夏钥的心思飘回到她童年时光，那是在希尔瓦阿姨家的一段古旧楼梯上。楼梯的尽头是一排废弃的房间，里面堆放着旧工具、书籍和被遗忘的宝物，仿佛是一座充满记忆的宝库。
　　对于成年人来说，这些房间已无任何用途，但对年幼的夏钥而言，它们充满了神秘和吸引力。尽管希尔瓦阿姨曾警告过她不要探索那些房间，她的好奇心却驱使她悄悄地爬上那楼梯。
　　当她最终鼓起勇气推开房门时，却只见到满室的尘埃和杂物。幼时的她曾想象，一些神秘的力量在她靠近时就消失无踪。似乎那些奇迹在她到来之前已经悄然溜走，或许是因为她没有做好适当的准备，或缺乏必要的献祭。
　　现在，面对奥恩特的仪式，她再次感受到了那种即将触碰到某种可怕又脆弱的神秘力量的预感。奥恩特在昏暗的房间中穿梭，她突然听到一声巨响——是他的膝盖撞到了办公桌。“哎哟！疼疼疼。”他抱怨着一瘸一拐地走向窗户，打开它。
　　阳光瞬间涌入，那种神秘的氛围瞬间瓦解，被另一种截然不同的感觉所取代。夏钥眨了眨眼，眼前出现了奇异昆虫的幻影，它们大如她的拳头，在桌子上扭曲蠕动，被明亮的光线穿透。
　　这些昆虫并不真实，就像窗户外奥恩特身后那些凝视的面孔一样。是那颗头骨使她更易感知到那些隐形的力量吗？她无法确定。
　　“准备好了吗，夏钥？”奥恩特的声音在室内回荡，带着一种充满期待的严肃。“我们开始吧。”
　　“请紧握这个护符。”他递给她那颗头骨。头骨微温，夏钥能感觉到从其眼窝中散发出的奥术能量轻轻环绕着她的手指。
　　奥恩特低声念起咒语，但房间内并无任何变化。他调整黄铜仪器的位置，打开一个装有腐蚀性药膏的小瓶，细致地涂抹在头骨光滑的顶部，然后重新尝试。然而，结果依旧一样——什么也没有发生。
　　“应该会发生什么......”夏钥满怀疑惑地问。
　　“嘘。”奥恩特站起身，走回窗边，陷入深深的沉思。他凝视着窗外的城市景观。“继续握着头骨。”他的声音更加严肃。
　　夏钥依言坐着，有些荒谬地紧握着头骨。她透过窗户聆听着外面大学四方院的声响和奥恩特沉重的呼吸。周围的一切似乎静止不动，维持着寂静。
　　突然，一股强大的力量冲击了她的身体。
　　随后夏钥感觉身处一场扭曲的幻境，在这个片段中，她的感官和意识被极度扩展和扭曲，她感觉自己被同时拉向升高和下沉的方向。
　　城市景象在她眼前重叠交错，仿佛她在多重维度上窥视着。
　　微小的多足生物在她骨骼间蠕动，她的胃部感受着轻柔的水流，左手像火焰般炙热，而紧握神秘头骨的右手却平静如常。
　　尖叫声和咆哮声在她耳边回荡，她感觉自己超越了肉体的界限，似乎拥有了不属于自己的额外肢体和器官，一条不属于她的尾巴在暗处舒展。
　　她的视角分裂，混乱无序。
　　现在，她是通过头骨空洞的眼眶看向自己，她的嘴唇在动，但发出的话语仿佛巨大的蛆虫，扭曲而陌生。
　　她几乎认不出自己的模样：整洁的面庞、整齐的头发、灰色长袍的学生装扮，她的伤痕在不自然的光芒下闪烁。
　　她想向自己尖叫警告，但那颗头骨甚至没有下巴，无法发出声音。
　　奥恩特从背后走来，手轻抚她的肩膀，低声细语，但她已经不确定他是在对她说话，还是对那个通过她嘴巴说话的存在。
　　夏钥试图回到自己的身体，但她感到自己在下坠，四周不仅变得漆黑一片，还似乎失去了一切存在感。
