午后三点，是维纳斯上层阶级例行的沙龙时间。
　　在男仆的带领下，受邀而来的竖琴手很快来到了梅维斯庄园的礼拜堂。
　　迎接他的是一个雕刻着华丽花卉图案的大门，男仆向门口的护卫点了点头，推开门，一股柔和的亮色从门缝中泄露出来，浓厚的宗教与艺术光华狠狠冲击了来宾的大脑，直至仆从通报出他的姓名，那种光华才终于退去，褪回了它原有的样子。
　　那彩色的玻璃仿佛是用多彩的宝石制作而成，背后透出的光辉神圣又灿烂，金色线条与色彩交织着绘制出神圣教典中圣母的图像。圣母身前，一尊由白色大理石雕刻而成的神主雕像耸立于中央的祭坛之上，光芒照耀下，给人以栩栩如生、超然独立之感。
　　主人奢华地用白玉与宝石装饰着祭坛，并在一侧安置了一座巨大的管风琴，其上的白金琴键与繁琐雕刻相得益彰，更是使得整个空间弥漫着庄重与奢华，仿佛为人与无上神灵之间建立起了一道无形的桥梁。
　　他踏上由上等的大理石铺装而成的地板，心中升起的是丢人的受宠若惊，他低头看去，上面镶嵌着金色线条，勾勒出复杂的纹样，这些纹样在光芒的照耀下熠熠生辉，将主人家的奢华高贵彰显无遗，仿佛连空气都在说：
　　这就是梅维斯家族。
　　礼拜堂中，众多受邀演奏伴圣曲的维纳斯音乐界名人们齐聚一堂，价格足以养活一个平民的高端乐器此刻就像玩具一般摆放在角落，他们举杯畅谈，与每一位来客握手致意，用完美的自制力静候着东道主的下一步安排。
　　在大厅西面的圈子内，从维纳斯广场归来休息完毕的本杰明.韦尔伯已经换上了一套黑色西装，笑着与身旁的人谈笑风生。
　　“韦尔伯，我前几天去看了你在麦娜剧院的演出，真得很精彩，尤其是《澎湃天空》高潮的处理，太精妙了。”
　　一位在圈内相当著名的小提琴演奏家毫不吝啬自己的赞美之情。
　　本杰明谦虚地向他点头致谢：“非常感谢您对我的夸赞。但我要强调的是，那场演奏并不仅仅是我一个人的功劳，它是我们整个团队的努力和默契的结晶，乐队的每位成员都倾注了大量的时间和精力才共同创造了这样精妙的演奏。”
　　“是是，‘每个高级的生命都应该学会共同倾听、共同激励、共同追求完美’，有这么一个完美的团队，您在万博音乐会上一定会大放异彩的。”另一位小号手随处引用了一句古语，转而微笑道，“不过话说回来，真没想到会在这里遇见您，我听坊间传闻还以为您跟梅维斯家三小姐的关系不好呢，荣德女爵士。”
　　站在本杰明身旁不远处沉默不语的美丽少女投来了一道冷冰冰的眼神。
　　爱丽丝.荣德此时换上了一袭黑色的晚礼服，这件礼服十分轻薄，上面还点缀着闪烁的钻石，柔美的长发顺垂于肩，纤细的锁骨映衬出她完美的身姿，当然，最为吸睛的还是她那宛如冷冰雕塑般的容颜。
　　听到有人谈论自己，爱丽丝的面容自然没有丝毫柔和，仅此以表现她的不悦，但她的态度圈内人早已见怪不怪，这位年纪轻轻便位列维纳斯音乐圈顶端的演奏者总是挂着一副冷若寒霜的面孔，不擅长与人为善是公认的天才的附加属性，更何况也没多少人有胆量冲撞公爵的女儿。
　　而每逢这种情况，作为她“名义”上的老师，本杰明总要出来缓和气氛的。
　　“哈哈，坊间传闻不就是些幽默的段子吗？千万别当真，年轻人之间会有什么矛盾？”
　　当说到年轻人这个词时，本杰明刻意使用了一种含糊不清的语调，接着他微笑着解释道：“小姐最近不是忙着筹备万博音乐会吗？一直找不着合适的钢琴手，是我建议她来这里散散心碰碰运气的，毕竟听说外地的不少同行也受到邀请了。”
　　“是吗？小姐，您还没有找到合适的人选吗？时间可不多了啊。”小提琴手表现得很惊讶，“您需要我介绍几位吗？”
　　“不，我想您想介绍的那几位已经与我见过面了。”爱丽丝开口了，她的表情告诉众人那些见面的结局一定相当不悦。
　　“那……您有尝试去邀请一些青年音乐家吗？如果是同龄，说不定相性会意外得好。”有人提议道。
　　“青年音乐家啊……”爱丽丝沉吟片刻，随后摇摇头，“我偶尔也听过青年钢琴家的演奏，尽管他们的名声很了不起，但结果并没有给我留下什么好印象。现在的许多钢琴家身上似乎都有一种同样的东西，有时你很难把它们相互区分开来。”
