北麓城是大烈王朝最南方的边界所在。此城向南以外十里，有一高峰，名为裕子峰，巍峨雄立，拔地万尺，直插云霄。裕子峰再向南便是广袤的蒙天草原，以骁勇善战而闻名的栖林人便长久居住于此。
　　北麓城的名字常常让初到此处的客商感到匪夷所思。明明是王朝的最南端，却为何以“北麓”命名呢？然而年岁稍长些的本地老者都清楚，这北麓城原本并不属于大烈王朝，而是栖林人的北部边陲所在！
　　大烈王朝始祖皇帝奕麟仙逝之后，胞弟奕政打着“清君侧”的旗号篡政夺位，窃据九五。然而奕政皇帝即位之后，却是实实在在地做了几十年好君王。奕政在位之时，南征栖林，北定玉沙，开凿运河，重修官道。大烈王朝版图空前辽阔，国泰民安，一片欣欣向荣。
　　反观战败后的栖林族人，则被大军驱赶出北麓城，踏上裕子峰。山路未经开辟，峰顶又极寒难耐，栖林人浩浩荡荡数万军兵百姓在那裕子峰上死伤过半，余下的人才来到如今的蒙天草原繁衍生息。自此以后数百年，栖林人面对大烈王朝再无一战之力。
　　硕文四十一年三月，正值早春，积雪消融。
　　是夜，北麓城城墙之上的值夜军士睡意正浓，拄着长枪斜靠在柱子之上。忽然，听到一阵窸窸窣窣的响声，军士猛然惊醒，向着城墙之下望去：只见黑压压的一片，空无一物。
　　忽而又听得一声低沉兽吼，军士摇了摇头，放下心来。眼睛刚要合上，只见几把寒光闪闪的钢钩挂在城墙之上！军士还未来得及做出反应，十余名身高约七尺有余的大汉便窜上城头！这些大汉动作迅速无比，瞬间便手持弯刀将各自眼前的守城军士割开喉咙！一时间鲜血迸溅，却无一人来得及发出声音求救。
　　只见那十余名大汉背负弯刀，躬身顺着甬道走下城头，左右穿梭来在了城内门防之前，又以迅雷不及掩耳之势几息之间便解决了城内守关之人。
　　城门大开！北麓城下瞬间举起无数火把，前方领袖大手一挥，一片冲杀之声伴随马蹄隆隆将那城墙都震得不住颤动！
　　栖林大军攻入城中，无论军士百姓，老弱妇孺逢人便杀，见人便砍。一时间北麓城中仿佛人间炼狱！
　　北麓城守将廖万寿一边指挥残余军士迎敌，一边举着火把策马狂奔向着城中央烽火台奔去。几乎在廖万寿手中火把掷出同时，一支黑色羽箭便带着破空之声激射而来，将廖万寿钉落马下！
　　一股狼烟升腾而起，汇聚于半空之中经久不散。
　　北麓城被破的战报很快传到京师。硕文帝震怒，即封上将武伯达为昭武将军，领大军十万南征栖林！
　　一个老和尚背负着一个小乞丐在幽州城外的一条小路上急急前行，正是了真和尚二人。这一老一小引得过路之人纷纷侧目：只见那老和尚虽看似年迈，却步伐沉稳；那小乞丐看上去十岁上下的年纪却面黑如碳，毫无生气。
　　了真和尚走着，只见背后的小乞丐身体一阵颤栗，吐出一口黑血来。便赶忙停下脚步，把小乞丐稳稳扶坐在地上，单手扬起，一缕微弱的金光渗入小乞丐额头。金光方一渗入，小乞丐痛苦的表情便慢慢缓和起来。了真轻舒一口气，缓缓收功。又待休息了一会儿，便背起小乞丐朝着幽州城外的玉泉寺而去。
　　了真和尚二人来到玉泉寺前，轻轻叩响寺门。一个小沙弥探出头来，见眼前是一位慈眉善目的老和尚，便施了一礼。
　　“小师傅，劳烦向寺内通禀，就说灵济寺和尚了真，求见了凡师兄。”了真和尚还礼道。
　　不多时，寺门大开，一位身穿素衣僧袍的中年和尚走到了真面前施礼道：“师叔在上，受弟子一拜。家师正在菩提院恭候大驾，请随小僧来。”
　　了真还了一礼，也不多言，拉着小乞丐便随着中年和尚走进寺中。穿过几座佛殿，来到菩提院之前，了真环视四周，眼中显露一丝怀念之色却很快掩盖了过去。
　　拜别中年和尚，了真和小乞丐迈步走进菩提院之中。正厅蒲团之上，一位身着袈裟的老僧缓缓睁开双眼向着二人望去。长叹道：“师弟终于肯回来了吗？”
　　了真向着老僧深施一礼道：“拜见了凡师兄。”
　　了凡没有搭话，目光微动，转而看向小乞丐。又道：“想必师弟这番，是为了此子而来吧？”
　　“正是。”了真直言不讳道。
