“宣誓效忠”的仪式算不上繁复，要点是“当众”。
　　过程中最关键的两个环节：先是武士单膝跪地，宣誓此生只忠于面前的王。之后国王抽出配剑，搭在武士左肩说一段话，主要内容是夸赞。再将配剑从左肩挪到右肩，说另一段话，主要内容是期许。
　　叶玄觉得，这和在中原加入一个“帮派”有点像，又与拜入某个“门派”不同。门派是师徒制，其内涵更近父子；帮派称兄道弟，其内涵更近主臣。从“莫问塔”经年积累下的情报与委托看去，师父杀徒弟、徒弟杀师傅的案例都是极少的。而大哥杀起兄弟，兄弟杀起大哥，那是真不手软……
　　“宣誓效忠”过后，是“宫廷晚宴”。宴会是早就定好的，并非为了新晋的“首席武士”举办。但两件事凑在一起，“莫维坦”自然成了这场宴会中最受瞩目的人物。这或许…也是君恩。
　　如果还有更受瞩目的人，那就是“莫维坦”的妻子“巫依洛”了。准确地说，更受瞩目的是“巫依洛”与“莫维坦”的关系。
　　“夫妻？他俩要是夫妻，我把右手砍下来自己吃了！”末席宫廷武士“哈方索”仰头喝了一大口果酒，高声又不敢太高声地，对身边一个贵族家的武士说道。
　　这是叶玄头一次见到沃夫冈伽的宴会，跟中原的感觉有些不同。中原的宴会多用“圆桌”，这里是“长方桌”，很长很长的那种。主桌在宴厅最里侧，横向对着大门。只“面门”的一侧有人，“背门”一侧和两个“窄边”无人。副桌，或者叫陪桌，是纵放在主桌下首两侧，每一侧有好几排，四个桌边中，只有背对国王的那一窄边不可坐人。换句话说，这里的宴会等阶更加分明。
　　若说是“红土”与“黄土”的区别，也不确切。这更多是“帝国纪元”与“灾害纪元”的区别。在那个没有武人的时代，中原帝王的“宫宴”或权臣的“家宴”，也是叶玄眼下看到的这种形式。只不过粗豪的“长方桌”变成一个个独立的“矮桌”，身份较低的宾客盘坐或跪坐在席垫上，没有长凳。
　　首席武士和他的妻子，有资格坐在“主桌”边缘。这个世界的各种细节都透着残忍与野蛮，唯独女人的地位比“古中原”更高。在沃夫冈伽，但凡丈夫可以出席的场合，妻子一定可以出席。女人可以做将军，可以做权臣，也可以做国王。要说红土最排挤女人的地方，当属神教。神卫只能是男人，付出过代价的男人。
　　原首席武士，现任次席的“玛格玛”，看着主桌之上本属于自己的位置，心中有妒恨，更多是确幸。他曾有过气盛的年岁，因此他主动挑战了前前任首席“霍里户”。尽管他知道自己就算穿了锁甲，也很可能被那个巨汉一剑砸死。他曾主动恳请国王为自己安排“御前决斗”，国王夸赞了他，再无后续。他决定效忠一位没有女儿的王，不是为了混吃混喝，只因他不喜欢女人，也没兴趣延续自己的血脉。
　　后来，不，很快他就发现，混吃混喝的日子其实挺好。城里最好的妓院中最贵的男娼，滋味真是美妙。这样的日子，最好能一直下去。干嘛要挑战“霍里户”呢？干嘛要当“首席”呢？就算只是“末席”，也能喝最好的酒，干城里最美的男人。干嘛要当“首席”呢？“御前决斗”什么的，再也不提了，别来…永远别来。
　　现在好了，有个蠢货顶了上去。危险的事，离自己越来越远。
　　“小子，你想打仗？”叶玄右手边，距国王更近的位置，坐着一位将军。他是三位将军中座位离国王最远的那个，是三位将军中唯一当过士兵的那个，也是三位将军中仅有的靠“军功”而非“血统”成为贵族的那个。那座附属于“达达利王国”的小城，就是他打下来的。小城当然属于国王，他的庄园与封地在那座小城的西郊。
　　叶玄想当将军的真实目的，是窃国。因此他必须有个表面上的目的。对一位平民而言，渴望成为贵族，永远是一个无懈可击的理由。平民晋升为贵族的先决条件，是拥有“封地”。嫁给公主是最方便的选择，她自带封地，用不着抢。如果自家的封地后来丢了，贵族仍是贵族，这就是所谓的“破落贵族”。但次序倒过来是不行的。
