“御前决斗”的到来，比叶玄和清尘所盼望的还要早。赌注是两百头“战象”，比他们盼望的还要大。抛开巨型军械不算，“战象”是几乎是军队所能拥有的最昂贵的武器，根本不是“重甲铁骑”所能相提并论。如果不是在某个极特殊的地方，还有另一种更加令人发指的“战兽”存在，那就连“几乎”二字都要去掉。
　　据“墩墩陶”所说，整个“达达利王国”总共只有两百三十多头“战象”。当然这并不代表国王在赌身家，“战象”只是军力的一部分。
　　决斗由“达达利王”发起，接受的一方，是邻国女王“莉莉丝-塞舍尔”。
　　说“塞舍尔王国”是邻国，其实有些勉强。这两个王国，更准确的描述是“挨着”。“塞舍尔”在“达达利”的东边，中间没隔着别的国。然而“塞舍尔王国”是个“口袋国”，口袋“开口”的那一面也朝东。这就很难说是“邻国”了。
　　“口袋国”的意思，不是“三面环山，一面开口”。在沃夫冈伽“北境”的腹地，几乎任何一个王国都是“四面环山”。区别在于——有没有路。没有路，那就连“关隘”都不用守，连“要塞”都不用建。
　　若是“达达利”想派兵攻打“塞舍尔”，就必须先攻下南边或北边的另外一国，然后再攻下“塞舍尔”正东的“罗罗吉”。因此从“远交近攻”的层面，“塞舍尔王国”该划入“远交”的范畴。
　　“御前决斗”就是远交。叶玄也是后来才明白，“决斗”是可以不结仇的。就跟斗鸡、斗狗一样。只不过赌注大些。“首席武士”即便嫁给了公主，获得了姓氏，也并非一步登天。真正“登天”的，是他和公主的孩子，如果有的话。而武士自己，可能依旧会被扔进斗场中，与人厮杀搏命。“塞舍尔王国”的“首席”正是这种情况。
　　之所以用“战象”做赌注，而不是直接折算成钱，主要有两个原因。
　　其一：就和中原的文士打赌，赌注通常是玉佩、字画、古籍一样，这样更体面。一般来说，两个国王直接赌钱就算是撕破脸了。那意味着：我认为如果赌物，你一定会在“品质”上做手脚。
　　其二：“战象”虽然可以折算成钱，但用钱直接买“战象”并不容易。至少邻国绝不会卖。另一方面，买来的“战象”怎么运到自己的领地？关系差的邻国肯定不愿放行，“劝服”的过程中说不定还要动用已有的战象。如果是“御前决斗”赢来的，那就不同。“御前决斗”由“圣堂”派出的神卫主持、见证。赌注的交付，是“见证”的一部分。
　　对这个世界了解越多，叶玄就愈发确信，所谓“神教不干预世俗”的说法是不对的。他们只是“不判定是非”。事实上，他们鼓励王国间的争斗，并且谙熟于凭借自己超然的地位从中牟利。
　　“御前决斗”的完整流程是：
　　两国国王私下约定好“赌注”、“决斗地”与“决斗日”，然后各自请示“圣堂”。如果“圣堂”确认两位国王请示的内容一致，就会派遣两批使者去到两国，将参加决斗的队伍“送”到约定的地点。这也是“见证”的一部分，有“圣堂使者”在，王国的武士、大臣就不会在半途遭遇任何势力的袭杀。袭杀者想要蒙着面隐藏身份是没用的，因为神说：杀伤圣仆者，永坠深渊。这就微妙了，怎样的程度算“伤”呢？崴脚算吗？受惊算吗？
　　决斗分出胜负后，“圣堂使者”将武士及队伍“送”回各自的王国，并见证赌注的交付，这是表面的最后一环。
　　实际的最后一环是：赢得决斗的一方，向“圣堂”奉献赌注的“一成五”。这不是“圣堂”要的，“圣堂”从来没有要求过这种事。只不过恰好每一位国王都很虔诚，虔诚的尺度也十分相近。
　　决斗的地点没有依循传统，选在中立的第三国，直接定在了“塞舍尔城”。事实上从两千多年前“圣堂”开始染指这盘生意起，“决斗地”的象征意义就已经大于实际。无非是“莫维坦”一行多赶些路，反正战前有好几天可供休养。