　　她感觉自己穿越了渊城的各个层面，感受到海浪冲击她的脊柱，经历了重压下的仓库、神圣庙宇、繁忙市集，以及更深层的地下世界，那里寒冷如坟墓、迷宫般错综复杂。
　　然后，她感觉自己加速坠向深渊底部，尝到了泥土、金属化学味道、石头和血液，她耳边响起数百万地铁车辆在隧道中呼啸的声音。
　　蠕虫在她的皮肤上爬行，然后钻入肉下，将肉从她的骨头上剥离。
　　她发现自己身处一个奇异的、无光的神殿中，四周一片漆黑，她却能通过众多的眼睛看见，无形的存在环绕着她，如同灵魂上的阴影。
　　她的皮肤变得冰冷、坚硬如铁。她的嘴巴——不，是多个嘴巴——在静止不动的情况下发出声音。
　　“下来，女儿。”夏钥的声音变得黏稠、深沉，超出人类的范畴。
　　这种存在感威胁着要将她吞没。她感觉自己在其中挣扎，几乎窒息。在恐慌中，她奋力反抗。
　　突然，一把冷冽的刀片抵住了她的喉咙，刀尖深入她的皮肤，鲜血缓缓流出。
　　一双强壮的手紧紧抓住她，奥古斯汀将她从奥恩特教授身上拖开，后者躺在书房地板上，显然被震惊了，他的鼻子被打断，脸上有夏钥指甲留下的抓痕，脚下咔嚓作响的是那颗魔法头骨的碎片。
　　奥古斯汀迅速地扶起夏钥，但他的动作突然变得粗暴，他熟练地利用腿和膝盖对她施压，造成她背部剧痛，他的动作显得精准而冷酷，不像是第一次这样做。
　　随着刀片在她脖子上的压力加深，寒冷的刀尖与流出的热血形成了强烈对比，给夏钥带来刺骨的冷感。
　　他声音变得低沉而威胁，仿佛是一种兽性的低吼——实际上是咆哮，却蕴含着某种询问——向他的父亲。
　　“没事的，奥古斯汀。让她走。慢慢地。”奥恩特挣扎着坐回椅子，用沾满血迹的手帕擦着鼻血。
　　奥古斯汀突然猛烈地扭动夏钥，一只手抓着她的肩膀，另一只手的指关节猛地撞击她的背部，使她的右臂失去知觉，变得麻木无力。
　　他把她推回沙发，站在她和奥恩特之间，眼中闪烁着警惕的光芒，鼻孔随着浅浅的呼吸急促张合，宛如一只警觉的守卫者，静寂中，偶尔可以听到奥恩特教授的喘息声和夏钥低声咒骂。
　　奥古斯汀沉默地穿过房间，关上窗户，将外界的声音隔绝。他手中仍握着刀，而夏钥则警惕地注视着他。
　　“好吧，”奥恩特说道，“这次尝试给了我们一些意外的启示。”
　　“真的吗？”夏钥问道。“我只是看到了……我不知道。我可以喝点水吗？”
　　“当然。”奥恩特尽管面带微笑，但他脸上凝固的血迹让这笑容显得并不那么让人安心。
　　“奥古斯汀，请把夏钥送回家，然后立刻回来。我们还有事要做。”奥古斯汀悄无声息地离开，匕首消失在他的灰色长袍下。
　　夏钥的长袍上沾满了血迹，既有教授的，也有她自己的，她尝试把血迹藏在衣襟里。
　　“很抱歉伤了您的鼻子，”她低声说，道歉对她并不容易，“还有那颗头骨。”
　　“没关系，没关系。想想诺瑞亚王朝，他们每次祈祷前都会牺牲一名儿童，以平息愤怒的神明。孩子，相比于我们所涉及的力量，一只受伤的鼻子和一点点法术损失实在微不足道。”
　　“那么，它起作用了吗？您弄清楚是哪位神在……”夏钥犹豫了一下，似乎担心提问可能带来不可逆转的命运。
　　“哦，不，我还没弄清楚，”奥恩特说，“涉及的能量太强大了，我的小装置无法承受。恐怕需要更大规模的实验。不过，”
　　他又露出那个令人不安的笑容，“这至少证明了我的理论是正确的！某种神圣力量正通过你显现，我可以帮你驯服它。”