　　破落贵族失去的，不止是尊严和土地，还有“将平民或奴隶变成贵族”的权柄。“破落”之后迎娶的妻子或丈夫，以及“破落”之后所生的孩子，都没有姓。换言之，“破落贵族”的后代，是平民。
　　成为将军，替国王打下一块领地，然后获封其中的一小部分，是成为贵族的第二条路径。
　　成为武士，替国王赢下一块领地，然后获封其中的一小部分，是成为贵族的第三条路径。但是，这几乎不可行！靠“御前决斗”通常只能赢得赔款、珍宝、战兽之类的东西，最多最多，赢下一些极边缘的、极小块的、根本无法防守的土地。对国王来说，那还不如要钱；对武士而言，那远不足以“获封”。
　　除非确信自己在战场必败无疑，否则没有哪个国王会把主城的归属赌在“御前决斗”上。反过来说，如果被侵略的一方在“地形优势”的加持下仍必败无疑，那侵略者又何须冒险“发起”或“接受”决斗呢？
　　只有在双方都懒得打仗时，“御前决斗”才成为可能。国与国之间，真正解决大问题的，仍是军队。所以，即便是“首席武士”也只能坐在桌边。所以，莫维坦身为顶尖的武士，却哭着喊着要去打仗。
　　“是，将军。我想成为像你一样的男人。”一个男人拍另一个男人的马屁，这句话基本不会错。当然，绝不能对国王说。
　　“哈哈哈哈……我欣赏你，小子。”他用狗熊一样的胖巴掌狠狠拍了拍叶玄的肩膀。
　　被一个八十岁初头的熊孩子如此轻慢，叶玄只得面上陪笑，心中苦笑。为了使自己不切实际的野心显得合理，也为了没有太多前史可供追查，他宣称自己五十九岁。五十九，这是他拉着师姐的手，第一次走出“玄青谷”时的年纪，不折不扣的“毛头小子”。
　　有着与叶玄一样棕黑色眼瞳的胖将军，名叫“萨林新-墩墩陶”。墩墩陶是他成为贵族后，自己编的姓氏。其实“萨林新”可以嫁给一位贵族家的小姐，以获得“更多的封地”和一个“更古老的姓氏”。他改姓是不用担心“失去继承权”的，因为他没有东西可继承，封地是他自己的。这是“新贵”独有的优势。但他不肯，他偏要姓“墩墩陶”。想到这个，叶玄感觉被拍肩膀的气闷也消散了不少。
　　叶玄很想跟着“墩墩陶”学打仗。他在中原时读过不少“古兵书”，要论纸上谈兵，肯定比墩墩陶厉害百倍。但叶玄清楚，兵书这玩意儿就跟拳谱一样，光看是没用的。
　　他此生参与过的唯一一场脱离“打架”范畴的战役，就是枯荣城的守城战。对手不是军伍，是流民。而且最终还是靠着“打架”和“运气”才赢的。若没有烟波刃，没有怪力，没有残影，没有容五七及时送来的铁骑……他根本堵不上那个被云洛搞出的破洞。
　　“敬你，将军。”叶玄举了下杯，随即将满满一大杯果酒灌入喉中。说是大杯，在中原人看来这几乎是个“有把手的小桶”。
　　这个世界没有“碰杯礼”，只有“举杯礼”。用自己的酒杯去撞别人的，会被认为是一种挑衅，其恶劣程度仅次于泼人一脸。这个世界也没有“感情深，一口闷”的说法，只有“酒喝干，再添满”的规矩。宴会结束前，杯不能空。至于你喝得快还是慢，没人计较。
　　尽管如此，叶玄还是觉得这种喝法应该能增加“墩墩陶”的好感。果然，“墩墩陶”楞了一下，跟着也豪爽地举杯，喝光了自己的。后面的一小时，莫维坦与墩墩陶的感情疾速升温，几乎到了勾肩搭背、称兄道弟的地步。因为墩墩陶喝醉了。
　　武人喝不醉，但在中原时，叶玄跟“素人”喝过不少次酒。比如枯荣城的薛让、管杰；丰临城的姚远、伍余元……因此他大概摸清了一个规律：喝酒时增出真情，酒醒后会缩回去一大截，但偏偏又会留个小尾巴。随着喝酒的次数越来越多，这条小尾巴会越来越长，最终，就是实实在在的酒肉朋友。
