同治十三年（1874年），洞庭湖的稻田间已是一片金黄，湖水拍打堤坝，泛着层层波光。十余年的岁月让李家垸更加繁荣安定，稻谷连年丰收，垸丁队练兵不辍，水匪不敢近前。李文渊站在堤坝上眺望远处，脸上却并无满足的神色。若想真正让李家繁荣，还必须另寻出路，将书香与人脉播撒到更远的地方。他的目光，落在了江陵城。
　　江陵自古便是湖广重镇，通江达湖，商贾云集。李文渊曾随湘军征战江陵，熟悉这里的地势与人情。他李文渊思忖良久，与柳如兰商议：“垸中虽已安定，但咱们的路不能只止步于堤坝边。江陵人脉兴旺，商路通达，若能在那里设一间书舍，不仅能让天衡和垸中的孩子读书，也能为李家交结士人。”
　　柳如兰端坐灯下，捧着一本旧书，听后微微一笑：“书舍是好主意，但名字与用处须慎重。书，不只是给自己读的，也要育人；舍，不是单为李家设的，更该连结四方。”
　　李文渊目光一亮，问道：“如兰，你觉得该如何起步？”
　　柳如兰轻轻合上书，目光柔和却透着坚定：“稻谷是根，书香是魂。若要扎下根、传下魂，书舍必须耕读并重。孩子们要读书，也要懂稻谷和水的道理。田连根，文连魂，这样才能让江陵的人信服。”
　　她顿了顿，接着说道：“书舍不仅是家族的延续，更是垸地的延续。它不是单纯的学堂，而是湖乡文化的根。守住这个根，连起外界的魂，李家才能在江陵站稳。”
　　李文渊顿时恍然大悟，向柳如兰一揖到底：“如兰之言，真是点醒了我。稻与文齐立，耕读并重，这便是书舍的根本。”
　　柳如兰笑着取来一张纸，提笔写下“耕读并重”四字，将纸递给李文渊：“带上它。不论是教垸中的孩子，还是联络江陵的士绅商贾，都得有根有魂。”
　　一旁的李天衡刚满十二岁（虚岁），听到父母的对话，眼睛一亮：“爹，我能一起去吗？”
　　李文渊看着儿子，目光里带着欣慰：“当然，你跟着去，读书，也学着长见识。”
　　从洞庭湖入江的航路水波浩荡，船只逆流而上，渐渐离开洞庭湖的宁静，进入长江的繁忙水域。两岸码头不时传来号子声和商贩的叫卖声，货船装满稻米、丝绸、盐块，往来如梭，仿佛将湖乡的富饶织成了一幅壮丽的画卷。
　　经过数日行船，江陵城的轮廓渐渐显现。城墙高耸，城门口旗幡招展，河道上的繁忙景象让初次远行的天衡看得目不转睛。大大小小的船只挤满了码头，船夫和搬运工吆喝声此起彼伏，货物堆积如山。
　　“爹，这就是江陵吗？”天衡望着眼前热闹的景象，惊叹道。
　　李文渊站在船头，眼中透着笃定：“是啊，江陵自古便是湖广重镇。你看，这里的路，不只是稻米的路，也是书香的路。咱们来江陵，不光是为李家立书舍，也是为垸地的稻谷找出路。”
　　码头上的人流让人眼花缭乱，有来自湖广的粮商，也有操着吴侬软语的丝绸贩子，甚至还能看到几个操着洋腔的外国人，他们背着箱子，摆弄着陌生的器具。一切都显得既繁忙又新奇。
　　“江陵果然是繁华之地。”张小槐感慨道，眼神中满是向往。
　　李文渊指了指远处一座高耸的楼阁，说道：“繁华也好，富饶也罢，归根结底要靠人心和文化。咱们书舍要扎根，就得找到真正的连接点。”
　　他们在城南找到一处院子，紧邻一条河渠，背靠一片竹林，安静中带着几分通达之气。院子的主人是江陵城的徐员外，五十出头，面色白净，头发一丝不乱，身穿洗得干净的浅蓝色长衫，腰间别着一枚旧玉佩，动作间透出几分精明的讲究。他虽年近半百，却气色极好，微微发福的身材让他看起来颇为富态。
　　徐员外是江陵城南一家米行的东家，以经营稻米起家，财力虽不及城中的大盐商，但在米粮贸易中却有不小的名声。他与李文渊初次见面时，言辞中透着一股江南商人的圆滑与谨慎：“李老爷曾随湘军征战，又为家乡稻米奔波，真是了不起的人物。只是这院子年久失修，若非是讲学办事，恐怕未必能有好的前景。”
　　他的语气既有试探，又带着几分审慎，暗中观察李文渊的态度。
　　李文渊却坦然说道：“徐员外，我此来江陵，并非为利，而是为稻谷与书香立一桥梁。李家垸的稻谷要走远，根基却在读书传道。既然这院子正合适，您若信我，我们定不负您的信任。”
