当时我在厨房，正准备起火烧柴，听见秀姑没头没脑说了这么一句，便赶紧划了火柴，撕下一块旧报纸，揉皱，点燃后伸入灶炉，匆匆吹了一阵，见火起了，就贴在窗户上听。
　　秀姑声音低低的，和母亲肩并肩坐在矮凳上，边摘菜边叨磕。
　　“今次姚婶可就阴功啰。”秀姑拖着长音，音调有股悲天悯人的凄凉，“她们家思东不知怎么在那条河落的水，正巧有个赶牛的路过，这才被捞上来。”
　　我还在暗自琢磨姚婶的儿子是哪个，听到思东，我就懂了。
　　新圩有十几个姓，出了圩，沿着一条水泥路分成枝丫，我们何姓就在其中一根枝丫上。这根枝丫同宗同源，共同拜着一个家族祠堂，修族谱、论辈分、取姓名，都是有讲究的。
　　我和姚婶的老二同属于“思”字辈。
　　像我大哥比我大了十岁，他就是“子”字辈了。
　　这个何思东，和我同龄，可我却不屑与他玩。
　　我们给他的外号叫“癞皮狗”。
　　因为他身上长有一片又一片的紫色疙瘩，背上腿上都有，还会流脓。我们有时路过祠堂，常常看见他姐姐给他用草药洗澡，旁边放着一个白铁桶，里面泡着煮过的药草。
　　药汤泥黄泥黄的，上面零星飘着枯萎的茎叶，看上去像水田里的泥水，散发着刺鼻的臭味。
　　据说他那些疙瘩呈紫色，是药汤泡过的结果。
　　但这并不能消除我们小孩对这种未知疾病的恐惧，害怕一沾上他的皮肤，就会变异成另一只癞皮狗。
　　况且他性格并不活泼，我们方言叫“很薯”。
　　和红薯一样傻的意思。
　　每次见他，他总是孤零零蹲在河边，盯着水里的鱼，又阔又脏的开裆裤大敞，露出两个黄澄澄的屁|股蛋。我们见了，就会欢泼地在他背后大喊：“癞皮狗的鸟露出来啦！癞皮狗的鸟露出来啦！”
　　等他慢吞吞地回头，我们早跑得一溜烟不见影了。
　　总之，癞皮狗并不讨我们小孩喜欢。
　　现下他遭了难，我却有些不敢相信：
　　他竟然比我有胆，敢去挑战牛背山那条河？
　　关于那条河找替身的故事，在我们小孩心中并不觉得可怕，更像是闯关游戏的最高级别，那条河是我们神圣不可侵犯的圣地。
　　癞皮狗竟比我们英勇！
　　我心里对他的看法有了些许改观。
　　耳边继续吹来秀姑的话：“人是救回来了，但每天晚上发低烧，到了鸡叫才慢慢退。昨日去了圩上的防疫站，打了几针，也没查出什么毛病，这烧就是没好。”
　　母亲声音压得更低，“讲不定是魂落在那儿了，要烧纸才行。”
　　“纸也烧过了，还不是没效果。现下她家愁得很。”秀姑叹了一口气。
　　“看来得找个真先生，问问咋回事。”
　　母亲摘完了她脚下的那一箩空心菜，又捡起秀姑那筐红薯叶，帮她撕红薯叶茎上的那层薄膜。
　　“该找就趁早。万一你家老三······”
　　秀姑突然不说话了。
　　这时偏偏灶台上煮碗的锅咕隆咕隆响了起来，我忙把锅盖打开，她们后面说的话我就听不见了。
　　等我忙完，只听见秀姑屁|股离了矮凳，母亲重重地叹了一声。
　　也许秀姑那番话又再一次提醒母亲我即将面临的劫数，又或许身为母亲的同病相怜，母亲四处打听，总算找到了个阴阳先生。
　　那阵子姚婶、秀姑和母亲三个女人成天串来串去，从她们七零八落的语句中，我大概得知她们在拼凑请阴阳先生的份子钱。
　　姚婶只是个妇人家，姚叔在县城打工，下面要养四个娃，拿不出这许多钱来。