　　宴会的后半程，各人可以离开自己的位置，随意走动。唯一的禁区，是主桌的座席。要给国王敬酒，可以。只能站在他对面，不能绕到他侧面，更不能去背后。主桌的宽度，远远超过一剑外加一臂，换言之，给国王敬酒的人，非得拿着长矛才能刺伤他。
　　国王当然也可以离开座位到处溜达，这时，那六名穿“烟青色鱼鳞甲”的禁卫会随在身边，确保国王的正面只站着一人，也就是国王想与之交谈的那个。侧面和背面，全部隔开。
　　参加宴会的人，除国王腰上配着单手剑之外，余人是不可以带武器的。“卫兵”有武器，但他们不属于“参加”宴会的人。
　　在真气催逼之下满脸潮红的莫维坦，举着酒杯，牵着妻子的手，晃晃悠悠走向“武士”们坐的那条长桌，举杯致意后，缠着前任首席“玛格玛”说了许多掏心掏肺的酒话，大意就是初来乍到、诚惶诚恐、请多指教。之后又和桌上每一位“宫廷武士”客套了几句。“巫依洛”也乖巧地随在丈夫身边，依次向各位武士举杯行礼，随即浅浅饮上一口。
　　这张桌上坐的不止“宫廷武士”，还有很多贵族家的武士。莫维坦没主动理会，有人敬酒，他就聊上两句，小喝一口。
　　就这么消磨了半小时左右，厨匠为这一桌送来了新的“烤脒脒肉”。这也是宴会的规矩，只要没散场，烤肉会一直换新。吃不完，那就对了。在沃夫冈伽的贵族看来：客人把自己提供的食物吃光，是奇耻大辱。只有丢了封地，没了赋税，连珠宝也变卖一空的破落户，才能干出这种糗事。
　　“烤脒脒肉”不是切好才送上来，而是好几位厨匠推着一辆内藏碳火的餐车，去到每一条长桌旁，用“餐刀”现切。除了保持烤肉的温度，这也让宴会变得更有气氛。只有国王那一桌例外。国王吃的东西，是在另一间厨室里单做的，多出一道“验毒”的工序。
　　在整个宴会厅中，除了国王的配剑和卫兵的武器之外，“餐刀”是唯一开过刃的铁器。对国王来说，这没什么危险。餐刀很薄，也很短。只侧面开刃，刀尖是圆的。想用这东西行刺是痴人说梦。
　　厨匠依着规程，先给这一桌“地位最高者”切最嫩的肉。他认的是座位，不是具体的人。然后，他被不属于这桌的“首席武士”推倒了，餐刀也被夺了过去。
　　“对不起，大人！对不起！”厨匠吓坏了，他以为自己搞错了次序。
　　餐刀斩落，一只血淋淋的右掌掉在地上，五根手指像是垂死昆虫的触脚，挣扎了几下，不动了。
　　“啊！啊！！！”末席武士“哈方索”捏着齐腕而断的右臂，蜷缩在地上打滚、惨嚎。
　　莫维坦扔下餐刀，一脚踩住哈方索的前胸，蹲下身子，捡起地上的血手，喂到他口边：“吃了。”
　　哈方索上身动不了，蹬着双腿继续惨嚎，根本分不出心神去想前因后果。
　　“吃了！！！”莫维坦发出野兽般的咆哮，远远压过惨嚎的咆哮。他死死捏住哈方索的下巴，一把将血手塞了进去。哈方索的手掌又粗又厚，嘴却只有常人大小，一只手很难完整地塞入。莫维坦不管，他撕扯着对方的下巴，发了疯一般，死命地往里塞！死命地塞。
　　没能彻底成功。在哈方索的嘴角开始撕裂时，莫维坦被两名卫兵从身后锁住了腰和脖子，拖了开去。
　　剧痛、挣扎和流血，比任何打斗都更耗体力。血掌从口中拽出后，哈方索已经不怎么叫了。
　　“你在干什么。”人群自觉朝两侧分开，国王走了过来。六名烟青色铠甲的禁卫紧紧随护，其中两人抽出了剑，在国王身前交错出一道隔栏。国王在和莫维坦讲话，他们不能挡住王的视线，也绝不能让莫维坦靠近国王。
　　“他侮辱我的妻子。陛下。”莫维坦挣开卫兵的束缚，单膝跪地。
　　国王看了眼站在一旁，默不作声的巫依洛。随即巫依洛也跪了下去，她没有表演惊恐，只在跪姿上显示出自己不懂宫廷的礼节。
　　“你用了刀。这是重罪。”国王看着莫维坦，冷声道。
　　“……听凭您的处置。陛下。”叶玄故意沉默了一会儿，才小声开口。他扮演的是个有血性、有野心的年轻人，大好前程眼看毁于一旦，得有点懊悔才行。
　　“请您斩掉我的右手。陛下。”巫依洛说。
