临近正午
　　“掌柜的，四碗面条，一盘牛肉，再来，一壶酒”
　　白松冲柜台吆喝，话音刚落迎上白牧尘犀利眼神
　　“嘿嘿，少爷，我想着弟兄们熬了一宿，喝两口解解乏。那什么，掌柜的，酒不要了”
　　“好勒，几位官爷请上坐”
　　短暂噤声后，酒楼里嘈杂声复起
　　“真不知是哪位菩萨开眼，大快人心呐”
　　“你小声点，没见那边...”
　　食客往白牧尘这桌噜噜嘴
　　“怕什么，管天管地，还管吃饭拉屎？”
　　“就是，那胡家本就不是什么好鸟，报应到了，怨得了谁”
　　附和声此起彼伏，白牧尘眉头微皱，胡氏一族本是寻常商贾人家，这些年仗着京中照拂，确是嚣张跋扈了些，可满门被灭这等惨剧不是亲临者，难明个中震撼。
　　角落里一长者见满堂食客越说越离谱，落下手中酒碗
　　“铿...”
　　“天道循环，无往不复，逝者已矣，你些个兔崽子积点口德，当心祸从口出”
　　老者又端起酒碗，堂内一时鸦雀无声，半晌
　　“文爷，您老说得是，大伙儿这不感慨世事无常吗”
　　邻桌的中年男子谄媚笑道
　　“哼...逗傻子、嗅姑子、翻梁子，就没你们不敢做的，人呐，讲究点好”
　　被称作文爷的老者饮尽碗中酒，提起桌上鸟笼一步三摇准备走出门去
　　“文爷留步”
　　白牧尘认识老者，平州清流，文家的二老爷，不似族中开堂讲学的其他族人，独爱野史逸闻，生性洒脱，好结交江湖草莽
　　“大人指教”
　　文爷回过头，眉梢微提
　　“晚辈不敢，想请文爷小坐片刻”
　　文爷眼睛骨碌一转，迈步来到白牧尘桌前，大马金刀坐下
　　随从奉上碗筷，又添上两盘好菜，文爷见白牧尘半晌没声
　　“不是衙门传唤，大人可容老朽喝上两盅？”
　　“喝得，上酒”
　　文爷大口喝酒，大筷吃菜，酒过半酣
　　“都是敞亮人，掌司有话且问”
　　白牧尘替文爷斟满酒
　　“晚辈到平州时日不长，诸多不明之处，还请文爷赐教”
　　“不敢”
　　被一句话挡回来，不知是不敢担赐教二字，还是不敢说，白牧尘一时无从开口
　　“喝了大人的酒，不抖点东西不讲究，老朽便给大人说说这平州往事”
　　白牧尘拱手，文爷轻摆衣袖
　　“早年间，这平州城里不说歌舞升平，夜不闭户，也算个富足安康。自打十年前到如今，这一亩三分地上，要是苍蝇能生蛋，那也得姓胡”
　　文爷送下一口酒
　　“不怨谁，个人造化，人该有这泼天富贵，旁人眼红不得，可人呐，做事不能太绝，得给人留条活路，这几年有些事大人比我清楚，往远了说，西城赵家，十几代传承，如今可有一个后生？再说那北城卢家，那是拿万民伞，百姓立功德祠的积善门第，居富贵施德行，如今呢？一夜之间，只剩一双儿女还不知下落”
　　文爷轻击桌面
　　“这桩桩件件，哪个跟胡家没关系？老朽今儿个借着酒意，说便说了，他不灭门，天理不容”
　　话音陡然拉高
　　“好”
　　“文爷说得好”
　　一堂食客喝彩声起
　　“滚，有你们啥事儿？老头子黄土埋到下巴，暨越之言说便说了，你们瞎掺和啥，百足之虫死而不僵，各自把脖子捂好喽”
　　一屋子人闻言悻悻坐下，文爷摇晃着起身
　　“老头子乏了，失陪，掌司大人慢用，老朽谢过”
　　说着身子略歪，差点跌倒，白牧尘急忙扶住，凑得近了，耳边轻声话起
　　“这三年大人为平州百姓做了不少实事，老朽多言一句，那金屋子里或许有大人想要的东西”
　　说完撑住桌角站起
　　“老喽，喝一顿少一顿”
　　提起鸟笼晃晃悠悠走出门去
　　白牧尘强按心中激动，忍耐着把面吃完，不露声色带人离开，先回雾府衙门，片刻后带人直奔南城——金源钱庄平州总号
　　“哟，大人来得不巧，我家掌柜今日不在庄内”
　　大门口，白牧尘一行便被总管模样的中年拦下，白松抢步上前
　　“瞎了你的狗眼，我们掌司大人在此，赶紧叫判官滚出来”
　　中年总管眼角微眯，目光瞬间阴冷
　　“白日里的买卖，金山银海能见我们东家；黑灯瞎火的勾当，有亮头才能见判官；若是遇上没规矩的东西，嘿，我便是掌柜”
　　说完双手环抱胸前，直盯着白松
　　“放肆”
　　白牧尘一声厉喝，雾府扈从拔刀在手，金源钱庄内立时涌出一队武者，个个手拿兵器
　　“雾府直接受命于天子，有缉拿专案之权，你若阻拦，本官现在砍了你都可以”