　　了凡听罢缓缓点头，再次问道：“灵济寺大劫，也是因此子缘故？”
　　了真目光悲凉，转而说道：“灵济寺之劫，皆由师弟一人引起，与此子无关。此子身具佛缘，还望师兄看在你我往日恩情，救下此子，了真不胜感激。”
　　“灵雨甘露难救无根之草，此子能够活到现在，全赖你数十年来修成的金身舍利。只是现在看来，这舍利恐怕也不足十分之一了吧？否则师弟便不会前来求我。”了凡道。
　　了真微微颔首道：“诚如师兄所言。”
　　“为一孺子，当真值得？”了凡直直盯着了真。
　　了真低头看着小乞丐微微一笑，不置可否。
　　沉默半晌，了凡和尚再次开口问道：“那师弟想让老衲如何救得这位小施主？”
　　了真正色道：“请师兄收下此子在玉泉寺中，日日参禅礼佛，聆听大道。”
　　不等了凡回答，小乞丐在一旁用虚弱的声音争道：“我不要做和尚！”
　　了凡摇了摇头道：“因果已起，留此子在寺中，难免会步你灵济寺后尘。三百年来，玉泉寺中唯你一人修出金身舍利，我等即便是想帮小施主，却也无能为力。”
　　了真听罢，难掩失望之色，道：“既是如此。那我二人告辞了。还望师兄珍重。”说完拉起小乞丐转身要走。
　　二人刚要迈步出门，只听后面了凡和尚的声音再次传来。“清除此子体内毒功，抑或是以全寺安危做筹码来庇护此子，老衲做不到，然而暂时压制一二，自问却是有几分把握。”
　　了真听闻大喜，拉着小乞丐转身便要下拜。只见了凡僧袍一甩，以一股无形之力将二人轻轻托住，摇了摇头。
　　第二日清晨，了真和尚和小乞丐从客房中走出。昨日将二人引进寺中的中年和尚迎头走来，吩咐一个小沙弥带着小乞丐去沐浴更衣。自己则来到了真和尚面前施礼道：“师父交代，将斋堂东侧的一座小院收拾出来让与师叔与小施主暂时居住，待小施主痊愈之后，还请速速下山。”
　　了真一怔，仍是缓缓回礼道：“多谢。”
　　不多时，小沙弥引着小乞丐回到了真身边。只见小乞丐洗去了一脸污秽，换上一身干净的衣服，竟是一个明眸皓齿的俊秀少年，了真和尚见此啧啧称奇道：“真是人靠衣装，佛靠金装，这么一打扮还真有些认不出你了。”
　　小乞丐伸手挠了挠头，表情不太自然道：“他们不许我穿自己那件，我那衣服虽然虱子多了点，但终归舒服贴身。”
　　中年和尚微微笑道：“小施主有所不知，稍后我等要去藏经阁，依照寺中规矩，沐浴更衣是必须的。”
　　小乞丐躲在了真身后，白了白眼。中年和尚笑而不语，引着二人一道往藏经阁走去。
　　不多时，二人来到阁中，早已等候在此的了凡和尚挥手示意小乞丐站立在自己面前。自己则端坐在藏经阁正中的蒲团之上。只见了凡和尚双手合十，低诵佛号，猛然向藏经阁二楼的巨钟凌空打去一掌，只听得“咚”的一声，巨钟剧烈摇晃起来，了凡和尚手中不停，又打出第二掌，第三掌......
　　终于，巨钟嗡鸣着朝下方掉落，竟是直直的扣向了凡与小乞丐。了真见此大惊失色，刚要上前，巨钟重重落地。发出一声巨响将了凡和小乞丐二人扣在钟内！巨钟砸地产生的余波竟将了真震飞出去！
　　了真爬起身来，快步上前运功于掌，双手把在巨钟两侧，猛然向上发力，这巨钟竟纹丝不动。
　　不知过了多久，只见那巨钟表面隐隐浮现一层金光，钟身也跟着嗡鸣起来，随即缓缓向上升起。再看钟内了凡和尚左手手心朝天，右手按在小乞丐胸口，大喝一声：“起！”巨钟向着藏经阁二楼缓缓飞去，待飞至刚才掉落的位置，竟稳稳停下，嗡鸣声也随之戛然而止。
　　了凡和尚单手向前一推，小乞丐便向着了真倒飞而去。了真迈步上前伸手稳稳接住。却将目光再次看向了凡和尚，只见了凡双臂之上两股黑气直冲心口，脸上一抹红晕闪过一口黑血吐了出来。“师兄！”了真失声大叫，刚要上去搀扶。了凡摆手虚弱道：“无妨，老衲本就是油尽灯枯之人，如今临行之前能做件好事也算是功德一件，此子身上毒功已被我吸收大半，剩余的还要倚靠此物镇压。”