　　听闻此言，徐员外轻抚胡须，目光微微一亮：“李老爷虽身挂游击武职，却肯为稻谷和书香奔波，这份胸怀，令人敬佩。既如此，江陵城南又多一处学堂，也是好事。”他虽将院子以低价租出，却暗中让管家留意书舍的发展。
　　随着耕读书舍逐渐兴旺，徐员外开始对这位湘军出身、目光长远的垸地主人刮目相看。他多次带女儿徐秀如到书舍“赏学问”，并借此机会与李文渊加深来往。徐员外虽精于算计，但骨子里对文化颇为敬重，他私下评价：“李老爷虽出自乡土，却能耕读并重，有文人气节。这样的家族，倒真值得结交。”
　　李文渊带人将院子整修一新，院门正中挂上了一块匾额，上书“耕读书舍”。他亲自写了几幅对联贴在廊柱上，其中一幅写道：
　　“稻香连书香，湖乡通远乡。”
　　李天衡站在门前仰头看着匾额，问道：“爹，‘耕读书舍’是什么意思？”
　　李文渊摸了摸儿子的头：“耕田是根，读书是魂。只有耕田种地，才能养活自己；只有读书识字，才能走得更远。咱们的根不能离土，魂也不能没书。”
　　耕读书舍开办的消息很快传遍了江陵城，李文渊将书舍定为“耕读并重”，既教垸地来的孩子诗书，也教他们实用技艺。他从江陵当地请了一位名叫徐正堂的秀才来任教，又将柳如兰家中珍藏的几本书籍搬入书舍作为教本。
　　李文渊亲自从垸中带来了四个孩子，其中包括天衡。黄铁柱的儿子黄大山身材魁梧，弓法精准，话不多却稳重可靠；张小槐的女儿张杏儿聪明灵秀，撑船捕鱼样样拿手，性格活泼；王大牛的侄子王柱子憨厚勤奋，天生力大无穷。四个孩子加上一些城中的农家子弟，成了书舍的第一批学生。
　　徐正堂每日教孩子们念书写字，先从《三字经》开始，再讲《孝经》《劝农文》。每次授课前，他都会先让孩子们齐声朗读李家传下的诗：
　　“文华载天远，澄鉴书声传。良知求广学，万代靖家园。”
　　每当读到“万代靖家园”时，李天衡总是读得格外响亮。徐正堂笑着点头，对学生们说：“稻谷养家，书香传家。你们既要勤于劳作，也要勤于读书，这才是耕读之家该有的样子。”
　　书舍除了教书，也教授实用技艺。黄铁柱偶尔会教孩子们射箭，让他们学会保护家园的本领；张小槐则带着几个男孩学着修船绑网。这些新奇的课程吸引了不少周边百姓，他们不仅愿意将孩子送来，还纷纷与李文渊攀谈，提出合作的想法。有一家米商听说李家垸的稻米颗粒饱满，主动表示愿意收购；一个船夫则邀请张小槐去码头看看如何改良船只。
　　秋日的江陵带着几分湖乡的清凉，耕读书舍虽设立不足一月，却已成为城南的一抹新景。清晨的读书声沿着竹林与稻田传开，书舍里，学生们专心抄写《孝经》，偶有风吹竹影，沙沙声更显宁静。
　　突如其来的喧哗打破了这片安静。书舍的大门被猛地推开，几个地痞大摇大摆地闯了进来。为首的是江陵一带恶名远扬的麻六。他叼着旱烟，目光横扫院落，语气不善：“这书舍倒是挺气派，可你们开这儿，问过我麻六没有？”
　　负责书舍后勤的黄铁柱闻声而出，拦在几人面前。他虽年纪不轻，但身形依旧健壮，眉宇间满是坚毅。他沉声道：“书舍是教书育人的地方，有官契为凭。几位若有事相商，请说清楚，别吓着孩子们。”
　　麻六吐了口烟，嗤笑一声：“官契？在江陵这地界，我的规矩比官契更管用。想开书舍？得交‘规矩钱’，不然，明天你这匾就得换成我的名字！”
　　黄铁柱眉头一皱，刚要开口，忽听得一声清朗的声音：“铁柱叔，您先退下，这事交给我。”
　　李天衡从后院缓步走来，青布长衫随风微拂，眉宇间既有年轻人的沉稳，又带着几分锋芒。他站定在黄铁柱身旁，目光冷峻：“麻六，你知道这书舍为何立？”
　　麻六不耐烦地挑眉：“不就是教书的地儿，讲什么规矩？”
　　天衡淡然道：“书舍教人读书守田，护的是湖乡的根，连的是垸地的魂。今天你要闹事，先问问我的弓。”
　　麻六闻言一愣，随即大笑：“你个书生，还想来硬的？那就试试！”