　　队伍中除了“首席武士”和“外交大臣”，还有厨匠、马夫、车夫甚至专门照看莫维坦的医士，再算上随队的男奴、女奴，将近百人。“医士”不是伺候“武士”的，是管束他的。医士说不让吃的东西，他就不能吃。医士说要坐车，他就不能骑马。
　　队伍中没有“巫依洛”，这是自然的。万一“莫维坦”打赢了，当场给“莉莉丝”跪下说我不回去了，神卫可不会管。“圣堂使者”所能触碰的最低贱、最低贱的事，就是国与国之间的事。再小，就失格了。
　　“圣堂”派出的使者共有六位。尽管“决斗地”就在“莉莉丝”的主城之内，为了显示公正，还是有三名使者去了“塞舍尔城”，另外三名去到“达达利城”。
　　派出六名使者，不代表这场“御前决斗”有多重要。对神教而言，这是一个几乎无解的两难。“圣堂使者”出行当然不能由士兵护送，否则跟国王有什么区别？可神卫终究是人，除了虔诚的心，“厄古斯”并未赐予他们更多力量。是人，出门在外总要互相照应。使者远行，路上被野狗吃了，这种事以前真发生过。相比于“被狗吃”和“像国王”，“多带几个人”无疑是更得体的选择。
　　但是人太多也不行，否则跟国王有什么区别？因此哪怕是“圣堂执事”远行，总共也就九人。
　　整个神教当中，有资格在出行时配备“教卫”的，只有“大祭祀”、“大主教”、“圣殿七执事”以及十三圣堂的“枢机主教”。
　　“使者”和武士的队伍一起行进，除了偶尔接受他们奉献的食物，基本没有交流。神卫不骑马，也不坐车，这让行程变得缓慢许多。好在两国相隔不远，哪怕步行、绕山，半月之内也能走到。队伍中有“神卫”的好处是，沿途关隘畅行无阻。
　　“塞舍尔城”是个已有百多年没被战火摧残过的王城。“口袋王国”的好处就在于此，它只需要集中全部的兵力，守“东面”一个方向。当然，一个方向不等于一个关隘，仅“东面”一侧，就有五条路可以钻进这个“口袋”。这代表女王“莉莉丝”必须同时供养五个“要塞”。办不到，就变成奴。
　　五个，这已是天赐的福祉。“达达利王”要同时供养十二个。十二个也不算多，背靠一个“口袋王国”，意味着“达达利王”可以少守一面。他北边那个王国要守十六处。
　　“口袋王国”有利有弊。坏处就是如果它想侵略别人，也只有一个方向。而一旦开始侵略，“商道”就会断绝，没斡旋的余地。由于“红土”的肥沃和“球著”恐怖的生长速度，沃夫冈伽绝大部分王国粮食都能自足。但“铁矿、药材、马场、象园”之类，却不是哪国都有的。各种珍惜的果蔬、禽兽、珠宝、玩器，更不是任何一个单独的王国所能自产。时间一久，“贵族们的不满”可能会比“士兵缺药”更先一步动摇“莉莉丝”的王座。
　　因此虽然她拥有不比“达达利王”少太多的铠甲、刀矛和战兽，成为女王以来却从没挑起过战争。“打仗四个月，封关十五年”，这种事“莉莉丝”的父亲体验过一回，她记忆犹新，不想再试了。贵族们更不想！
　　也因此，“御前决斗”是她掠夺别国唯一可行的方式，也是安逸无聊的女王生活中，几个主要的乐趣之一。至于她的女婿会不会在决斗中被人砍死……那有什么所谓？女儿和孙儿安好就行。两百战象，伤筋，不动骨。少了这些畜生，要塞还能失陷不成？
　　“莫维坦”已经在“塞舍尔城”休息了六天，按照大臣和医士的要求，他没有出席女王举办的宴会，也从来没有上街闲逛，就一直住在女王安排给“达达利国使团”的“湖心别墅”里。
　　“达达利王”给“女王”准备了一件礼物。送出去之前，“首席武士”闹了脾气，非要拆开看！怎么劝都不行。
　　“我干你祖母！要么给我打开，要么给我酒喝！我是首席武士，我命令你！”