　　说着抬手一招，一支长约半丈的朱红色经筒从身后书架之上飞落，缓缓停在了小乞丐面前。“师弟所言不虚，此子的确身具慧根，不妨收下此子作为衣钵传人，修行我佛门功法。今后必有所成。”
　　说罢，又转向小乞丐指着经筒道：“从此，将此筒背在身后，筒中有《大般涅槃经》四十卷，道心有成之前断不可离身，你可记住了？
　　小乞丐懵懂点头，俯身弯腰拾起经筒背在身后。
　　了凡见此微笑点头，问道：”孩子，你叫什么名字？“
　　“我没有名字，老和尚叫我小乞丐。”
　　了凡听罢脸上笑意渐浓，随即哈哈大笑道：“行到水穷处，坐看云起时。”忽然笑容一滞，没了生机。
　　了真双手合十，口中佛号响起：“阿弥陀佛。”
　　自北麓城失守以来，硕文皇帝整日坐卧不宁。
　　走在御花园中暗自思忖，自己恐怕是大烈王朝开国以来，除了那位传说中的奕文皇帝外最倒霉的一任皇帝了。
　　自己本是庶出，前半生除了舞文弄墨以外再无半点其他本事。反观自己几个哥哥却是能文能武，绝顶聪明。可他们败就败在太过于聪明，明争暗夺还不够，竟将主意打在了自己的皇帝老爹身上。闹出一场玄武门之变后，老皇帝一怒之下将太子与二殿下和三殿下一并斩了，斩完回过头来看自己剩下的几个儿子，除了他这位每日只知吟诗作对的四殿下外，剩余的还都不满十岁。
　　奕文幼年登基，血淋淋的教训依然历历在目，自己又垂垂老矣，眼看着急火攻心一口气上不来，驾鹤西去了。
　　四殿下前一天还在自己的王府之中与一群风流才子吟诗作对，把酒言欢。第二天便被一群老臣簇拥着登上了皇帝宝座。为断了自己玩耍的念想，曾经的一众才子好友，舞妓歌姬被老太师杨侨仲一夜之间宰了个干净。
　　而就当自己想要励精图治，做一位好皇帝之时，却发现坐在那龙椅之上看到的文武百官和亲王郡王们，根本就和自己做殿下时看到的判若两人。事无大小，只要有人奏报，其余人必然齐刷刷地看向那位杨太师，以其为马首是瞻。
　　自己好不容易将那位三朝老臣熬得老死了，他的儿子杨骥又展露头角冒了出来，子承父位。于是自己苦心培植亲信，不惜将自己年方二八的长公主下嫁给典州布政使王琅，待其祭祖返京后再委以重任。谁知这短命鬼竟在自己的府邸被人杀了。
　　硕文皇帝紧紧握住拳中那枚可以调动五万戍京军的虎符，不由得一声叹息，幸亏当初没有将真的虎符交给王琅，否则自己现如今是丝毫依仗都不会有了。
　　硕文皇帝心中正苦闷异常，只听身后一声尖细的太监声音传来：“陛下，杨太师求见。”硕文皇帝收起思绪，集中精神道：“宣。”
　　只见一身着绯袍，头顶乌纱的中年人缓缓上前，作势俯身参拜：“吾皇万岁。”
　　硕文皇帝摆手道：“免了。”
　　“谢陛下，臣此番前来叨扰，是有事要向陛下请奏。”杨骥仿佛知道皇帝陛下会如何一般，并没有真的跪下，顺势站直了身子道。
　　“太师请讲。”硕文皇帝面色不悦，生硬道。
　　杨骥不以为然，接着道：“陛下，臣以为，昭武将军领军十万南征栖林似有不妥。”
　　“哦？有何不妥？”硕文皇帝眉头微皱，看向杨骥。
　　杨骥又道：“禀陛下，武将军虽骁勇善战，深谙兵法，但终归是外姓之人。如今南方栖林压境，西方青州又有贼寇四起，正值国之动荡。陛下将十万天兵交予他手，万一此人有不臣之心，则悔之晚矣！”
　　硕文皇帝暗暗点头，心道这杨家虽位极人臣，嚣张跋扈。但终归都是四世三公的国之栋梁。虽然大权独揽横断专行，但忠心不二自是没得说。于是语气缓和道：“太师言之有理，但如今将在外军令有所不受。大军已然出发，现今又该当如何呢？”
　　“陛下，依臣愚见，陛下不妨另派一位郡王领兵前往督军，再下一道旨意给昭武将军，待郡王抵达北麓城，即令其作为先锋，这样双方既可互相牵制，又可削弱郡王兵力，不失为两全其美。”杨骥笑道。
　　“太师此计甚妙，但不知派哪位郡王前去，太师心中可有首选？”硕文皇帝道。
　　“奕礁郡王府中门客无数，将勇兵强，虎踞京师今后恐成祸患。陛下不妨派他前去。”杨骥道。
　　硕文皇帝双手一拍，道：“好，就准太师所奏。即令奕礁郡王率府中亲兵前往督军！”