　　天衡不再多言，从黄铁柱手中接过一张长弓，取下一支箭，搭弦拉满。弓弦拉紧时的低鸣压住了所有人的呼吸。片刻后，箭矢破空而出，直射向院门前的一根木柱。箭头深深嵌入木心，箭尾微微颤动，发出低鸣，震得木屑四溅。
　　麻六一伙人愣住了。箭矢的力道与精准让他们彻底明白，眼前这个年轻少爷绝非书生无力之辈。麻六咽了口唾沫，试图维持镇定：“李少爷，您厉害，这事咱不争了，打扰了……”
　　天衡神色未动，冷冷说道：“滚。”
　　麻六强挤出几分笑容，连连点头，带着手下灰溜溜地跑出书舍，再不敢回头。
　　书舍渐渐成为江陵城的一处文化中心，稻香书声远近闻名。每逢初一十五，柳如兰会亲自来到书舍，与当地的命妇小姐论诗谈书，分享家族传承的教化之道；李文渊则在正堂设茶席，与沙市、江陵的商人们商议粮米的价格与运输路线，既探讨稻谷的去处，也寻求湖乡发展的新机遇。
　　书舍廊下悬挂着稻穗和经义书法的字画，一面代表着李家垸赖以生存的根基，一面象征着书香世家的传承之魂。来往的乡绅学子和商贾百姓，无不对这独特的耕读气象心生敬佩。
　　年末，书舍举办了第一场诗会，向垸中与江陵城的孩子敞开大门。孩子们在书堂里吟诵对联、诵读诗篇，稚嫩的声音回荡在竹林与稻田之间。李天衡执笔写下了一副对联，挂在诗会正堂，吸引了所有人的目光：
　　“稻香湖畔家园固，书声江陵士气扬。”
　　少年的字迹如刀刻般遒劲，气势雄浑，正如他意气风发的锋芒。诗会圆满结束时，许多乡绅感叹：“此联承湖乡之根，振士子之魂，堪称少年胸怀家国的写照。”
　　光绪四年（1878年），李天衡年方十六（虚岁））在江陵参加童生试，以一篇《湖乡赋》脱颖而出。这篇文章既融入了洞庭湖的自然之美，也诉说了家族的耕读理想，深深打动了主考官。文章有云：
　　“洞庭水阔，稻浪千重，浮光跃金接天色；湖乡道远，书声四起，耕读并重育才人。莫言农事浅，三分沃土亦关天下；但教诗书深，一卷清风足传家园。”
　　赋文中将洞庭湖的景色与乡土情怀结合，既有对自然景致的刻画，也展现出耕读并重的理念：
　　“湖水浩荡，潋滟千顷，舟行稻影间，风送书声远。竹林深处，孩童念三字以知忠孝；堤岸之旁，农夫理水田而话民生。小垸立足，根植沃土连四乡；书舍起声，魂牵风雅通八方。”
　　主考官看后赞叹：“文章虽幼，志气尤贵。以湖乡之景，载儒学之魂，此子将来，不止可兴一乡，亦可兴一门。”
　　消息传回书舍后，书舍一片欢庆。黄铁柱捧着一壶新酿的米酒，小心翼翼地递给李文渊：“主家，这事该庆一庆，您也该高兴高兴。”
　　李文渊接过酒，沉静地说道：“天衡功名在身，不只是他的事，也是你们的功劳。你们教射箭、练堤防，帮着撑起了书舍的半边天。”他顿了顿，转头看向天衡：“有功名只是起步，接下来守住书舍、护好根魂，才是重头。”
　　天衡端起茶杯恭敬一礼：“父亲放心，书舍是李家的根，也是垸地的魂。我一定会守住它。”
　　人群中，徐秀如静静地站在廊下，看着天衡的身影。今日的他一身素雅长衫，眉目沉毅，眼中却满是家国责任。他刚才举杯时的姿态如松如竹，举重若轻，语气里透着一份不容置疑的坚决。秀如的目光落在天衡身上，心中浮起些许无法言明的情绪。
　　她低下头，不让人看到脸上的微红，却掩不住心中轻轻的叹息：“他不仅是书舍的少东家，更是能守住家业、肩负重担的人。他的根扎在湖乡，而他的志向却远不止于此。”
　　徐员外在一旁轻抚胡须，察觉到女儿的神色，目光里带着几分了然与欣赏。他转头看向天衡，心中默默念道：“这样的书香人家，或许正是她的归宿。”
　　秀如抬头看向满院的欢庆场景，学生们簇拥着天衡，连随从的子弟也满脸崇拜地围在他身旁。欢声笑语间，她的目光始终停留在天衡的身影上，仿佛再也挪不开眼。
　　这夜，书舍灯火通明，欢庆延续到深夜。而秀如独自坐在廊下，望着天边弯月，心中默默想着白日间的情景。她轻声念道：“这样的湖乡，这样的他……如果真能留在这里，为他守住这片根与魂，也许就是我一生的归宿。”
　　欢声渐散，夜风微凉，书舍的灯火依旧温暖如初，映照着所有人的希望与眷念。