　　“首席武士”当然无权命令“外交大臣”，不过大臣好像明白是怎么回事了。这是管得太严，给惹急了。
　　“莫维坦，我亲爱的朋友，我最尊敬的武士。明天上午就是‘御前决斗’了，为了国王的荣誉，你现在可不能饮酒啊。至于礼物…按照传统，是要在‘决斗’之前当众送给女王的。你提前打开，是对女王的失礼。我看不如这样……”大臣原本想说，我的庄园里有两个酒窖，回去之后邀请你去观赏，你看中哪个，就把哪个改成你的名字。可惜大臣缺少一个常识：和莽夫说话，不能在讲到重点之前，故意摆出太长的停顿。他被打断了。
　　“失礼？我先看就失礼？你不也看过吗！”
　　“不不，我是代表国王……”
　　愤怒的武士又没让他把话说完：“你代表国王？好！你代表国王，明天你上！”
　　大臣保持和蔼的微笑，深深吸了口气。平复心情的工夫，武士又说话了。
　　“我今天就非看不可了。不给我钥匙，我拿剑把它劈开！你问问女王，礼物没了，‘御前决斗’还算不算数，我跟她女婿还打不打！”
　　送给女王的礼物，是一座“水钟”。中原和红土都有水钟，连样子都差不多。水钟不值钱，越小越值钱。正常的水钟至少是“浴桶”大小，而这一座，应该叫这一只，只有婴儿大小。测时用的液体不是水，是“水银”。叶玄在沃夫冈伽很少见到如此精致的物品，他觉得即便放到“丰临城”，这东西也是能“竞卖”的。不过“钟”这个玩意儿，在中原可不能当做礼物送人。
　　“嗯。好看，漂亮。”莫维坦用匮乏的语言，赞美着国王给女王的赠礼，还伸手摸了摸，一副心满意足的模样。
　　面上满足，心里可是有点忐忑。我做得对么？得罪了“外交大臣兼礼仪大臣”，值当吗？他会记仇吗？清尘说，“不要试图争取国王的信任，要让他觉得你没有城府。”我干出这么不得体的事，应该算是没有城府了吧。
　　不，不要这样想问题。他们看着我、管着我，这也不让、那也不让。我生气了，我他妈确实生气了。我要发泄，我要报复！就这么简单。
　　翌日上午，王宫斗场。
　　六位“圣堂使者”只到了为首的两位，另外四个留在“塞舍尔城”的“圣所”。为首的两位，带紫色木戒。圆形戒环，方形戒首。依“戒首”的大小分辨，二人也都是普通的圣仆。“御前决斗”这种小事，没资格让“执事”亲临，只有“泰伯坦-托托莫”那样的亵神者才配得上。
　　两名使者单独站在一侧。或者说，单独拥有一侧。他们不坐，也不跟任何人待在一起。身旁身后，空无一人，空无一物。
　　“外交大臣”拿出一封据说是国王亲笔写给女王的书信，念了好长一阵。叶玄在一旁听着，只感觉上了一堂文学课。他不信这是国王写的，字或许是，但文章不是。就算国王有这种文采，多半也不肯花这份心思，除非他喜欢女王。
　　王宫内的“斗场”也是凹陷的，和达达利王宫里的“练武场”不同。而且这很明显不是临时挖的。或许…女王平日里就有“斗人”的爱好。从斗场的形态，也能瞧出“中原武人”与“沃夫冈伽的武人”地位何其不同。在中原，只有“斗兽场”才是凹陷的，武人的“擂台”是隆起的。就算城主坐在台观上看人比武，观台和擂台也顶多是平齐，余人都要仰着头看。
　　念过长信，换过礼物，女王又简短说了一段。双方武士这才终于下到斗场。“莉莉丝”的女婿名叫“旦目亚”，嫁给公主后有了姓，现在是“旦目亚-塞舍尔”。据外交大臣所说，旦目亚嫁给公主已经三十多年，有一个儿子。这让叶玄心中的愧疚之意稍浅了些。不过旦目亚的儿子大概没机会成为下一任或者下下任国王，公主上面，还有两个姐姐。
