老郎中闭着眼睛，不再看他。
　　秦铁匠瞪着眼珠子：“侄儿实话说吧，莫说三五百岁，就是百八十岁，也寿比我祖，定是通了灵性的，整个沙河镇也不会有一两只的！若是两三年的，不用外找，侄儿家用于磨刀上脂的常养着几只。”
　　老郎中挑起眼皮，说：“嗯，那你就到各家寻寻吧，年越长越好，寻到后再来我这，我再开几幅汤剂，再加几贴膏药，命或可保住，只是不能痊愈，难免会落下些残疾。”
　　老郎中说罢，又闭上了眼睛。
　　秦铁匠看一眼郎中，见他不再说话，就将大手放在桌上，欲搂铜钱。
　　这时，郎中将左眼挑开一条缝。秦铁匠一看缩回手，只用二指夹两枚，捏在手里，走了。
　　除了鼋血鼋脂，汤药膏剂也用了无数，秦铁匠的钱也花了无数，秦家闺女的脚好好坏坏，时常流血流脓，直到半年后伤口才开始愈合。可这时夫妇俩才发现，碗儿左腿停止了发育，走路瘸了。
　　秦家夫妇无子，指望着瘸腿的女儿养老送终，今得我的宿主，明里说是养个义子，心里却是盘算，未来招赘入门，不待女儿不再愁嫁，还白得一个劳动力！
　　六月二十八，铁匠媳妇的外甥结婚，请秦家老小去吃酒。正好这天不是集日，在铺子里也闲，于是秦铁匠早早地压好炉子，套上驴车，锁上大门，一家人乐颠颠地赶往十里之外，赴宴去了。
　　没了秦家人的管束，我的宿主索性爬上炕，歪在脏兮兮的被垛上，睡了起来，临近中午，肚子咕咕地叫声，唤醒了他！
　　他起身，从黑乎乎的椴木炕沿上溜下来，然后，在屋里翻箱倒柜地寻找了一番，没有找到半口吃的！
　　他从灶台上拿起一个陶碗，掀开水瓮的木盖子，舀了半碗水，喝下去，肚子里的叫声更大了，他回头一看，灶台上的神龛，放着两个熏得煤黑发亮的馍馍！
　　他犹豫了一下，想起铁匠媳妇的条扫疙瘩，但肚子里的叫声催促着他，鼓舞着她，给他勇气！
　　我的宿主一脚蹬上灶台，脚踩着窄窄的釜沿，颤颤巍巍地站起身，伸手抓起一个馍馍。
　　他啃了两口，满口的馊霉味道，他吐了两下，然后跳下灶台，放下馍，又拿起陶碗，又舀了半碗水，仰起脖子，咕噜咕噜地漱口，咽下，然后，他又拿起馍，啃一口，喝一口水……肚子终于不再叫了！
　　他看一眼被他啃掉一小半的馍馍，里面已经腐烂，充满着绿霉，她一阵恶心，想吐！
　　他又爬上炕，趴在炕头，让炉火的余温，温暖她翻江倒海的肚子。也许是吃惯了食物的残羹，他的肠胃适应了腐败之物，我宿主的肚子闹腾了一会，竟然平静了下来。
　　他又想起了铁匠媳妇的条扫疙瘩，----
　　于是，他又溜下炕沿，蹬上灶台，颤颤巍巍地站起身，将半个发霉的馍馍放回去！
　　他好不容易爬了下来，抬头一看，馍馍光滑的脸蛋上赫然露着他牙齿的痕迹。
　　他再次登上灶台，又颤颤巍巍地站起身，想将馍转一下，却不小心碰到了旁边的陶灌。陶罐啪的一声，掉在釜里摔碎了。
　　几只长相怪异的黑色虫子，滚落出来，毫不费力地爬上光滑的釜壁，迅速地游走。
　　我的宿主吓了一跳，他摸了摸屁股，不由得再次想起铁匠媳妇的条扫疙瘩！
　　他下了灶台，猫着腰，一手杵着釜沿，一手去拣拾陶罐的碎片。不想碎片下，一个巨蛹，摇晃着尾巴，钢针一样的毒刺，蜇中他的掌心。
　　他瞬间感到手心火灼一样疼痛，不一会儿，整个手掌肿胀起来，然后是整个胳臂，他蜷缩着身体，抱着臂膀，艰难地爬到炕上，想让热炕烙他的手臂，不想胳臂一挨热，更疼了！
　　他哭了，毫无顾忌地大声地号啕，没有人应声，也没有人知道她的存在……
　　他想起了姥姥，想起了姥姥那肥壮的身体，和她坚定的眼神！想起了妈妈，想起了妈妈将他从木盆里赤身裸体地提出来，用柔软的棉布包裹他的身体！
　　他忽然感觉自己的身体越来越轻，不一会儿竟飘了起来，向下一看，一泓碧波，小荷迎着晨露出水，阳光一照，花便开了，花香伴着水气，蒸腾而起，形成丝绸一样柔软的白云，滑过他细嫩的皮肤，一群美丽的鸟，绕着他飞。
　　太阳落山时，秦铁匠一家才醉醺醺地回来，闻到屋里霉味之中，混杂一丝清香，也没在意，见我的宿主躺在炕上，以为是睡着了，也没喊他，一家人倒头便睡了。
　　半夜时分，秦铁匠忽然坐起来，捂着胸口，唤他媳妇：“她娘，醒醒，看看我胸口怎么了，疼得要命！”
　　铁匠媳妇迷迷瞪瞪地坐起来，穿鞋下地，摸索着去点灯，灯刚点燃，还没端起来，忽然捂着肚子，蹲了下去，油灯啪的一声落地，之后满地打滚，杀猪一样地嚎叫。
　　叫声惊醒了秦家闺女，她起身，一瘸一拐地跑到父母房里，刚进门，就哎呀一声，双手抱头，蹲在地上，一家人鬼哭狼嚎地闹腾了半夜，渐渐平息了。
　　过了一天，六月三十，是沙河桥集日，秦家铺子大门紧闭，炉膛里的火尚有余温，房廊上，仍然挂着锹镐锄耙，在晨光的照耀下，闪着新鲜的磷光。
　　一群在上个集日订了货的人，聚集在门外，等着取货，可半晌不见秦家开门。
　　有一个性子急的，铛铛地敲着案板，喊着：“取货的！开门呐！”喊了几声，没有人应声。
　　一个常赶集的中年人，走到门前，叭叭地拍了两下门，细着嗓子怪声道：“秦铁匠，大集都要散了，还和婆娘亲热呢！”
　　众人哄堂大笑。
　　门里还是没有动静，众人止住笑。
　　中年人又拍了两下门，声音凝重了些：“秦铁匠！秦铁匠！”还是没有人应声。中年人再拍门板，再喊……。
　　有人小声说：“不会出什么事了吧？”