　　本杰明在一旁笑着补充道：“当然，也有一些例外不是吗？默默无闻却天赋异禀。”
　　他指的是今天在广场上遇到的那个少年。
　　没错，现在回想起那场演奏，她还是觉得不可思议。她很厌恶摹仿不错，但她实在无法对一个节奏、音乐动态、甚至连失误都一模一样的演奏置之不理，无论这人的出发点是什么，那得是多么可怕的乐感和技艺？
　　只是，那首乐曲又是什么？爱丽丝不免想到那个少年最后演奏的旋律。
　　她从五岁起便能平静一把左手的声部弹出来，只需两天时间，她便能把海姆.莫迪恩的第三奏鸣曲的赋格的各个声部背奏流畅。
　　而正是这样被誉为音乐天才的她，竟无法回想起有关那旋律的具体细节，唯一盘旋在她脑海中的，是一种从未听过的、极端古朴的感受，甚至让她的精神都为之颤栗。
　　难道他是一个余音法系专精的术士吗？
　　“而且一点就通，稍作打磨一定能成为一块美玉。”本杰明接着侃侃而谈。
　　爱丽丝听出了他的弦外之音，面上却没有任何变化：“如果他能改掉那种神秘主义倾向，他暂时能得到我的欣赏。但‘稍作打磨’这点值得商榷，我可以纠正他弹奏的手法，向他展示踏瓣的功能、技巧所能产生的效果以及如何获得色彩上的效果等等，音乐的表现却不可能由一位艺术家传授给另一位艺术家。”
　　圈子中有人敏锐地嗅到了什么：“嚯，看来这位幸运的家伙才是小姐来这里的原因。让我猜猜，是梅维斯的二公子吗？”
　　还没等爱丽丝回应，一群音乐家便自顾自讨论起来，显然，他们已经无法忍受装模作样的互相恭维了。
　　“此话怎讲？”
　　“您有所不知，梅维斯少爷现在也开始对音乐感兴趣了。上个月我在维纳斯音乐厅的副厅见过他，那时的二少爷正在向奥斯本阁下请教什么，似乎是一些弹奏钢琴的技巧。”
　　“我觉得不是，毕竟荣德小姐的眼光可毒辣得很，我觉得很有可能是受梅维斯照顾的几位民间音乐家之一。”
　　“唉，也不知道莫迪恩阁下会不会来。”
　　“哦？几位如此兴致勃勃地在聊什么呢？”
　　一个沉稳又带着些许笑意的声音响起，这声音众人再熟悉不过了，于是他们不约而同地向来者行礼表示敬意。
　　来者是一位中年男子，身着华丽的黑色剪裁礼服，细腻的亚麻面料包裹着他仍旧挺拔的身姿，金色长发整齐地束于后颈，眼中透露着顶级音乐家才能拥有的激情。
　　兰伯特.奥斯本，现代维纳斯音乐界的三巨头之一，作为一名作曲家、指挥家和全能音乐家，他以卓越的音乐才华和极优秀的指挥调度闻名于世，同时，尽管作为本次万博音乐会的负责人之一，他还是被梅维斯家族请来负责伴圣曲的各项事宜。
　　此时，这位音乐家正从祭坛的方向走来，满脸笑意地说道：“几位应该已经熟悉过今晚的圣歌了吧？留给我们磨合的时间很短，只安排了两个小时。”
　　“当然，我尝试了一下，这次的圣歌很棒，小提琴部分出乎意料得流畅，在宗教音乐方面已经很有创新了。”
　　“是啊，从曲谱就看得出来创作者有很强的创造力和才华，是奥斯本阁下写的？”
　　“没错，这次圣歌确实有些出乎意料，但《圣颂》可不是我的作品，是教会的哈伯德.哈里神父给我的，呵呵，似乎圣歌上还有些心思在，想必伯爵阁下也费了不少代价。”
　　兰伯特.奥斯本笑道，说这话时还瞥了一眼正在祭坛上布置的仆人和牧师。
　　“这次的‘首席’是您吗？”
　　有一人问出了不少乐手的疑问，感受到一道道期待的目光，兰伯特摇了摇头：“本次的‘首席’并不是我，伯爵阁下另有安排。”
　　“哦？看样子伯爵阁下决定走亲族路线，这么一来倒是有希望欣赏到伯爵阁下的弹奏技艺了。”
　　“那不就对上了吗？一定是二少爷……”
　　“不，‘首席’的名字叫做羽涅.韦伯。”
　　听到这个名字，本就有所期许的本杰明精神一振，他转过头看向已经脱离对话的爱丽丝。
　　“……”
　　人们还在议论着，但爱丽丝早就对这些失去兴致了，在与兰伯特打了声招呼后，她便静下心来回顾旋律了。
　　究竟缺了什么呢？
　　浪漫主义与宗教元素的平衡实在太难把握了，在乐曲的浪漫处理上她已做到尽善尽美，现在她更想要表达的是神圣的庄重与神秘的宏大，但很明显，除了第三乐章外，整体对神性的探索和对肃穆的诠释仍有瑕疵。
　　“嗡……”