　　中年面色不惊
　　“哦？大人只管砍了我便是”
　　气氛僵持，白牧尘骑虎难下，不曾想刚来金源钱庄就碰上这么个硬茬子，砍了他是小，对案子于事无补
　　正踟躇，队列后一阵骚动，一儒生走出庄内，来到白牧尘跟前，弓腰作揖
　　“掌司大人息怒，山野粗人不识礼数，还请勿怪”
　　白牧尘鼻翼微动，儒生身上一股淡淡的气味，有些熟悉却又说不上来。无心多想，本就不是滥杀之人，有人送了台阶，自然要下，面色稍缓
　　“掌柜今日确实不在庄内，大人若要问话，小人定知无不言”
　　见白牧尘不信，儒生侧过身
　　“请掌司大人与各位官差弟兄庄内喝茶”
　　白牧尘抬手示意，白松跟随，其余的等在门外
　　三进院落，一进雕栏玉砌额，奇花异草；二进亭台水榭，飞禽异兽；待到第三进，天青石铺就院落，无一物点缀装饰，唯独中间一座金碧辉煌的三层楼阁尤为扎眼，檐角环廊，立柱门框，处处渡上金漆，此刻看去，虽是富丽辉煌，却有些说不出的别扭。
　　“掌司大人用茶”
　　儒生礼数周全
　　“素闻判官神通广大，本官今日来，想买些东西”
　　“不敢，大人想买什么，只要庄内有”
　　“无伤”
　　儒生不动声色，淡然道
　　“大人说笑，我家掌柜这判官的雅号，判的是买卖贫富，可判不了人生死，无伤这等天下奇毒鄙庄没有”
　　白牧尘鹰目棱起
　　“若本官真要在你金源钱庄买到无伤呢？”
　　话音刚落，又一拍桌案
　　“判官何在？”
　　“回大人，掌柜的昨日便带人出城去了，大人不信自可向城门处询问。那奇毒无伤，虽说鄙庄没有，只要大人需要，我们定竭力找寻，是货物自有价格，但凡有价格金源钱庄自信不是问题”
　　儒生娓娓而道，声音不见起伏，白牧尘凝视片刻，嗖的起身走出门去
　　“判官回来让他来见我”
　　“少爷，咱就这样走了？”
　　出了两条街，白松不甘问道
　　“人不在，还能怎么办？”
　　“咱直接把他老巢搜个底朝天，肯定能找出东西”
　　白牧尘脚步不停
　　“要是找不到呢？就算找到，光凭一瓶毒药也定不了案。胡家跋扈这么多年，金源钱庄能固守一方，身后绝不是泛泛之辈”
　　白松嘀咕
　　“那您刚才还故意把无伤说出来？”
　　“不是什么秘密，再说，不打草蛇哪会出来”
　　一队人又来到胡府，血腥味仍旧弥漫
　　“禀掌司大人，城门有回话了”
　　“如何？”
　　“昨日晌午，金源钱庄大队人马确实由东门出了城”
　　“判官可在其中？”
　　“回大人，守卫只见黑白无常，牛头马面骑马跟在马车后，至于车上是否就是金无面，不得而知。不过有这四大干将随行，想来错不了”
　　“......”
　　“少主不必苦恼，就算车上有人，谁又知道真就是金无面？”
　　邹文修从院中走来，白牧尘闻言自嘲
　　“也是，这平州城恐怕还没人见过他的真面目”
　　“不错，那金面具下是谁不重要，咱们姑且当他就是判官，昨日已经出城”
　　又一府兵来报
　　“禀掌司，茭芦山庄那面首到衙门说有急事要见大人，卑职见他说得真切，便把人带过来了”
　　白牧尘点头
　　“草民见过大人”
　　鑫伟一瘸一拐，颤颤巍巍行礼，似是担心白牧尘厌恶，离得颇远
　　“你有何事？”
　　“小人听闻胡小姐遭逢突变后，已近呆傻，想求大人允准，探望一番，聊表心意”
　　白松上前一记巴掌
　　“狗东西，真当你有多大的事要面见掌司，滚”
　　鑫伟跌坐在地，连连告饶，白牧尘止住白松拳脚
　　“你走吧，胡家之事不是你关心的”
　　鑫伟有些期期艾艾，犹豫片刻跪在地上
　　“小人下贱之躯，不敢求大人怜悯，盼大人看在胡小姐一家遭逢大难，可怜可怜她”
　　“她在衙门里自有人照看”
　　“小人还有一事相求”
　　“嘿，没完没了了...”
　　说话间白松又要动手，北渝虽然民风开放，但面首向来地位低下，特别在男人眼中
　　白牧尘抬手
　　“说”
　　“小人常听胡小姐说，最是喜爱后院池塘里的荷花，劳烦大人给她摘些去，稍解悲痛”
　　不待白牧尘说话，白松一脚将鑫伟踢翻在地
　　“下贱坯子，爷们儿忙得两脚不沾地，你还敢来消遣我们掌司大人，滚！”
　　鑫伟连滚带爬离开，白牧尘与邹文修看着白松忿忿不平的模样，相视一眼，随即摇头苦笑，家中同来三人，早已亦仆亦友。