　　“闭嘴！”这一段没排练过，二人一唱一喝，倒也默契。
　　巫依洛不理会丈夫的呵斥，更像个不懂规矩的蠢妇一般，抬起头望着国王的眼睛。然后，蠢妇说出了一段令所有人刮目相看的言词：“我的右手，属于我丈夫；我丈夫的右手，属于您。”
　　国王用淡蓝而幽深的双眸，久久凝视眼前这个穿色白纱衣，跪在地上仰望自己的女人。他仿佛明白了“首席武士”的野心源自何处。想当贵族的，原来是你。
　　“说你的名字。”宴会开始前，莫维坦介绍过她。国王没记住，这当然是对方的责任。
　　“巫依洛。陛下。”
　　“我判决：‘莫维坦’身为武士的全部薪俸，归‘哈方索’所有，永远；
　　我判决：‘莫维坦’首次赢得‘御前决斗’的赏金，归‘哈方索’所有；
　　我判决：‘莫给坦’首次‘御前决斗’如果失败，‘巫依洛’的右手归‘哈方索’所有。”
　　国王的判决，完全符合“达达利王国”的律法。宪纲第一条：王在法上。
　　“感激您，陛下！”谢恩之后，叶玄长长地舒了口气。这口气不是装的，他确实很紧张。还好，赌赢了。事后被清尘敲打，他才意识到自己犯了一个错误。他不该当众“感激”，国王是“公正”的，没有偏袒过他。
　　…………
　　次日，国王寝宫。
　　莫维坦又一次受到国王的单独召见。单独的意思，当然是国王加六名“烟青色鱼鳞甲”的禁卫。
　　“跟我说实话。”这一次，没有赐座。叶玄跪地行礼后，也没让他起来。
　　“‘哈方索’确实侮辱了我的妻子，陛下。”
　　“别装傻。”国王说话一般没有语气，但这回有点不耐烦了。叶玄当然知道，他不是在问打架的事。在国王眼中，哈方索和配剑上的一块宝石没什么区别。
　　“她曾经…是我姐姐。”莫维坦将头埋得更低，难以启齿地小声道。
　　“哈哈，我知道了。走吧。”国王得到了满意的答案，尽管这再明显不过。他要他说出来，这是忠诚的一部分。
　　…………
　　砍掉“哈方索”的右手，是昨日晚宴上临时决定。“哈方索”说话的声音有点大，“莫堆坦”听到或没听到，都合理。清尘认为这是个机会，于是凑过头，和叶玄耳语了几句。
　　叶玄握住清尘的手，拇指在她手背上轻滑两下，意思是：没必要。
　　清尘用力捏了下叶玄的中指，意思是：我坚持。
　　然后，就有了血腥的那一幕。
　　终是读史更多的清尘，更懂得揣摩君上的心思。后面发生的事，和她想的几乎一模一样。
　　在叶玄看来，让国王相信“莫给坦”和“巫依洛”是姐弟或者兄妹，已经足够了。不需要多说什么，只要众人见到他俩一起出现，就一定会这么想——一个人长相奇怪，已经很奇怪了。两个长相奇怪的人在一起，而且还奇怪得如此一致，这不是血亲是什么？
　　“莫给坦”和“巫依洛”是他们此生见过的唯二两个“有黄土血统”的人，而沃夫冈伽人根本不知道“黄土”的存在。他们当然会觉得这两位是一家人。
　　对国王而言：如果“巫依洛”既是“莫维坦”的妻子，同时又是他的姐姐，那这个“人质”就可靠多了，万一有一天他真去打仗的话。叶玄觉得，这已经足够了。
　　清尘觉得不够。她认为，要让国王亲眼看看“莫维坦”有多爱姐姐，要让国王亲眼看看，他为了姐姐能做出什么。要是没机会那只好算了。有机会，就别放过。
　　她不担心国王会用杖刑、鞭刑之类的刑罚处置“莫维坦”，沃夫冈伽人的常识里没有“火、水、旱、蝗”。一个素人的骨头断了再接上，或者肌肉被严重撕裂后再长回来，那必定会有损他的武技。“首席武士”这种工具，要么能用，要么不能。国王不会允许他处在一种“半废”的状态。
　　除此之外，清尘还有另一层心思：如果国王当众放过了“莫维坦”，他就会更急切地想要证明：这小子是有用的。对别人证明，也向自己证明。如此，“御前决斗”不止从“可以”变成了“应该”，多半也会来得更早，赌得更大。