　　有什么东西扰乱了心中的旋律，是一个阴影，令人毛骨悚然、却又寄托着灵感契机的阴影。
　　爱丽丝抬起头，她的视线扫过会客厅中的每一张脸，随后停在了大门的方向上。
　　“没来吗……”
　　爱丽丝有些失望。
　　因此她并没有注意到大厅还有令一些视线注视着自己，那是来自帝都的伊森.威塞克斯男爵和陪同的维纳斯的沃德.伦农男爵。
　　“您是说那位跟奥斯本阁下交谈的那个先生？哦，是旁边那位美丽的小姐啊，您居然不知道吗？她就是爱丽丝.荣德女爵士，维纳斯公爵的女儿，一位新生代音乐家，在我们维纳斯非常非常有名，如果单论人气的话，可以称得上是乐坛的四巨头之首了……呵呵，从这里也能看得出梅维斯伯爵对三小姐有多么宠爱，居然请动了四巨头中的三位。
　　“您还记得将在维纳斯音乐厅举行的万博音乐会吧？主要的四位负责人就是荣德、韦尔伯、奥斯本和莫迪恩爵士——前两位是维纳斯乐坛新生代的代表，后两位分别代表了维纳斯乐坛的现在和过去——不管是多有名分的乐手，都需要通过他们点头才能参与这场演出。”
　　伦农男爵笑着为身边这位来自帝都的男爵介绍，语气中蕴含着一丝骄傲：“而鄙人有幸在前些日子成为了奥斯本爵士的乐队的成员，收获了在这场盛大音乐会上台的资格，当然了，我也将在宴会后，与各位音乐界的巨擘共同为今夜的明珠献上一曲，也希望您能够鉴赏。”
　　“原来如此，恭喜恭喜。”没有任务、只是来凑热闹的伊森手上摇晃着那杯十分钟前就从侍者那里拿到的纯净水，略带敷衍地说道，“可是距离万博音乐会就剩二十几天了吧？现在招收成员岂不是太慢了？”
　　“嘿，这不是应女王陛下的督促，各个演出都需要进一步完善扩充，而教会那边又不放人，于是就选择了与更优秀的自由音乐家合作。”
　　沃德摆摆手，当说到优秀二字时，他的气势明显更足了些：“万博音乐会将会是古往今来最顶级的音乐会，因为它由皇室成员亲自把关，还邀请了全大陆最顶级的音乐家助阵，可以这么说，能够参与其中便是对音乐家最好的认可，哈哈，对我个人而言，这也是对我十多年……”
　　伊森一知半解地点点头，他就这样注视着爱丽丝的侧脸，沉默后突然没来由地冒出来一句：“沃德，我们有多久没见了？”
　　“什么？”
　　“在鲁恩还属于萨斯里米郡的时候，你作为骑士侍从来过我家。那时我们都还小，但还算处得开心。直到原先的那位鲁恩子爵发生了意外，你就离开了我家。是半年吗？你的父亲在半年后当上了鲁恩子爵，鲁恩也不知为何被划分给了维纳斯的荣德公爵，连带着那一堆资本……”
　　沃德的动作明显僵了一下，脸上有些尴尬：“啊？实在惭愧，我从小一直在接受骑士和音乐训练，这些事我还真不怎么了解，但是我向您保证，这绝非是背叛，我们之间的情谊也不会……”
　　门开了，是梅维斯伯爵的弟弟，子爵韦尔斯.梅维斯，也就是本次圣礼的总负责人。
　　所有人都止住话题向门口致意，沃德也不例外。
　　他转过头，管家开始通报。
　　他的表情陡然僵硬。
　　因为他看到了一张似曾相识的、令人生厌的脸！
　　现实与过去的影子交叠在一起，沃德不禁怀疑起了自己的眼睛。
　　…………
　　“你惹埃莉诺不开心了？我找她的时候好像听到她在哭啊。”
　　“……”
　　两人走在冗长的走廊上，走廊两侧的银质雕花反射出他们疾行的身影，制造出几双眼睛盯着来人的错觉。
　　“唉，你们不是相处的很融洽吗？她可是一直把你当成最重要的人，这么多年了，难道你对她真的一点感情都没有吗？”
　　“……”
　　微风吹拂着两人的衣服，花园的树木轻轻摇摆，这是属于夏日的宁静。
　　“你还是找机会跟她服个软，哪怕是说个谎呢？她还小，更何况今天还是她成年礼。”
　　“……”
　　一个大拐角，走廊与华丽地毯的尽头便出现在十米开外，转为大理石铺就的小道，通往那个洁白的建筑。
　　“好了，进入状态吧，里面可有不少熟人。你正常发挥，尽量给他们留下怀才不遇好少年的印象，这样一来，后续把你塞进万博音乐会还方便点。”
　　门口的护卫向两人弯腰致意，诚惶诚恐地为两人打开大门。
　　不得不说，里面的光确实亮到有些刺眼了。
　　然后是管家的通报：
　　“羽涅.韦伯先生与韦尔斯.梅维斯子爵阁下到！”