　　在沃夫冈伽的伦理中，默认王的第一个孩子是下一任王，无分男女。这也不绝对，王有权指定长子、长女之外的其他孩子继承王位，这需要一个郑重且繁琐的仪式。但私生子或私生女不行。私生子女没有继承权，不是顺位靠后，是没有。私生子女，有名无姓，根本不算家族的人。如果王的“情人”生了孩子，之后嫁给了王，这个孩子依然没有姓。但下一个有。
　　叶玄假扮成神卫的时候，还专门询问过“粉胖子”，你有没有私生子或私生女。如果有的话，按照中原人的观念，那就是叶玄的亲舅舅或者亲小姨。可惜，没有。叶玄有时候也不禁怀疑，格罗萨真是“粉胖子”的亲女儿吗？塞薇娅有没有可能……不过至少“棕红色眼瞳”这个特征是吻合的。
　　为了显示公平，避免软甲或暗刺一类的东西存在，“御前决斗”的双方均赤裸上身。为了王家的体面，武士可以穿裤子，但上场前仍要经受一番仔仔细细的摸检。例行摸检的环节，莫维坦又惹事了。
　　“我干你祖母！那个地方还能藏刀片不成，你藏一下我看看！”沃夫冈伽人喜欢干人祖母，中原人喜欢干人娘亲。这是两个世界最明显的差异之一。好在他并未打人，只是将对方推了个跟头。女王自然是宽仁的，不会跟这个颇有童趣的年轻人计较。
　　“旦目亚”的身形是完美的，“莫维坦”不够强壮。绝大多数沃夫冈伽人会这样认为。
　　“莫维坦”的身形是完美的，“旦目亚”不够顺滑。绝大多数中原人会这样认为。
　　“旦目亚”的武器也是双手剑，格手上镶嵌着两颗红宝石，显示贵族的身份。“莫维坦”手中的，则是一柄素剑。据木青儿所说，曾经的“青芒”和“赤焰”都没有宝石。公主觉得剑就是剑，镶宝石恶心。
　　除了“禁弓弩，禁盾牌，禁铠甲”之外，御前决斗唯一的规则就是：如果双方都死了，由“神卫”判定先死的是谁。先死者败，后死者胜。要是神卫没看清怎么办？很简单，随便指一个。没有申诉这回事，神卫的手指，就是最终裁决。
　　乌钟敲响。“旦目亚”将双手剑举在身前，端严地护持着中线，没有进逼，想等对方先动。如果“塞舍尔王国”的情报能力不是太糟，“旦目亚”应该知道“莫维坦”那诡异的战法。叶玄觉得，至少得假定他知道。
　　于是“莫维坦”前冲四步，将剑掷了出去。在没有副武器，也不能逃命的情境下，将剑掷了出去。抢在“旦目亚”侧身躲避的一瞬，用一个快到不可思议，却又肉眼可见的“前滚”扑到了“旦目亚”脚边，掀翻了他的双腿。
　　进入地面后，立即以“摔揉术”的手法锁住了“旦目亚”持剑的右臂，然后就不动了。“旦目亚”比“莫维坦”强壮太多，他掰不断对方的手臂。双腿压在对方颈上，也没能形成“绞锁”。长剑就塔在“莫维坦”左脸旁边，“旦目亚”不松手，却也无法转动手腕。双方就这么僵持着，不动了。
　　一百次心跳，两百次心跳，三百次心跳……女王居高临下，饶有兴趣地注视着，没表现出丝毫不耐。终于，在四百多次心跳过后，剑柄从“旦目亚”的手心滑落到了地上。“莫维坦”没有片刻犹豫，他立即放脱怀中的手臂，一个侧滚拾起了剑，抢在精疲力竭的“旦目亚”起身之前，刺穿了他的胸膛。
　　两名“圣堂使者”直接走了。如无必要，他们是不会主动和国王说话的。王宫侍卫也无需令遣，自觉地小跑过去，为使者引路。待到“赌注交付”的环节，女王会再派人去城中的“圣所”请他们见证。
　　决斗后的晚宴并非传统，纯是女王喜好。这一次，“外交大臣”和“医士”再也找不到理由阻止“莫维坦”出席。
　　“我女儿的丈夫死了。你愿意嫁给她吗？”黑发灰眸的女王看着莫维坦，用略显空灵的嗓音说道。幸好她的长发是卷的，否则叶玄又会将这恐怖的女人联想成木青儿。
　　“你是认真的吗？你女儿同意吗？你孙儿同意吗？还是说…他们也是你的财产，不用管他们的意见？”叶玄很想问问，但他不敢。这种时候，他只能说他该说的话。
