父亲如此述说，却让那段历史变得愈发沉重。
　　“父亲，”李天衡终于开口，声音沉稳却带着一丝不易察觉的颤动，“您见证过洋人的强大，您知道变革不可阻挡，可您也曾告诉我，‘心中不能没有根’。我想问问您，未来的路，我们如何走下去？我们能否在变革中守住我们的根，守住这片土地的文化？”
　　李文渊缓缓放下茶杯，目光穿过院外的稻田，似乎在凝视着那些金黄的稻穗在微风中轻轻摇曳。片刻的沉默之后，他低声道：“天衡，你说得对。心中不能没有根。但你也要明白，这些根不是无条件坚守的。时代已经变了，外面的世界已不再是你我所熟悉的那一片田园。你要学会适应变化，去学那些洋人有用的东西，但也不要丢了我们的根本。”他顿了顿，又补充道，“你年轻，眼界更广，但也更容易迷失。不要忘了，我们所守护的，不只是这片田地，还是这片土地上千百年来所积淀的智慧。”
　　“父亲，”李天衡轻声说道，眼神中闪过一丝坚定，“我明白了。无论如何，我都不会忘记我们根本的所在。”
　　李文渊微微点了点头，眼中透出一丝欣慰，但更多的是难以掩饰的疲惫。他知道，这场变革，终究无法阻挡；而他所能做的，只有将自己对传统的坚守与家族的责任感，传递给李天衡，交给下一代。
　　一天清晨，书舍的一名学生，刘大成，带着一封辞学信走到李天衡面前。天刚破晓，阳光透过窗格洒进书舍，映照在刘大成低垂的脸上，给他的身影笼罩上了一层沉重的阴影。他低着头，声音低沉，似乎吞下了所有的挣扎与痛苦：“先生，我爹说，咱学《四书五经》不如学算学、学洋话，将来好在洋码头找个活计。所以……我得退学了。”
　　李天衡接过信，默默地看了看，沉思片刻，轻声问道：“你真心愿意退学？”
　　刘大成抬起头，眼中满是挣扎与不安，他的声音有些颤抖：“先生，我想继续在书舍读书，可家里人说，守着稻田只能吃苦，只有学洋学才能有出路……我知道，我父亲的意思，是为了让我以后有更好的生活，可我心里也清楚，放弃这里，去学那些新东西，是不是就真的能改变什么？”
　　李天衡叹了口气，把信收起，目光温和但坚定：“家里人的想法，我能理解。但刘大成，我问你，若将来你学了算学、洋话，只是为了在洋码头的洋行里打工，咱们湖乡的根，谁来守？这些稻田、这些山川，这些你现在所读的，不只是知识，更是我们的责任。”
　　刘大成愣住了，似乎一时无法回答。他沉默了良久，眼中充满了迷茫和困惑，最终轻声道：“先生，我……我再想想。”
　　李天衡的目光久久未离开刘大成，心中有种说不出的沉重。或许，他所坚守的“耕读”之道，真如这片田地般，无法抵挡那股愈加汹涌的浪潮。但无论如何，他都不愿轻易放弃。
　　一个深夜，李天衡独自站在书舍的稻田边，望着远处洋码头的灯火，耳边仿佛回荡着洋轮汽笛的轰鸣。他心中清楚，洋码头的潮涌如同一柄双刃剑，既带来了机遇，也暗藏着毁灭的危险。守住书舍，守住湖乡的根，已经不仅是李家的责任，更是他们这一代人无法逃避的使命。
　　“潮涌虽猛，根若扎实，浪再高也翻不了天。”他低声说道，目光坚定地望向稻田深处，那里，书舍的灯火依旧明亮。