　　母亲为此焦头烂额，关在房间里和父亲商量。兴许父亲一开始并不同意母亲插手这件事，母亲声音便大了些，吼了一句：“你能打包票老三不会遇上这种事？”
　　后面房间就没声音了。
　　又托关系找了供销社的人批了条子。
　　最后搞到了一包火柴，十斤煤油，两斤黄糖，这些当时都是按计划发票购买的，有钱也要开后门才买得到。拿去送人，是十分体面的。
　　那个阴阳先生住在月塘，走路要从鸡打鸣走到中午。
　　三个女人走不了那么远，母亲又央着父亲向运猪队借单车。
　　村里的猪养好后，会有专门的运猪队。
　　运猪多是用单车，除非是往县城方向，那得用拖拉机。猪入笼后，绑上单车后架，男人们骑车一个接一个，每辆车后架着一头两百多斤重的大肥猪。
　　那时村民是没钱买单车的。
　　父亲借来了单车，母亲把给阴阳先生的报酬放在买菜的竹编篮子里，然后把篮子紧紧夹在腋窝下，上面盖了一层红布，千万不能让别人看见，防有人打小报告。
　　接着跳上车后座，去了一天，直到黄昏才回。
　　回来时脸色红润，喜气洋洋。
　　秀姑、姚婶也来了，见母亲的气色，也都兴高采烈地听母亲这趟出行的收获。
　　三人围在井边，姚婶问：“老二发烧不退，请的先生怎么看这事？”
　　“哎，先生说的真是玄。他说小东掉到水里那天，有两个水鬼在找替身。一个小的把小东拉进水里，一个老的又把他推了出去，所以小东才捡回一条命。”母亲说得十分感慨。
　　“谁那么好心救了小东哇？”秀姑好奇地问母亲。
　　“以前住在祠堂的那个颠佬还记得不？”
　　颠佬在我们方言里是疯子的意思。
　　那时村里没有管神经病的机构，只能让这些人四处游荡。
　　“记得，和他有什么关系？”
　　“哎呀，他年轻时好吃好喝的，后面地被分了，就颠了，儿子也离了村。哪里都不敢要他，也不让他落脚。还是何老爹说了，让他可以住我们何家祠堂。有几次我看他饿得不行，端了饭给他吃，没想到他不小心落水死了，还记得我们何家人的好。”
　　何老爹是我的爷爷，那时他已经过身了。
　　听了母亲这番话，姚婶和秀姑也都低头感叹。秀姑喃喃自语：“苍天的老眼还没瞎呐。”
　　姚婶又问：“那小的咋回事呢？”
　　“那个黑仔生的罗小米还记得么？”
　　秀姑点点头。
　　“都是那小子使坏！他扯住了小东的魂不放，真是人小鬼大。这次先生动真的，画了张很厉害的符咒给我，让我把小东的魂捞上来。”
　　姚婶这才反应过来：“那个罗小米，莫不是被媳妇烧伤脸的那个？”
　　“可不是嘛。”母亲叹了一口气。
　　“可怜的小米，先生说了，人死了不一定要找替身，只要阳间的亲人为他做个超生仪式，就可以脱离阴间的苦海重新投胎。他爸妈死得早，他阿婆没多久又过去了，他就只能呆在水里找替身。那个先生交代过，这些话你们千万别乱讲，就我们三个，加上老头子，四个人知道就算了。”
　　母亲完全没意识到我躲在房间门缝偷听。
　　等交代完毕，母亲开始分配任务。
　　她用干柴棍扎了个小梯子，又从竹编篮子拿出冥币和钱纸，偷偷对姚婶和秀姑说：“今晚迟点睡。只有让他们两个早早超生，那条河才会干净，再不会发生落水这种事。”
　　我想跟着母亲一起去，但想都不用想，她铁定是不让我跟过去的。我脑筋一转，跳下床，把母亲的竹编篮子偷偷抢到手，藏在我床头，到时候再用它来要挟母亲。
　　村里睡得早。