　　“我有自己的妻子，也有自己的王。陛下。”他故意把“妻子”放在“王”前面，是说给外交大臣听的。这话应该会传到“王”的耳中，传不到，也没什么损失。
　　直到最后，叶玄也没搞清女王是不是认真的。这就是酒的好处。
　　“塞舍尔城”东门外，叶玄第一次见到这个世界的“象”。从光洁到近乎发亮的长牙来看，这显然不是《日记》里提到的“斑牙象”。尽管不是沃夫冈伽最大的象，仍比中原最大的象种还要大出一圈。眼前这种象，名叫“雨象”，因为喜欢在雨天交配而得名。据说“北境”的战象大部分都是“雨象”。
　　叶玄曾问过清尘，中原也有大象，为什么古兵书上从没提过“战象”这种东西？清尘的回答是：“你读书太少。中原有战象，只不过从来都是一个很边缘的兵种，因为圈养的不肯交配，野生的太难驯化。”其实枯荣城的“斗兽场”也有大象，但那都是买的，全是公象，叶玄从没考虑过繁育的事。
　　也不知道沃夫冈伽人是解决了清尘所说的问题，还是“雨象”根本不存在那种问题。望着眼前两百头尚未武装起来的裸象，叶玄心中愈发没底：就算国王真让我去打仗，大概也不舍得给我战象吧？要是我只有骑兵甚至步兵，遇到这种东西……我能怎么办？
　　“塞舍尔”唯一的邻国“罗罗吉”倒是乐意放行这两百头“战象”，尽管神卫随行之下，“罗罗吉王”也没有第二种选择。但他心里确实乐意。两百头战象一走，背后那个强大的“口袋王国”，其危险程度变得更低了。至于“达达利”，反正它和自己之间还隔着一个“乌坎坎”呢。
　　“罗罗吉王”怎么都想不到，“达达利王”的第二场“御前决斗”居然约到了自己头上。赌注是：
　　若“罗罗吉”一方斗败，须承诺三十年内，不主动攻打“乌坎坎城”及其当前拥有的关隘，且不能以获赠、购买等任何方式拥有“乌坎坎城”；
　　若“达达利”一方斗败，也承诺三十年内，不主动攻打“乌坎坎城”及其当前拥有的关隘，且不能以获赠、购买等任何方式拥有“乌坎坎城”。同时，会赔给“罗罗吉王”四百头战象或等值的乌元。要象还是要钱，由“罗罗吉王”任选。
　　这份赌约所暗含的野心，可谓昭然若揭。“达达利王”想吃下“乌坎坎城”，他担心“乌坎坎”在战败之前，直接打开另一侧关隘，把“主城”送给“罗罗吉”。
　　“罗罗吉王”没犹豫太久，甚至没跟大臣们商议，他接受了“赌约”。因为他也想吃掉“乌坎坎”。
　　西边的“塞舍尔”啃不动自己，自己啃不动西南的“乌坎坎”。过往百多年，“罗罗吉王国”的处境就是如此。眼下“乌坎坎”内乱，国力大损。自己这边若多出四百头“战象”，说不定真能把“乌坎坎城”拿下来。又兼赌约中提到，败方三十年内不得攻城，那自己就有至少三十年时间“消化”新得的领地。有圣堂的使者见证，毁约是不可能的。
　　在“罗罗吉王”看来，这几乎是个无本万利的买卖。就算自己拒绝了“达达利王”的赌约，“乌坎坎王”战败前也未必会把“主城”献给自己。就算“献城”的事真发生了，极大可能“乌坎坎王国”的一侧“要塞”已经落入了“达达利王”手中。“主城”到“关隘”间的腹地无险可守，接下去就是“野战”了。“野战军”是多么宝贵的财产，不能必胜的情形下放出去跟人兑毁？他可没这种打算。
　　“六十年不攻城；二百名‘驭象师’。”这是罗罗吉王在回信中增出的要价。在他看来，“莫维坦”不是一个太严重的问题。虽然达达利王敢押这么重的注在他身上，肯定有点道理。但毕竟那个武士只赢下过一场“御前决斗”。自己的女婿，已经赢过六场了。达达利王是个自负的狂人，所以他总打仗。打下来的领地，又总是守不住。现在新得了一个武士，就以为自己瘸的那条腿也硬起来了？来吧，我只需要一半的赢面，就足够了。
　　两个月后，“罗罗吉王”失去了他的女婿。