锦淮十九年。
　　大笙以北，至边疆地带。
　　风雪肆意地摧残着几棵摇摇欲坠的枯枝，寒意侵蚀着这方寸荒凉之地。特殊的地理位置和恶劣的天气，让这里早就没了那些青葱碧玉，姹紫嫣红的景象也只有在南方能够见到。一眼望去，只有一片常青点缀，尽显苍凉。官道上鲜有人迹，江上早就结上了一层厚冰，只见几艘废弃渔船形单影只。
　　青山环抱，青山早已成了雪山，眼前的城池坐落其中。沥满青苔的高耸城墙似有入云之势，其上布满巨型弓弩，精兵良将驻守此处。往上看去，一只用铜器打造的巨大“龟蛇”匍匐于城楼之上，与那座相隔不过数百里的靖北大原两相遥望。
　　这只铜制异兽非龟非蛇，要说它的名号，可大了去了。往前推不知多少年头，人们用四种动物来区分天上的二十八星宿，故而便有了神兽的名号。这“龟蛇”组成的异兽，便是引领北方星宿的玄武。《左传》记载：“玄武在北方也。龟、蛇二虫共为玄武。”
　　蛇缠于巨龟腹背，两者结合方为玄武，又称“北冥”。其位列北方，有守护之意，此处因而得名“镇北城”。镇守此处的人，便是那位名号威震八方，大名鼎鼎的镇北侯--叶南天。
　　尸山血海的大小战役，让一个默默无闻的民兵首脑成了今日的镇北侯。他在战场上杀伐果断，从不畏惧，以少胜多的战役数不胜数。是实实在在的踩着尸山，趟着血，一步一个脚印走到今天。因此，靖北的将士给他一个称号--“杀神”。
　　由北门而入，越过并不是很繁华的街道，拐角向右进入一道泥瓦巷，最里面藏着一间青砖瓦房，门前台阶布满青苔，透过缝隙往里看去，是个菜园。虽说天气恶劣，但是北方土壤肥沃，想要吃上些甜菜也是极为容易的，只需稍费点心思。
　　少年推门而入，在确认无人看到他之后，掩上了门，蹑手蹑脚地进入屋子。
　　“老头儿，看我给你带什么好玩意儿了。”说着，少年迫不及待地从怀里掏出用荷叶包裹着的吃食，还未打开，一股淡淡的肉香便溢满屋内。
　　“烧鸡！你小子又从哪家摸来的？”老人也不客气，撕下一只鸡腿就啃了起来。这大冬天的，苦了谁也不能苦着肚子。古人有句话说得好，英雄不问出处，吃食不问来路。
　　少年咧嘴笑道：“城东王寡妇与千颜坊的贺掌柜不清不楚，在家中偷会情郎被我撞见。这不，硬塞给我堵嘴的。这寡妇门前是非多，还真不是胡咧咧。”
　　“如何，给为师形容形容，是何香艳场面。”老人脸上浮过一抹猥琐，用胳膊杵了杵一旁的徒弟笑道。
　　“滚蛋。”少年没好气地白了他一眼。
　　“你急甚？过两日便是你的及冠之礼，离你娶媳妇儿的日子也不远了。要不要为师教你些房中之事，以后御妻所用啊？”他挑了挑眉，手里的鸡腿已经只剩下骨头了。
　　“去你的。你这遭头子怎么脑子里都是些龌龊之事。”叶枫又递给了他一个鸡腿，试图堵上他的嘴。
　　“总归要学的，你爹会不逼着你娶亲？我看那临渊城的六公主就不错，我记得叫轻凰是吧？”
　　“够了啊，你怎么跟我爹一样。”
　　老人突然换了个语气，语重心长地说道：“行了，不逗你了。过两日你及冠之礼，你爹肯定会邀请些有头有脸的家伙来，你到时候给他个面子，露个头混个脸熟，做父母的都不容易。”
　　少年点了点头，随后狡黠地笑道：“面子我肯定给啊。”
　　“唉，叶南天啊叶南天，你上辈子到底造了什么孽，这辈子能生出这么个好儿子。”老人心中不免感叹。
　　眼前这个面容俊俏到让一些女子见了都自愧不如的少年，便是镇北侯的长子，生于秋末，取名叶枫。
　　“两坛桂花酿，三两獾肉，再弄些凉菜。别把场子弄得太僵，不然你爹揍你。”老人摆了摆手，示意叶枫离去。
　　“我还能跑不是？”他升起了炉火，待到老人睡去，轻轻关门。
　　何氏赌坊。
　　“公子。”一个泼皮打扮的家伙走了过来。
　　“阿三，怎么今天生意这么惨淡，看着没啥人啊。”叶枫目光巡视了一圈，寥寥无几的几个赌徒。
　　“唉，被人砸了场子。昨个来了个狠角儿，往这儿一坐，愣是赌了一天一夜，给客人都整跑了。六爷也拿他没辙，这会儿正恼着呢，琢磨怎么把这场子找回来。”被叫做阿三的混混叹了口气。
　　“这么厉害？”说着，叶枫停在一间厢房外，将头往里探去。只见一位身着狐裘的翩翩公子正在饮茶，桌上放着一把折扇，一旁貌美如花的丫鬟正在为他按肩。这副派头，叶枫用脚也能想到这人是何门派了。江湖之中大大小小的门派不计其数，但是要说这张扬，还真没人能比得过乾州段家。
　　叶枫敲了敲门，笑道：“六爷让我来传话，请问这位公子还赌吗？”
　　那翩翩公子见了来人也不抬眼，依旧望着跟前那盏茶，两息之后，摆了摆手。
　　他身后的丫鬟回道：“我家公子说，镇北城如此之大，却寻不到一个对手，实在是无趣。”
　　这一句话，算是给戳到叶枫心坎上了。
　　“敢问公子可是来自乾州段家？”
　　“是。”丫鬟回道。
　　“那就对了，镇北城位于边疆，常年来战事频频，城中皆是军户子弟，鲜有纨绔。对于赌牌一事，自然是不能做到公子这般得心应手。”
　　两人顿时脸色微变。
　　尤其是那一言不发的公子，眼露凶意地盯着叶枫。
　　“不如由我来与公子赌一把如何？”叶枫略带挑衅地说道。
　　“你？你穿着如此寒酸，身上又有几个子儿？”那年轻公子讥笑道。
　　“不妨事，我何六什么都缺，就是不缺钱。既然这位公子想赌，我便借钱给他赌。”说话的中年人便是何六。
　　他体态浑圆，一身奢侈饰品从不敛藏，尤其是他那颗金牙，明晃晃的闪眼睛。论财大气粗这一块，莫说镇北城，就算是放到整个落日郡，他也是说的上话的。
　　“那，先谢过六爷了。”叶枫作揖笑道。
　　他将叶枫拉到一边，低声说道：“世子有几成把握？”
　　“六爷，赌桌上的事儿，谁能说的准呢？”叶枫嘿嘿一笑。
　　何六微微一愣，面露笑意。