　　不到晚上九点，隔离邻舍都瞧不见一点灯光。
　　姚婶和秀姑都到了。
　　秀姑提着水火灯，姚婶手里挽着个菜篮子，身后背着奄奄一息的小东。
　　母亲感到奇怪：“怎么不拿手电筒？多不方便。”
　　秀姑解释说：“去那种地方要用明火，手电筒是阴火，保护不了人。”
　　接着我听见母亲一声惊呼。
　　“咦？我放在廊上的篮子怎么不见了？”
　　秀姑说：“该不是你记错了？再找找看，篮子还能长腿不成？”
　　母亲的脚步声往厨房移动去了，我暗想这正是我现身的时机，于是推开门，抓住篮子的竹柄。
　　“篮子在这里。但我有个条件！”
　　“要死了你！”母亲被我吓了一跳，“大半夜不睡觉干咩？你火点低，去那种不干净的地方干嘛？”
　　母亲说人人身上有三把火，火烧得越旺，妖鬼不侵。可我阴年阴月阴日出生，火点低，容易被找上门。
　　我才不管。
　　要是小伙伴知道我去了牛背山那条河，肯定值得在他们面前大吹一笔。
　　我嘟起嘴，抓住篮子不放手，扭着身子答：
　　“要去一起去。不去我就——呜哇！”
　　眼见母亲伸出巴掌要往我屁|股扇过来，我假装大声哭，在寂静的黑夜中我的声音尤为响亮。
　　刚一发声，秀姑赶紧拿手堵住我的嘴：“阴功啰，要是被人发现还得了。行了，让他去吧。”
　　母亲无可奈何，只好让我一同跟去。
　　就这样，秀姑、姚婶和我爸妈，加上我和小东，一行六个人，提着两盏水火灯，鬼鬼祟祟地走在通往牛背山的泥路上。
　　为了不让我拖后腿，父亲把我架到他脖子上。
　　夏夜清凉的风夹着泥土的香气吹过来，乌黑的天空闪着特别多星星，月亮也格外的圆。我不由得想，那两个被困在水里的人，今后再也看不到这样的夜晚了。
　　不知不觉就走到了牛背山山脚。
　　我从父亲的背上下了地，姚婶也把背着的小东轻轻放在草坪上。母亲让父亲把小梯子插到河里，让姚婶把小东日常穿的衣服搭在小梯子上。
　　姚婶从她提着的菜篮子拿出一件长袖T恤，母亲则从竹编篮子拿出一张纸，上面用墨汁圈圈画画了一些符号，把那张纸塞进T恤的兜子里。
　　姚婶卷起裤腿，下了河，手扶着小梯子，低声对河水呼唤：“东东回家啦。”
　　母亲也在岸上跟着喊：“小东回来哟。”
　　“小东回来了。”秀姑接着母亲的声音呼唤。
　　我也想跟着她们喊，但话刚到嘴边又停住了。因为我从来没叫过他小东，突然改口觉得有些不适应。
　　最后改成在心里默念：癞皮狗啊癞皮狗，要是你能活着，我以后再也不叫你癞皮狗了。
　　不知喊了多少次，我听见小梯子前“扑通”一声响，正想凑过去仔细看看，就听到母亲在岸上忙着叫姚婶：“快把衣服抱上来，小东的魂回来了，在衣服里面。快！”
　　在母亲的催促下，姚婶抱着小梯子上的T恤往岸上跑，母亲接过衣服再往小东方向跑，秀姑接过衣服就给小东穿上。
　　小东的魂已经回到身体，大家的心总算落了一半。
　　母亲又吩咐父亲把小梯子、符咒和冥币纸钱拿到河边，一把火烧了。
　　我走到父亲旁边，看了看熊熊燃烧的烈火，又看了看河面。我想起圩上听的那些故事，鬼受了恩，是会化形出来答谢人家的。
　　但我左等右等，火快灭了，河面依旧那么平静。
　　没几日，小东的烧终于退了。
　　我后来没再叫他癞皮狗。
　　因为他这一觉睡了足足半个月，我们给他起了个新绰号，叫“睡美人”。